– Мне куда больше хочется знать, зачем Нефедовой понадобилось чистить пруд, если она прекрасно знала, что, а точнее кто покоится на дне? Возможно, осушить водоем было вовсе не ее инициативой. – Тоже верно, – развела я руками. – Мы ведь знаем об этом только с ее слов. Может, поговорим с охраной? Мы направились к посту у въезда. Охранник, окруженный десятком мониторов, решал сканворд, держа в руке карандаш. Еще один был у него за ухом. Владан постучал в окно. Мужчина поднялся, открыл дверь и спросил, чем может быть полезен. – Где у вас тут купаются? – поинтересовался Владан после приветствия. – В бассейне, – кивнул охранник в сторону фитнес-центра, что был виден из окна. – А на природе? – Так не сезон же, – удивился мужчина. – А в сезон где? – На карьеры катаются, тут пятнадцать минут на машине. Там вода чистейшая. – А поближе что есть? – Да нет ничего, – развел он руками. – Ручей вдоль территории течет, – кивнула в я сторону леса. – Течет, – согласился охранник, – да разве в нем искупаешься? Там воды по колено. Пруд вон есть, в котором утопленницу-то нашли. Да он небольшой и страшный, в тине весь. Лучше уж до карьеров доехать или в город, на реку. – А кто занимается чисткой этого пруда? Администрация поселка? – Нет, кто-то из жителей нанял частную бригаду. Пруд ведь в лесу, к территории поселка не относится. – Спасибо, – поблагодарила я, прощаясь, но мужчина вдруг торопливо заговорил, словно опомнившись: – Вообще-то место тут очень хорошее. То, что рядом нет реки, – так это прекрасно, за детишек не страшно, да и проблем меньше. У многих бассейны на территории. Кстати, сороковой коттедж сдается на долгий срок, не интересуетесь? Там и бассейн, и баня внутри какая-то заморская. Прекрасная веранда с видом на лес. Кстати, она отапливается… скоро ведь похолодает. Марич прервал мужчину, поблагодарил за предложение, и мы откланялись. Вместо того чтобы отправиться к машине, Владан потянул меня в противоположную сторону. Там находились административные постройки, небольшой продуктовый магазин, фитнес-центр и ресторан. В самой глубине, ближе к лесу, окруженный низким разноцветным забором, стоял небольшой одноэтажный дом. Судя по качелям, песочнице и замысловатой горке – детский сад. Мы подошли ближе и услышали звонкие голоса, которые доносились из здания. Окна садика выходили на лес, между ним и ограждением коттеджного поселка располагалась еще одна игровая площадка – гораздо большего размера. Кроме детских качелей и турников, тут были и тренажеры для взрослых, а еще несколько скамеек и лавочек. Сейчас на одной из них сидела пожилая женщина с коляской и читала книгу. На нас она не обратила никакого внимания. Мы переглянулись, должно быть, подумав об одном и том же, и осторожно приблизились. – Добрый день, – обратилась я к ней, выдав свою самую широкую улыбку. – Добрый, – ответила она и подняла на нас глаза. – Подскажите, это ведь детский сад? – спросил Владан вполголоса, чтобы не потревожить сон спящего в коляске малыша. – Он самый, – кивнула женщина и с любопытством оглядела нас. – Мы приехали посмотреть на сороковой коттедж, который сдается, – легко соврала я. – Гуляем, осматриваем территорию. – А сколько вашим детям? – Честно говоря, пока они только в проекте, – я подняла глаза на Владана, он смотрел в сторону леса, ничуть не изменившись в лице. – Хотим все предусмотреть, – пояснил он. – Планируем остаться надолго. А вы давно тут живете? – Я здесь работаю няней, – произнесла женщина вслух то, о чем мы и так уже догадались. – Макару скоро два, вот ровно столько и я здесь. – Много в поселке семей с детьми? – Хватает: и совсем малыши, и школьники есть. У Макара уже две подруги. Ну как подруги. Мы с другими нянями ходим на прогулки с самого их рождения, считай. Милана в октябре родилась, Соня – в ноябре, а Макар – в январе. Друг за другом. Женщина отложила книгу, предварительно взглянув на номер страницы. Затем немного покачала коляску. На мой взгляд, напрасно – парень в ней крепко спал. – Детям хорошо на свежем воздухе, – заметила я. – Часто вы гуляете? – Лишь бы не дождь, а так каждый день тут, на площадке или около дома. – А с другими нянями вы знакомы? Может быть, с помощницами по дому общаетесь? – Многих знаю, – кивнула женщина. – Извините, мы не представились. Я – Полина, а это Владан. – Очень приятно, Наталья Федоровна. – Наталья Федоровна, а с помощницей по хозяйству из тринадцатого дома вы знакомы? – Девушка молодая работает у них, имя не вспомню. Симпатичная такая, чернявая. До нее другая была, очень похожа на теперешнюю. Может, сестра? – Говорят, предыдущая ушла от хозяев, бросив в доме все свои вещи. Слышали что-нибудь об этом? – Как не слышать. Слухи быстро по поселку расползаются. Тут, конечно, красиво, дорого, но деревня – она и есть деревня. Так что, как не знать, слышала, что ушла. Мне Лида из шестнадцатого рассказала, няня. А ей их домработница, стало быть, сообщила. Так и до нас новости дошли. – И что по этому поводу говорили? – А что говорили? Разное. – Наталья Федоровна пожала плечами. – Может, с хозяевами не поделила чего. Они хоть люди приличные, спокойные на вид, но в тихом омуте… К тому же приезжая она. Мало ли какие дела на родине образовались. Все пожитки туда не утащишь. В этот момент коляска затряслась и из нее раздался возмущенный голос малыша. Наталья Федоровна извинилась и поспешила по дорожке в глубь поселка, усердно покачивая коляску. Я опустилась на лавку, где только что сидела женщина. Владан устроился рядом, приобняв меня за талию. Мы сидели молча. Каждый думал о своем. Хотя мне отчаянно хотелось, чтобы мысли наши совпадали. Лично я смотрела на дорожку, по которой только что ушла от нас няня Макара, и представляла, как иду сюда с малышами. Владан же сидит на этом самом месте и улыбается, наблюдая за нашим приближением. Я совершенно осознанно обманывала себя. Марич никогда не обещал мне счастливой семейной жизни, напротив, считал свою кандидатуру для этого самой неподходящей. Но как можно не надеяться, если любишь? Именно это я продолжала делать с завидным упорством, привлекая к делу свою бурную фантазию. Оттого жизнь в этом поселке рисовалась мне так ярко. Владан, будто почувствовав ход моих мыслей, наклонился и стал меня целовать, крепко прижимая к себе. Не знаю, чего он больше хотел: не дать мне сказать лишнего или слиться в поцелуе. – Давай арендуем сороковой коттедж, – неожиданно предложила я, когда он отстранился. – Полина, спешу напомнить, что у нас две квартиры на двоих. Свою к тому же я ни на что не променяю. Из Ямы не съеду, как ни проси. Тем более вот сюда, – он обвел взглядом территорию. – Ну не навсегда же, – поспешила объяснить я. – Поживем тут, пока занимаемся расследованием. К тому же Нефедов скоро вернется, дел прибавится. – А что, если расследование закончится с его возвращением? – ухмыльнулся Марич. Он поднялся со скамейки, так и не ответив на мое предложение. Вряд ли он вообще воспринял его всерьез. Владан протянул мне руку, приглашая последовать за ним. Я начала замерзать, поэтому ничего не имела против того, чтобы отправиться к машине. Сделав несколько шагов, обернулась, посмотрела на яркий забор детского сада, липы и березы, которые густо росли прямо за территорией. Улыбнулась сама себе и крепче сжала руку Владана. Как только мы выехали за территорию поселка, заметили на автобусной остановке знакомую фигуру. Сабина вышагивала туда-сюда в ожидании транспорта, пряча нос в черную дутую куртку. Владан затормозил возле девушки, а я опустила окно со своей стороны. – Подбросить? – улыбнулась я, обращаясь к ней. – Не успела добежать до автобуса – уехал, – принялась объяснять Сабина, устраиваясь на заднем сиденье. – Максим, водитель наш, сегодня выходной. Ольга меня отпустила до завтра, я хотела в кино сходить. Теперь опоздаю, наверное… – Какой кинотеатр? – уточнил Владан. – «Искра». – Успеем, будем там минут через десять. – Прямо до кинотеатра не надо, я могу у вокзала выйти, там транспорт ходит. – Это не предложение, так что отказаться не получится, – подмигнул Владан в зеркало заднего вида. Я обернулась, Сабина улыбалась, глядя в окно. – Свидание? – предположила я. – Если бы. Просто время на кино неожиданно образовалось, еще и вы подбросить предложили. Сразу плюс сто очков к настроению. – А как часто у вас выходные? – По-разному, конкретного графика нет. Когда я устраивалась, договаривались, что буду работать три через один, но по факту по-другому получается… Я не жалуюсь, не подумайте. Но вот так вот ответить, когда у меня ближайший выходной, не смогу. Все зависит от домашних дел. – Их у вас, должно быть, много? – Хватает. – А комната своя у вас есть? – Конечно, – возмутилась девушка. – Я же не крепостная! – Сабина, знаю, что уже интересовалась вашей предшественницей… Она ведь жила в той же комнате, что и вы?