– Я еще не взрослая, глупец, – раздраженно ответила Имрата. – О, я так и подумал, что ты отроковица, – сказал Дрекозиус. – Просто хотел убедиться. – Я не взрослая, но и не так юна, как вы, смертные. Знайте, что в третьем месяце сей зимы мне исполнилось шестьдесят семь лет! – Титаны достигают совершеннолетия только к ста двадцати годам, – пояснила Джиданна, заметив изумление в глазах Мектига. – По их меркам она еще ребенок. – Я не ребенок, ничтожная! – гневно воскликнула титанида. – Я Имрата Аэтернида! Я молода, но сполна одарена титановой силой! Воистину я горда тем, что многие даже взрослые обитатели Алмазного Рая были сражены мною на честных поединках! – Алмазного Рая?.. – чуть нахмурился Дрекозиус. – Прости, если проявляю сейчас непростительную глупость и ограниченность интеллекта, но что такое Алмазный Рай, дочь моя? – Страна титанов, – презрительно ответила Имрата. – Снова прости, если я где-то ошибаюсь, но уверена ли ты, что верно поименовала это место? Я не претендую на титул всезнающего и многое в этом мире неведомо мне, скромному служителю богов, но без ложного хвастовства могу сказать, что неплохо разбираюсь в естественных науках, в том числе и той благородной, что зовется географией, мироописанием. С раннего детства, со школьной скамьи я помню, что страна титанов в мире только одна, и зовется она Алмазным Бастионом. – Алмазным Бастионом?.. – теперь нахмурилась уже Имрата. – Ты уверен?.. Где это находится? – Большой уединенный остров посреди океана, вдалеке от континентов и прочих островов. Титанида побледнела. Осмотревшись вокруг, она чуть заметно задрожала, на какой-то миг став самой собой – девочкой-подростком, пусть и прожившей дольше любого из присутствующих здесь людей. – Сколько лет я была заморожена?! – в ужасе воскликнула она. – Полагаю, немало, дочь моя, – с сочувствием произнес Дрекозиус. – Как ты оказалась в таком положении и откуда у тебя эта книга? Не мешает ли она тебе, кстати? Если хочешь, я могу ее подержать. Имрата посмотрела на Криабал, словно только теперь вспомнив, что все еще держит его в руках. Подозрительно покосившись на жреца, она спросила: – Вы сами-то кто такие? Вы служите Колдующему Императору? – Колдующих Императоров нет уже три тыщи лет, тля! – сплюнул наконец оправившийся от удара Плацента. – Это даже глумежные чечпоки знают! – Три тысячи… – сглотнула титанида. – На самом деле четыре с половиной, – поправил Дрекозиус. – Именно столько лет назад закончилась эпоха Волшебства. – Эпоха Волшебства?.. – растерянно повторила Имрата. – Что еще за… поняла. Вы так называете Нынешнее время… о вечность… тысячи лет… тысячи… – Сочувствую твоему несчастью, – коснулся ее руки жрец. Титанида отшатнулась. Она не ударила Дрекозиуса, но ее лицо исказилось в таком гневе, что тот вздрогнул. Плотно сжав челюсти, девочка процедила: – Никогда не смей меня трогать, смертный. Иначе тебе несдобровать. – Прошу простить, если проявил бестактность, дочь моя, – поспешил сказать жрец. – Мне очень жаль, что ты столь недоброжелательно настроена и так резко реагируешь на всего лишь участливый жест. Видимо, тебе пришлось перенести немало невзгод. – Ты даже не представляешь. – Тля, вот какого кира у нас все вечно такое проблемное? – сплюнул Плацента. – Ни кира путно выйти не может! Почему эта блеваная книжка не могла просто лежать тут?! Почему к ней обязательно должна была прилагаться злющая блеваная девка?! – По крайней мере, она говорит на парифатском, – пожала плечами Джиданна. – Хоть что-то. – Это не парифатский! – возмущенно выкрикнула Имрата. – Это титанова речь! Наш благородный язык, что переняли и присвоили вы, смертные! – Правда?.. – удивился Дрекозиус. – Прости, я не знал этого. Вероятно, это было очень давно. – Всего несколько веков назад!.. хотя для вас-то дольше… Расскажите, что изменилось, пока я лежала во льдах! Искатели переглянулись. Дрекозиус сложил руки на объемистом чреве и стал с расстановкой рассказывать. Он поведал титаниде о Волшебных войнах и распаде Парифатской империи, о долгой и печальной Смутной эпохе, о постепенном возрождении волшебства под эгидой Мистерии и о Жреческих Конгрессах, осветивших мир светом севигистской церкви. Больше всего, конечно, Имрату интересовали ее сородичи – титаны. Но как раз о них искатели знали очень немного. Мектиг и Плацента не слышали о них почти ничего, Джиданна и Дрекозиус – только то, что усвоили в волшебной школе и духовной семинарии. Вехот предпочитал помалкивать. Лицо юной титаниды вытягивалось все сильнее. Поняв, что минули тысячи лет, что мир изменился до неузнаваемости, а все или почти все ее знакомые давно мертвы, она пришла в полное смятение. Растерянно глядя на толстого жреца, девочка пролепетала: – Я вам не верю. Вы наверняка лжете. Люди всегда лгут. – Хотелось бы мне утешить тебя, но ни слова лжи не было проронено моими устами, – сочувственно произнес Дрекозиус. – Будучи жрецом Отца Богов, я обязан всегда говорить правду и только правду. Как и любой достойный священнослужитель. – Хорошо, пусть так, – опустошенным голосом сказала Имрата. – А чем окончилась война? – Какая именно? История знает бессчетное множество войн. – Я сражалась только в одной. Войне людей и титанов. Когда ваш Колдующий Император предал нас, вторгся в Алмазный Рай, убил мою мать и заключил в темницу моего отца. – Ого, – только и сказала Джиданна. – Отче, вы знаете такую войну? – Я не могу похвастаться тем, что глубоко разбираюсь в истории Парифатской империи, дочь моя, – ответил Дрекозиус. – Эти события скрыты туманами тысячелетий, и обратиться за знаниями о них лучше к добрым монахам Ши. – Ладно, я спрошу потом у тех, кто поумнее вас, – согласилась Имрата. – Если, конечно, вы все-таки мне не лжете. Если же лжете… берегитесь! Трижды и четырежды пожалеете, что освободили меня изо льда! – Да ты нам вообще ни на гнутый кир не сдалась! – зло воскликнул Плацента. – Нам нужна твоя блеваная книжка! – Белый Криабал?.. – прищурилась Имрата. – Да, дочь моя, – подтвердил Дрекозиус. – Мы несказанно счастливы, что сумели оказать услугу ближнему, вернув тебя к жизни, но до сего дня мы даже не подозревали о самом твоем существовании. Сюда нас привели поиски этой удивительной книги, и мы смеем надеяться, что ты уступишь ее нам. – Отдать вам Белый Криабал?.. – аж заморгала титанида. – Чего ради? Вы кто вообще такие? – Твои спасители, – мягко напомнил Дрекозиус. – Мы освободили тебя из ледяной темницы, и смеем надеяться, что титанам ведома благодарность. – Ведома, – кивнула Имрата. – И только поэтому вы до сих пор живы. Только поэтому я не прикончила вас на месте. Но вы все равно люди – а я ненавижу людей. Люди – самые подлые и гнусные создания в этом мире. – Это ты еще гоблинов не встречала, тля! – хохотнул Плацента. – Не встречала, – согласилась Имрата. – Кто такие гоблины? – Ну представь себе человека, только вдвое меньше, вдвое злобнее, вдвое грязнее, вдвое глупее и вдвое крикливее, – ответила Джиданна. – Это будет гоблин. – Ага, точно, – осклабился Плацента. – Те еще выродки. – Дети мои, дети мои, не отвлекайте нашу новую подругу! – попросил Дрекозиус. – Скажи нам, дитя, можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы ты все-таки согласилась уступить нам этот чудесный фолиант? – Я не вчера родилась, – ответила Имрата. – Ради этого Криабала я преодолела столько, сколько вам и не снилось. Я его не отдам. – Отдашь, – пробасил Мектиг, выступая вперед. – Только если возьмешь его из моих мертвых рук, – дерзко ответила титанида. – Я не убиваю женщин и детей, – поднял секиру дармаг. – Но книгу ты отдашь. Имрата нахмурилась, вздохнула и… выстрелила собой в Мектига. Бой был коротким. Очень коротким. Обидно коротким. Титанида мелькнула молнией, выбила у дармага топор, зашвырнув его за скалу, а потом отбросила и самого дармага, нанеся несколько страшных ударов в грудь. Мектиг отлетел, как куль с тряпьем. Тут же, правда, вскочил, обливаясь кровью… и побежал куда глаза глядят. Изо рта у него хлынула пена. – Что с ним?.. – удивилась Имрата. – Почему он все еще жив? – Стал леммингом, – спокойно ответила Джиданна. – Врежется куда-нибудь – и придет в себя. Наверное. – Или сдохнет, – поддакнул Плацента, жадно взирая на беснующегося дармага. – Для него это нормально? – еще сильнее удивилась Имрата. – Нормально, нормально. Он берсерк. – Что такое «берсерк»? – Придурок, который не может совладать с маленькой девочкой, – довольно ответил Плацента. Его очень порадовало, что не он один огреб от Имраты. Причем здоровенному варвару досталось даже сильнее – полугоблин-то отделался ушибами. А вот дармага приводили в себя долго и трудно. Титанида явно била не в полную силу, но все равно сломала Мектигу несколько ребер. Одно даже вышло наружу, крепко повредив внутренности. Джиданна вздохнула и принялась начитывать заклятие для стягивания ран и сращивания костей. Немало пришлось потрудиться волшебной белке, прежде чем Мектиг открыл глаза. – Из чего ты сделана, дочь моя? – с опаской глянул на Имрату Дрекозиус. – Не из железа ли?