– Ты только что спас этому идиоту жизнь, – сказала титанида, открывая глаза. Впрочем, на Плаценту она не разозлилась. Просто вскочила, отряхнулась и снова побежала. Искатели Криабала едва успели занять места в нартах. – Сын мой, отчего ты всегда так несдержан в своих речах? – укоризненно спросил Дрекозиус. – Если бы юница Имрата не была столь незлобива, сейчас ты мог бы стоять уже пред загробным судом. А если бы она оказалась особливо мстительна – то и все мы стояли бы подле тебя. – На кир пошел, тля жирнопузая, – огрызнулся полугоблин. – Сын мой, сын мой… – покачал головой жрец. – Ты положительно огорчаешь меня. – Напомните еще раз, зачем мы вообще его с собой таскаем, – сказала Джиданна. – Не знаю, – взял Плаценту за шкирку Мектиг. – Выкинуть? – Усмири свои страсти, сын мой, – попросил Дрекозиус. – Презреннейшие из презренных порой тоже могут сыграть роль в судьбе мироздания. – Презренную роль, – хмыкнула Джиданна. Вехот догнал Имрату уже на берегу. Обрывистом, нависающем над седыми волнами. Как раз начинался шторм, по океану ходили буруны, кое-где перемежаясь льдинами. В этих краях лето закончилось еще не так давно, так что море пока не замерзло. Титанида стояла на самом краю и задумчиво смотрела вдаль. Когда рядом остановились нарты, она раздраженно поджала губы и спросила: – Чего вы вообще за мной таскаетесь? – Привязались мы к тебе, – саркастично произнесла Джиданна. – Почему же еще? – Дочь моя, мы считаем, что тебе не помешает наша помощь, – доброжелательно сказал Дрекозиус. – Многого ли ты сможешь добиться в одиночку? Не упрямься, прими нашу помощь. Имрата едва не рассмеялась. Поискав глазами, она нашла на краю сухой куст. Отломила одну ветку, протянула ее жрецу и предложила: – Сломай этот прут. Дрекозиус послушно сделал это. Титанида наломала еще веток, протянула их тоже жрецу и сказала: – А теперь сломай вязанку прутьев. Конечно, это у Дрекозиуса не получилось. Пристально глядя ему в глаза, титанида забрала вязанку и… переломила ее двумя пальцами. – Понимаешь, смертный? – насмешливо спросила она. – Помощь нужна вам, людям. Это вы поодиночке слабы и ни на что не способны. А титану помощь не нужна. Титан самодостаточен. – Убедительно, – согласился Дрекозиус. – И было бы еще убедительнее, если бы это не мы освободили тебя из ледяной глыбы, – добавила Джиданна. – Никто не всесилен, – пожала плечами титанида. – Бог войны Энзирис три тысячи лет провел заточенным в Хиарде. – Где?.. – нахмурился Мектиг. – Так называется тюрьма богов, – пояснил Дрекозиус. – Эта поучительная история изложена в Ктаве, сын мой, ознакомься при случае. А ты, дочь моя, не упрямься понапрасну. Сколь бы ты ни была сильна – океан тебе без нашей помощи не переплыть. Отринь гордыню и вступи в нашу повозку. Имрата рассмеялась. Одарив жреца снисходительным взглядом, она прыгнула – и прыгнула так, словно ногами с ней поделились блоха или кузнечик. Взлетев на добрую сотню локтей, титанида с размаху сиганула в ледяную воду – и поплыла. С той же скоростью, с которой до этого бежала. – Тля… – изумленно произнес Плацента. – Титаны, – пожала плечами Джиданна. Ездовые собаки тоже спрыгнули с обрыва. Еще в полете они обернулись грифонами, а нарты стали воздушной ладьей. Вехот снизился и заскользил над бушующими водами, постепенно нагоняя титаниду. Безумный то был полет. Под снежным дождем, не видя ни зги. Над головами искателей сомкнулась деревянная крыша, а вокруг появились круглые стекла – но они так запотели, что видно было лишь белесую муть. Мектиг рискнул отворить одно оконце, подняв железные крючки, но оттуда сразу хлынула вода. Различить плывущую сквозь шторм титаниду никому не удалось. Но та несомненно оставалась поблизости. Экслибрис на титульном листе ясно указывал направление. Упрямая девчонка даже в море не рассталась с Белым Криабалом – и все сейчас очень надеялись, что она его не потеряет. Сколько это продолжалось, никто не мог сказать точно. Но в конце концов впереди показался берег. Остров Йонмихель – суровая и холодная страна лесорубов и китобоев. Искатели Криабала останавливались здесь по пути на Хумугишиш – ибо это самая южная из населенных земель. Еще дальше только льды, метели и полярный океан. А еще на Йонмихеле есть портал. Именно благодаря ему этот скудный край все-таки населен. На скалистом берегу Имрата сделала новый привал. К тому времени, как рядом приземлился вехот, она уже сидела возле горки рыбьих костей, а рядом высилась другая – еще выше, из свежей рыбы. Титанида наловила ее голыми руками и ела сырьем. Но по крайней мере она больше не возражала против компании своих спасителей. Даже предложила угоститься. От рыбы искатели не отказались, но предпочли ее приготовить. Джиданна на всякий случай предупредила титаниду, что в сырой могут быть паразиты. Та, конечно, только рассмеялась, продолжая уписывать улов. – Слышал я краем уха, что титаны способны переваривать и кости, – молвил Дрекозиус, пока Мектиг стряпал. – Да и что там кости – говорят, даже камни титаны способны есть. Да и что там камни – говорят, иные воздух поглощают, светом солнечным питаются, и тем сыты. Правда ли это, дочь моя? – Правда, – кивнула Имрата. – Можем. Но я люблю рыбу. И клубнику еще. – Боюсь, клубника в этих краях не растет. Но я бы хотел спросить у тебя еще одну вещь, дочь моя. Ответишь? – Откуда мне знать? Спроси – посмотрим. – Тебе известно, как далеко отсюда до города Бриароген? – Конечно, известно, – раздраженно ответила титанида. – Ты считаешь, я оказалась в тех промерзлых землях по волшебству? Просто вышла погулять с Белым Криабалом, заблудилась, споткнулась и случайно заледенела? Меня преследовали, смертный. Гнали, как дичь. Я пыталась освободить своего отца и явилась за ним в Бриароген, ко двору Громорокатрана, четвертого Колдующего Императора. Я не преуспела, отец остался в заточении, зато мне удалось похитить Белый Криабал. Я надеялась использовать его во благо своего народа или хотя бы обменять на жизнь своего отца, но мне не дали этого сделать. Колдующий Император послал за мной самых лютых своих псов, лучших из Серебряных Магов. Выродков и убийц, с помощью которых держался на троне. Они гнали меня несколько лун, смертный, и в конце концов загнали на самый край света – туда, где никто никогда не жил. Там я сразилась с ними и победила. – Победила?.. – усомнился Дрекозиус. – А как же так вышло, что ты… – Я жива, а они мертвы, – перебила Имрата. – Я считаю это победой. Им тоже удалось причинить мне некоторый ущерб, но в итоге я жива, а они мертвы. И не только они – мертв их Колдующий Император, мертва вся их проклятая Парифатская империя. Я считаю это победой. – Дочь моя, такое периодически случается со всеми империями, – наставительно сказал Дрекозиус. – Они рождаются, расцветают, пребывают в зените, а потом увядают или рушатся, обращаясь в прах. Так заповедано богами, и твои усилия тут ни при чем. – Ага, девка блеваная, – радостно гыгыкнул Плацента. – Не имеет значения, – одарила его тяжелым взглядом титанида. – Самое главное, что я жива, а Парифатская империя сгинула. Если вы не лжете, конечно. Я все еще подозреваю, что вы лжете. – Ты положительно недоверчива, дочь моя, – вздохнул Дрекозиус. – Я была доверчива прежде. Мы все были доверчивы. Но люди растоптали наше доверие. Из страха, зависти и злобы они нанесли нам удар в спину. Одолели подлым обманом. Выдумали гнусную магию, способную разить титанов. Теперь я не верю словам людей. – Ты немало перенесла, дочь моя, – утер сухое веко Дрекозиус. – Но то давнее дело, и жители той империи многажды искупили свои грехи, погибнув в огне Волшебных войн. Колдующий Император Громорокатран тоже давным-давно мертв… и честно тебе признаюсь, самое его имя сейчас почти никто не помнит. – Да, я не знала, как его зовут, – согласилась Джиданна. – Я из них только Бриара знаю. – А я и про Бриара-то узнал совсем недавно, – сплюнул Плацента. – Кто такой Бриар? – спросил Мектиг. – Ты забыл, что ли? Тля, льдоголовый, ну какого кира?.. – Не будем отвлекаться, – поспешил Дрекозиус. – Не столь уж важны сейчас имена венценосцев глубокой древности. Я хотел тебе напомнить, дочь моя, что до Бриарогена отсюда далеко. Очень, очень далеко. Спору нет, ты быстра, как Вентуарий, но… мы преодолели пока что едва ли двадцатую часть пути. Даже если ты будешь мчаться, как мчалась, без отдыха и сна, путь твой займет многие дни. – Это да, – согласилась Имрата. – Далековато. Но что же мне делать-то? – В Йонмихеле есть портал, – вкрадчиво сказал Дрекозиус. – Портал, – повторила титанида. – Такая огромная каменная штука, через которые вы путешествуете? Они разве все еще действуют? Вы же уверяли меня, что Парифатская империя погибла. – Погибла. И сеть порталов долгое время не действовала. Но потом ее возродили. Так что, если пожелаешь… – В иное время я ни за что бы не воспользовалась человеческим волшебством, – произнесла титанида, немного подумав. – Но я обязана как можно скорее выяснить, что сталось с моим отцом. Укажите мне путь к ближайшему порталу. Путь оказался не так и далек. Йонмихель – довольно большой остров, но все-таки гораздо меньше Хумугишиша. Всего двести вспашек разделяло его южный берег и портал. Пеший странник дойдет за четыре дня, конный доедет за два. Титанида добежала за час. Когда сани, в которые обернулся вехот, подкатили к портальной станции, Имрата уже была там, ожесточенно споря с привратником. Тот отказывался пускать ее бесплатно. Станция Йонмихеля была скромна и малолюдна, но работала по общим порядкам. Четыреста хлебов за каждую пару ног. У только сегодня разморозившейся девушки, понятно, не было ни медяка. И она все сильнее закипала, не желая быть остановленной такой ерундой. На помощь поспешил Дрекозиус. Шум мог привлечь кого-то из волшебников, а волшебник мог узнать в девочке титаниду, а в ее книжке – Белый Криабал. Жрец ласково, но твердо отчитал Имрату и заплатил за всех пятерых. Трех золотых хдарков хватило с лихвой, еще и сдачу отсчитали. – Возьми эти монеты в знак нашего доброго расположения, – отдал жрец сдачу Имрате. – И если тебе вновь пожелается что-то получить – просто расплатись ими, как подобает добропорядочным гражданам. – Ладно, – чуть пристыженно ссыпала серебро и медь в карман титанида. – Спасибо. Отдельно пришлось заплатить за вехота. И немало. Будучи в облике санной тройки, он стоил аж две тысячи восемьсот хлебов – по восемьсот за каждого коня, и еще четыреста – за пару полозьев. Конечно, он мог превратиться во что-нибудь другое, но это не останется незамеченным. На территории портальных станций действуют законы Мистерии, а законы Мистерии допускают только мирных демонов – зарегистрированных, приписанных к определенному волшебнику и давших клятву не совершать преступлений.