– А вот за этим и сидит. Чужаков высматривает. И смею предположить, что за это ей платят солидное жалованье. – Так вы поэтому ничего ей не дали… – наконец поняла Имрата. – Я нет, – мотнул головой Плацента. – Я, тля, в душе не рубил, что тут все так. Просто с какого кира я буду ей что-то давать? Пусть идет в анналы. – Аналогично, – хмыкнула Джиданна. – Это мои деньги. Мектиг промолчал, но его молчание было очень красноречиво. Попрошайки. Мектиг ненавидел попрошаек. После этого все дружно решили покинуть Бриароген как можно скорее. Тем более, что Имрата рвалась в чертоги здешнего повелителя – а те располагались за пределами города. Ближе всего оказалось проехать через кладбище. Громадное и угрюмое, с нависшей над ним черной тучей. Дрекозиус попросил вехота ехать побыстрее и никуда не сворачивать, пояснив, что на самом деле это вовсе не кладбище, а один из жилых районов. Просто здешнее население… не совсем живое. Несмотря на вечный сумрак, днем тут было пустынно. Кое-где виднелись гробовщики с лопатами – они рыли новые «квартиры». Порой встречались и обитатели – серокожие, дурно пахнущие. На холме в центре высились роскошные склепы знати – древних вампиров, могучих личей и кошмарных драугов. А за кладбищем земля обрывалась в бездну. Там клокотала магма, поднимался едкий дым. И за этой завесой виднелся исполинский черный замок, на вершине которого полыхал огненный глаз. – Это оно самое и есть, дочь моя, – прокомментировал Дрекозиус. – Цитадель Зла, в которой и восседает тот, кто правит теперь этим краем вместо Колдующего Императора. – Темный лорд Бельзедор, – угрюмо добавила Джиданна. Глава 21 Повсюду были хобии и йоркзерии. Бои все еще шли, но уже только из упрямства. Цверги – народ твердолобый, гибкости в них ничуть. Это кобольды в свое время смирились, когда поняли, что шансов на победу нет. Цверги будут драться, пока не выдохнутся. Реально держался только королевский дворец. Выстроенный как настоящая крепость, он был настоящим городом внутри города. Туда стянулись все уцелевшие войска, выстроились шеренги боевых конструктов, стены ощетинились тяжелыми жахателями – и вся орда кротов и мокриц покамест не взяла эту твердыню. Туда и решили пробираться Фырдуз с двумя последними гвардейцами. Пробираться приходилось с оглядкой. Город потрошили. Все его жители либо сражались, либо прятались, либо погибли. По улицам вышагивали захватчики, ища тех, кто еще сопротивляется. Грохотали тягловые бегемоты, везя горы трофеев. Сложно вообразить, сколько ценностей награбили в Яминии, сколько заполучили одного только оружия. Элитные клинки цвергской работы, великолепные субтермагические жахатели, непробиваемые мифриловые доспехи – и все это досталось хобиям. Даже в костюме лазутчика Фырдузу приходилось стеречься. Невидимка? Что с того? Хобии слепы, им это все равно. А йоркзерии… йоркзерии на поверку тоже оказались слепыми. Теперь, разглядев одного из них поближе, Фырдуз вполне в этом убедился. – Экая пакость, – сумрачно произнес гвардеец, рассекши йоркзерия вдоль топориком. – Ни рта, ни глаз. Чего ж он, поди-то, жрет? – А это вот не рот у него? – ткнул узловатым пальцем другой гвардеец. – Да поди знай. Мабыть, и рот. Фырдуз в их разговор не встревал. Слишком был занят зырканьем по сторонам. Вспомнился недоброй памяти побег с каторги, когда за каждым поворотом чудился хобий. Впрочем, сейчас уже не так. Сейчас у него есть костюм-невидимка и волшебная книга. Да и сам он, что ни говори, стал поопытней, поумелей. Всякого навидался. Да и гвардейцы знали город, как свои бороды. Если не считать вот этого одинокого йоркзерия, они трое покамест ни с кем не столкнулись. Шли какими-то закоулками, дважды пролезли чужими жилищами. От любого шума держались поодаль. Фырдуз плелся за цвергами хвостом, украдкой листая Рваный Криабал. Искал заклинания, способные выручить. На одном даже держал палец – Убийство. Если вдруг появится патруль, эта штука здорово пособит. Но Фырдуз очень надеялся, что не появится. Если не считать погибшего по его вине циклопа, он в жизни никого не убивал. Даже драться-то не умел. Это цвергов грибами не корми, дай кого-нибудь рубануть – а он кобольд мирный, тихий. А тут еще такое средство. Всего-то три коротких слова. Произнеси их, держа при этом Криабал – и кто-нибудь умрет. На кого посмотришь, того и не станет. Не нужно быть силачом, не нужно владеть оружием, даже боеприпасов не нужно. Все за тебя волшебство сделает. – Абан тук агас… – чуть слышно прошептал Фырдуз, глядя в стену и на всякий случай зажмурившись. Ничего не произошло, конечно. В комментариях ясно говорилось, что нужно внимательно смотреть на жертву. И предупреждалось, чтобы не баловаться, не произносить впустую – а то можешь случайно убить того, кого вовсе не собирался. В этом случае, мол, следует использовать заклинание Воскрешения… но его Фырдуз в книге не нашел. Наверное, оно в одном из других Криабалов. Чем ближе был королевский дворец, тем труднее становилось идти. Хобии перекрыли каждый проход, толпились повсюду целыми ротами. Но нужно было подобраться еще немножко, чтобы применить заклинание Побега. – Двигай туда, – негромко велел один из гвардейцев. – Зеленой галерейкой пройдем. Упомянутая им галерея тянулась обок предвратной площади. С обеих сторон ее окаймляли невиданные для подземных стран вещи – деревья. Теперь-то Фырдуз уж знал, что так называются особенно большие растения, из которых Верхние делают дерево. Раньше-то он даже слова такого не слышал – в Кобольдаланде дерево есть только в готовом виде. А вот в Яминии встречается и в виде сырья, растет себе в земле. Только в богатых районах и совсем немножко – но есть. Живут себе под светом солнцешаров, тянут во все стороны свои деревянные руки… палки… ветки, точно. Верхние называют это ветками. Через эту галерейку они трое и прокрались. Мягкая земля заглушала звук шагов, пряный аромат растительности глушил запахи, а увидеть их хобии никак не могли. Зато Фырдуз и цверги отлично их видели. Кротов на площади сотни – вот только руку протянуть. К галерее, к счастью, они не приближались – хобиям такое непривычно, на ветки натыкаются. Нежданно для себя среди них Фырдуз заметил и одного знакомого. Гуган-Гунках Ворошила, заместитель посла Подгорного Ханства. Выходит, добрался таки до своих. Только вот выглядел он теперь заметно иначе. Фырдузу-то хорошо помнилось, как он визжал и трясся, как ползал в ногах, умоляя его не убивать. Куда все делось? Перед шеренгами солдат прохаживался гордый, уверенный в себе вельможа. Пышно одетый, с драгоценной шпагой на поясе, отлакированными когтями. На груди у него висел какой-то орден. Гуган-Гункаха похлопывал по плечу другой вельможа, еще важнее. Тархан или даже тайджи. Благожелательно водя усатым рыльцем, знатный хобий называл алхимика настоящим героем и примером для всего Подгорного Ханства. А Гуган-Гунках подробно рассказывал, как его схватили подлые цверги. Фырдуз с удивлением узнал, что лазутчика, оказывается, долго пытали, но он ни в чем не признался, рта не раскрыл. А потом героически бежал из плена – открыл камеру тайным алхимическим способом, скрывался в подземельях… а потом все-таки был нагнан цвергами, но тут как раз подоспели свои, хобии. Закончив рассказ, он громогласно подвел итог: – Цверги – примитивные дикари и варвары! Они стоят на пути цивилизации, стоят на пути прогресса! Не будем же церемониться с ними, уважаемые хобии! Позволим им встретить судьбу, что они сами же себе и предначертали! Фырдузу снова вспомнилось, как этот герой целовал сапоги воеводе. Как плакал и стенал, закладывая всех и вся. Как называл свою ханшу агентом Зла. А теперь вот, похоже, преуспевает… Ну да Гушим ему судья. Не до него было сейчас Фырдузу – он напряженно размышлял, можно ли уже применять Побег. Просто так читать это заклинание нельзя – нет никакой гарантии, что перенесет во дворец, а не в противоположную сторону. Или вообще Наверх. Надо добавить дополнительные условия – направление, расстояние… Но с расстоянием Фырдуз не мог разобраться. Комментарии к заклинаниям Криабала были простыми и ясными, но писались все-таки для волшебников, а не кобольдов-мыловаров. Некоторые слова Фырдуз вообще не понимал, другие вроде и понимал, но не мог сообразить, как их верно применить. Поэтому он решил указать только направление. С ним казалось попроще – указать сторону света, и айда. Перелетишь в ближайшее безопасное место. Отсюда вроде уже нет ничего ближе королевского дворца. Так что Фырдуз велел гвардейцам держаться за него покрепче, откашлялся, убедился, что выстроил слова верно и произнес: – Маракурита орхара баста инкопа. Иневорк. Сото риаро, армеда хили. В четвертый раз уже его обдуло этим порывом ветра – и перенесло в другое место. В северном направлении, аккурат во дворец королей Яминии. Сразу стихли все звуки, исчез шум, что стоял на площади. Только издали доносился грохот жахателей. Гвардейцы отцепились от кобольда и ринулись к двери – разыскивать воеводу или еще какого начальника. А вот Фырдуз немного задержался. Рваный Криабал перенес их в просторную, но полупустую комнату. Было тут пыльно, вдоль одной стены громоздились железные ящики – видно, какой-то склад, кладовая. Без окон, со всего одной дверью – небольшой, полукруглой. Не отрывая от нее взгляда, Фырдуз принялся листать книгу, ища заклинание, на странице которой загнул уголок. Он успел. Прежде, чем в кладовую ворвались долгобородые цверги во главе с принцессой Остозилар, Фырдуз дочитал заклинание Уз. И когда принцесса грубо, бесцеремонно рванула книгу у него из рук… ей это не удалось. Рваный Криабал словно прилип к пальцам кобольда. – Это что такое?.. – приподняла брови Остозилар. – Простите, ваше высочество, – втянул голову в плечи кобольд. – Кажется, я что-то напутал с заклинаниями. Я не могу… отклеиться. – Можешь – и отклеишься! – рявкнула принцесса. – Отдай сюда книгу, мелкая крысятина! – Не могу, не могу! – затряс руками Фырдуз. – Смотрите, я стараюсь! Не получается! Остозилар не поверила. Она принялась колотить кобольда по запястьям, выламывать пальцы – только чтобы убедиться, что Криабал не отклеивается. Бешеный взгляд принцессы метнулся к топору на поясе… но к счастью для Фырдуза, она все же не стала к этому прибегать. – Ладно, крысеныш, держи его пока у себя! – прошипела Остозилар, хватая Фырдуза за шкирку. – Пошли, расскажешь все! Почему так задержались?! – Мы спешили, как могли, ваше высочество!.. – взмолился кобольд, пока его волокли по коридору. – Давно ли город пал?.. – Вчера! Мы держались до последнего, но из-за тебя, из-за тебя… ты все провалил, ты понимаешь это?! Гадина, тварь, ублюдок, гнида!!! Я казню тебя, ты понимаешь?! Казню, как предателя, лично отрублю твою крысячью башку!!! Лично, ярыть, своими руками, своим топором!!! Принцесса затряслась в очередном приступе. Фырдуз вздрогнул от ужаса… а потом вспомнил. Он торопливо раскрыл Криабал на еще одной заложенной странице и прочел: – Орбока суара ти тамаге! Сугате терка этрари! Орори та! Суитро! Риаро занга декета де!