– Не для этой ситуации! – испуганно ответил кобольд. – Простите, ваше высочество! – Простите!.. Ты у меня извинениями не отделаешься, балда! Я тебе гарантирую, я тебе обещаю – после окончания всего этого пойдешь под суд! Фырдузу подумалось, что не очень-то разумно со стороны принца грозить судом владельцу Рваного Криабала. Ему ведь достаточно произнести три слова, чтобы Остозилар умерла. Да и костюм лазутчика по-прежнему на нем. Опустить маску, вырваться – и ищи-свищи его. Цверги – не хобии, по запаху не найдут. Но Фырдуз все-таки был очень добрым кобольдом. И он даже сейчас хотел помочь Яминии и ее жителям – пусть даже один из них так к нему груб. И потому он смолчал, на бегу продолжая листать страницы. Однако все, что ему попадалось, либо не могло решить проблему, либо решало ее слишком… кардинально. Вот, например, заклинание Лилового Безумия. Оно превращает жертву в злобного безумца, стремящегося убить всех, кого он видит. А если добавить дополнительный параметр – становится еще и заразным, передаваясь каждому, кто подойдет достаточно близко. Воистину страшная штука. – Ваше величество, берегитесь!.. – вскрикнул кто-то из гвардейцев, взмахивая боевым молотом. Хобии. Целая орава хобиев наконец догнала беглецов. Закричавший гвардеец не успел даже ударить – его расстреляли из самострелов, издали. Мифриловая кольчуга не устояла перед мифриловыми же болтами. – Абан тук агас! – выкрикнул Фырдуз. – Абан тук агас! Он аж вздрогнул, когда после этих его слов два хобия упали замертво. Впервые Фырдуз убил кого-то собственными руками… ну пусть не руками, а волшебством. Отнять у кого-то жизнь оказалось… пугающим. Еще троих хобиев зарубили цверги-гвардейцы. Одного распахал воевода Брастомгруд. Но проклятые кроты напирали, как наводнение, а заклинание Убийства действовало только на одну цель за раз. Идущие позади гвардейцы отбивались, как могли, но одного за другим их пронзали хобийские пики, протыкали болты. – Бегите, ваши вышачества! – воскликнул Меритедак, взмахивая руками. – Бегите! Я их задержу! Времени спорить не было. Королева только высморкалась в бороду, печально глядя на придворного мага. Меритедак встал посреди прохода, хлопнул в ладоши… и отовсюду повалили крысы! Сотни, тысячи, целая лавина крыс! Они явились словно из ниоткуда, мгновенно заполонили все вокруг, с неистовой злобой вцеплялись в хобиев! Грызли дряблые морщинистые шеи, отрывали рыльца-хоботки! – Вы разгневали волшебника, глупцы!!! – с неистовым гневом вскричал Меритедак, исчезая за стеной серого меха. Его жертва спасла остальных. Крысиная лавина надолго остановила хобиев, и вскоре уже Фырдуз бежал позади цвергов по индрикову туннелю. Принцесса Остозилар уже не пыталась его волочь – вместо этого она помогала матери. Ее служанки погибли – при нападении среди первых схватились за топоры и пошли в сечу. В общем-то из цвергов почти никого и не осталось. Царствующая семья, парочка министров, да воевода Брастомгруд. Остальные пали. А позади уже снова слышался мелкий топоток хобиев. Сколько бы их ни загрызли крысы Меритедака, у Подгорного Ханства осталось порядочно воинов. Хорошо еще, йоркзерии в погоне не участвовали. Эти гигантские мокрицы не очень-то быстро бегают. Брастомгруд извлек из-за пазухи субтермический стержень и двумя ударами забил его в стену. Коснулся его там и сям, начертил в воздухе руну и затопал дальше. Через пару минут до беглецов донесся хлопок, гул, а потом грохот. Взрывная субтерма обрушила туннель, запечатала его наглухо. Кого другого это задержало бы очень надолго. Даже цвергам потребовались бы часы, чтобы сходить за инструментом и разобрать завал. Но хобии роют землю лучше всех других двуногих. Некоторое время позади не было ничего слышно – а потом снова мелкий топоток и бряцанье доспехов. В гладком туннеле звуки разносились очень далеко. Еще трижды Брастомгруд подрывал участки туннеля. Но потом субтерма у него закончилась. Да и не слишком она помогала – хобии задерживались на считаные минуты. И тогда воевода просто встал посреди прохода. Оценил расстояние от стены до стены, взмахнул на пробу топором и угрюмо сказал: – Всем миром они здесь не накинутся. Будут подходить по одному. Держаться можно долго. – Эй, воевода, ты что задумал? – подозрительно спросила Остозилар. – А на что это похоже? – огрызнулся Брастомгруд. – Идите быстрее, пока они еще не близко. – Не смей! – всполошилась королева. – Брастомгруд, не смей! Я же еще твоему отцу обещал тебя беречь! – Я тоже обещал ему вас беречь, ваше величество, – тихо сказал Брастомгруд, не повертывая головы. – Ты идешь с нами, воевода! – повысила голос Тсаригетхорн. – Это приказ твоего короля! – В таком случае я поднимаю мятеж. Брастомгруд с силой вонзил в стену свой последний субермический стержень, начертил руну и молча зашагал обратно ко дворцу. Прочим же не оставалось иного, как поспешно уходить в другую сторону – ибо через две минуты тут будет взрыв. – Прощай, мой старый друг… – прошептала королева, утирая слезу. Глава 22 Выйдя из портала, Танзен вдохнул как можно глубже. Он никогда раньше не бывал в Астучии, но в детстве слышал, что тут даже воздух особенный. Соседка по парте, дочка жреца, частенько заливалась на тему, какая это удивительная страна. Никакого, мол, сравнения с их серой и обыденной Мистерией. Но пока ничего такого не ощущается. Покидая портальную станцию, Танзен получил официальное уведомление насчет действующих на Святом Острове правил. Волшебникам можно здесь находиться, но колдовать без специального разрешения запрещено. Танзен знал, что на деле это правило соблюдается спустя рукава, но закон есть закон. Расписавшись в том, что обязуется этот закон соблюдать, Танзен получил специальную брошку с драконитовым вкраплением. В Астучии он должен будет носить ее на груди, чтобы все видели – он волшебник, но драконит не светится, так что он не колдует. – Несколько унизительно, – задумчиво произнес Танзен, цепляя брошку к сюртуку. – Заячьи когти, – пожал плечами выдавший ее клерк. – Пустая формальность, мэтр. Ничто не мешает вам ее снять. А если б вы просто прошли мимо меня, я бы вас и не окликнул. Откуда мне знать, что вы волшебник-то? – Действительно, – согласился Танзен. Да, ничто в его внешности волшебника не выдает. А ауру клерк, конечно, не видит – он же местный, из церковной администрации. Как там официально называется его должность… аббревиатор, кажется. – Вы вообще к нам сюда по делу, мэтр, или с паломничеством? – спросил клерк. – Могу подсказать, если чем конкретным любопытствуете. – Мне нужно встретиться кое с кем, – уклончиво ответил Танзен. – С кем же? Помочь вам найти дорогу? – Благодарю, я справлюсь. А вот если подскажете, на что у вас тут лучше посмотрить, буду признателен. – Храмы у нас красивые, это да, – ответил аббревиатор, цепким взглядом ощупывая Танзена. – Вы насчет этого советов-то не ищите, мэтр, а просто идите, куда ноги несут, да заходите в любой. Они все внимания заслуживают. Да и двух одинаковых во всем Панденисе не сыщете. У нас, бывалоча, целыми лунами люди гуляли, да каждый день что-то новое видели. – Чрезвычайно благодарен, так и поступлю. Дальше длить эту беседу Танзен не стал. Чиновник выглядел простаком, но Танзен никогда бы не поверил, что Астучия усадит кого попало наблюдать за портальными вратами. Это же важнейший стратегический пункт. Все страны мира следят за своими порталами, как коршуны. А севигистская церковь – совсем не то сборище благолепных верочумцев, каким ее считают многие волшебники. Уже полторы тысячи лет она являет собой одну из главных мировых сил. Астучианская курия сосредоточила в своих руках невероятную власть. Что же до понтификов, этих божественных наместников… они, к счастью, не лезут в политику и вообще крайне редко во что-то вмешиваются. И слава Кому-То-Там. Так или иначе, здесь Танзен может действовать только как частное лицо. У Астучии нет соглашения с Мистерией, и агенты Кустодиана не имеют здесь полномочий. Брошку с драконитом он пока не убирал. Не исключал, что за ним наблюдают. Он не чувствовал на себе взглядов, но от церковников можно ожидать чего угодно. На всякий случай Танзен действительно немного погулял по улицам, поглазел на бесчисленные храмы. Такое впечатление, что в Панденисе кроме храмов вообще ничего нет. Нормальных жилых домов он почти не встретил – а ведь они должны быть, это же все-таки город. Причем огромный, почти вдвое больше Валестры. Возможно, Танзен просто не в курсе каких-то местных особенностей. Возможно, астучианцы вообще все здания строят в виде храмов. Или тут есть еще какие-то нюансы. Так или иначе, Танзена они не касались, поэтому он выбросил это из головы. К штаб-квартире Инквизитория он поехал на конке. По улицам Пандениса во множестве курсировали ажурные деревянные вагончики, но вопреки названию – без лошадей. Причем это даже не волшебство – жрецы-одухотворители движут их благодатной силой. Внутри ходила юная послушница, деловито приговаривая: – Уважаемые пассажиры, смиренно и праведно оплачивайте свой проезд и провоз багажа! Опустив в ее миску два медяка, Танзен уселся возле окна. Ему хотелось приложиться к фляжке, пригревшейся во внутреннем кармане, но прямо напротив висела табличка с правилами. Согласно ей, распивать здесь спиртные напитки – грех. Вот люди на улицах не очень-то это правило соблюдали. На площади, через которую проезжала конка, царило настоящее столпотворение. Тысячи праведных астучианцев, в сутанах и мирских платьях, шатались вокруг, выкрикивали что-то невразумительное, потрясали кулаками. Гремели барабаны, ревели трубы, повсюду были люди с оружием, а на деревянном помосте стоял великан и зачитывал текст с длинного свитка. – Что происходит? – спросил Танзен, высунувшись в окно. – Гражданская война? – Выбрали нового фламина, – ответил сидящий сзади архижрец. – Сегодня перебирается в новую резиденцию. А вон там… вон, видите?.. там его прежний дом. Танзен окинул взглядом указанное здание. Оно выглядело как храм. И народу возле него толпилось особенно много. Стояла такая давка, словно сзади напирало наводнение.