– Боги не принимают ничьих сторон в войнах, – мотнул головой понтифик. – Не принимает их и церковь. Вы будете сыты, целы и спокойны – но не ждите от меня военной подмоги. У меня нет ни оружия, ни войск. – Мы не ждем от вас оружия или войск, – сквозь зубы произнесла Остозилар. – Просто займите нашу сторону. Ты же цверг, бельзедорово семя! – Не сквернословь во храме! – грохнул посохом понтифик. – Я родился цвергом – и это накладывает на меня обязательства? Я должен помогать тем, кто волей судьбы тоже родился цвергом, и отвергать тех, кто волей судьбы родился кем-то иным? Негоже так делать. Святая книга учит нас, что всякий индивид должен судиться лишь по делам его, а не по форме телесной. Остозилар вступила с понтификом в ожесточенную перебранку. Но остальные – уставшие, измученные – уже не имели для этого сил. Еле передвигающую ноги королеву, ее старшего сына, министров и маленького кобольда отвели в их комнаты и дали поесть. Комендант-городничий разместил гостей в собственном доме. Был тот не слишком велик и не слишком комфортен, но беглецам из Хасмы капризничать не приходилось. Обосновавшись в этом последнем не захваченном городе, они стали размышлять, как вернуть себе страну. Какие-то силы сопротивления в Яминии еще остались. В отдаленных глубоких туннелях партизанят народные мстители, а на северо-западе собралось настоящее ополчение. Командующий им воевода ужасно обрадовался, узнав о спасении королевы, но сказал, что помочь ничем не может. Сил у него немного, хобии напирают, так что со дня на день придется уходить либо в Танит, либо вообще Наверх. Принцесса Остозилар вернулась от понтифика багрово-гневной. Не пожелав отдохнуть, велела коменданту созвать всех, кто в этом городе что-то значит, но при этом не носит сутаны. Таковых оказалось немного. Халлар и Яминии-то принадлежит больше на бумаге. С тех пор, как понтифик Гушима избрал его резиденцией, короли довольствуются здесь формальной властью. Комендант отдал принцессе свое дальнозеркало, и теперь та повторно просила о помощи всех соседей. Только вот после падения Хасмы желающих оказалось еще меньше. Многие даже и отвечать-то перестали. – Король Браата согласен принять нас на попечение, – наконец стала отчитываться Остозилар. – Но добираться придется самим. – Вечное изгнание, – угрюмо рыгнул Перетрекумб. – Не пойдет. – Город Данголль предлагает то же самое. Только они еще и просят отблагодарить их сувениром – одной вспашкой земли, – скривила рот Остозилар. – У истока Ампани. – То есть отдать нашу половину портала, – сразу смекнул Перетрекумб. – Вот кишки рваные. В анналы их. – А вот Таврия предлагает военную помощь, – сказала Остозилар. – Обещает прислать двадцать легионов и выкинуть хобиев под зад коленом. – Вот это здорово было бы, это было бы здорово! – оживился Перетрекумб. – А взамен чего они хотят? – Да ерунду. Всего-то половину страны. И портал, конечно. А заодно еще и десятилетнюю добычу золота. – Твари, – горько вздохнул Перетрекумб. – Полстраны лучше, чем ничего… – робко произнес один из министров. Фырдуз все не мог запомнить, кто из них кто. – Нет уж, лучше ничего, чем такие условия! – рявкнула Остозилар. – Но… какие у нас еще варианты?.. – Есть еще один, – мрачно сказала принцесса. – Новая Страна. На несколько секунд беглецы смолкли. Фырдуз наморщил лоб, пытаясь вспомнить все, что знал о Новой Стране. Не очень-то много на самом деле. Большая страна Верхних. Очень большая. Просто огромная вроде бы. Еще со школы Фырдуз помнил, что Новая Страна занимает больше трети континента. А правят там гайсинисты. Странные типы, не признающие королей. Своего короля они давным-давно прогнали взашей и теперь обходятся сами. Прочие порядки у них тоже все странные – даже по меркам Верхних. – С Новой Страной мы даже не граничим, – настороженно произнес Перетрекумб. – Чего это они вдруг? Тоже половину земель хотят, что ли? – Нет. Земель у них своих столько, что Яминия десять раз поместится. И портал тоже свой. – Тогда чего они хотят? – Криабал. Фырдуз вздрогнул. Все взгляды скрестились на нем и на книге, что прилипла к его руке. Перетрекумб прищурился и уточнил: – Вот этот Криабал? Рваный Криабал? – Ага. Причем вперед. – А откуда они узнали, что он у нас? – Похоже, у них были свои цверги в нашем ближнем окружении, – неохотно произнесла Остозилар. – – Шпионы?! – Да. Кто-то из гвардии… или даже самой верхушки. Но теперь уже неважно, откуда они знают, – главное, что знают. И хотят его получить. – И ты согласился?! – Мы не так уж и много можем предложить вообще-то! – разозлилась Остозилар. – Я торговался с их Старшими целый час… но они хотят Криабал. И ни на что другое не согласны. – Я слышал, что у Новой Страны уже есть Криабал, – сказал один из министров. – Красный, кажется. Ходили слухи, что это с его помощью гайсинисты взяли власть… – То есть один у них уже есть – а теперь они хотят еще и наш?! – возмутился Перетрекумб. – А они там не окирели?! – А у нас есть выбор?! – повысила голос Остозилар. – От этой стопки листов все равно не так уж много проку! Фырдуз стоял молча и чувствовал себя мебелью. Его мнение здесь никого не интересовало. В конце концов, кто он вообще такой? Самый обычный кобольд, лишь по чистой случайности оказавшийся в центре бурных событий. Но ему все-таки было немного обидно. Все-таки это он нашел Рваный Криабал. И добыл его тоже он. – Ладно, предположим, – неохотно буркнул Перетрекумб, отпивая эль из кружки. – Отдадим Криабал – получим помощь. Ладно. В общем-то даже выгодно, согласен. Но почему тогда именно Новая Страна? Чем нам поможет Новая Страна? Они с нами не граничат. У них там только Верхние… ик!.. Верхние под землей… ну не знаю. – А какие у нас варианты? – повторила Остозилар. – Ну давайте с кем-нибудь еще поторгуемся. Криабал-то, он, думаю, много кому нужон… нужон… или нужен?.. Нужон или нужен? Как правильно произносить? – Да до звезды, – отмахнулась Остозилар, напряженно размышляя. – Хм… Договориться с кем-нибудь еще… а это мысль… Мистерия наверняка согласится. Или даже… или даже лорд Бельзедор. – Ну ты свет-то не гаси! – аж вздрогнул Перетрекумб. – Еще нам Темного Властелина звать. А вот волшебников бы нам в помощь – это да, это дело… По приказу Остозилар комендант принес дальнозеркальный справочник. В Мистерию принцесса раньше не зеркалила и ни одного тамошнего номера не знала. Угрюмые бородачи сгрудились вокруг толстой книги и принялись листать пожелтевшие страницы. Они громко спорили, с кем лучше связаться в этой стране волшебников. В конце концов принцесса отыскала номер председателя ученого совета. Волшебника по имени Локателли. Тот ответил не сразу, но все же ответил. – Ваше величество, как давно мы не виделись! – обрадовался он, увидев лицо королевы. – Мир вам, мэтр… – слабо улыбнулась Тсаригетхорн. – Как поживаете? – О, у нас все прекрасно. Благодарю, что поинтересовались. Могу ли я вам чем-то помочь? Принцесса Остозилар оттеснила мать и заговорила о деле. Локателли внимательно ее выслушал, поохал, поахал, повздыхал, посочувствовал, но в конце концов заявил: – Ах, как бы я хотел чем-нибудь вам помочь! – Но… вы можете, – раздраженно сказала принцесса. – Вы же Мистерия. У вас там армия волшебников. – Ну да, но Мистерия нейтральна, – развел руками Локателли. – Мистерия всегда была нейтральна, ваше высочество. Мы не становимся ни на чью сторону, это прописано в нашей конституции. – То есть вы позволите хобиям творить все, что хочется?! – А почему вас это заботит только теперь? – ласково сощурился великий волшебник. – Насколько я знаю, Подгорное Ханство уже несколько лет ведет завоевательные войны. Они уже захватили Кобольдаланд и Кободард. Кажется, вы ничем им не помогали… или я ошибаюсь? – Это были не наши проблемы! – рявкнула Остозилар. – Как и вы – не моя, – холодно ответил Локателли. – И я хочу напомнить, что вы сейчас говорите не с главой государства. Я всего лишь председатель ученого совета. Все, что я возглавляю, – союз учебных заведений. – Ой, да прекратите! – возмутилась Остозилар. – Мы все знаем, что под этим подразумевается! – Под этим подразумевается то, что Мистерия – не государство, – изогнул губы в улыбке Локателли. – У нас есть свод правил и законов, но нет ни армии, ни правительства. Мы – просто союз университетов. Каждый гражданин Мистерии – независимый индивид. И каждого гражданина вы должны убеждать отдельно. Я не могу послать в Яминию тысячу волшебников просто потому, что этого захотелось лично мне. – Мы не просим милостыни, – сказала Остозилар. На ее скулах гуляли желваки. – Мы заплатим за помощь. – Вот это совсем другой разговор, – согласился Локателли. – Но вести его вам следует не со мной. Каждый гражданин Мистерии – профессиональный волшебник. Многие из них торгуют своими услугами. Вы можете нанять любого – вопрос только в цене. У нас есть такое учреждение – Крематистериум. Свяжитесь с ними, изложите свои пожелания, назовите сумму, которой располагаете – и вам пришлют волшебников на любой вкус. – Вот это нам надо было сделать, – растерянно кивнул Перетрекумб. – Почему мы так не сделали? – А ты знаешь, сколько они дерут? – огрызнулась Остозилар. – Чтобы нанять достаточно, пришлось бы ухнуть всю казну. – Ну а теперь мы ухнули ее просто так. В никуда. Браво, братец, браво. – Заткнись!