* * * Утром меня растолкала до неприличия бодрая Ари. Она мельтешила вокруг, рассказывая, сколько всего интересного в городе, а я зевала и ползла в сторону ванной. Из зеркала на меня глянуло растрепанное чучело. — Нет, Лидка, так дело не пойдет, — сказала я сама себе, — таким видом только детей пугать, а не в люди выходить. В итоге в ход пошли косметика и помощь ловкой служанки. Ари суетилась и подгоняла нас, как могла. Пока служанка делала мне прическу, я успела позавтракать. Надевать пришлось платье Ари. Та радостно сообщила, что мое синее платье еще не высохло после чистки. С сомнением посмотрела в зеркало и спросила: — А это не слишком? Я выглядела так, будто собралась на бал, а не в город. На лице макияж, волосы собраны в высокую прическу и открывают шею. Платье, на удивление, оказалось впору. Особенно эффектно смотрелась сборка под грудью и глубокое квадратное декольте, обшитое кружевами. — Да ты что, смотри, какая красотка! — широким жестом обвела Ари отражение в зеркале, но в ее глазах я заметила уже знакомый хитрый блеск. Хотя, возможно, мне показалось. — Ну ладно, — с сомнением сказала. Когда спускались и шли к выходу, ари вертела головой, пытаясь что-то высмотреть. — Ты что-то забыла? — спросила я ее. — Нет-нет, — ответила та рассеянно, оглядела гостиную и пробормотала: — Вечно его нет, когда нужно… — Что-что? — Нет, ничего, — она натянуто улыбнулась. Когда мы вышли из дома, по бокам от нас и чуть позади пристроились два охранника. Ари зыркнула на них исподлобья, но ничего не сказала. Так мы и пошли сначала по аллее, а потом по дорожке к городу. До него было рукой подать, особняк стоял на холме, и карету мы брать не стали. Погода стояла чудесная, по улицам гуляли горожане. Я почувствовала неладное, когда на нас стали оборачиваться. Мужчины смотрели как-то игриво, а жены поскорее уводили их от нас подальше, гневно при этом на меня зыркая. — Ари, — прошипела я, — ну-ка признавайся, что в моей внешности не так? Глава 22 Магистериум Ари шла, еле сдерживая смех, и ответила не сразу. — Ну… я уже говорила, что под это платье нужен корсет. — И? — А без корсета носить такое облегающее и тонкое платье — на грани приличия, — и она хихикнула, прикрыв рот кулачком. — Что? Как ты могла не сказать мне об этом сразу? И ведь прикрыться даже нечем. Никакой накидки или шали с собой, потому что день теплый. Я закусила губу, не понимая, стыдиться мне или нет, потому что я ничего неприличного в этом платье не видела. У нас и не в таком ходят. Хотя, с другой стороны, здесь так не принято. Ну, Ари! В конце концов решила, что переживать нет смысла. Что же теперь, бежать обратно в особняк? Не голая же хожу. Тут мимо прошла очередная парочка, и женщина, заметив явный интерес своего мужа ко мне, при всех начала колотить его сумочкой. Ари, увидев такое, заливисто расхохоталась. Она смеялась так заразительно, что я тоже не выдержала и улыбнулась. Можно сказать, я произвела в городе фурор. Еще немного, и у меня начали бы появляться фанаты, но мы дошли до Магистериума. Сразу видно, что это казенное здание: серые стены, нет украшений на фасаде, маленькие скучные окна. Внутренний интерьер меня тоже нисколько не удивил. Так могло выглядеть здание администрации в моем городе, только здесь обстановка чуть более пышная. В холле было полно народу: кто-то стоял в очереди к взлохмаченным секретарям, кто-то сидел и заполнял бумаги, некоторые просто скучали и чего-то ждали. Клерки бегали туда-сюда, таская пачки бумажек. Здесь на нас никто не обращал внимания, все были заняты. Посмотрела я на это столпотворение и поняла: застряли мы до вечера. — Лида, не стой, пойдем, — услышала я голос Ари. Пока я стояла и озиралась, она успела пройти вперед. Увидев, с какой тоской я смотрю на очередь, она пояснила: — Нам не сюда. А даже если бы нужно было сюда, столько ждать я не намерена. Принадлежность к моей семье, знаешь ли, имеет преимущества. И она подмигнула. Я облегченно выдохнула и поскорее пошла за девушкой. На третьем этаже, куда мы поднялись, было тихо и умиротворенно, не то что внизу. Да и коридоры здесь попытались украсить картинами и цветами. Ари уверенно повернула налево. — Ари, откуда ты знаешь, куда нам идти? — запоздало удивилась я. — О… Ты бы знала, какую инструкцию мне выдал Саар утром: и куда идти, и к кому обратиться, и куда ни в коем случае не ходить, и вообще лучше дома остаться. Ари закатила глаза и тяжело вздохнула. — Знаешь, — она наклонилась ко мне и продолжила доверительно: — Мой брат иногда такой зануда. Была бы его воля, он бы меня неделями дома держал. — Правда? — удивилась я новым граням его характера. — А так и не скажешь… Ари провела меня к одной из дверей, постучала и сразу же вошла, не дав хозяину кабинета как-то отреагировать. Внутри было побогаче. Стояла массивная мебель из темного дерева: стол по центру, шкафы с бумагами по бокам, кресла. Симпатичные пейзажи на стенах, вид на площадь из окна. За столом сидел мужчина лет сорока пяти в хорошем костюме, представительный и очень важный. Из образа выбивался только залихватский кудрявый чуб, торчащий кверху. — Что вам угодно? — спросил он скучающим голосом, поднял голову от бумаг, и его тон сразу переменился. — Ах, дорогая мисс Валтор, как приятно видеть вас. Проходите, садитесь. Он вскочил и стал суетиться, тряся чубом от усердия. Ари же сделала чопорное лицо, что с ее почти детской мордашкой смотрелось забавно, и степенно уселась в кресло. Я боролась с наползающей на лицо улыбкой, но победить не смогла, поэтому отвернулась, чтобы никто не заметил моего веселья. Наконец все расселись. — Мистер Номик, — начала Ари, — мы пришли к вам ради регистрации. Это Лида, она иномирянка. — Оу… — мистер Номик, до этого смотревший только на Ари, перевел взгляд на меня. Глаза его скользнули вниз, к зоне декольте, и я заметила, как его кадык дернулся, а рука потянулась к шейному платку. — Мда, мисс Лида… Приятно познакомиться. Тут он встрепенулся и спросил: — Вы, случайно не с лордом Валтором приехали? — Да, — ответила я. — Но откуда вы знаете? — Да-а… Ха-ха-ха! — как-то искусственно засмеялся он. — Слухи, понимаете ли, дошли. А сам аккуратно и, как ему казалось, незаметно начал заталкивать ладонью один из листов бумаги в кучу других. Мы с Ари переглянулись и поняли друг друга без слов. От нас прятали что-то интересное. Глава 23 Авантюристки — До чего быстры слухи, — протянула я, стараясь сделать вид, что ничего не заметила. Ари задумалась и молчала. — Да-да, в этом городе слухи расходятся быстро. Вы хотели зарегистрироваться? Тогда мне нужно ваше имя и название мира, из которого вы прибыли, — он ловко распахнул черную папку и нацелил перо на бумагу. Кажется, или он хочет побыстрее от нас избавиться? — Лидия Климовская, Земля. — О, какое у вас прекрасное имя, — успел он сделать мне комплимент, пока черкал по бумаге. — Готово. Скажите, не замечали ли вы, что можете управлять какой-то магией? — Сама не замечала, но лорд Саар сказал, что у меня есть дар, — ответила честно, потому что не видела смысла скрывать. — О, ну раз лорд Валтор сказал… — он черкнул еще пару строк, захлопнул папку и радостно добавил: — Готово! Я почувствовала, как Ари в соседнем кресле заерзала. Она положила руку на подлокотник и начала отбивать пальцами какую-то бодрую песенку. Хотелось посмотреть на нее и понять, в чем дело, но мне важно было решить все вопросы. — Подождите. Я слышала, что мне могут предоставить жилье и работу. А еще я хотела бы узнать, как мне найти мага, который отправит меня домой. Мистер Номик неуверенно посмотрел на все еще молчащую Ари и сказал: — Я думал, вам без надобности. Хм… Ну, как желаете, — и он достал из ящика стола небольшой лист бумаги, расписался в нем и протянул мне. — Подойдите по этому адресу и покажите бумагу. Вам выделят комнату. — А что с работой? Меня пугала необходимость искать работу самой. И я понимала, что не могу долго пользоваться гостеприимством Саара, а без денег не выживу. — Эмм… — пожевал мистер Номик губами. Его глаза забегали. — Пока у нас нет вакансий. Но мы сообщим вам, как только появится место. Я расстроилась, но продолжила допытываться: