Решение Наисс оставил меня ночевать в долине, а сам сказал, что ему нужно появиться в особняке, да и лучше, если он переночует в другом месте. Я была ему благодарна за это. А еще за то, что он не задал ни одного вопроса. Мне не хотелось ни с кем разговаривать. Я не боялась здесь оставаться, потому что у меня был заряженный артефакт переноса, а долина изолирована, если не считать нескольких козьих троп. Понятия не имею, как Наисс нашел это место, да и не было мне это сейчас интересно. Сначала я долго лежала на кровати в одной из комнат второго этажа, а потом накинула куртку поверх рубашки и свободных хлопковых брюк, которые мне тоже дал Наисс, и спустилась вниз. Долина в лунном свете завораживала. Особенно озеро, на тихой и гладкой поверхности которого отражались звезды и светлая дорожка. Я присела на деревянные мостки, свесив ноги вниз. Воздух наполняли запахи воды и цветов, где-то сонно и тихо стрекотал сверчок. Парадоксально, но сейчас, когда я осталась наедине со своими мыслями, их не было. Когда мы были в саду Ринсалов, голова просто разрывалась, а сейчас в ней пусто и тихо так же, как и в долине. Чего же я сама хочу? Я и правда смогу оставить все, как есть? Всю жизнь Саар будет помнить меня как злодейку, втершуюся к нему в доверие, а потом вонзившую меч в грудь. И меня это правда устроит? Нет, это слишком. Для начала мне нужно сделать все, чтобы Саар меня вспомнил. В конце-концов, я дала ему слово, что буду рядом. И это не я распространяю ложные слухи. Так почему именно я должна отказываться от него? Кажется, у меня рассудок помутился, когда увидела его с Мари. Я улеглась прямо на мостки и уставилась в небо. Звезды мигали, будто соглашаясь со мной. Да, да… Ты совсем с ума сошла, если решила отдать своего мужчину другой. Сколько бы ни было нам отмерено времени, оно только наше. Да и вообще, еще бабка надвое сказала, как оно все будет в будущем. Может, слова тети — пшик, мелочь, о которой и не стоило беспокоиться. Слегка продрогнув у воды, я посильнее запахнула куртку. Здесь, в горах, было прохладнее. Потом встала и направилась к дому. Главное я для себя решила, а с остальным разберусь завтра. Поэтому уснула, успокоенная, едва коснувшись головой подушки. Хотелось бы сказать, что я тут же развила бурную деятельность, но большую часть времени я проводила одна в долине. Наисс боялся долго отсутствовать в особняке, чтобы не вызывать подозрений. Поэтому в те редкие часы, что он приходил, мы обсуждали наши планы, которые большей частью опирались на то, что я все-таки смогу разрушить заклинание. По сути, мы ставили все на эту попытку. Ведь если нас раскроют, а у меня ничего не выйдет, все закончится плохо. Несколько раз Наисс тайно выводил меня в город. Это тоже был риск, но маскарадный костюм я сама себе сшить не смогла бы. Поэтому приходилось ему держать иллюзию не только на себе, но и на мне. Ведь не могла же я в мужской одежде и в кепке заявиться в женский салон, чтобы померить платье. И я даже не спрашивала, как он собирается достать мне приглашение. Наконец время пришло, и я стояла перед зеркалом, расчесывая волосы и стараясь запихнуть страх подальше. Вот только пальцы все равно слегка подрагивали, когда я поправляла оборки платья. И боялась я не того, что мы попадемся, а что у меня ничего не получится. — Ты готова? — стукнул в дверь костяшками пальцев Наисс, но входить не стал. — Да, входи. Дверь открылась, и я увидела в его руках желтую маску в тон платья. Да, я выбрала свой любимый цвет, надеясь, что это тоже подтолкнет воспоминания Саара в нужную сторону. Ведь он очень часто видел меня именно в желтом. Наисс протянул мне маску, помог закрепить ее в волосах, и я удивленно ахнула, увидев, как в зеркале мои волнистые светлые волосы становятся черными и прямыми. — Иллюзия? — спросила я. Когда он только восстанавливаться успевает? — Да, — Наисс кивнул. — Поэтому ни в коем случае не снимай ее на людях. — Хорошо. Он привычным жестом протянул руку ладонью вверх, и мы переместились. Наисс ушел, оставив меня дожидаться экипажа в маленьком домике, служащим перевалочном пунктом. Мы решили, что должны добираться до места разными путями, чтобы уж точно никто не связал нас друг с другом. Поэтому минут десять я мерила шагами комнатушку, задевая стены и мебель пышными юбками. А потом вполголоса ругала эти же юбки, пытаясь пропихнуть их в узкую дверь кареты. И зачем я взяла такое многослойное платье? Хотя выбора у меня особо и не было. Это единственное достаточно праздничное желтое платье, которое успевали подогнать по фигуре. Зато когда вышла у крыльца мэрии, поняла, что все сделала правильно. Я хотя бы не буду выделяться. Потому что дамы, приехавшие на праздник, кажется, соревновались, у кого юбки пышнее. Судорожно вздохнув, в последний раз осмотрелась. Все получится, я не должна сомневаться. Ни в себе, ни в Сааре. Ведь если его чувства ко мне были недостаточно глубоки… Нет, я не буду думать об этом. Вперед! И я решительно шагнула к лестнице. Глава 91 Маскарад Когда я вошла в зал, меня настигло дежавю. Кажется, совсем недавно я так же входила в столовую в черном замке, полную незнакомых демонов. Тогда я хотела только одного: вернуться домой, к повседневным делам и заботам. И хотя этот мир так и не стал ко мне дружелюбнее, и где-то там, в зале, у меня есть недоброжелатели, сейчас я заходила совсем с другим настроением. Я хотела отстоять свое. Людей было так много, что они превращались в разноцветные пятна: женщины — в яркие, блестящие, мужчины — в темные, разбавляющие это буйноцветие. Хотя, возможно, на мое восприятие повлияло волнение. Где в этой толпе находился Саар, а тем более Наисс, я понятия не имела. Хоть город и был в основном двухэтажным, людей в нем проживало много. И сейчас, казалось, здесь собралась вся аристократия. Сверкали люстры, свечи, драгоценности, стоял неумолчный шум голосов, смешивались десятки разных ароматов духов, вызывая удушье. Вся моя суть, предпочитающая открытые природные пространства, требовала, чтобы я быстрее вышла отсюда. Но я знала свою цель и старалась подавить инстинкты. Я бродила среди гостей, незаметная и никем не узнанная, и постепенно страх отступал. И почему я думала, что буду у всех на виду? Да здесь никому нет до меня дела. Не все гости были в масках. Кто-то просто держал их в руках. И я очень надеялась, что смогу узнать Саара, даже если он маску надел. В какой-то момент люди в дальнем конце залы оживились, и я, чуть привстав на цыпочки, поняла, что появился мэр. Сердце тут же сбилось с ритма, потому что левее от него я увидела и Саара. Высокий, абсолютно узнаваемый даже в черной узкой маске, он что-то говорил стоящему рядом мужчине. Наверное, это граф. Сейчас не было никакой возможности подобраться к нему — слишком много людей рядом. Помимо Ринсалов, там была еще, кажется, и Ари. Я узнала ее темные вьющиеся волосы и фигуру. Почти час я наблюдала за Сааром, но он ни на минуту не оставался один. Мари так вообще, кажется, решила не отходить от него ни на шаг. Он иногда осматривался, явно чувствуя чье-то внимание, но я была уверена, что не замечал меня. Поняв, что могу ходить вокруг него до самого конца приема, решила подобраться ближе и как-нибудь привлечь его внимание, не раскрывая при этом себя. Пока пробиралась, чуть не столкнулась со слугой, уносящим от столов пустую посуду. А пока мы обменивались взаимными извинениями, Саар куда-то пропал. Я шла вдоль зала, пытаясь снова его высмотреть, когда возле окна кто-то дернул меня за руку и втянул за занавеску. Окна здесь были огромные, расстояние между карнизом и рамой тоже. Оказавшись в полутьме, я испуганно трепыхнулась, дернула руку, а потом подняла взгляд и чуть обрадованно не вскрикнула, потому что это был Саар. Придвинувшись ближе, он вглядывался в мои глаза и очень внимательно рассматривал те части лица, что не были скрыты маской. И хмурился, все сильнее сжимая мое запястье. Я же нервно дышала и смотрела на него, растеряв все слова. Думала, что придется хитрить, выманивать его, а он сам меня нашел. Но что он хочет? Почему так смотрит? Неужели узнал? Я не знала, от чего так бьется сердце: от страха или радости? Тут он отступил и отпустил мою руку, а потом негромко проговорил: — Кажется, я вас не знаю. Но вы меня, видимо, да. Иначе я не могу понять, почему вы так настойчиво за мной следите. Потрудитесь объяснить. Вспомнились первые дни нашего знакомства. Когда он разговаривал с Цири и Лаасом, его голос был таким же ледяным, как сейчас. Им можно было воду замораживать. — Вы правы, я искала случая с вами поговорить, — сказала, сжимая сумочку. Там лежали кулоны и артефакт переноса, которые я хотела отдать ему, надеясь, что они тоже послужат задаче. Вдруг, услышав мой голос, Саар дернулся и снова впился взглядом в мое лицо. — Снимите маску, — сказал тихо, но даже так я почувствовала его напряжение. Я похолодела, осознав, что маска меняет лицо, но не голос. Я должна была догадаться, но и Наисс мог бы предупредить. Изначально я не собиралась раскрывать себя. Хотела только отдать Саару артефакты и письмо, которое написала заранее, представившись просто знакомой. Но что делать теперь? Как он отреагирует на мое появление, если все-таки ничего не вспомнит? — Снимите маску, — повторил он еще раз. — Или я сделаю это сам, — и он потянулся рукой к моему лицу. — Н-нет, я сниму, — пробормотала я, запинаясь. — Но обещайте, что сначала выслушаете меня. Он молча смотрел на меня, и я повторила: — Обещайте. — Хорошо, — сказал Саар, и мне показалось, что в его глазах мигнуло пламя. Хотя, возможно, это были просто отблески от свечей. Я медленно потянулась к застежкам. Замешкалась, пытаясь ухватить их дрожащими пальцами, а потом сняла маску, не поднимая взгляд от пола. Я ожидала чего угодно: злости, обвинений или что он тут же раскроет мою личность всем. Но только не того, что окажусь прижатой к широкой груди. Меня окутал знакомый запах. Носом я уткнулась в его рубашку, а пуговички камзола впились в кожу — так крепко Саар меня обнял. — Живая, — услышала я шепот у своего уха и почувствовала, как слезы подступают к глазам. Какое счастье, он все-таки все вспомнил. Глава 92 Слежка Я бы могла так стоять вечность, но Саар отодвинулся, взял мою руку и вложил в ладонь сложенный листок бумаги. — Приходи сюда завтра вечером. Боюсь, меня уже потеряли. Поспешно спрятала листочек в сумочку и наконец осознала, что Саар совсем не удивлен, ни чуточки. — Ты все вспомнил до того, как я появилась? — дошло до меня.