Уткнувшись в его плащ носом и пряча глаза, я замерла, не в силах пошевелиться. За спиной раздался скрип распахнувшейся двери, а следом прозвучал голос Кира: — Ани, милая? Развернувшись на ватных ногах, сделала шаг к парню и, подняв лицо, постаралась выразить весь ужас от увиденного. А тот словно ожидал нечто подобное. Удовлетворенно кивнув, махнул рукой, подзывая меня, и, приобняв за талию, аккуратно выдернул из моих судорожно сжатых пальцев плащ. — Уважаемый Эллор тор Хаэр? Мужчина внимательно осмотрел нас с ног до головы, и неожиданно под маской зверя проступила странная тоска, но тут же сменилась надменностью. А я, услышав подобное обращение, затаила дыхание, не в силах отвести от него взгляд. Так вот кто ты такой! Потомок древних, сохранивший в своей крови зверя… — Уважаемый Кир Берхольд? Они кивнули друг другу, и "жених" продолжил: — Позвольте представить мою невесту, уважаемую Анию Риттан. Незнакомец хмыкнул и кивнул теперь уже мне. — Милая, мы будем заняты, но прошу, — он сделал ударение на последнем слове, — не уходи далеко… Я кивнула, сообразив, что он осознанно просит меня быть поблизости, но необходимости в этом не было, так как я, глядя на «чудовище», замершее посреди холла, вообще была не намерена оставлять их наедине. Неожиданно от ног мужчины в нашу сторону заструился белый туман. Я прижалась к Киру одним боком, стараясь освободить левую руку и как можно незаметнее достать их-за пояса юбки острый клинок. Туман же, достигнув мысков моих туфель, расступился, словно наткнулся на невидимое глазу препятствие, и, обтекая его, стал расползаться в стороны и подниматься вверх. Мужчина же при этом не отрывал от нас своего жуткого взгляда. — Вот оно что? — задумчиво протянул он. — Не переживайте, уважаемая, я нахожусь здесь с совершенно противоположными целями, которые, по сути, перекликаются и с вашими. Уважаемый, вы готовы поговорить со мной? — Да, конечно, — резко оттолкнув меня в сторону, Кир развернулся и распахнул дверь в свой кабинет. — Ани, не входи. Глава 4 Я так и стояла, не зная, что меня удивило сильнее: его поступок или тот самый туман, что сразу после последних слов «чудовища» заструился в обратную сторону, словно в губку впитываясь в его тело. Я не один час просидела под дверью кабинета Берхольда, боясь оставить его одного, хотя пару раз в голове проскальзывала мысль, что, если он «исчезнет», с ним пропадут и все мои проблемы. Но я тут же отметала ее. Неожиданно воздух рядом со мной завибрировал, и кожи коснулся горячий ветерок. — Кир! — закричала, вставая с пола. — Кир, кто-то пытается попасть в дом! Дверь кабинета тут же распахнулась, громко ударившись о стену. — Где? — рявкнул он, и я, подскочив к нему, оглянулась, тыча пальцем в центр, где, уже сплетаясь в белесую воронку, струилась магия. — Там нет ничего, Ани, — произнес он, переведя дыхание. — Кир, поверь, кто-то строит портал прямо в центре холла! — Риттан? — раздалось в тишине. — Те самые Риттан? — Да. — Кир оглянулся на гостя. — Скорее всего, это Эрик. Я говорил тебе о нём. — Из-за спины парня показался гость. — Эрик? — ошарашенно выдохнула я, продолжая разглядывать вихрь. — Какой еще Эрик? — Эрик мой помощник, сейчас это не важно… — Он светлый? — нервно протянула, а воронка тем временем начала уплотняться. — Светлый?! — Он полукровка, и он… — А тут, — рявкнула, указывая рукой в сторону проявляющегося все четче портала, — светлый, чистокровный! Да еще и не один, поток смешанный… Мужчина тут же рванул вперед, хватая меня за плечо и затаскивая в кабинет. — Ты уверена? — рыкнул он, захлопнув передо мной дверь и бросив взгляд на Кира. Тот, в свою очередь, будто поняв что-то мне недоступное, кинулся к стене и, отодвинув в сторону, висящую там картину, распахнул встроенный сейф. Выгреб какие-то бумаги, кошель золота и браслет. Удивительно, но украшение он надел на руку, а бумаги и кошель сунул в карман. В это время пол под нашими ногами задрожал, а следом за ним и стены. — Эрик не успеет, вам придется уходить самим, — незнакомец отодвинулся от стены и, достав из кармана брюк конверт, протянул его Киру. — Тут адрес и письмо. Передашь его, когда будете на месте. Весь дом снова тряхнуло, а небо за окном озарилось огнем. За дверью раздался топот ног, и дверь дрогнула. Затем еще раз и еще. — Ч-что происходит?! — вскрикнула я, придвигаясь ближе к Киру. — Что это?! Кир! Какого темного тут происходит?! — крикнула, хотя руки уже отработанным движением выхватили оба клинка, а я сама встала между дверью и Берхольдом. — Они в доме и взламывают защиту. — Парень озирался, словно ища выход. — Поди прочь, девчонка! — Пришелец попытался отодвинуть меня в сторону, но я смогла его удивить, когда острый кончик одного из моих клинков уперся в дернувшийся кадык «чудовища». — Нет, Ани, — Кир пальцем осторожно отодвинул лезвие от горла мужчины, — он не враг. — Он несет в себе угрозу! — зашипела я, не двигаясь с места и продолжая прикрывать теперь уже своего хозяина. — Это все из-за него! — Нет, Ани! — повторил Кир и, склонившись, рыкнул мне в ухо. — Он не враг! «Чудовище» зарычало, вскидывая руку к моему горлу и сжимая его ровно настолько, чтобы лишь толика воздуха со свистом проникала в мои легкие. Приблизив свое лицо, он, подобно дикому зверю, втянул в себя воздух. Его ноздри трепетали, рот оскалился, являя моему взору острые клыки. Магия, выпущенная мужчиной, оплетала мои руки, державшие оружие скрещенным у его горла. — Брат! — тихо произнес Кир, обращаясь к этому созданию. — Нет! Вы с ума сошли! Нам надо выбираться отсюда, а вы устроили тут разборки! Неожиданно все звуки стихли. — Ания Риттан! — раздалось из-за магически усиленной преграды. — Совет светлых снимает с тебя обязательства по контракту! Ты должна уничтожить и предоставить Совету тело Эллора тор Хаэра — шпиона, проникшего в этом дом. Киру Берхольду за укрывательство вышеупомянутого шпиона грозит лишение всех привилегий и прав. Громко зарычав, тор Хаэр одним движением отбросил меня в сторону. Белая дымка оплела все мое тело, забивая рот и ноздри, а через пару секунд отхлынула. Не обращая на нее внимания, гость под нашими, без преувеличения, ошарашенными взглядами начал крушить мебель вокруг. Торопливо переместившись ближе к Киру и снова заняв позицию между ним и этим странным созданием, я выставила оружие, готовая в любую секунду пустить его в дело. — Кир, что происходит? — спросила, но отвечать мне никто не спешил. — Ты моя собственность, Ания, смирись и выполняй свои обязанности, — раздался холодный голос Берхольда над самым ухом. Примерно полминуты спустя магическая дымка, собравшись в центре кабинета, начала приобретать вид человеческой фигуры. Прошло ещё немного времени, и перед нами из ничего начал проявляться мой двойник. Подхватив с пола неизвестно откуда взявшийся там плащ с капюшоном, мужчина надел его и развернулся к нам. — Портал, — он махнул рукой, и рядом с нами заплясали дикие огненные вихри. Словно необузданные существа, они кружили, норовя испепелить все, что попадало в их пасть. Я смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами, даже забыв, как дышать. — Какой он? — вопрос вывел меня из оцепенения, и я обернулась к чудовищу, что сейчас был скрыт слоем черной материи. — Какой он, портал? — Огонь… — прошептала, скосив взгляд на Кира. Тот стоял, хмурясь и будто прислушиваясь. — Нужно сдаться, это какая-то ошибка… Кир… — Нет. Мы уходим. — Нет! Я никуда не пойду! Тут моя семья, тут род! Совет! В конце концов, это просто какой-то бред! Нельзя идти против совета! — Нет! Я приказываю тебе замолчать и выполнять свои обязанности, Ания Риттан! — Я не… — Ты. Моя. Собственность. И будешь делать то, что я велю! Ты сама согласилась на все условия! Хотела денег? Хотела богатой жизни своим родителям? Хотела учиться? Я всем тебя обеспечил, пора платить по счетам! Мы уходим. Или ты останешься… даже если скроешься, ты навсегда будешь заклеймена позором и… Стена снова вздрогнула, и я интуитивно подалась назад, прижимаясь спиной к парню. Ухватив меня за плечо, он потянул к порталу. — Подожди… — протянул тор Хаэр, внимательно следя за моим двойником, который сейчас настолько налился магией, что с трудом отличался от живого светлого. Одну руку он вытянул в сторону, формируя рядом с первым еще один портал. — Много, очень много уходит… За окном снова громыхнуло, и свет магического огня залил кабинет красными отблесками. — Кир?.. — Подожди… Неожиданно моя копия рванула вперед и распахнула дверь. Так как мы стояли в стороне, то все, что творилось в холле, нам было не видно, а вот саму девушку — отлично. — Я смогла! — вскрикнула она, взмахнув рукой, но тут же оказалась снесена с пути мощным ледяным вихрем. Закричав, рухнула на пол, поглощаемая огненными языками магии. А меня в ту же секунду толкнули в портал. Следом за мной в него запрыгнул и Кир, при этом громко вскрикнув. За мгновение до того, как пламенеющий водоворот окончательно нас поглотил, я успела заметить, что пришелец тоже исчез в воронке второго портала. Куда мы вывалились из портала я понять никак не могла. Вокруг было слишком тихо и темно. Не говоря уже о том, что парень рухнул на меня, придавив своим телом. — Слезь с меня, — прошипела, с трудом делая вдох. — Да давай же! Берхольд! Раздери тебя…