— Это… Ты это точно знаешь? Что нам некуда идти? — тоже чуть бледнея, спросил Боян. — В Свее нам нет места. Ньорд не остановится пока не сотрёт нас с лица земли, как уже уничтожил нашу Свею. Остановить его нам нечем. И уже некем. Нас всегда было мало. А теперь вовсе — горстка, а их тысячи и тысячи с норвеями. И их только больше, они идут из-за Западных гор, всё наводняя собой и своей дикостью нашу землю. Свеев почти не осталось. Нам осталось только уйти. Но нужны корабли. А корабли только в Брандстане. — Ну… Это всё равно, что нет их. — Вот то-то и оно, — я вздохнула, — дороги просохли, вскорости и Ньорд пожалует, мы не успеем. Если только на север уйти к саамам, но строить корабли надо на берегу, нужно много времени на это. Мастерами станут все, конечно, когда понадобится, не раз убеждались в этом… но для этого… И вдруг со свистом пролетела стрела, вонзившись совсем рядом с нами в ствол. Боян отреагировал мгновенно. Всё время носил теперь с собой два меча, один вынул, другой рукой пригнул меня за плечи: — Бежим! — и потянул за руку за собой. И мы бежим, побросав все наши корзины, бежим так, как люди бегают только от смерти. Но, пришедшие поймать нас, не скрываются уже, окружают с гиканьем, на лошадях и пешие. Сыплют стрелами, но мимо, должно быть нарочно, просто стремятся напугать и направить туда, куда им надо. Нас гонят, как охотники гонят зверя. Значит хотят поймать… Но нет, тогда уж лучше смерть и я тащу Бояна в сторону, куда летят стрелы, но где самая ближняя дорога к форту. Мы выбежали, наконец, из леса. И всё же нас нагоняют, они верхами, мы пешком… до ворот форта ещё шагов двести и если только нас завидят караульные… А караульные обходят стены кругом с интервалом в… три минуты. Боги, как много, за это время можно и умереть несколько раз и быть захваченными… Боян прячет меня за спину, ощетинившись обоими мечами, я вытащила кинжалы. Мы дорого отдадим свои жизни… Боян бросается к одному ратному коннику, и под брюхом его коня чик-чик, подрезает подпруги, и ещё двоим успевает сделать это, пока оставшиеся успевают понять, что происходит. Но вот они пешими обступают нас: — Свана Сигню, пожалуйте в гости к конунгу Свеи Ньорду, — довольно осклабясь, говорит один из них. — Проводим со всем уважением, если пойдёте сама, иначе велено связать… Боян бросается с мечом на говорившего и в один миг снёс голову наглецу, даже не изготовившемуся к бою. С другими уже не так легко приходится… Но он бьётся, окружённый со всех сторон, я не отхожу, не даю никому оттащить себя от его спины, втыкая и полосуя кинжалом руки, что тянутся ко мне… И вот спасительное, я не вижу ещё, но слышу: скачут, со стороны нашего форта скачут и бегут множество лошадиных и человеческих ног… Ещё мгновение и схватка окончена. Нападавшие большей частью успели убежать, двое убиты, четверо ранены и взяты в плен. Сам Боян ранен в плечо, бедро рассечено поперёк, на щеке глубокая ссадина. И его лечу я в его палатке, пока напавшими занимаются, а потом допрашивают. — В лекарню бы лучше, Никтагёль, — сказала я, заканчивая накладывать последний шов. — Такой дурак я? Нет, — весело сказал мой Боян, — так ты ко мне и завтра придёшь, да и вечером сегодня, проверить, как я перед сном. А там за мной чужой догляд будет. — Ох и хитрый ты, Никтагёль! Он засмеялся и я смеюсь. Обняла его легонько, чтобы не потревожить раны. — Конечно. В любви мы все хитрецы. — Не болтай, милый, — покачала головой Сигню, уже не смеясь, и даже смущаясь, и я чувствую, за меня цеплялось уже что-то между ними с Сигурдом. То, что Сигурд может ревновать её ко мне, возвышает меня в моих собственных глазах. В самом деле, до сих пор меня бабником никто не считал, тем более способными обольстить Сигню. Я не могу отобрать её у тебя, Сигурд. Но я не могу не мечтать об этом. Над мои мечтами не властен никто, ни ты, Великий конунг, Сигурд Виннарен, ни я сам, ни даже Сигню. Видеть во сне те мгновения, что мы провели и проводим вместе, осознавая, что я для неё самый близкий человек, если не считать его самого, Сигурда. Вот и сейчас, засыпая от капель, которые она даёт мне, я засыпаю, сладко погружаясь в негу моих грёз, которым не стать явью… Нет ни одного дня, ни часа в сутках, чтобы я не думал о ней, не хотел её. И нет ни одного мгновения, чтобы я надеялся, что она когда-нибудь станет моей, хотя бы на краткие мгновения как тогда… Я это знаю как никто другой, потому что как никто знаю Сигню. Ничто не может встать между нею и Сигурдом, ничто не может оттолкнуть их друг от друга. Они как один человек, они даже мыслят одинаково. Поэтому так быстро росла и так пышно расцвела наша Свея… Наша Свея, которой больше не было. Она говорит, уйти, но куда? Где могут принять нас? Где найдётся место для таких как мы? У славян? У предков?.. Я пришла послушать допрос пленников. Думала войти незаметно, но не тут-то было — все, кто был здесь в фортовом здании судебников, обернулись, едва я появилась, хотя я открыла дверь тихонечко, едва слышно. Сигурд встал белый почему-то от гнева, но не на меня, он был таким до моего прихода: — Свана Сигню, тебе лучше выйти, не слушать этот разговор. Я расскажу всё позже. Мне не надо дважды повторять. Я очень удивилась, от меня никогда не скрывали ничего… Было что скрывать. То, что говорили мерзавцы посланные Ньордом. Им было приказано захватить её и привезти ему. Но, его ненависть шла дальше: им было позволено насиловать её всю дорогу пока они будут везти её к нему… Вот до чего довела Ньорда ненависть, смешанная с помешательством на страсти к ней. Он хотел сломить её. Получить такой, какой сам не смог сделать её: запуганной, замученной, покорной. Плохо ты знаешь Сигню, Ньорд. Ничто её не сломит, как не сломило и твоё подлое насилие. Я не стал рассказывать Сигню то, что узнал от лазутчиков, кроме того, что Ньорд с войсками выступил из Асбина и продвигается сюда к Грёнавару. — Что с ними сделали? — спросила Сигню. — Убили всех, — ответил я, не глядя ей в глаза. Я не стал говорить, что убил каждого собственноручно, испытав мстительную радость за то, что они были избраны Ньордом надругаться над Сигню. — А Боян боец, каких поискать, — не мог не сказать я. — Я награжу его руной соулу на левую грудь. И званием Спара (Охранитель). Сигню только улыбнулась. — Если посчитать сколько раз Боян спас меня… на его теле места бы для наград не осталось. — Не слишком ли хорошо ты знаешь его тело? — я смотрю на неё пристально, изменится ли в лице, может смутится, покраснеет? — Вот и сегодня не кто-нибудь, он опять оказался рядом. Но она лишь вскинула голову, перестав улыбаться, побледнела от злости: — Да, оказался! — почти с вызовом проговорила она. — Мы травы ходили собирать на рассвете, самое время сейчас. Ты… Так и будешь?! Я подошёл обнять её: — Прости… Со страху я… Ни на миг не отвернуться, ни на миг нельзя забыть об опасности. Скоро с ума сойдём здесь. Сигню обняла меня, смягчаясь: — Не сойдём. Нас скоро всех убьют на этом всё и закончится. — Я не хочу, — я отодвигаю её. — И ты не хочешь. И те, что пошли за нами не хотят. Увести всех надо. — Не успеем. Кораблей нет… — В Брандстане есть. Надо к Рангхильде посольство направить. — Думаешь, Орле смягчится… — К нам с тобой — нет. Но если поедет Сольвейг… — Сольвейг… — Сигню улыбнулась. Конечно, я улыбнулась. После смерти Бьорнхарда, ничто не радовало мою никогда не унывавшую, сильную тётку. Но на руках её рос прекрасный внук Рагнар. Мне казалось даже, что она довольна, что Астрюд потерялась в волнах бури, охватившей и затопившей нашу Свею. — Знаешь, что, Сигурд, Ньорд идёт убить нас всех. Пусть люди, бондеры, идут с Сольвейг. Хотя бы спрячутся там от него. Пусть здесь останется только войско. Сигурд посмотрел на меня, уже не улыбаясь: — Тогда и ты должна уйти. Я тоже перестала улыбаться: — Ньорд идёт за мной, — я покачала головой. — Ты-то знаешь. И я никогда не ходила на битвы в обозе. Единственный раз осталась в Сонборге, тут и началось крушение всего… — Но теперь… Если Ньорд победит… — Нельзя дать ему победить. Я тоже хочу жить. У нас двое детей. А главное, мы должны всё же построить Новый город с тобой. Может быть мы и родились для этого, может быть для этого проходим все испытания, закаляясь будто на века. — Чтобы наш Новый город стал сильнее? Чтобы был непобедим в веках? — у него блестят глаза. — Так, мой любимый. Мой единственный, мой драгоценный, жизнь моя! Мы целуемся, охваченные страстью, смешанной с воодушевлением. Не отчаянием перед неминуемой гибелью, что катит на нас с юга, а жаждой жизни, продолжением любви и счастья, подаренного нам Богами… Да я вёл свою полудикую рать не щадить, я вёл смести несчастный форт, где нашли пристанище Сигурд и ОНА, и те, кто продолжал быть под их рукой. Множество, надо сказать людей, и всё люди дельные: ремесленники, необыкновенные умельцы, лекари, учителя, не только грамотные, но знающие множество наук, разные языки, законники, изучившие, столько сводов законов, всех известных стран, что могут составить любой новый свод для каждого народа и страны. Да все лучшие со всей Свеи собрались вокруг этих Бландат блад. И никого не волновало их проклятое кровосмешение, более того, никто в него не верил. Думаю, будь прежние, мирные, жирные времена, люди отреагировали бы, осудили, а может быть и изгнали бы преступных своим происхождением йофуров. Но теперь имело значение только то, какими вождями они стали для них всех. Но скоро всем вам придёт конец. Я сравняю с землёй и вас и ваш оставшийся островок, за который вы цепляетесь посреди моря моей злобы. Я не могу произносить ЕЁ имени даже про себя. Даже мысленно. Я испытываю боль. Настоящую боль, она сдавливает мою грудь постоянно. И я жив только потому, что надеюсь убить её собственной рукой. Ведь для этого я увижу её. УВИЖУ ЕЁ!