Меньше минуты спустя раздается стук в дверь, и, подняв голову, я замечаю стоящую в дверях Джесс. Она кивает в сторону телефона. — Несмотря на выключенный свет, — Джесс показывает на внутреннее окно моего кабинета, — я знала, что ты здесь. — Извини, — виновато отвечаю я. — Ты перестанешь меня уважать, если я скажу, что боюсь? Засмеявшись, она входит в кабинет и закрывает за собой дверь. — Теперь, когда дали доступ к компьютерам, все либо в LinkedIn, либо гуглят «как выжить во время слияния». Отправив письмо, я поворачиваюсь к ней. — Все же не понимаю, от кого и чего мы прячемся. Брэда никто не видел, а вчера творилось так много сбивающей с толку ерунды; хочется уверенности, что сегодня хуже ничего не произойдет. Джесс осторожно покашливает, и я смотрю на нее, подозрительно прищурившись. — Что? — Ну, собственно, почему я тебе звонила… – она слегка морщится. Золотые сережки-гвоздики в ее ушах поблескивают на свету, когда она крепко хватается за спинку стула, на который облокачивалась. — Он здесь. Когда ты не ответила, он позвонил мне. — Брэд? — Брэд. Я тяжело откидываюсь на спинку стула. — Вот блин. — Он уже успел созвониться с несколькими людьми, и видимо, сейчас твоя очередь. Или, как он говорит, «На поле!» Я издаю стон. — Значит, он все-таки остается. *** Все поднимают голову, когда я иду мимо них в кабинет Брэда. Если он все утро созванивался с сотрудниками, тогда кто знает, свидетелями чего они были? Облегчению? Истерике? Слезам? Возможно все. Я уже давно не переживаю насчет своей внешности — сей дар мною был получен, едва исполнилось тридцать — но когда вот так все на меня таращатся, я чувствую себя неуклюжей моделью на подиуме. Надо было надеть бюстгальтер, увеличивающий грудь. Краем глаза замечаю, как несколько человек смотрят куда-то в противоположную сторону коридора. Я поворачиваюсь. Картер. Темно-серый костюм сидит на нем так хорошо, словно его вручную сшил какой-то волшебный эльф. Обнимая плечи, ткань спускается к талии и превосходно обрамляет тело. Я дергаю вниз подол своего платья, внезапно почувствовав себя одетой как бомж. Благодаря длинным ногам он сократил расстояние между нами всего за несколько шагов. — Привет. Я стараюсь фокусироваться на чем-нибудь безопасном: на галстуке. Он синего цвета в еле заметную зеленую крапинку, и, даже не понимая головы, я знаю, как хорошо эти оттенки подчеркивают цвет его глаз. О да… Так и есть. — Привет, — я кожей чувствую, что за нами наблюдают. Отчего бы им не понаблюдать за этой катастрофой? На их месте я бы точно не отказалась. Никто, конечно, не знает, что всего пару дней назад я держала его пенис в руке, а теперь мы работаем вместе, но уверена — все это написано у меня на лице… Или же они смотрят на нас не из-за меня. Их взгляды прикованы к Картеру, который здесь новичок, при этом шикарный парень. Я чувствую странную смесь из собственнического инстинкта и беспокойства. — Я иду к Брэду, — мне не терпится хоть немного отстраниться от него; в офисе полным полно зевак. — А у тебя как прошла встреча? — Еще не знаю, — отвечает он. — Была назначена на восемь, но отложилась. Так что я иду туда сейчас. Только что поговорил с Кайли. И только в этот момент я замечаю помощницу Брэда Кайли, стоящую от нас в паре шагов и как ни в чем не бывало рассматривающую задницу Картера. Встретившись со мной взглядом, она подходит ближе. Когда Картер ей улыбается, она улыбается в ответ, а по шее и щекам разливается румянец. Вот это я называю прямым ударом. В голове зудит пугающее предчувствие беды. Покашляв, Кайли обходит нас, ведет к кабинету Брэда и останавливается у двери. — Можете входить, — ее улыбка Картеру длится дольше нормального, что выглядит реально странно. Или это только кажется странным, поскольку рядом нахожусь я, таращась на нее, словно своими взглядами на него она нарушает закон. — Он ждет вас обоих. — Прошу прощения, Кайли, — говорю я, — ты сказала, он ждет нас обоих? То есть… вместе? — Все верно. — А ты знаешь, почему? — память подсовывает мне образ члена Картера в моей руке. Он кончил мне на… Я трясу головой. Брэд никак не смог бы об этом узнать, но это единственная причина, которая приходит мне на ум. — Не-а, — она смотрит то на меня, то на него. — А что, есть проблема? — Никаких проблем, — Картер жестом дает мне понять, чтобы я заходила. — Спасибо, Кайли. — Всегда пожалуйста, — она поднимает два больших пальца вверх и шепотом добавляет: — Ты справишься! Вселенная, ты что, издеваешься надо мной? Неловко покашляв, Картер держит взгляд опущенным, пока я прохожу мимо него, после чего мы оба оказываемся в кабинете Брэда. Вокруг Брэда всегда есть эта аура — ну, та, которая дает понять, что он чуточку лучше, в разы умнее и гораздо сильней связан с этим городом, чем его собеседник. Еще он большой мастер запугивать людей, когда смотрит прямо на тебя во время разговора. Если же настала ваша очередь говорить — и если вы достаточно важны, чтобы он вообще стал слушать — то он будет слушать так, будто вы самый интересный человек на свете. Но будьте готовы: начав, вы должны точно понимать, о чем хотите сказать. Если вы в его кабинете, и разговор закончен — уходите быстро. Вежливые разговоры ни о чем он не практикует, а сплетнями не интересуется. Но едва Картер переступает порог его кабинета, из-за стола, чтобы поприветствовать его, поднимается Брэд Кингман, которого я ни разу не видела. — Картер, — широко улыбаясь, говорит он. Обойдя стол, протягивает ему руку. — Рад знакомству, сынок. Сынок? Застигнутый врасплох и чуть было не попятившийся, Картер быстро берет себя в руки. — Я тоже рад знакомству, — отвечает он. Развернутые плечи, высоко поднятый подбородок, крепкое рукопожатие. Картер выглядит спокойным. Неплохо подготовился, молодец. Хлопнув его по спине, Брэд жестом показывает ему на стул напротив рабочего стола. Потом поворачивается ко мне и говорит: — Иви, тут был настоящий сумасшедший дом, да? Он пододвигает мне второй стул, и я улыбаюсь в ответ. — Еще какой. Обойдя свой большой и дорогой стол из дерева ореха, Брэд какое-то время рассматривает нас. — Вы знакомы? Посмотрев на Картера, я вымученно улыбаюсь. — Да, знакомы. — Видишь, об этом я всегда и говорю, — говорит Брэд. — Команда. Картер, я хочу, чтобы ты знал, что Иви здесь стала моей младшей правой рукой. Если у тебя возникает любой вопрос и любая просьба, Иви — наша главная девочка, к которой ты должен обратиться. Понимаешь? Я чувствую, как начинают гореть щеки от такой смеси комплимента и подчеркнутого отношения с высока. — Конечно, — бросив на меня немного смущенный взгляд, отвечает Картер. — Я знаю ее как готовую помочь. Постучав костяшками по столу, Берд откидывается на спинку своего кресла. — Рад слышать. Итак. Если бы я хотел догадаться, что происходит этим утром в ваших головах, то сделал бы предположение о недопонимании происходящего. Я прав? — Совершенно прав, — со смешком отвечает Картер. — Это я понимаю. Правда, — Брэд подается вперед и складывает руки перед собой на столе. — Иви попозже расскажет тебе, что я имею в виду, когда говорю о команде. А здесь, в «Прайс&Дики», мы сильны ровно настолько, насколько силен наш самый слабый игрок. Верно, Иви? — Верно, Брэд, — сквозь зубы соглашаюсь я.