— Джон знаменит отнюдь не своими навыками переговорщика. Однажды я сидела рядом с ним за корпоративным ужином в честь Рождества. Скажу откровенно, по совершению сделок он мастер, но с общительностью… все хуже, — я отдаю себе отчет, что слегка помечаю свою территорию, подчеркивая знакомство с людьми, с которыми ему только предстоит наладить контакт. Наверное, стоит все же притормозить и побыть командным игроком — Картер здесь новичок, в конце концов. Поэтому решаю его ободрить: — Уверена, все прошло отлично. Готова поспорить, тебя все полюбят. Какое-то время Картер молча изучающе смотрит на меня, и кажется, он раскусил мой маневр. — Похоже, с Джоан у тебя встреча прошла хорошо. Я с улыбкой киваю. — А ты когда с ней встречаешься? — На этой неделе. — Хочешь пойти пообедать? — предлагаю я. — Могу поведать тебе все сплетни. Кто с кем спит и где спрятан хороший кофе. Он хмуро смотрит в сторону, прищурившись в никуда. — Думаю, я просто съем сэндвич и засяду за почту, — отвечает он. — Меня ждут миллион дел. Давай в другой раз? Я знаю людей. И сразу же понимаю, когда нужно отступить. — Хорошо. Картер сжимает переносицу. А когда поднимает голову, смотрит на меня со страдальческой улыбкой. — Увидимся позже, ладно? Развернувшись, он идет по коридору, и его осанка тут же меняется. Плечи ровные, а в этих темных брюках его задница выглядит просто потрясающе. Головы присутствующих поворачиваются. Наклонившись друг к другу, женщины обсуждают его, когда он проходит мимо. А все мое ликование от встречи с Джоан испаряется, когда я вижу то же, что и они: уверенность, харизма… И готовность к соперничеству. — глава девятая — Иви — Как тебе может не нравиться брюссельская капуста? — интересуется у Дэрил Амелия, держа вилку у ее сморщенного от отвращения лица. Мы устроили срочный сбор, с едой вместо напитков. Бывают люди, заглушающие стресс алкоголем. Ну а я едой. Дэрил мягко отталкивает ее руку. — Потому что они на вкус как задница. — Я не против вкуса как задница, — говорю я. — Давай сюда ее порцию. Амелия кладет мне на тарелку капусту. — Поосторожней с такими выражениями. — Кстати! Нам нужно было пригласить Картера, — говорит Дэрил. — Он милый и, наверное, в прострации не меньше нашего. Отдел Дэрил был перетасован чуть иначе, чем Features. Увольнения есть и там, но Дэрил дешевле оставить, чем расстаться с ней. Так что как минимум на год она в безопасности. Помотав головой, я проглатываю огромный кусок. — Он не захочет. До сих пор я поделилась с ними лишь основными моментами: * я пряталась в офисе, боясь, что меня уволят; * встречалась с Брэдом; * решила, что меня могут и оставить; * сюрприз! Оказывается, для нас обоих у компании есть только одно рабочее место; * то есть уволят или меня, или парня, с которым я хочу переспать. — А вы… Ну, ты понимаешь… — сделав рукой грубый сексуальный жест, Дэрил добавляет: — Несколько ночей назад… — Говори уже как взрослая, Дэрил, — ворчит Амелия. — Дошли до третьей базы, — отвечаю я. — И это был божественный опыт. Оргазмус максимус. Мы с моим покрывалом надеемся на повтор. — И как теперь это будет? — интересуется Амелия. — Вы ведь не сможете и работать вместе, и спать вместе, так? — Или же работать вместе не будете, а спать — да, — добавляет Дэрил. — Замечательно! Вот только при таком раскладе один из нас станет безработным бродягой. А бездомное существование сильно снизит сексуальное влечение, — закинув кусочек лаваша в рот, я жую и размышляю. — На четверг назначена общая встреча, чтобы пройтись по списками наших новых клиентов. И после нее, судя по всему, нам нужно работать вроде как вместе, при это помня, что одному из нас не продлят рабочий контракт. Встал вопрос про Нью-Йорк, но… не знаю. Дэрил бледнеет. — Ты что, переедешь? — Черта с два. Но у «П&Д» мощные ресурсы. И я не хочу сжигать за собой мосты, пока не придет время. — А у Картера тоже мощный «ресурс»? — многозначительно интересуется Дэрил, и Амелия дает ей «пять». Экран моего телефона загорается, и мы втроем смотрим на высветившееся имя Картера. — Вот черт, — шепчет Дэрил, — прямо как знает… Я глаз не свожу с экрана. — Может, ты ответишь уже? — говорит Амелия. Поднимаю его и, махнув пальцем по экрану, говорю: — Привет, Картер. — Привет. Я встаю и иду в тихий угол ресторана, к окну. — Как у тебя дела? — спрашивает он. Со смехом я провожу пальцем по подоконнику. — Только что внимательно изучила меню закусок в Post&Beam, так что дела хорошо. Картер тоже смеется, и сейчас я понимаю, как невесело и неловко мы себя ведем. — Слушай, я был все еще под впечатлением от той встречи, и когда ты пригласила меня пообедать, ответил холоднее, чем собирался. Знаю, это безумие, но я не хочу, чтобы все это встало на пути того, что только-только начинается между нами, понимаешь? Я киваю, но подбираю слова, чтобы ответить. Все стало так непросто. — Понимаю, — наконец отвечаю я. — Мне понравились твои поцелуи. — А мне твои, — какое-то время он молчит. — Думаешь, нам действительно придется сражаться за место? — Брэд дал ясно это понять. Хотя не уверена, что нам нужно именно это. Возможно, у нас получится показать обоих незаменимыми. — Давай для начала убедимся, что общаемся и понимаем друг друга, ­— предлагает он. — Если мы продолжим оставаться открытыми, то все будет хорошо, верно? — Конечно! — вяло имитирую энтузиазм я, и после еще нескольких мало значащих слов мы договариваемся поговорить завтра. Такое ощущение, будто мы стоим на палубе «Титаника», а он тонет и уверяет: «Я могу всплыть в любой момент». *** Дата: ср, 14 окт, 05:03