— Привет. Его лицо выражает беспокойство. — Все в порядке? — Не совсем, — бормочу я. — Могу я войти? Кивнув, он открывает дверь дальше и отходит в сторону. Мы вдвоем идем посидеть на диване, и когда приходит время рассказать ему, почему я здесь, мои нервы берут верх. Двадцать лет жизни, Делейни. — Итак, как дела у Вона? Я тяжело вздыхаю. — Я думаю, с ним все в порядке. Это большая травма, эмоциональная и физическая, но врачи говорят, что он полностью восстановится. — Хорошо, — отвечает он, искренне имея это в виду. — Я слышал, как мой отец разговаривал с одним из своих коллег обо всем, что произошло. Это напряженно. — Да. — Я делаю глубокий вдох. — Забавно, что ты упомянул об этом, потому что именно поэтому я здесь. — О? — Выражение его лица почти заставляет меня выбежать за дверь, но я никогда не узнаю, если не спрошу. Я смотрю вниз, теребя рукав. — Мне было интересно, не мог бы ты поговорить со своим отцом о сделке о признании вины. Он откидывает голову назад. Я знаю, это безумие — просить его помочь тому, кого он ненавидел годами. К счастью, Уайатт смог избавиться от видео до того, как его обнаружил кто-либо из ФБР, но Джексон лично был свидетелем гибели людей на ринге. Если Нокса признают виновным, четыре обвинения в непредумышленном убийстве могут надолго упрятать его за решетку. Я не знаю, что я буду делать, если это произойдет. — Делани, он убивал людей. — Я знаю, и я не прошу, чтобы он отделался пощечиной. — Объясняю я. — Но, Картер, моей жизни угрожали. Он на мгновение задумывается об этом, и я могу сказать, что он этого не хочет, но он неохотно соглашается. — Я посмотрю, что я могу сделать. *** По милости Божьей, что бы Картер ни сказал мистеру Трейленду, сработало, и Ноксу предложили сделку о признании вины — четыре месяца домашнего ареста и пятьдесят часов общественных работ. Покидая здание суда, Нокс с величайшим уважением пожал Картеру руку — давняя вражда теперь полностью позади. — Поздравляю, Делейни. — Говорит Джексон, приближаясь, и его присутствие удивляет меня. Я знаю, что Нокс упоминал о приглашении его, но я никогда не думала, что он действительно придет. С тех пор как все пошло наперекосяк, Нокс и Джексон сблизились. Джексон сыграл ключевую роль в том, чтобы помочь Ноксу восстановить свои силы, и он все еще тренируется с ним сегодня. Сначала Нокс не решался впускать в свою жизнь кого-либо, кто был связан с Кэлом, но после того, как мы узнали, что именно Джексон убил Пауло, он смирился. Очевидно, в тот день у Пауло был строгий приказ не выпускать никого из нас живыми из той комнаты. Джексон подслушал и попытался оттащить его от двери, позволив нам безопасно уйти. К сожалению, Пауло потребовалось всего несколько секунд, чтобы широко раскрыть тайну Джексона. Когда Пауло потянулся за своим пистолетом, у Джексона не было выбора, кроме как лишить его жизни. — Спасибо. Он смотрит на Нокса. — Я не могу остаться, но мы все еще в силе на завтра? — Да. 7 утра. Джексон кивает и, еще раз поздравив меня, исчезает в толпе. На секунду мне кажется, что у меня наконец-то будет минутка наедине со своим парнем, но удача не на моей стороне. Следующее, что я помню, это то, что меня окружают все мои друзья и семья. *** ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ Музыка наполняет клуб, пульсирующие неоновые огни бьют в такт ритму. Саванна сидит слева от меня, а Тесса и Леннон справа. Мы вчетвером в баре, благодаря безупречным поддельным удостоверениям личности, которыми снабдил нас Картер. Даже Нокс получил один, так как у того, что был у него раньше, не было шансов пропустить его сюда. Хотя с тех пор, как мы вошли в дверь, Нокс и Грейсон были погружены в свой собственный разговор о бромансе. — Я не хочу, чтобы ты уезжала завтра, — скулит Тесса, кладя голову мне на плечо. Я тихонько хихикаю. — Я знаю, но с тобой все будет в порядке. Кроме того, ты можешь приезжать в гости в любое время, когда захочешь. — Тебе лучше быть доступной, когда я захочу, — язвит она. — Ты должна была быть моей соседкой, а ты бросаешь меня. Саванна прислоняется к стойке и смотрит мимо меня. — Тебе на самом деле грустно из-за того, что Делейни уходит, или из-за того, что ты рассталась с Истоном? — Ты порвала с Истоном? — Леннон ахает. Тесса закатывает глаза. — Он уезжает в колледж, и я не настолько глупа или наивна, чтобы думать, что мы сможем наладить всю эту междугороднюю связь. Я наклоняю голову из стороны в сторону. Теоретически, это имеет смысл, хотя я не могу сказать, что я ни капельки не разочарована. Возможно, у них были свои взлеты и падения, но они были милыми вместе. Тем не менее, как только Тесс что-то решила, этого уже не изменить — никогда. — Что ж, хорошо. — Леннон подталкивает Тесс локтем. — Ты можешь быть одинока со мной в этом году. Сев указывает на нее с бокалом в руке. — Ты одинока только потому, что твой отец не подпускает к тебе парня ближе чем на пятьдесят футов, не пригрозив оторвать ему голову. Она задумывается об этом на секунду, а затем с улыбкой пожимает плечами. — Отсеивает кисок. — Кстати, о кисках… — Тесса закусывает губу, глядя на парня постарше с другого конца бара. — Моей нужно сменить темп. Извините меня. Она соскальзывает со стула и уходит, мгновенно привлекая внимание мужчины. Я закатываю глаза от ее грубости, и брови Леннона хмурятся. — Она ведь знает, что мы говорили не о вагинах, верно? — Ей все равно, — отвечаем мы с Саванной одновременно. И да, я действительно буду скучать по этому. *** Мы вдвоем проводим несколько часов, распаковывая коробки и разговаривая о том, как здорово будет жить вместе. Однако, когда я замечаю, что солнце начинает садиться, я хватаю его за руку и тяну к двери. — Лэйни, что ты делаешь? Я пожимаю плечами. — Я хочу пойти прогуляться. — Сейчас? — Спрашивает он. — Могу я, по крайней мере, сначала поесть? — Нет. Это не займет много времени, я обещаю. Как будто он потерял всякую способность сказать мне "нет", он позволяет мне стащить его вниз по лестнице и вывести на улицу. Я пытаюсь найти наш путь по памяти, так как взгляд на мой телефон только испортил бы сюрприз, и, к счастью, я нахожу его. — Почему ты так спешишь? Я поворачиваюсь к нему и пытаюсь скрыть свое волнение. — Ты доверяешь мне? Его глаза сужаются. — Разве это не моя реплика? — Просто ответь на это. Ты доверяешь мне? Он притягивает меня ближе и целует достаточно долго, чтобы у меня перехватило дыхание. — Ценой моей жизни. — Ладно, хорошо. Пойдем со мной. Сжимая его руку, мы вдвоем заходим в тату-салон недалеко от нашей квартиры. Нокс выглядит смущенным, когда осматривает комнату, оценивая обстановку. Наконец, он сдается. — У нас будет больше чернил? Я качаю головой как раз в тот момент, когда парень с гудящей головой подходит поприветствовать нас. — Вы, должно быть, Делейни. — Это я, а это Нокс. Он протягивает руку, и мой парень берет ее с неуверенной улыбкой. — Я Крис. Приятно с вами познакомиться. — Да, мне тоже. — Его брови хмурятся, когда он переводит взгляд с нас двоих. — Простите, откуда вы двое знаете друг друга? — Она связалась со мной пару недель назад. Сказал мне, что ты ищешь обучение и стажировку. — Д-да, определенно, но я не уверен, что могу себе это позволить. Крис хихикает. — Об этом уже позаботились. Сбитый с толку, он смотрит на меня, и я пожимаю плечами. — Возможно, мой отец оплатил это. Спасибо тебе за спасение жизни его дочери и все такое. Я наблюдаю, как на его лице появляется осознание и им овладевает волнение. — Ты, должно быть, издеваешься надо мной. — Итак, я так понимаю, тебе это интересно? Нокс быстро кивает. — Да, абсо, блядь, лютно. — Отлично. Увидимся в понедельник в полдень. Не опаздывай. Он благодарит его, и после того, как мы вдвоем прощаемся, мы выходим на улицу и ступаем на тротуар. Когда я собираюсь уйти, меня тянут назад и швыряют прямо в объятия Нокса. Он смотрит на меня сверху вниз, и в его глазах нет ничего, кроме уважения и обожания. — Ты замечательная женщина, Бэмби, — выдыхает он. — Я все еще думаю, что ты могла бы найти кого-то намного лучше меня, но я не могу дождаться, чтобы провести остаток своей жизни, убеждаясь, что ты никогда не захочешь искать.