– Как скажете, принцесса. Холодные пальцы прижались к ее вискам, и голове тут же стало легко – будто кто-то открыл ставни и пустил в душное помещение свежий воздух. А затем от его рук потекла пульсирующая энергия – и тело начало оживать, покалывать бодростью, как после хорошей прогулки в лесу. – Вам нужно поесть. «Мне сейчас кусок в горло не полезет. Дурацкая ситуация. Сама ведь во всем виновата на самом деле. Знала же, что он тебя недолюбливает». – Богуславская, – сказал Тротт суховато, не отнимая рук от ее висков, – мне нет до вас дела, поверьте. Я вообще не очень жалую людей. Но в произошедшем виноват я, и только я один. Нелепо снова извиняться, но я все же прошу прощения. Я не сдержался. Если есть что-то, чем я могу загладить свой поступок, то я готов вас выслушать. Макс отошел от застывшей Алины, снял стазис. Она молча раскатала рукав, махом допила тоник, взяла пиджак и встала. – Обратно в университет отправьте меня, – сказала принцесса тоненько и сипло, стараясь сделать голос ровным и уверенным. Сердито взглянула на него. – И я усвоила урок, лорд Тротт. Больше я к вам не обращусь. – Очень на это надеюсь, – сдержанно ответил Макс и внимательно глянул на нее, словно ожидая буйной реакции. Она промолчала, сощурившись в ответ, хотя ей очень хотелось крикнуть, что это все из-за него. – Послушайте, Богуславская, – продолжил он заметно мягче, шагнул вперед и поморщился – под ногами хрустел сахар. – Ни один предмет не стоит того, чтобы гробить свое здоровье. Магпрепараты не зря назначаются специалистами и в исключительных случаях. Даже безобидные тоники, повышающие работоспособность, дают такой откат, что вам нужно будет потом неделю спать на два-три часа дольше, чтобы привести организм в норму. Стимуляторы физической силы показаны только при усиленной нагрузке после истощения, и доза, и интенсивность занятий рассчитываются исходя из изначального веса человека, потому что если заниматься недостаточно, то можно заработать нервические припадки, а если чрезмерно – у человека начнет отключаться нервная система. Это очень опасно. Про выгорание и смерть я вам уже сказал. Хорошо, что вы не купили препарат где-нибудь из-под полы. Алина слушала, надеясь, что не краснеет снова и что ей удается держать лицо. Потому что опять было обидно слушать наставления и поучения. Тем обиднее, что он был прав. – Вы услышали меня? – требовательно спросил профессор. – Да, – буркнула принцесса и неловко переступила с ноги на ногу. Ей было невыносимо оставаться здесь. – Извините, что вторглась к вам в дом. Откройте, пожалуйста, Зеркало, и я уйду. – Сначала приведите себя в порядок, – опять почему-то недовольно произнес лорд Тротт. – На вас смотреть страшно. Ванная – слева по коридору. Идите же! И она послушно пошла. Заперлась в стерильной белоснежной ванной, вдохнула оглушающий запах чистоты. Ни пылинки нигде, ни капельки. Полотенца вывешены на одном уровне, рядом с блестящей раковиной аккуратно лежал на подставке бритвенный станок, пена, брусок белого мыла с тонким запахом талька. Побрызгала себе в лицо холодной водой, погляделась в зеркало – глаза красные, как у кролика, лицо все в пятнах, губы бледные, волосы растрепанные. Достала из сумки расческу, расплела косички, села на поддон стеклянной душевой кабинки и начала расчесывать волосы. В голове была тысяча вопросов. И все хотелось задать. Как выглядел ее срыв? Такой же, как у сестер, или нет? Что испытывал профессор? Есть ли возможность вызывать подобное состояние без эмоционального напряжения? И что ей, в конце концов, делать с этой несчастной физкультурой? Принцесса расстроенно тряхнула волосами и откинулась на дно кабинки. Ощущение было немного нереальное и волнующее, будто она тайком пробралась сюда и наблюдает за тем, что обычно скрыто от публики. На полочках стоял тонкий черный флакон шампуня, висела мочалка, слабо пахнущая все тем же мылом, и Алинка протянула руку, качнула ее. Влажная. Она вдруг представила, как Тротт по утрам моется тут, и наморщила лоб. Все правильно, у него просто не может быть ванны, в которой можно расслабиться, полежать в свое удовольствие. Он и сам такой же стерильный и функциональный, как это помещение. Из-за двери доносилось какое-то странное жужжание, а принцесса лежала, дышала чистотой и прохладой и не хотела подниматься. И заплетать косы обратно было лень. А еще ей было немного страшно. Потому что сегодня она ощутила такой шквал совершенно не детских, злых эмоций, что чуть не захлебнулась. Как будто все, что она испытывала до этого, было таким же мягким, как плюшевый мишка по сравнению с рычащим зверем. Алина тихо прошла обратно по коридору, осторожно выглянула в гостиную. Профессор Тротт стоял спиной к ней и пылесосил. Он закатал рукава и выглядел таким же собранным и методичным, как и когда отчитывал ее. И пятая Рудлог, глядя на него, со всей очевидностью поняла, что не пойдет она никуда жаловаться. Просто сохранит это происшествие в памяти. И сдаст эту проклятую физкультуру сама, чего бы ей это ни стоило. И обязательно доучится в университете, и получит высший балл при выпуске. Займется исследованиями. И когда-нибудь, пусть через много-много лет, они встретятся на какой-нибудь научной конференции, и он обязательно пожалеет. И скажет ей, что был не прав. И что, если бы ее не было, магическая наука много потеряла бы. Обязательно. Пылесос перестал шуметь. – Куда лучше, – сказал Тротт сухо, прерывая этот мысленный манифест. Задержал на мгновение взгляд на ее распущенных волосах, посмотрел в лицо. – Куда вас, ваше высочество? В Зеленое крыло? Опять язвил, но Алина не отреагировала – даже жалко как-то стало его. Такого мерзкого, сжатого, никого не любящего и которого тоже никто не любит. – В университет, – повторила она с достоинством и воистину королевской снисходительностью. – Надеюсь, меня еще не хватились. Ее не хватились. Не так много времени прошло, как оказалось, – какие-то полчаса. Принцесса вышла к ожидающему ее водителю, доехала домой. И первым делом позвонила сержанту Ларионову и потребовала провести занятие прямо сегодня. И дальше, целый месяц – по два раза в день, утром и вечером. А если сержант будет против, то она начнет бегать сама. В конце концов, ее сестра, Василина, за месяц въехала в управление страной, а это куда сложнее отжиманий. * * * Максимилиан Тротт, проводив незваную гостью, укрепил стекла в гостиной – время на замену он сможет найти только на выходных. Составил посуду в раковину, прошел в ванную, снял влажное полотенце, сразу кинул его в стирку, поправил мыло и с неудовольствием заметил возле раковины две веселенькие резиночки, украшенные пластмассовыми божьими коровками. Поморщился и выбросил их в ведро. И вздохнул с удовлетворением – теперь вокруг все было правильно и тихо, как раньше. Осталось только завершить задание для Зеленого крыла и забыть обо всем, кроме работы. Работа несла привычные и приемлемые эмоции, без дури и всплесков. Но перед тем как открыть Зеркало в Управление, он все же позвонил Алексу. Извинился и неожиданно для себя пригласил вечером собраться всей четверкой у него. Просто так, без всякого повода. – Кажется, я привык, что у меня тут обитает толпа народу, – сказал он в ответ на веселое недоумение друга и вопрос, не заболел ли он. – Хватит ржать, Данилыч, иначе я передумаю. В Управлении Макс пробыл до вечера. Размеренно снимал блоки, переходя из камеры в камеру. И, направляясь после окончания работы к ожидающим его друзьям, конечно, не видел, как мимо окон ведомства по дорожкам, освещенным фонарями, раскрасневшись, пыхтя и сжав зубы, пробегает пятая принцесса дома Рудлог. Мартин, Алекс и Виктория сидели рядышком на диване в его гостиной, выжидательно, как почтительные школяры за партой. Пили вино и, когда Макс вышел из Зеркала, уставились на него с одинаковым выражением нетерпеливого любопытства. – Я в душ, – буркнул он и, не останавливаясь, прошел мимо, к ванной. – Мы тоже рады тебя видеть, Малыш, – крикнул ему в спину Мартин. – Ты такой гостеприимный! Тротт усмехнулся. На самом деле устал ужасно, и идея пригласить друзей уже не казалась удачной. Но эти трое удивительным образом удерживали его в нормальной жизни. – Итак? – тоном доброго следователя спросил Алекс, подавая вернувшемуся хозяину дома бокал с вином. Вики поглядывала на Макса из-под полуопущенных ресниц и легко улыбалась. А Мартин перебрался в кресло и расслабленно развалился там, как кот на печке. Время от времени он оглядывался и восхищенно цокал языком. – Что? – сухо поинтересовался инляндец, усаживаясь на стул. – Ты ничего странного вокруг не видишь? – со смешком продолжил Свидерский. – Вас вижу, – мрачно ответил он, – второй раз за три дня. И это очень странно. – Это он психанул так, – авторитетно «догадался» Мартин, и все снова посмотрели на треснувшие окна и стекла в мебели. – Наверное, пятно на рубашке обнаружил. Алекс хохотнул, Виктория заулыбалась уже откровенно, и барон тепло посмотрел на нее. – Не заставляйте меня придумывать отговорку, – Макс невозмутимо отпил из бокала. – А о реальной причине я не хочу говорить. – Я его сейчас придушу, – зловеще пообещал фон Съедентент. – Я же сдохну от любопытства. Макс, ну хоть намекни! Что-то из препаратов взорвалось? Твои деревья решили потребовать выходной и ломились в дом? Ты решил поменять обстановку? На тебя напали? – На все гипотезы «нет», Март, – занудно ответил инляндец. – Напиши мне список, обещаю, я отмечу галочкой ту, что будет правдива. Барон тряхнул головой и сощурился. – Судя по всему, – сказал он серьезно и медленно, – тут что-то совсем невероятное произошло. Что никому даже в голову не придет. Хм. И все трое с почти осязаемым задумчивым интересом глянули на Тротта. Он будто на перекрестье трех прицелов оказался. Но Макс лишь пожал плечами и наклонился, чтобы положить себе закуску. – А давайте его свяжем и побьем? – предложил Мартин азартно. – Он же издевается над нами. Данилыч, – барон вскочил, – заходи справа! – Ага, – охотно согласился ректор МагУниверситета, обладатель кучи наград и регалий. Поднялся, и они с двух сторон пошли на друга. – Спокойно, – ледяным тоном произнес природник, качнувшись на стуле, дернул уголком рта, почти улыбнувшись. На всякий случай поставил бокал, встал – чтобы тут же отпрыгнуть от Мартина, попасть в руки к Алексу, стряхнуть его с себя. Через несколько мгновений образовалась настоящая куча-мала – господа маги завалились на пол, пытаясь скрутить несговорчивого инляндца. Слышалось пыхтение, сдавленные возгласы – когда в шутливой борьбе кому-то перепадало, – и уже непонятно было, кто кого пытается заломать. Виктория, спокойно допивающая свой бокал, закатила глаза с видом воспитательницы сада для умственно отсталых, изящно скрестила ноги и вздохнула. Подождала еще немного со скучающим видом – мужчины уже поднялись, Март ржал как конь, стоя в сторонке, пока Алекс и Макс, сцепившись, двигались по гостиной, пытаясь отшвырнуть один другого. Треснувшие стекла угрожающе позвякивали, с грохотом двигалась мебель, на которую они натыкались. Она никогда не понимала этих дружеских потасовок и, если честно, страшно боялась, что когда-нибудь одна из них перейдет в настоящую и они все передерутся и разругаются всерьез. – Мне уйти? – сурово и громко спросила Вики. – Как дети, честное слово! Маги замерли и с видимым сожалением отпустили друг друга. – Да ладно тебе, Виктория, – Свидерский, пытаясь отдышаться, двинулся к дивану, Март одобрительно хлопнул Тротта по плечу, тоже сел. – Когда еще подурачишься? – Я от Марта всего ожидаю, но от тебя, Алекс? – отчитывала ничуть не смущающихся друзей черноволосая волшебница. – А ты, Макс? – Совершенно с тобой согласен, – сухо сказал Тротт и усмехнулся. – Безобразие. – Только ты, матушка, нас уму-разуму научишь, – ехидно взвыл фон Съедентент и осекся, наткнувшись на строгий взгляд подруги. – Ладно, Вик, не сердись. Ты у нас всегда в центре внимания. Даже когда мы друг друга мутузим. Видишь, какие мы послушные? Давайте заслушаем Алекса, раз Макс не хочет колоться. Данилыч, чего намедитировал? Ты сегодня странный какой-то. Не доведут тебя до добра эти тидусские техники. – А ты попробуй, Март, – беззлобно предложил Свидерский. – Для душевного спокойствия – самое то. – Да уж, – блакориец помрачнел, – мне, чувствую, скоро понадобится. Доведут меня эти придворные с их причудами. И Гюнтер Блакори с его неиссякаемой энергией. Хорошо хоть, – он хмыкнул, – что Малыш не отказался помочь пар спустить. А то я уже хотел просить прибить меня и прикопать где-нибудь. – С удовольствием, – согласился Тротт и налил себе еще вина. – Только в нынешней ситуации ты ведь нежитью поднимешься. А я как-то привык к тебе в человеческом облике. – Я знал, что ты меня любишь, – сентиментально заявил фон Съедентент и широко улыбнулся. Повернулся к ректору. – Алекс? Поделись обретенными крупицами мудрости, не жадничай. Свидерский покачал головой. – В трансе все идет образами, и поди пойми, то ли это чувственная метафора, то ли реальное предсказание. То ли было, то ли будет еще. То ли вариант будущего, то ли единственное возможное развитие событий. Я видел прорывы, много прорывов. Чудовищ с всадниками на спинах. Миллионные армии. Пожарища. Буйство стихийных потоков. И чудовища эти очень уж напоминали тха-охонга на балу у Рудлогов. – Да, – серьезно сказал Мартин, – занятная была зверушка. Таких десяток – и столицу вырежут дочиста. – Вот-вот, – хмуро произнес ректор. Друзья слушали его внимательно, Макс едва заметно сжимал зубы. – А я видел сотни, если не тысячи. Тысячи – если учесть, что обычно прорывались единицы. И только в местах геоактивности – мы не говорим сейчас о демонических прорывах, потому что их природа в принципе непонятна, – только о приходах материальных существ. А сейчас что мы имеем? Посреди равнины, в защищенном королевском дворце, из-за какого-то манка. Видимо, грань между нашим и Нижним миром истончается, образуются лакуны. И сил королевских домов не хватает, чтобы удержать эту грань. – Движение миров, – суховато перебил его Тротт. – Я давно интересуюсь этой темой. Общался с коллегами из института пространственных исследований. По их гипотезе, Вселенная состоит из планет, резонирующих друг с другом. Чем ближе миры по строению, энергетическим свойствам, тем больше вероятность, что в них будут открываться переходы, хотя планеты могут находиться вообще в разных галактиках. Время от времени миры попадают в точки противовеса и начинают колебаться в одинаковых частотах. Тогда-то и открывается пространственный переход – его мы называем прорывом. По мнению коллег, миров, которые резонируют с нашим, несколько, и только один имеет с Турой длительную сцепку. Вселенная постоянно движется, планеты входят в резонанс и расходятся, а здесь такое ощущение… – …Будто что-то удерживает наши миры в постоянной связке, – закончил за него Алекс. – Получается, – напряженно поинтересовалась Вики, – стоит ждать нашествия из другого мира? Так надо сообщить властям! – О чем сообщать, Вик? – Алекс повертел бокал в руках. – Магическая международная комиссия и так работает, не я один такой умный. А по факту мы имеем мои смутные видения и несколько настораживающих случаев – усиление демонической активности, призвание тха-охонга. Связано ли с этим всем массовое поднятие нежити, вот что мне интересно. Ведь волна не стихает: не успевают зачистить одно кладбище, как поднимается другое, и всё чаще и больше. И ладно бы только кладбища – в земле лежит куча костей, потенциальный материал для нежити. Если поднимутся все – человечество будет уничтожено. И вот что я думаю, – он потянулся за бутылкой, налил себе. – Не является ли ослабевание стихии Смерти тем самым ключиком, который объясняет и связывает все это? И истаивание грани между мирами, и тем, что сил наследников богов не хватает для удержания равновесия? И если так, что мы можем сделать? Достать из кармана Черного Жреца? Восстановить династию Гёттенхольд? Так трон Блакории занят – даже при условии, что удастся найти потомка с сильной темной кровью. Но будь даже на троне чистокровный потомок Черного – какой в нем смысл, если отклика от Жреца нет? – Короче, – мрачно сказал Мартин, – похоже, грядет конец света. Пошерстить, что ли, литературу на предмет предсказаний? Что там у нас есть по тематике? Тидусские эпосы, бермонтские свитки, серенитские скрижали… По книге Триединого можно посмотреть. Займусь, – резюмировал он коротко. Макс молчал.