— Знаю, южная провинция, со столицей прямых переходов не имеет. — Кивнула девчонка. — Я не Думала, что охотники делятся работой с наемниками. — Это как раз часто бывает. — Возразил Шрам. — Особенно если есть большой контракт, и если он предполагает организацию полевых лагерей, как в нашем случае. Наемников берут для черновой работы. Организация лагеря, его охрана, сопровождение и помощь в охоте. Например, загон или зачистка местности. А еще санация территории. Там где мы были, недавно закрылся Раскол. Был большой выброс тварей. Так что пришлось попотеть. — Это что же, охотники не умеют ставить полевой лагерь? — Продолжала недоумевать Правая. — Почему же. Очень даже могут. И когда работают мелкой группой против одного зверя так и делают. — Усмехнулся предводитель ватаги. — Но во-первых они очень не любят заниматься бытом. Во-вторых, если идет зачистка территории, то нужно отвлекать людей на защиту и содержание лагеря, подвоз продуктов, готовку и прочее. Не говоря уже о перебазировании лагерей на новое место. Так что им проще взять отряд наемников, готовых принять на себя все эти хлопоты. — Хм. Понятно. Значит, и поварским делом не брезгуете? — Попыталась подколоть Левая. — У меня в отряде есть очень неплохие повара. Готовят вполне прилично, а заодно и неплохие бойцы. — Заметил Шрам. — А вообще-то наемнику выбирать не приходится. Если есть стоящая работа, надо браться. Остальные трое с интересом слушали разговор, но старшего перебивать не спешили. — Я так понимаю, вы тоже не всегда в столице промышляли. Чувствуется не только школа, но и опыт. — Закинул удочку Шрам. — Скорее сначала второе, а школа уже потом. — Хмыкнула Левая. Шрам согласно кивнул. Это объясняло замеченную им странность в смешении школ и диссонанс с явно старательно заученными движениями почти мгновенно сменяющимися на рефлексы свойственные опытным бойцам. Парочка явно имела очень серьезный стимул вплотную заниматься тренировками с оружием. — Не хотите присоединиться к нам? Доля стандартная. — Предложил он. — Я готовлю не очень хорошо. — Хмыкнула Правая кошечка. — А для нее стандартной долей вы не обойдетесь. Но за предложение спасибо. — Все же подумайте. Я не тороплю. — Мужчины с легким недоумением покосились на предпочитавшую помалкивать кошечку в ошейнике. То что в схватке она была ведущей, это поняли все. Но в реплике ее подруги чувствовалось что-то еще. — Конечно. — Наконец отмерла и вторая кошечка. — А как на счет взаимовыгодного сотрудничества, если подвернется дело? На этот раз уже первая девочка с недоумением покосилась на нее, но промолчала. — Да без проблем. Для выгодных дел мы всегда открыты. — Рассмеялся Шрам, отметив про себя, что надо все же собрать что возможно по этой парочке. — Я слышал, что у вас были проблемы с тенями. Даже пришлось уходить из города? — Ничего, мы разобрались. Хотя кое-что у вас верно подмечено. В городе мы под колпаком. Чихнуть не можем, что бы об этом не стало известно теням. — Рассмеялась Майя, ничуть не покривив душой. — Так что не удивляйтесь, если они начнут задавать вопросы и вам теперь. — Да на здоровье. А если будет нужда, обращайтесь. Всегда рады помочь хорошим людям. — Рассмеялся в ответ Шрам, подымаясь и подавая знак своим людям, что пора завершать разговор. Уже на выходе, один из них обратился к старшему. — Может рано свернулись. Таких бойцов еще поискать. Категоричного отказа вроде не было. — Не было, но мы похоже мелковато плаваем для этой парочки. — Вздохнул Шрам. — Слишком хорошая школа, даже две. Если говорить об этой левой. Плюс их пасут тени и не лезут попусту. Да и манеры. — То, что они не из простых, это понятно. Не больно-то и маскируются. Ну и что? Ты то тоже не простолюдин. — Вот именно. И одна школа у меня с ними общая. Имперская школа фехтования. Кое какие приемчики дают только в столичной академии теней. Слышал я о мастерах, преподающих там. Но вот вторую школу я не знаю. — Думаешь боевички? — Удивился Валрет. — А что, возможно. — Та, что правая, наверно от туда. А вот левая, бери выше. Скорее всего тактик, причем не ниже третьего курса. А Правая скорее всего из ее личной пятерки. — Да с чего ты взял? — С того что видел. — Огрызнулся Шрам. — Вспомните как вас обвели с самого начала. Одна полностью переключила ваше внимание на себя пока вторая вставала на ноги, а потом сама поднялась под ее прикрытием. — Я не заметил переговоров. — Заметил Кратон. — Ты имеешь в виду наш язык жестов? Так их и не было. Девчонка дважды поправила у себя прическу пока сидела, а потом что-то смахнула с губ. После этого правая и начала действовать. Вряд ли это случайность. Потом она руководила боем, а вторая ей подчинялась. Так учат действовать теней в группе подчиненной тактику. Грамотно надо сказать действовала. Как она вас между колоннами заманила. — В смысле заманила. Я думал это мы их туда отжали. — Удивился Кратон. — Вот она и хотела, что бы мы так думали. Я потом понял. Между колонн правая кошечка могла сдерживать целую армию. Больше одного к ней подойти, остальные только мешаются. — Так мы и обошли эти колонны! — Ну да. Только с левой стороны стоял стол. Который надо было обойти или перепрыгнуть. Секунды, но ты пошел справа, и оказался с той стороны первым. Понравилось? Кратон досадливо скривился. Болезненный удар лезвием плашмя пришелся точно в лоб и тогда на время его даже вырубил. — А девчонка оказалась один на один со мной. — Как вообще получилось, что она с тобой справилась? — Я атаковал ее в спину, не ожидал, что она с тобой с первого удара справится. А она обо мне знала и хорошо все рассчитала. Ударила без разворота, по горизонтали. На уровне живота. Я думал мне конец. — Да что с этим ударом не так? Я видел как ты удивился, но не понял в чем дело. — Это удар из специального комплекса против измененных. Наши кости тоже можно перерубить, но не так легко как ваши. — Шрам вздохнул. — И там, где измененных не принимали, начали разрабатывать специальные комплексы приемов против нас. Они нацелены в места, где костей нет и в разной степени нивелируют нашу реакцию. — Такой удар и я мог бы выполнить. — Заметил Рин. — Удар не был сильным. — Только не из той позиции. — Возразил Шрам. — И не в той стойке. Я попал под удар в движении. Отступить в любом случае не смог бы. Слишком близко. Попади ты под этот удар, порезал бы мышцы живота. Наверно на этом бы все и закончилось. А я со своей реакцией успел среагировать и попытаться уйти в сторону. Так что кроме мышц, пройди меч кромкой, резал бы себе и все кишки. — Ты хочешь сказать, что она использовала свою реакцию? — Недоверчиво протянул Кратон. — Именно. Комплексов, способных на такое, можно пересчитать по пальцам. И все они разработаны в горских кланах. — Это что же получается, Левая кошка из этих кланов? Они же не обучают всерьез чужих. — Я слышал, в академии сейчас учится одна рабыня. — Слишком очевидно. — Поморщился Рин. — К тому же это личная рабыня принцессы. Причем недавно совершившая побег. — Побег был разработан скорее всего при участии измененной правящей. — Заметил Шрам. — Только этим можно объяснить, что ей ничего не было. А слухи о погибших при захвате только слухи. Бой если и был, то ровно на столько, что бы принцесса объяснилась с родителями. Но ты прав Рин, это слишком очевидно. Иначе придется утверждать, что правая кошка это сама принцесса Иллисиана и Валрет махался с нею? — Что за дела ты задумала? — Пристала Иллис, как только наемники отошли от стола. — Так, вдруг пригодится. Вариант с тем гниловатым наемником уже не сработает. — пожала плечами Майя. — Я думала ты отказалась от идеи побега. Ведь больше уже не будет ошейника. — Несколько обиженно и не без напряжения заметила Иллис. — Я же пообещала Киру, что сбегу в третий раз. — Рассмеялась Майя. — Да и прогуляться без надзора все-таки хочется. А ты разве не со мной? — Спрашиваешь! — В этом году мне уже представляться провинциям в качеств правящей. — Иллис не без досады поморщилась. — Потом начнут вводить в курс дел и привлекать на заседания, совещания и прочее. Даже отчеты теперь придется не просто просматривать, а участвовать в принятии решений. Так что у меня этот год все, что осталось от свободы. Потом начнутся трудовые будни правящей. — Везет тебе. Мне нравится возится с отчетами. Систематизировать, объединять, делать выводы. — Заметила Майя. — Я иногда даже фантазировала, что бы такое сделала. — Вот и будешь этим заниматься. — Заметила Иллис. — В свободное от подготовки к побегу время. И даже не надейся сбежать без меня. Я тоже хочу прогуляться без мамочки. Так наемники это часть твоего хитроумного плана? — Еще чего! — Возмутилась Майя. — Просто ребята понравились. — Заметила? Они даже когда проигрывали, работали не на поражение, а так. Да и к своему поражению отнесись спокойно, даже не без юмора. — Да, это я так. Мне ребята тоже понравились. И Старший у них, похоже, опытный парень. — Ну вот. А связи в среде наемников никогда не помешают. — Веско заметила Майя, вставая из-за стола. — Пойдем, ну и видок у нас! Все же этот Шрам меня хорошо достал. Да и тебе досталось. Почему щит не сработал? — Так он на меч был настроен. А я банальный прямой кулак пропустила. — Опять?! Илька, ну когда ты блок отработаешь? Завтра же с Виртом тобой займемся. А будешь спорить, еще и Стилету пожалуюсь. Пусть он тобой занимается. — Не надо Стилету, он от меня с защитой от прямых фронтальных никак не отстает. — И правильно. Пошли уже, старший пятерки там все волосы уже наверно на себе вырвал. Знаменательная встреча происходила в приемной, под которую была оборудована небольшая комнатка, с выходом в общий коридор. За время, что прошло с момента приезда Линара с Аритой успели познакомиться с двумя служанками, прибывшими помочь им с устройством. Так как делать особо ничего не требовалось, а возвращаться в распоряжение управляющей со странным именем 'Мегера' большого желания не было, они с удовольствием разговорились, вводя вновь прибывших в местные порядки. Оказывается, адепткам не придется заниматься уборкой, что не могло не радовать. Так же стало понятно, что здесь, первичным приемом занимается одна из служанок, исполняя что-то вроде секретаря или приемной медсестры. Она вела только регистрацию и контролировала очередь. А вот встречавшая их Лера, оказалась тут чем-то вроде управляющей. Она лично разбиралась со всеми скандальными или настырными пациентами, каких тут было не мало. Впрочем, как и везде. Для этого у нее были все необходимые полномочия, как от принцессы, так и от императрицы. А еще, они попутно слушали сплетни. Точнее разговоры по браслетам, что вели эти служанки между собой. Отсюда они узнали, что Лера не ошиблась, и их мастер действительно нашла, чем развлечься в городе. С интересом наблюдая и реакцию самих девушек, отслеживавших происходящее с каким-то спортивным азартом. Так что, стоя сейчас напротив двух появившихся девочек, они были вооружены целой кучей полезных, и не очень, сведений. Вот только все это многообразие знаний никак их не подготовило к виду сумрачной невысокой девчонки, с хорошо тренированным телом, одетой в повседневное платье, ничем не уступающее по цене платью сопровождающей ее принцессы. Причем похожих друг на друга как движениями, так и выражением лиц на столько, что определить кто из этих двоих их мастер, оказалось возможным только по ошейнику, красующемуся на той, что и занялась чтением их документов. Забыв попутно представить и свою спутницу. А та, ничуть не озаботившись этим, с интересом продолжила беззастенчивое разглядывание адепток. В обители, мастера все же начинали преподавать много позже получения звания, после того как приобретут немалый опыт. Поэтому адептки знали, что девочки часто получают звание в двенадцать-четырнадцать лет. Такие начинали учиться намного раньше, чем основной поток. Но все же, в качестве своих преподавателей и наставниц они привыкли видеть мастеров старше себя по возрасту, пусть и не на много. Стоящая перед ними никак не походила на опытного мастера альтер, соответствующего характеристике Гринды. С небрежно прибранной прической, со свежими ссадинами на лице и растекающимся синяком на левой скуле, она была скорее похожа на девочку-сорванца, недавно вышедшую из дворового побоища и спешно приведенную в порядок для встречи гостей. Впечатления не улучшали ни платье, простота которого только подчеркивало его цену, ни стоящая рядом ухмыляющаяся принцесса На личике которой тоже красовались следы подтверждающие полученные днем слухи. Лера замерла около входа и не вмешивалась в процедуру знакомства. Майя, наконец оторвалась от занятного чтения и подняла сумрачный взгляд, на уже своих адепток. На нее смотрели две откровенно любопытные пары глаз. Сообразив, что она ознакомилась сейчас с их успехами на поприще учебы, обе они смущенно пригнули свои хорошенькие головки.