— Зря, я бы с удовольствием выступила. — Глухо откликнулась Майя. — Именно поэтому я и не стал тебя привлекать. Извини, но для тебя это был бы не самый легкий процесс. Запись суда и приговора я приложил к отчету. — Можно хоть узнать, чем все закончилось? — Майя не смотрела на окружающих в ожидании ответа. — Конечно. Всех участников приговорили к тому, что они уготовили для пострадавших. Они лишены прав личности и приговорены к рабству без возможности выкупа. Око за око, так сказать. — Кир развел руками. — Их выставили на торги именно на этом рынке. — Выкупят свои. — Буркнула Майя. — Мы позаботились об этом. На сколько это возможно. — Улыбнулся Кир. — В торгах участвуют только фермеры из удаленных провинций. Из тех, что занимаются только сельским хозяйством с привлечением ручного труда. Так что большинство попадет к ним. Кроме того, приглашены управляющие рудников из провинции Дирна. Там в основном ручной труд. Они уже заявили о своем интересе в отношении судей их помощников и распорядителя. — Туда же запрещено привлекать рабов. Это опасные работы. — Удивилась Иллис — В данном случае сделали особое исключение. — Улыбнулся Кир. — В империи нет каторги. Я об этом впервые пожалел. Зато есть рудники, на которые охотно принимают на работу тех, кто хочет расплатиться с долгами своих родственников. Иногда они становятся даже руководителями таких рудников. Вот они и получили возможность поучаствовать в торгах. В качестве исключения так сказать. — А это не слишком? — Иллис нахмурилась. — Я только за, ты не подумай чего, но это смахивает на расправу. — Наверно вы правы, ваше высочество. Но тут уже задействованы силы со стороны пострадавших. Они нашли способ пролоббировать эти исключения. Если честно, я впервые в своей жизни не пытался вмешиваться в такие действия. Торги состоятся завтра. — Хотела бы я на это посмотреть лично. — Мрачно произнесла Майя. — Присутствие членов императорской семьи или кого-то из их окружения не желательно. — Заметил Кир. — Все-таки нельзя показывать одобрение власти. Нашими противниками это может быть воспринято как давление на суд. — А двух наемниц решивших развлечься? — Снова подала идею Иллис. — Наемники вообще с законом параллельно ходят. — Откликнулся Кир расхожей поговоркой. — Отлично. Майя, ты это увидишь. Поучаствовать не обещаю. Разве что если настаивать не будешь. — Больно надо! А вот помешать тем, кто захочет влезть в торги, очень бы хотелось. Кир внимательно посмотрел на девочку и усмехнулся. У Иллис создалось полное впечатление, что лорд-мастер с самого начала знал, к чему приведет этот разговор. — Майя, тебе как тактику надо продумать систему прикрытия. Твоя пятерка, к сожалению, не готова даже для этого выхода. — Кир покачал головой. Так и быть, выделю тебе вторую боевую из резерва. Проинструктируешь их завтра, перед выходом. Официально я их вам в сопровождение на прогулочный выезд предоставлю. Но должен заметить, ты слишком много прощаешь своим курсантам. Вам не зря выделяют ребят на курс старше. Их индивидуальная подготовка практически завершается на третьем курсе. А вот общую сработку твои парни еще даже не начинали. — Знаю. А что прикажете делать? Других курсантов у меня нет. — Уныло развела руками курсант-тактик. А если идти под прикрытием, они сразу спалятся. Ну, какие из них наемники! Шрам вяло копошился в своей тарелке, стоящей на не самом чистом столе. Завершающийся день не принес особых радостей. Со времени возвращения в столицу, дела вообще шли не самым лучшим образом. Удалось заполучить всего несколько мелких заказов. Да и то, для двух-трех человек. А в последние дни и вовсе казалось все глухо. Отряд давно бы пустился во все тяжкие, если бы было на что. Но давний проигрыш в кабацкой драке так и не удалось возместить. Вот и приходилось обитать на захудалом постоялом дворе всем отрядом. Оторвав взгляд от интересного занятия, командир недоуменно оглянулся на звук вызова. В возникшей сбоку стола голограмме, он с удивлением узнал ту, кого не к месту только что вспомнил. — Привет командир. О, я смотрю, дела совсем плохи? — Наглая девчонка весело заулыбалась, глядя в глаза бывшему противнику. — Левая? — Наконец отмер мужчина. — Я уж думал, ты выбросила мой контакт. Хорошо выглядишь, в отличие от нас. Присутствующие с интересом рассматривали посетительницу. О схватке в кабаке знали все. Но лично, с теми, кого тут называли дикими кошками, знакомы были только трое, не считая командира. Левая стояла в полный рост, позволяя себя разглядеть. Девчонка как девчонка, лет четырнадцати. Только одета как наемница, и носит меч. В ее облике привлекал внимание только рабский ошейник. А за спиной не было видно ничего, даже стены. — Я смотрю, личину еще не сбросила? — Решил сразу сообщить, что знает о маске командир. — Нет. А ты уверен, что хочешь увидеть нас без масок? — Не осталась в долгу девчонка. — Ели честно, тоже нет. Как-то не думал, что академия может своих боевичек выпускать в такой роли. Майя только пожала плечами. Версия наемника ничем не хуже любой другой. Почему бы и нет. — Если вы свободны, у меня есть заказ. Для надежных людей. — С намеком закончила она. — Я так понимаю, правая с тобой не согласна. — Поинтересовался Шрам, намекая на отсутствие второй кошечки в фокусе. — Заказ мой и она вмешиваться не будет. — Без предисловий расставила точки девчонка. — Так как? Плата тройная. Работа на три-четыре дня. — Мы пустые, так что ты по адресу, Левая. Сколько людей надо? — У тебя полтора десятка. Возьму всех. Слышавшие разговор наемники зашевелились. Где-то в углу даже присвистнули. Весь отряд по тройной цене. Девчонка явно не страдает отсутствием средств. О том, что такие деньги просто так не платят, никто и не задумался. Наемникам не привыкать. — Надеюсь, ничего противозаконного? — Посмурнел Шрам — По поводу мелких нарушений в их среде никто не задумывался. Но вступать с законом империи в серьезную схватку не хотелось. А такие деньги и пришлому отряду обычно не платили. — Наоборот. Поспособствовать его исполнению. — Заверила девчонка. — Говори, готов выслушать. — Старший недоверчиво покрутил головой. Об этой парочке много так и не удалось узнать. Все больше слухи. Причем связанные с летним побегом рабыни. Неизвестно как там, да что. Но кошки испарились из города сразу после ее побега. И смогли вернуться только после возвращения беглой. Скорее всего, как-то спелись со странной рабыней в академии и помогли с побегом. Наверняка, не без одобрения принцессы. Потому и находились под присмотром теней. В конце концов, заинтересовать эту службу на столько, что бы они установили за тобой наблюдение, еще надо постараться. Обычно они передают такие дела в городскую стражу. Но искать под их присмотром новых приключений, нужно быть уж совсем без головы. Но деньги хорошие. И возможно это как раз связано с их поднадзорным положением. — Ты слышал о суде в Морсте? — Суд над судьями? Кто ж не слышал? Грязное дело. Весь город шумит. Завтра их на торги выставляют. Я бы их в земли забвения послал. Наверняка кто-то заступился. — К торгам допущены управляющие рудников с периферийных провинций. Мне нужны люди, которые обеспечат для них приоритет и проследят, что бы приобретенный товар прибыл к месту назначения. — Глухо произнесла Левая. — Официальной охране я не верю. А по пути могут возникнуть неприятности для владельцев новых рабов. И это надо сделать скрытно. Мужчина, сощурившись, внимательно осмотрел девчонку еще раз. — В академии учится одна рабыня. Ты, похоже, знакома с нею. Значит я все-таки прав. — Попытался он получить подтверждение своим выводам. — Знакома. И очень хорошо. — Девчонка сейчас действительно походила на кошку. Причем, кошку, выпустившую коготки и изготовившуюся к атаке. — Все, все. Просто к слову пришлось. — Поспешно поднял руки командир под неодобрительными взглядами всего отряда. Лезть в дела заказчика дальше, чем он позволял, в среде наемников считалось неприличным. Тем более, это было неосмотрительно в положении отряда. — Так беретесь? Или мне поискать других? Ирбинск далековато, но я думаю, согласятся. — Эй, я же извинился! Мы будем в Морсте уже через час. Твоим, добираться всю ночь. А лучше нас тебе не найти. Только вот транспорт денег потребует. Майя только хмыкнула. Узнав с помощью Кира об их репутации, и о текущем положении дел, она не сомневалась в согласии Шрама. А то, что они пытались навести справки о них, только говорило в пользу этих наемников. — Работать будете самостоятельно и в контакте со мной. При необходимости и против официальной охраны. Если потребуется, покажу тех, кто вас прикроет. Но, с чужими можно не церемониться. Только без трупов. — После такого заказа нам в столице лучше не оставаться. — Заметил кто-то из наемников. — Я так понимаю, разборки будут с теми, у кого хорошие деньги водятся. Не то, чтобы это было плохо. Давно бы уже и сами убрались, было бы на что. А обещанные деньги давали такую возможность. — Это верно. — Кивнула девчонка, даже не оборачиваясь на голос. — Кстати, на границе с провинцией Кэриэл есть действующий портал с бездной. — Знаю, охотники там постоянно пасутся. Только наемники им и даром не нужны. Они в деревнях квартируют. — Скривился старший. — Как раз завтра, одна из тамошних деревень решила разорвать контракт с отрядом Лохматого. Повеселились ребята. А на следующую ночь пропустили в деревню недобитую тварь. Еще и охотника потеряли. Такое случалось. Редко, наемники тем и ценились, что исполняли свою работу качественно. Но все же случалось, хоть до расторжения контракта обычно не доходило. И это уже было серьезно. На столько, что под взглядами сотоварищей, командир почувствовал себя неуютно. Намек был более чем прозрачным, а он старался не принимать в свой отряд совсем уж тугодумов. Но постоянный контракт с деревней, для таких как он был несбыточной мечтой. Для этого требовались связи с выходом на государственные службы, дающие соответствующие гарантии. И то, выбирать будет деревня. Это была традиция, замешанная на крови жителей таких деревень. — Очень интересная информация. — Заметил после паузы Шрам. — Но список отрядов в имперской канцелярии обширен, и мы в нем не значимся. — Вы сначала один заказ выполните. А потом, о другом думать станете. — Раздался еще один голос из зоны голограммы. "Ну, вот и вторая кошечка проявилась" — С удовлетворением подумал старший. Он был уверен, что она где-то неподалеку. — Глайдеры наймете сами. Выдвигайтесь к таверне, деньги вам передаст хозяин. — Распорядилась левая, показывая, что заказчицей все же является она. — Э, мы не оговорили порядок расходов. — Попытался возразить командир. — Завтра после торгов половина. Окончательный расчет после прибытия товара на рудники. Вычет за каждого, кто из товара получит помощь и уйдет. — Жестко пресекла левая кошечка голосом, совсем не вязавшимся с обликом девочки. — Все текущие расходы за мой счет. Сделка заключена? Связь прервалась сразу, как командир ответил положенной фразой. А наемники, вскочив со своих мест, уже спешно собирались. — Я только одного не понял, командир. На счет деревни это серьезно? — Заинтересовался Кратон. — Не знаю. — Задумчиво почесал подбородок старший. — Но такую информацию просто так не распространяют. Значит, она знает, о чем говорит. — Похоже, у этих кошечек длинные коготки. Недаром они исчезали во время побега рабыни. Верны слухи, что они как-то связаны с ним. — Язык придержи. — Резко оборвал командир своего болтливого подчиненного. — Если даже и так, то нам лучше помалкивать. — Обижаешь, старшой. Просто поговаривают, что у беглой рабыни и принцессы очень дружественные отношения. Получается, эти не просто так косят под них, а действуют по договоренности с рабыней, а то и самой…. — У нас с тобой заказчиком бешеная кошка, причем одна. Вторая просто не вмешивается. И это должны усвоить все. — Шрам слегка повысил голос и обвел взглядом свою поизносившуюся ораву. Те и не думали спорить. В среде наемников, своих заказчиков сдавать последнее дело.