Иллис с интересом наблюдала, как Майя аккуратно перебирает свое новое сокровище. Она брала каждый предмет, осторожно, как будто боялась повредить или лучше сказать обидеть. Любовалась послушно вспыхивавшим огоньком индикатора и ощупывала пальцами каждый завиток на его поверхности. — Я так и не сподобилась сказать тебе даже спасибо. — Немного виновато произнесла Иллис. — Ты меня собой прикрыла, а я… Майя с удивлением отвлеклась от своего сокровища и посмотрела на виновато понурившуюся подружку. — Ты чего это? Дай лучше руку. Завладев ладонью, Майя вложила в нее рукоять меча и дождавшись предупреждающего изменения цвета, отдала запомнившуюся команду. — Оруженосец. Полный доступ. — Ты уверена? — Иллис замешкалась с ответом. — Давай. Я у тебя, ты у меня. Пара мы или нет. Должна же я тебе отомстить. — Принимаю. — Охотно среагировала Иллис и радостно заулыбалась. Темно-фиолетовый цвет индикатора сразу вернулся к своему обычному синему тону. — Леди Рози поблагодари. За ее вставочки. — Наконец среагировала Майя на благодарность подруги. — Если бы не они, меня бы проткнули насквозь. И дралась бы ты там одна. — Это обязательно. — Иллис весело закивала головой. — Но этот День рождения мы точно запомнили на всю жизнь. Майя невольно перевела взгляд на подарок и согласилась с подругой. Рана все-таки еще не зажила и начала напоминать о себе усиливающейся болью. Вздохнув, она прилегла на бок и закрыла глаза. Футляр она позволила вернувшейся Лере переложить на тумбочку, рядом с футляром Иллис. Но меч, по примеру подруги засунула под подушку. Первое, что всплыло в памяти курсанта Жейрана, после того как он очнулся, это его разговор с императрицей. От мысли, в каком виде он перед нею предстал, он неуютно поежился. Парень неохотно открыл глаза и с удивлением рассмотрел белый потолок. Он отключился после укола, когда его уносили с поляны к глайдеру. — О, ты смотри, очнулся, наконец! Жейран повернул голову и увидел Риттла, сидящего на соседней кровати. Впрочем, в комнате стояло пять кроватей, и тут была вся их пятерка. — Ты последний. — Просветил его Риттл. — Остальные очухались раньше. А мне по твоей милости пришлось проторчать тут двое суток среди вас спящих. — Почему это по моей? — Вяло возмутился Жейран. — А по чьей? Твоя идея была собрать пятерку для этой девчонки. Что ты там нам говорил? 'Личная пятерка тактика, хороший шанс, интересно, круто, повеселимся!' — Передразнил Риттл. — Ну и в чем я был неправ. — Сообразив, что наезд высокородного не серьезный, Жейран только пожал плечами. — Да прав был, конечно. Можно сказать, предсказал все с точностью до запятой. А веселья у нас полные штаны. И не только у нас. Даже императрица теперь в курсе цвета твоего белья. Жейран заметно смутился и не нашел что ответить. — Вот только почему ты не сказал, что веселье начнется так рано? — Да, это как-то не по-дружески. — Присоединился к наезду Эльвиш. — Все в штанах. Один ты у нас отличился. Смех разрядил обстановку, но заставил курсантов невольно морщиться. В лазарете установка регенерационного поля работала с перегрузкой. И в обычное время ее запускали только для первичного заживления ранений. Полное выздоровление происходило своим ходом. Так что неприятные ощущения пациентам гарантировались. — Ты как вообще оказался в таком виде днем? — Это не моя тайна, раскрытие которой может скомпроментировать даму. — Высокопарно заявил Жейран и осекся. В распахнутых без стука дверях стояла его красавица. Эльнара сделала несколько шагов вперед и совсем не аристократически уперла руки в бока. — На счет компроментации, это ты зря. — Заметил Риттл. — Эта компроментация сидит тут столько же, сколько и я. — Ну и как это понимать? — Не глядя по сторонам начала Эльнара. — Знаете, молодой человек, если вы думаете, что покушение оправдывает вас, то глубоко заблуждаетесь. Так легко вы от меня теперь не отделаетесь. Я требую реванша. — Что, прямо здесь? — Совсем растерялся Жейран, косясь на отводящих взгляды друзей. — Еще чего! Здесь слишком много желающих узнать подробности. После лазарета. На ближайшее время вы будете моим. И не на пару дней, имейте это ввиду. Или у вас есть возражения? — Я? Леди Эльнара, да я только за. Вы даже не представляете, как я этого желаю. — Разлился соловьем молодой повеса, под аккомпанемент смешков друзей. Еще раз фыркнув, молодая леди гордо вышла из палаты и захлопнула дверь. — Влип ты крепко. Она тут сидит с тех пор, как тебя притащили. Всех медичек распугала. — Да ладно тебе. Она же из высших. Дочь министра. Да ее папаша потерпит немного, а потом сам попросит меня подальше. — Не надейся. Я тоже из высших, и как ты понимаешь, имею некоторые представления о ее отце. — Это с чего бы? Я, между прочим, простой барончик, без перспектив. Даже безземельный. — Ну, давай считать. Раз уж ты спросонья еще не в состоянии оценить новую ситуацию. — Риттл весело вытянул руку и начал загибать пальцы. — Наш тактик свободный граждани уже второй день. Это раз. Вчера она стала баронессой, причем не личной, а по праву наследования. Это два. — Это еще откуда? — Жейран даже возмутился таким интересным сведениям. — А оттуда. По линии матери она оказывается уже четыре поколения как наследная. Земли ей, как понимаешь, без надобности. А то бы уже имела парочку наделов. Жейран только хмыкнул. Зачем нужны земли мастеру альтер, да еще с ее специализацией? Она и без них будет принята в любом доме измененных. — Продолжаем дальше. Ты в личной пятерке тактика ее высочества. Это уже почти официально. Теперь всем понятно, что принцесса кроме Майи, рядом с собой никого не потерпит. Так что это три. В четвертых, ты теперь герой, защищавший принцессу и имеющий боевые ранения. Жейран уныло осмотрел друзей по несчастью. — Что, все так плохо? — Добавь к этому учебу в академии, которую теперь хочешь не хочешь, а будем все вместе заканчивать. — Неумолимо продолжил Риттл. — И с нас уже не слезут. Лорд-мастер теней лично позаботился дать наказ. И это даже не странный интерес ребят из пятерки Вирта, которые в последнее время так озаботились нашей подготовкой. Свои личные перспективы можешь просчитать и сам. Учти еще, ты неизмененный, девчонка седьмая вода на киселе, но с перспективой потомства минимум третьего уровня. Папаша этой девочки не дурак. В тебя он вцепится как клещ. Даром, что кроме его дочери, теперь и императрица в курсе цвета твоего белья. — А тебя-то какая мошка укусила? Вроде как для твоего семейства теперь одни плюсы? — Недовольно буркнул парень, явно задетый последней фразой. Риттл досадливо сморщился и покосился на ухмыляющихся парней. — Ему от родственников тут досталось по самую макушку. Отец кстати ничего. Только похвалил. А вот мамаша, ты бы послушал каким соловьем она разливалась. Извини конечно Риттл, что в таком тоне, но действительно забавно смотрелось. Особенно если знаешь, как она относилась к твоему участию в пятерке до этого. — Ладно вам. За эти месяцы она меня самого достала так, что дома не хотелось находиться. Постоянно поминала, что подчиняюсь носящей ошейник. А тут вдруг выясняется, что тактик у меня дворянка, да еще с титулом. Что она закрыла собой принцессу, и умело организовала оборону. — Молодой сын графа обреченно вздохнул. — В общем, теперь я оказался достойным сыном своего рода, продолжателем его славных традиций и прочее. — Не понял, это хорошо или плохо? — Жейран недоуменно смотрел на приунывшего парня. — Да просто ему тут описали несколько пунктов из новых планов, которые уже начала строить ее светлость. Вот он и приуныл. — Да если бы вы знали тех, чьи имена тут прозвучали! — В досаде воскликнул старший пятерки. — Да проще холостяком остаться. — Вам, высшим это не светит. — Вежливо напомнил Эльвиш. И не выдержав, расхохотался. — Особенно теперь. Одна надежда, на Майю. Пока ты в ее пятерке, можно повеселиться. Заглянувшая медсестра недоуменно осмотрела хохочущих парней. Но заходить и делать замечание не стала. Этой пятерке и так досталось. Даже по картинкам, что попали в сеть, было видно, как они героически дрались, прикрывая принцессу. Отчаянные и ловкие парни! Этот Эльвиш, кажется таким увальнем, а в бою так романтично смотрится! Перехватив заинтересованный взгляд понравившегося парня, она слегка смутилась, и неторопливо прикрыла дверь. Глава 10. Леди Торленди Леди Далвия Арвинская наслаждалась чашечкой дорогого чая и светской беседой. Если у себя лома она предпочитала другой и даже более дорогой чай, то беседой она именно наслаждалась. Ну, в самом деле, с кем еще ей вести утонченные светские беседы на самые свежие темы. Не с теми же, для кого ей приходится устраивать светские приемы из-за положения мужа. Эти провинциальные дворянки больше похожи на мещанок и помещиц, чем на аристократок к которым себя относят. Большинство из них вообще получили воспитание в своих поместьях, а кое-кто даже ни разу в столицу не выезжал. О чем может с ними разговаривать выпускница столичной школы, пусть не дворцовой? Слава Единому, о повышении удоев своих коров разговор не заводят. Даже журналы последних мод к ним доходят с опозданием, а читают их эти провинциалки и вовсе спустя полгода. Да разве могут они оценить современные направления великосветской моды? Нет, не то у них воспитание. Мужу ее мучения не понять и с этим приходится мириться. Положение жены наместника провинции обязывает соответствовать и терпеть. И угораздило же ее выйти замуж за этого инфантильного графа. Нет, наместником провинции он стал, здесь все в порядке. Но КАКОЙ ПРОВИНЦИИ! Ей, урожденной герцогине приходится жить в захолустье, где даже на балах высшего света обсуждаются деловые вопросы по увеличению сенокоса и выделению новых пастбищ. А она все-таки троюродная сестра самой Адилы, императрицы Арден. Все это леди утонченным светским голосом вываливала на голову принимающей хозяйки, с которой уже много лет была в приятельских отношениях. Впрочем, делала она это в ответ на ворох как громких, так и мало известных новостей дворца. Она прибыла во дворец с деловым визитом, по другому поводу ей здесь были не рады. И прежде чем идти засвидетельствовать свое почтение дальней родственнице, решила принять приглашение своей приятельницы. Сейчас они сидели за изящным столиком в гостиной и вели беседу в лучшем стиле светского раута и обе откровенно наслаждались обществом друг друга. Каждой было, что рассказать всецело понимающей ее страдания собеседнице. Заодно и порадоваться, что не у одной нее такие проблемы. — Но почему ты не обратишься к ней самой? В конце концов, ты ее родственница, и всего то и надо, чтобы приказали твоему мужу чаще бывать при дворе. — Мегериана, ну о чем ты говоришь? Будто не знаешь наши отношения! Адила терпеть меня не может. Да ее семья вообще никогда не общалась с нами. Как же! Они приближенные двора, жители столичного мира. Семья императора всегда благоволит к ним. А мы так, родня на периферии. Хорошо хоть не отказывает в посещении дворца. — Жаль, при нашем дворце, совсем не осталось людей достойных внимания. — Вздохнула Мегериана.