Резко развернувшись он увидел ее. Такой, как она была в уцелевшей картинке из детских игр. Курносой, в рубашке. С распущенными волосами и весело смотрящей на него сверху вниз. — Ты моя сестра? — Неуверенно уточнил он. — Ну да. А ты что, даже этого не помнишь? И его прорвало. Девочка сидела рядом и внимательно слушала. Иногда кивала, иногда вздыхала. Он уже понял, что это тоже сон. Но это было не важно. — Вот значит как. — Задумчиво пробормотала она. — Значит меня убили. А ты не знаешь даже, как меня зовут. А помнишь, как ты меня дразнил во время игр. Когда я на дереве застряла. Яркое воспоминание вспыхнуло сразу. Ветка дерева высоко над головой, девчоночья фигурка лежащая на ней и мертвой хваткой вцепившаяся в кору. А на против нее, нос к носу котенок, в точно такой же позе. И разве что не шипят друг на друга. Как две рыси на дереве. — Рыська! — Выдохнул Бегунок. — Отлично. — Сестра радостно заулыбалась. — Не все еще потеряно братик. Раз помнишь это якорь, значит есть шанс что справишься. Главное, никому не говори обо мне и этой стене. А знаешь что еще. Представь, как будто ты мою кличку вместе с образом складываешь и упаковываешь вот в такой кирпичик. Девочка показала на стенку. Зажмурившись, мальчишка постарался выполнить задание и почти сразу ощутил тяжесть в руке. — Хорошо, теперь положи кирпич в стену. Это такая специальная защита, как раз для твоего случая. Ты всегда любил играть в кубики с дедушкой. И он придумал для тебя такую оборону. Из кирпичей. А я тут как раз для того, чтобы тебя встретить. — Здесь только ты? — Нет, конечно! Там дальше по дорожке наш дом, а в нем мама с папой. Только из-за тумана тебе не пройти. Надо стенку закончить и все вспомнить. — А ты не можешь сказать как меня зовут? — Несколько стесненно спросил он. — Нет. Понимаешь, есть вещи, которые ты должен сделать сам. Имя это только твое, личное. А я ведь не настоящая личность, можно сказать, всего лишь программа. И могу делать только то, что в меня заложили или помогать тебе. Ты старайся, и все у тебя получится. С тех пор он даже нарочно нарывался, чтобы попасть в карцер. Смерть от голода ему не грозила. Это было не выгодно хозяину. Зато можно долго спать. А значит строить стену. А еще, он придумал делать из своих наиболее важных, по его мнению, воспоминаний не один кирпич, а сразу два. Один он старательно укладывал в стенку. А его копию утаскивал к недавно проявившимся деревьям. Там была ямка, видимо от вывороченного корня. Вот туда он и складывал все. И даже сверху присыпал. Это оказалось удачным решением. Пару раз, после того как хозяин похозяйничал у него в голове, пришлось воспользоваться запасом для восстановления разрушенного. Но все-таки, имя сестры он вспомнить пока не смог. Как и своего собственного. Но на строке появились родители. Они только устраивались неподалеку и с улыбкой наблюдали за ним. Зато сестра трещала за троих. Правда половины из того что она рассказывала он не понимал. Но внимательно слушал. Получалось, что она чем-то занималась с мамой. Было много слов, которые он наверно должен был помнить, но забыл. Каждый раз, когда мнемик на время прекращал свои забавы, он начинал замечать, что слова, еще вчера ничего не значащие для него, вдруг начинали приобретать смысл. И теперь, пока была возможность, он старательно вслушивался в непонятные термины и целые фразы. Сестра была на удивление терпеливой девчонкой. Если требовалось, повторяла одну и ту же фразу несколько раз, внимательно глядя в глаза. Как будто требуя чего-то. И он послушно запоминал. Это была его личная война. И своего врага он уже хорошо знал. Теперь, лежа в подвале, он вернулся в своих воспоминаниях к моменту, который пока еще сохранял ясность. Надо было спешить. Пока его не вытащили к хозяину. Ему сильно повезло, по крайней мере, он так тогда считал. Покинуть дом хозяев удалось не сразу. После предыдущих побегов, в этом доме за ним следили очень тщательно. Еще эта леди Ниара, которой вздумалось поработать над его лицом. Ну, куда ему с таким украшением? Проходя по теневой стороне улицы, паренек осторожно провел пальцем по корке крови полоской прикрывающей разрез на щеке. Этой скульпторше захотелось уродца карлика. Она даже не пыталась скрыть это от него. Впрочем, как все они. Так что о побеге сейчас он думал в последнюю очередь. Спрятаться, пересидеть. Это да. Но где? В господском доме было много комнат, да поводок не дает спрятаться даже в подвале. Все решил случайно подслушанный разговор. Хозяин что-то планировал. Что-то не очень хорошее. Такое, из-за чего в столице могли начаться беспорядки. И вся полиция, стражники и даже тени будут очень заняты. Хозяин предупреждал своих подручных, чтоб они не высовывались в это время на улицу. Но ведь тогда и загонщики не высунутся. Им всем будет не до беглого рабы. А что еще надо для побега? Утром он воспользовался присмотренным проходом. Через окно в туалете на втором этаже. Под ним была помойка, в которую надо было упасть, но это не важно. Так даже лучше. Еще отец учил, что если надо спрятаться, лучше всего это делать у всех на виду. А если другого выхода нет, то надо чтобы на тебя не только не обращали внимания, но и не хотели смотреть. Он стащил обноски, валяющиеся в подвале. Их оставили слуги, работавшие во дворе. Что может быть неприятнее оборванца-мальчишки, от которого за версту несет помойкой? А еще можно не прятать, а выставить напоказ свежий шов на щеке. Обязательно надо расцарапать корку и дополнительно вымазать тем, что в помойке, лицо. Пусть все думают, что это из-за какой-нибудь драки в трущобах. Лишнее подтверждение его образу попрошайки из трущоб. Он шел быстро, почти бежал. Таким как он в богатых кварталах делать нечего. Тут был самый опасный участок. Это в первый свой побег и еще во второй он рассчитывал найти помощь взрослых. Даже к полицейским обращался. Но все бестолку. Один стражник даже попытался его отдать загонщикам. Его проверили по документам и отдали обратно. Никто даже слушать не захотел. Так что сейчас план был ясен. Сестра, когда была еще жива, правильно говорила. Ему никто не поможет. И верить никому нельзя. В их редкие встречи в подвале флигеля, она убеждала его, что надо непременно уходить из столичного мира, а лучше всего из империи Арден. А там, можно будет попытаться связаться с наемниками из горных кланов. В идеале с кланом Рыси и выйти на дедушку. Только нельзя себя называть. Может быть, захочет помочь. Но не сейчас. Настоящий воин решает свои проблемы самостоятельно. Так говорил отец. Жаль, сестра погибла. У нее наверняка план был бы лучше. А так, самым близким местом перехода были эти ворота. Они вели только в одну провинцию, и там всегда была толпа желающих пересечь тонкую грань. Это было хорошо, можно затеряться. А внутренние ворота подчинялись городской страже. С одной стороны плохо, местные стражники могут быть связаны с хозяином. Зато ворота охраняются не так тщательно и теней там не должно быть. Плохо, что переход был платным. Но ведь можно пристроиться к какой-нибудь группе и проскочить. План не лучше и не хуже любого другого. Да и времени на что-то еще не было. Тогда арка ему светила с самого раннего утра. Но пока было мало народу, осуществить свой план не получалось. Так что до полудня нечего было и думать приблизиться к сооружению. А потом приходилось приближаться очень осторожно. Несколько раз его отгоняли. Но, в конце концов, удалось занять позицию около самих ворот. Он даже присмотрел одну крупную семейку. Папаша с сынком и две девицы в сопровождении видимо служанки. Прекращение пропуска сломало все планы. Городская стража вдруг начала спешно освобождать площадку перед воротами от людей. Заодно сформировали и узкий коридор прямо к ней. Отпихнутый в возникшей толчее к стенке ворот, он смог оказаться в первых рядах и хорошо видел буквально падающий с неба глайдер. Оказалось, это такая манера посадки. Наверно у принца было сейчас не лучшее настроение. Бегунок невольно сжал кулаки глядя на подходящего парня. Высочество шел не глядя по сторонам. А вокруг двигалась пятерка его ровесников с готовым к бою оружием и активированными щитами. Щиты не были заметны обывателю. Но отец учил обращать внимание на мелочи. Там трава не так наклонилась, тут парень слева сделал не нужный шаг в сторону, явно стараясь не задеть чем-то вытянувшего руку обывателя. Да и манера двоих бойцов держать руку почти неподвижно о чем-то говорила. Но главное, что за ними никого не было, Это значило, что можно рискнуть и попытаться проскочить следом. А на той стороне уж что-нибудь придумается. Если схватят, можно и докричаться до этого высочества. Вроде как хозяин с ними не связан и даже опасался разоблачения. Вот, сейчас пройдет и… — Эй, ты что тут делаешь? Громкий окрик застал врасплох. Все-таки он увлекся планами и перестал следить за окружением. Тяжелая рука легла на плечо и тело сработало рефлекторно, так как уже срабатывало не раз. Юлой скользнуть под руку, с силой ударить головой в живот. Потом, если что, всегда можно сказать, что не рассчитал и все произошло случайно. Только ударить надо пониже. А то один раз приложился о бляху на груди так, что в участке скобы ставили. Чужая рука соскользнула. Хорошо, шаг назад, а потом бежать. Ах ты… натаскивают вас что ли на ловлю маленьких бродяжек? От двух рук так легко не увернуться. Если схватит, то конец. Разворот, нога пошла со странным вывертом, но так, как будто он делал это десятки раз. Удар в так удачно выдвинутое стражником колено. Только не носком, спасибо тебе папа, за подсказку. Откуда это? Перед глазами промелькнула забытая картинка. Площадка перед незнакомым домом, сестренка сосредоточенно внимающая вместе с ним высокому мужчине, похожему на того, из сна. " Удар копытом. Прием, не зря так назван. Удары лошадиных копыт не просто болезненны. Даже если они пришлись вскользь, остаются долго не проходящие синяки. Если прием проведен правильно и по слабому месту, то хорошо поставленным ударом даже подросток может на время вывести из строя взрослого человека. Например, если удар нанести в незащищенное колено. Если вам нужен другой результат, то следует бить не подъемом стопы или носком, а голенью". Все-таки мнемоблок продолжает стоять. Тварев мнемик. Его хозяин был сильным мнемиком. По крайней мере он так о себе думал. Этот хозяин не поленился блокировать ему кое-что. Работал на рефлексах. Но вроде все в порядке, стражник стоит, только судорожно цепляется за коленку. Взгляд на такие близкие ворота, потом на замершего в удивлении пры-ы-ынца. "Высочество, чтоб тебя бездна, не мог поторопиться и подойти раньше, пока стражник не подошел? Теперь все, надо сваливать". Крутанувшись, он метнулся в толпу. Распихивая первые ряды локтями пробиться подальше за ее пределы, а дальше в переулок, в спасительные переходы. — Вот ты где, щенок! Шею сдавило знакомой болью. Дыхание перехватило и он упал, даже не разглядев толком кто его окликнул. — Не набегался еще, все никак не успокоишься. Бегунок, что б тебя. Его подняли и впихнули в багажник подъехавшего глайдера. — Не слишком его приложил? — Донесся знакомый скрипучий голос загонщика. — Знаешь ведь как господин относится к самоуправству. — Ничего с ним не будет. Это всего лишь электрошокер. Мальчишка умудрился снять поводок. — А что у него на шее? — Муляж. Не переживай, через полчаса отойдет. Хозяину будет, чем развлечься. Он лежал скорчившись в багажнике и бессильно кусал губы. Они первыми начали отходить от паралича. Все-таки ему не удалось скрыться. Они снова поймали и даже быстрее чем он думал. Правду говорят. Без подготовки только хуже выходит. Опять накажут карцером. Эти, на большее не рискнут. Хозяин уже взял за него деньги. Эта скульпторша все же получит его для своих забав. Теперь остается думать, как уйти в следующий раз. А ведь почти все удалось! 'Эх, сестренка, как же тебя не хватает! Вдвоем бы мы точно отбились. Ведь папа нас точно вместе тренировал. Теперь, после схватки со стражником, я в этом уверен'. Бегунок привычно сдержал всхлип. Не время. Пусть загонщики считают, что он еще не пришел в себя. Теперь надо готовиться к встрече с хозяином. Паренек закрыл начавшие слушаться веки и сосредоточился на построении своей стены. Ему нужно успеть возвести ее хотя бы на несколько рядов выше, чем это было в прошлый раз. А еще, надо сделать запасные кирпичики и спрятать их. Тогда он наверно сможет защитить те осколки, что раздобыл в своей памяти за последние часы. И может быть, он сложит картинку, чтобы узнать свое имя. Загонщики тогда его привезли в знакомый дом и бросили в подвале, даже связали в начале. Наверняка специально, чтобы затекло тело. Наказать плеткой без хозяина никто не решился. А его несколько дней не было. А потом его снова связали и принесли в кабинет. Где хозяин находился вместе с его будущей госпожой. Что удивительно, его даже не стали наказывать. Хозяин был сильно чем-то раздосадован. Но спорить с возмущенной дамой не рискнул. После ее ухода он только несильно пнул его в спину. И отдал слуге распоряжение кормить регулярно. А потом прозвучал вызов. — Ваше сиятельство, прошу прощения за срочный вызов. — Угодливый голос мужчины был не знаком, но Бегунок не рискнул повернуть голову, чтобы рассмотреть голограмму. А хозяин уже включил обратную связь, стоя прямо над ним. — Индиал, кажется ты сам ставил условие не выходить на связь по моему браслету. — Вместо приветствия заметил он. — Это так. Но тут такое дело. В день покушения, на переходе какой-то мальчишка из трущоб напал на стражника и сбежал. Найти его сразу не удалось, не смотря на то, что стражник очень настырный попался. — И почему это должно заинтересовать меня? По раздраженному голосу Бегунок понял, что хозяин не дал собеседнику доступ для видеосвязи. И тот его не видит. — Ни в коем случае, я ничего такого не имел ввиду. Просто тут такое дело. Драка произошла на глазах его высочества. А сегодня в трущобах заметили странных людей, вольных воинов из горных кланов, они спрашивали про мальчишку, умеющего хорошо драться и с приметным шрамом на щеке. — Что-то еще? — Сразу посерьезнел хозяин. — Еще завтра к нам прибывают ищейки теней. Они тоже ищут мальчика лет десяти, с такими же приметами. Они уже связались с пострадавшим стражником и тот очень их ждет. Я знаю, что у вас гостил какой-то паренек. Вот я и подумал. — Судя по голосу, замялся звонивший. — Выкладывай. — Приказал хозяин. — Три дня назад, в местной протоке был выловлен бродяжка лет двенадцати. Он пробыл в воде дня три. Это парень из местной банды подростков. Забрел на чужую территорию. Ну его и проучили. — Невидимый мужчина подобострастно хмыкнул. — Перед кремацией мы делаем полное сканирование таких тел. Лицо парня распухло от воды и уже практически не узнать. А лохмотья есть лохмотья, ведь можно и переодеть. Вот я и подумал, что если бы у него был шрам, такой же как у того парня, то это была бы единственная и стоящая примета. — Ты можешь это сделать? — Я могу подменить дежурного в морге в эту ночь, но вы же понимаете, связываться с тенями очень опасно. — Я все понял, деньги вам сейчас переведут. В тройном размере. А вот это шрам, который должен быть обнаружен. Бегунок позволил повернуть себе голову и сфотографировать лицо. — Не извольте беспокоиться. Именно этот мальчишка был найден в протоке. Я просто в этом уверен. Сегодня ночью он уже будет кремирован. Останется только изображение. Через пять минут над ним застыли двое знакомых загонщиков. — Сегодня этот, — пинок в спину показал, кто именно имеется в виду, — должен быть отправлен в замок. Засуньте его в металл. Только смотрите, чтобы не задохнулся. Снотворное дня на три. Вывезите из города до соседней станции транспортировочной сети. Контейнер арендуете на предъявителя до станции. А там уже глайдером. Подняться его не заставляли. Просто подняли и унесли, благо не далеко, на первый этаж дома. Сопротивляться уколам было бессмысленно, и он послушно лежал, пока ему вводили снотворное. А металлический ящик он видел только мельком. И совсем не помнил, как его укладывали в него. Глава 12. Дела прошлые и планы будущие