встречи приходили и транссексуалы, уже преодолевшие все фазы изменений. По мысли организаторов встреч, их участники сделают окончательный выбор, сравнив себя с теми, кто уже превратился в настоящих женщин. Рахула от всего этого тошнило, он ненавидел людей, которые считали, что похожи на него. Он-то знал, что не похож ни на кого на свете.Его ужаснуло, что после операций эти «полные транссексуалки» брали имена и телефоны своих любимых дружков. Они заявляли, что именно перемена пола и привлекает к ним мужчин. Рахул же превращался в женщину вовсе не для того, чтобы стать членом клуба транссексуалов. Если операция будет успешной, никто и никогда не узнает, что Рахул родился не женщиной.За исключением тетушки Промилы. Она очень его поддерживала. Постепенно Рахул смирился и с ее контролем. Тетушка поставила свое условие: она будет щедро его финансировать в Лондоне, если время от времени Рахул будет приезжать домой и оказывать ей внимание. Рахул не возражал против периодических визитов в Бомбей. Его только раздражала настойчивость, с которой тетушка им манипулировала в эти периоды. По мере того, как она старела, тетка все более в нем нуждалась и самым бессовестным образом напоминала о его долге, обещая сделать его своим наследником.Несмотря на большие взятки и значительную помощь тетки, Рахулу пришлось долго возиться с процедурой смены имени и фамилии, дольше, чем с переменой пола. Хотя ему нравились многие женские имена, из тактических соображений он выбрал имя Промила, чем порадовал тетушку и закрепил хорошую долю наследства в ее часто упоминаемом завещании. Новое имя в паспорте дало гермафродиту больше уверенности в себе, хотя он и ощущал, что не сможет стать Промилой Рай до тех пор, пока жива его тетка с таким же именем. Но она была единственным человеком в мире, которого он любил, поэтому Рахул испытывал чувство вины за то, что начал терять терпение, подсчитывая, сколько еще ждать ее смерти.Лет в пять — шесть, если не раньше, он считал себя достаточно взрослым, чтобы самостоятельно ходить в мужской туалет. Однако тетушка брала его с собой в женский туалет и даже сажала вместе с собой на толчок. Ей он рассказывал о писсуарах в мужском туалете и о том, что мужчины справляют малую нужду стоя.— Мне известен лучший способ пописать, — утверждала тетка.В клубе Дакуорт женский туалет был разрисован слонами. В мужском туалете сцены охоты на тигров не казались такими же навязчивыми. Так, в кабинках для женщин на внутренней стороне двери имелась откидная полочка, поднимавшаяся кверху, когда она не требовалась. Дернув за ручку, полочку можно было откинуть вниз, чтобы леди положила на нее свою сумочку или любую другую вещь. Ручка полочки имела вид кольца, продетого в основание хобота слона.Обычно Промила поднимала юбку, снимала трусики, садилась на толчок, а снявший брючки и трусики Рахул садился ей на колени.— Потяни вниз слоника, дорогой, — говорила ему тетушка.Рахул наклонялся вперед, пытаясь ухватиться за хобот слона, у которого отсутствовали бивни. Мальчик считал, что такой слон мало похож на настоящего, поскольку у него на конце хобота не было дырки.Вначале писала Промила, а затем — ее племянник, который, сидя на коленях у тетки, прислушивался к шуму ее струи. Когда тетушка вытиралась, он ощущал, как тыльная часть ее руки касалась его попки. Потом она брала рукой его крошечный пенис и направляла вниз. Рахулу было трудно писать, сидя у нее на коленях.— Не промахнись, ты все делаешь аккуратно? — шептала тетушка ему в ухо.После она обтирала его пенис туалетной бумагой, а потом щупала его рукой.— Давай убедимся, что ты сухой, дорогой, — приговаривала она в этом случае.Тетушка всегда держала его пенис в руке до тех пор, пока он не вставал торчком.— Какой ты уже большой мальчик, — шептала она Рахулу.Когда священнодействие в кабинке туалета заканчивалось, они вместе мыли руки.— Вода очень горячая и обожжет тебя, — предупреждала его Промила, пока они стояли у разрисованной орнаментом раковины.Кран тоже был изготовлен в форме головы слона. Большая струя выливалась из хобота, регулировалась она двумя бивнями — для холодной и для горячей воды.— Только холодную воду, дорогой, — просила его Промила, разрешая регулировать температуру воды для них обоих.Мальчик поднимал и опускал только один бивень слона.— Всегда мой руки, дорогой, — приговаривала Промила Рай.— Да, тетушка, — отвечал Рахул, полагая, что приверженность к холодной воде свидетельствовала о почтенном возрасте Промилы Рай. Должно быть, она отдавала дань временам, когда горячей воды в кране вообще не было.В восемь или десять лет тетушка привела его на прием к доктору Ловджи Дарувалле. Ее заботила проблема необъяснимого отсутствия волос на его коже. Через много лет Рахул осознал, как он разочаровал тетушку в сексуальном плане. Отсутствие волос имело к этому небольшое отношение. У Промилы не нашлось лучшего предлога пожаловаться доктору Ловджи Дарувалле на маленький размер его пениса и очень короткое время эрекции. Следующий вопрос о том, не является ли парень импотентом, ждал того дня, когда Рахулу исполнилось 13 лет. Но врачом, исследовавшим этот вопрос, был уже старый доктор Тата.Вспоминая прошлое, Рахул осознавал, что больше всего тетушка интересовалась не его импотенцией, а тем, проявляется ли она только по отношению к ней самой. Разумеется, доктор Тата не знал, что многократные попытки полового акта с Рахулом ни к чему не приводили. Она сказала доктору, что Рахул обеспокоен и проявляет озабоченность, поскольку член его не поднимается на проститутку. Ответ доктора крайне разочаровал тетушку.— Вероятно, все дело в проститутке, — объяснил старый Тата.Спустя много лет, вспоминая об этих событиях, Рахул думал, что дело действительно заключалось в проститутке, а сам он не был импотентом. Однако прошлое уже не играло никакой роли, поскольку Рахул превратился в женщину. Он так же любил тетушку всем сердцем и никогда не забывал о том, как поднимал вверх бивень слона, чтобы вымыть руки. Однако сейчас Рахул предпочитал мыть руки горячей водой.Невероятно, как заместитель комиссара полиции Пател, руководствуясь интуицией, определил, что Рахула с его индийскими родственниками связывают денежные отношения. Детектив полагал, что этим и объясняются редкие визиты убийцы в страну. В течение пятнадцати лет его жертвами становились проститутки из публичных домов Каматипура или с улиц Фолкленд-роуд и Грант-роуд. Все они были помечены его персональным клеймом-рисунком подмигивающего слона. Выстроился даже график убийств — трагичные две-три недели и спокойные остальные месяцы года. Убийств не было во время жары. Обычно преступления совершались в более благоприятное время года, но не перед муссонными дождями и не в этот период. Лишь первые два убийства в Гоа пришлись на лето.Не обнаруживая подобных убийств с рисованием слоника ни в одном другом городе Индии, детектив Пател сделал вывод о том, что убийца жил за границей. Не составило труда обнаружить сравнительно небольшое количество таких случаев в Лондоне. Характерно, что жертвами всегда были либо проститутки, либо студентки с артистическими наклонностями, которые жили в мире богемы либо вели беспорядочный образ жизни. Чем больше Пател собирал сведений об убийце и чем сильнее об любил Нэнси, тем больше он осознавал, что американка чудом осталась в живых.По прошествии времени для Нэнси многое стало меняться. Вначале солидная сумма немецких марок в пластмассовом члене позволила ей и молодому инспектору чувствовать себя совершенно свободно. Однако вскоре пришло понимание того, что используя эти деньги, они пошли на компромисс со своей совестью. Незначительную часть суммы американка отослала родным, компенсируя украденное из магазина. Таким образом, думала Нэнси, она рассчиталась с прошлым. Однако посылая деньги, предназначенные для возмещения убытков магазина, американка не смогла подавить в себе желание назвать тех мужчин, которые ее унижали в отделе для поставок продуктов и семян. Она написала, что родители, узнав, что там делали с их дочерью, должны сами решить, возмещать ли им украденные деньги.Этим Нэнси добилась совершенно противоположного эффекта, чем намеревалась, поскольку поставила родителей перед моральной дилеммой. Она не зачеркнула прошлое, а реанимировала старые дела в их памяти почти через двадцать лет после случившегося. До самой смерти родители описывали ей все свои мучения в Айове, призывая ее «вернуться домой» и отказываясь приехать к ней в гости. Нэнси так и не поняла, что они сделали с деньгами.Что касается неподкупного инспектора полиции, то крошечная часть денег Дитера пошла на первую и последнюю взятку Патела. Для назначения на вышестоящую должность, приносящую более солидный доход, требовалась положенная сумма денег. Не стоит забывать, что Пател был уроженцем совсем другого штата, и требовалась хорошенько «подмазать» чиновников, чтобы из инспектора отделения полиции района Колаба стать заместителем комиссара полиции отдела уголовных преступлений полицейского управления в округе Кроуфорд Маркет. По прошествии многих лет взятка и неудачные поиски Рахула обернулись для Патела чувством уязвленного личного достоинства. Солидная взятка не была бесцельной расточительностью. Хотя в придуманном киномире об инспекторе Дхаре все происходило не так, однако в жизни повышение по службе в полиции Бомбея не случалось без взяток.Нэнси и Пател любили друг друга, однако их брак оказался несчастливым — не только потому, что служение правосудию являлось довольно неприятным делом, и не потому, что Рахул остался ненаказанным. Супруги не имели детей и решили, что это возмездие высших сил. Десять лет Нэнси выясняла причины бесплодия. Следующие десять лет они пытались усыновить ребенка, пока не отказались от этой затеи.В первые годы, когда американка безуспешно пыталась забеременеть, она и Вайджей верили, что виной всему грязные немецкие марки, которые они присвоили. Нэнси полностью забыла краткий период физического дискомфорта, когда возвратилась в Бомбей с пластмассовым членом. Небольшое жжение в районе урерты, а также пятна выделений из влагалища на трусиках повлияли на задержку ее половых контактов с Вайджеем Пателом. Симптомы оказались слабыми. Они частично перекрывались болями от цистита и воспаления мочевыводяших путей. Американка не хотела верить в то, что Дитер заразил ее какой-то венерической болезнью. Однако она имела основания для беспокойства, поскольку помнила публичный дом в Каматипуре, развязный разговор Дитера и его знакомой мадам.Нэнси видела, что у нее с Пателом развивается любовный роман, и она не могла просить, чтобы он рекомендовал какого-нибудь опытного врача. Вместо этого в потрепанном путеводителе, который она все еще таскала с собой, Нэнси нашла рецепт спринцевания для путешественниц. Однако неправильно рассчитала нужную порцию уксуса и в результате получила основательное воспаление. В течение недели на трусиках она видела желтое пятно выделений, но отнесла это к неправильно составленному рецепту домашнего спринцевания. У нее появилась боль в нижней части живота, которую она объяснила начавшейся менструацией, на этот раз очень обильной. Женщина чувствовала спазмы, ее бил озноб, и тогда она решила, что тело ее пытается избавиться от колпачка на шейке матки. Затем Нэнси выздоровела и вспомнила об этом случае лишь десять лет спустя, когда она с мужем, посетив кабинет модного тогда врача-венеролога в поисках причин бесплодия, заполняла подробный вопросник.На самом деле причиной бесплодия стало заражение гонореей от Дитера, которую он поймал от тринадцатилетней проститутки, обработав ее раком в холле публичного дома Каматипура. Мадам обманула его сказав, что все номера с кроватями и матрацами заняты. Она могла предложить молодую проститутку только в положении стоя. Гонорея у девушки развилась до такой степени, что появились симптомы воспаления почечной лоханки. Было очень больно, когда клиент давил ей сверху на живот. Движение вверх и вниз приводило к болям в трубах и яичниках. Лучше она себя чувствовала, когда клиент стоял.Дитер был очень осторожным молодым немцем, и уходя из публичного дома, сделал себе угол пенициллина. Один из его друзей-студентов сказал, будто это предотвращает заражение сифилисом. Однако инъекция совершенно не помогала от устойчивой к пенициллину гонореи Нейссера. Никто его не предупредил, что в тропическом районе возбудители гонореи очень стойки. Кроме того, вскоре после заражения Дитера убили, к тому времени у него появились лишь слабые признаки болезни.Перед выздоровлением Нэнси чувствовала ее легкие симптомы, поскольку воспаление поднималось к матке и трубам. Когда врач-венеролог объяснил супругам причину бесплодия Нэнси, потрясенные муж и жена поверили, что ужасная болезнь Дитера покарала их даже из «могилы хиппи» и что это своего рода небесная кара. Не следовало трогать эти грязные деньги в пластмассовом члене.Неудачными попытками усыновления никого не удивишь. Солидные агентства по усыновлению детей, записывавшие ход беременности и фиксировавшие сведения о здоровье будущей матери, предвзято отнеслись к тому, что Нэнси и Пател были представителями различных рас. Хотя эта особенность и не носила характер непреодолимого препятствия, но она удлиняла и без того бесконечный процесс унизительных собеседований и увеличивала количество необходимых справок. В ожидании результата вначале Нэнси, а затем и Пател начали беспокоиться, правильно ли они поступают, так как на самом деле они хотели иметь собственного ребенка. Если бы они быстро получили малыша, то полюбили бы его еще до того, как у них появились эти сомнения. Однако в период длительного ожидания у них сдали нервы. Дело не в том, что супруги боялись проявить недостаточно теплые чувства в отношении малыша. Они опасались, что злой рок уготовит этому ребенку трагическую судьбу, потому что в жизни они что-то сделали неправильно и вынуждены за все расплачиваться.Супругам не хотелось, чтобы ребенку пришлось отвечать за их ошибки. Поэтому после пятнадцати лет ожидания они смирились с отсутствием у них детей, хотя это решение тяжело досталось обоим. Смирение перед судьбой отразилось даже на их походке, на том, как они, словно в летаргическом сне, подносили к губам бесчисленное количество чашек и стаканов с чаем. Примерно тогда же Нэнси начала искать работу и вначале устроилась в одно из агентств по усыновлению, где ее с таким пристрастием допрашивали, а затем перешла в сиротский приют. Однако американка не могла долго терпеть эту работу, поскольку она заставляла ее думать о ребенке, брошенном в Техасе.Через пятнадцать лет после событий в Гоа Пател решил, что Рахул вернулся в Бомбей, поскольку характерные убийства стали повторяться круглый год примерно через равные промежутки времени. В Лондоне они прекратились. Дело заключалось в том, что тетушка Промила умерла, завещав дом на улице Ридж-роуд и значительные денежные средства единственной племяннице. Все перешло в руки женщины, которую прежде звали Рахул. Новая Промила стала наследницей состояния тетушки. Молодой Промиле не пришлось долго ждать приема в члены клуба Дакуорт, где тетушка подала об этом заявку раньше, чем из племянника путем операций сконструировали племянницу.Женщина медленно и осторожно вступала в то общество, которое собиралось в клубе Дакуорт. Она не торопилась себя показывать. Некоторые члены клуба после первой встречи нашли ее немножко грубой. Почти все согласились с тем, что в молодости эта женщина была очень красивой, но потом быстро вошла в средний возраст, что вообще-то странно для особы, никогда не выходившей замуж. Это всех удивляло. Однако вопрос еще не успели основательно обсудить, как новая Промила Рай получила предложение руки и сердца. И это всех удивило, поскольку женщину мало кто знал. Предложение ей сделал старый джентльмен с таким огромным состоянием, что, по слухам, его дом превосходил дом старой Промилы. Вполне понятно, свадьбу проводили в клубе Дакуорт. Во время торжеств супруги Дарувалла находились в Торонто, иначе Фарук и Джулия узнали бы «новую» Промилу, успешно выдававшую себя за племянницу тетушки Рай.Когда семья Дарувалла и Инспектор Дхар вернулись в Бомбей, ее уже называли по фамилии мужа. А точнее, называли двумя именами, одно из которых никогда не говорилось ей в глаза. Рахул, превратившийся в Промилу, стал прекрасной миссис Догар. Каждый раз, когда Фарук чувствовал тупую боль в ребре, которым он ударился в фойе клуба Дакуорт, он пытался вспомнить, кого напоминает ему миссис Догар. Тщетно перебирал он в памяти забытых кинозвезд, смотрел фильмы с ними на своем любимом видеомагнитофоне. Фарук никогда не сможет найти то, что ищет — не было Рахула на кинопленках старых фильмов.Когда заместитель комиссара полиции Пател подумал, что вряд ли он когда-нибудь поймает Рахула, в Бомбее начали показывать фильм об Инспекторе Дхаре, который мог вызвать ужасные последствия. Настоящий полицейский вовсе не желал, чтобы его оскорбляли, но он не только сам посмотрел фильм об убийстве «девочек в клетке», но и пришел во второй раз, приведя в зал жену. Не оставалось сомнений, где сценарист видел такой рисунок слона на животе жертв, что его вдохновило. Нэнси была убеждена, что знает, откуда взялся наглый, маленький слон. Не может случайный человек сам придумать такое — пупок убитой женщины, изображающий подмигивающий глаз. Даже в киноверсии слон поднимал вверх только один бивень, всегда один и тот же. Но кто мог придумать сюжет о льющейся из хобота воде? Нэнси не могла забыть этого все двадцать лет. Пател сказал ей, что такой сюжет мог придумать ребенок.Полиция никогда не сообщала журналистам детали преступлений, так как хотела держать в тайне особенности своей работы. Полицейские никогда не информировали общественность о существовании маньяка-убийцы с наклонностями художника. Проституток убивали часто, и стоило ли помогать прессе делать сенсацию из одного врага проституток? На самом деле полиция и особенно детектив Пател знал и: подобные убийства случались задолго до выхода на экран художественного фильма «Инспектор Дхар и убийца „девочек в клетке“». Он всего лишь привлек внимание общественности к настоящим убийствам, однако средства массовой информации во всем обвинили киноленту. Это был ложный вывод.Заместитель комиссара полиции предложил не опровергать такую версию, так как он надеялся, что фильм вызовет у Рахула взрыв ревности. Если его жена поняла, что вдохновило сценариста фильма, к этому же выводу придет и настоящий убийца! Смерть мистера Лала, особенно же банкнота достоинством в две рупии во рту трупа показала, что идея Патела плодотворна. Рахул увидел кинофильм, значит, понял все.Детектива несколько смущала надпись: «ДРУГИЕ ЧЛЕНЫ КЛУБА УМРУТ, ЕСЛИ ДХАР ОСТАНЕТСЯ ЧЛЕНОМ КЛУБА». Даже Нэнси догадалась, что только доктору могли показать разрисованный труп Бет. И Рахул понял, что Дхар не видел его «произведение искусства». Увидеть слоника мог лишь доктор, который часто находился в компании Дхара.Детектив Пател хотел поговорить с доктором наедине. Он ожидал, что Фарук подтвердит догадку Нэнси о том, что это он создатель сериала о полицейском инспекторе и что он сам видел рисунок на животе Бет. Заместитель комиссара полиции также хотел предупредить его, что записка о смерти других членов клуба в первую очередь относится к нему, Дарувалле. И Пател, и Нэнси считали, что угроза для Фарука гораздо сильнее, чем для Инспектора Дхара.Такие сложные рассуждения были не для телефонного разговора, да и доктор мог не понять сразу. Когда Нэнси передала трубку мужу, он не стал объяснять Фаруку, кто убийца. К сожалению, в разговоре не упоминалось имя Рахул. Просто собеседники договорились, что доктор придет в управление полиции, где заместитель комиссара покажет ему фотографии слонов, нарисованных на убитых женщинах. Фильм заставил настоящего убийцу действовать, хотя все произошло совершенно не так, как представляла общественность и разъяренные проститутки.Как только доктор повесил трубку, он перенес свои расстроенные чувства в столовую. Служанка извинилась за то, что баранина совсем разварилась. Таким образом она оправдывала себя и всю ответственность за неаппетитный вид мяса в соусе перекладывала на Даруваллу. Он не стал возражать. Дхар спросил доктора, видел ли он свежую почту. Узнав, что Фарук не успел сделать этого, Джон выразил сожаление, поскольку среди писем могли оказаться послания с угрозами от недовольных проституток. Режиссер Балрай Гупта сообщил Джону, что новый фильм о Башнях Молчания выйдет на экраны завтра. После него, с иронией сказал Дхар, угрожать им станут оскорбленные потомки этнических персов.— Завтра! — воскликнул Дарувалла.— Нет, если говорить точно, то сегодня после полуночи, — ответил Дхар.Доктор должен был предполагать нечто подобное. Когда Гупта звонил, чтобы обсудить с ним какой-то вопрос, чаще всего это означало, что режиссер уже принял решение или что-то сделал.— Пора положить конец этому безобразию! — сказал Фарук жене и Джону.Потом глубоко вздохнул и сообщил им то, что услышал по телефону от заместителя комиссара полиции.— Сколько убийств совершил этот преступник? Сколько у него жертв? — только и спросила его жена.— Шестьдесят девять, — ответил доктор. Удивила его не реакция Джулии, у которой перехватило дыхание, а неожиданное спокойствие Джона.— В это число входит мистер Лал? — осведомился он.— Мистер Лал — семидесятый случай, если он проходит по этому делу, — ответил Фарук.— Разумеется, он к нему тоже относится, — подтвердил Инспектор Дхар.Его апломб, как обычно, привел доктора в раздражение. Снова выдуманный им киногерой вещает с видом знатока. Фарук не принимал во внимание, что Джон, который был профессиональным актером и заучивал роли, очень многое запоминал. Совершенно непроизвольно он превратился в хорошего детектива. Сам доктор ничего не помнил, он придумывал кинообраз, являвшийся для него полнейшей фантастикой. Дарувалла начисто забывал о деятельности полиции все, что он нарабатывал перед созданием очередного сценария. Зато Дхар помнил и все значительные подробности, и свои — не очень оригинальные — реплики. В роли сценариста Дарувалла выступал как любитель, однако Инспектор Дхар гораздо больше походил на своего кинопрототипа, чем об этом догадывался сценарист.— Можно мне пойти с тобой и посмотреть фотографии? — спросил Дхар.— Думаю, заместитель комиссара полиции хочет, чтобы я пришел один, — ответил доктор.— Я хочу увидеть их, Фарук, — не отступал Джон.— Пусть посмотрит, если ему хочется, — вмешалась жена.— Не уверен, что это получится, — все еще сомневался Дарувалла.Инспектор Дхар сделал знакомый многим жест рукой, символизировавший презрение. Фарук почувствовал, что теряет силы. Ему представилась картина: он лежит больной, вокруг его постели собрались старые друзья и члены семьи.Когда Джон ушел спать на балкон, Джулия переменила тему разговора, не дожидаясь, пока Фарук разденется, чтобы лечь в постель.— Ты не сказал ему! — воскликнула жена.— О Боже! Не вспоминай про этого близнеца! Почему ты думаешь, что сейчас это важно? — спросил доктор.— Потому, что появление брата-близнеца очень важно для Джона, — отбила удар Джулия.Вначале принимала ванну жена, потом помылся Фарук. Вернувшись в спальню, он обнаружил, что она уже заснула или притворяется, что спит. Вначале он попытался, как обычно, поудобней устроиться на боку, но появилась боль в ребрах и усилилась, когда Фарук перевернулся на живот. Лежа на спине, доктор тщетно старался заснуть, однако в этом положении он храпел.Кого же из киноактрис напомнила ему вторая миссис Догар в тот момент, когда он бесстыдно уставился ей в лицо? Уже в полусне он стал вспоминать актрис, увидел полные губы Нилам, красивый рот Рикхи. Привиделась ему озорная улыбка Шридеви и похожая на нее улыбка Сони Вчллйч. Нет, вторая миссис Догар не похожа ни на одну современную актрису. Может быть, она напоминает иностранку? Дженифер Джоунс? Ида Лупино? Рита Морено? Дороти Ламур? Нет, нет… У этой женщины красота более жесткая, чем у любой из перечисленных актрис. Эта мысль заставила его стряхнуть с себя сон. Если бы к этому добавилось воспоминание о причиненной ему боли в ребрах, он мог бы и вспомнить. Однако доктору было еще не дано узнать разгадку.В этот же поздний час супруги Пател разговаривали в постели. Нэнси плакала, и ее слезы свидетельствовали о горе и упадке сил. Заместитель комиссара полиции обыкновенно пытался ее утешить. Нэнси внезапно вспомнила, что с ней случилось примерно через две недели после того, как пропали симптомы гонореи. У нее высыпала страшная сыпь с красными