Застыв ненадолго в раздумьях, старуха всё таки ухватилась за лиану, начавшую тонуть в болотной воде. В конце концов даже если перед ней были злые духи, то вряд ли они сделали бы с ней что-то худшее, чем сотворил бы Зандал, владыка болот, который тоже был отнюдь не добрым существом. Может быть на её мольбы о помощи вообще ответили добрые силы? Может же такое быть⁈ Она же молилась, тоня в болоте, а не только кричала о том, что ей нужна помощь! Это вообще очень многое бы объяснило и было бы куда более реальным, чем сопляк, который просто живёт в этом проклятом лесу. Крепко взявшись за лиану, женщина почувствовала, что её буквально вырывают из болота. Ребёнок лёг на спину, упёршись в один из корней ногами и легко перебирал руками, будто она ничего не весила, а топь не мешала ей двигаться. Через несколько секунд она уже смогла отпустить растение и ухватиться руками за корни, чтобы выползти на них. — Спасибо — проговорила старуха, предпочтя не заметить, что ей не подали руку, чтобы помочь. Когда не знаешь с кем имеешь дело, лучше дважды подумать, прежде чем требовать вежливости. С тех же благородных её нельзя даже просить, возможно у духов так же. Или дикарей. К тому же благодаря Кив она всё ещё была достаточно сильна, чтобы справиться самостоятельно. — Не за что — пожал плечами ребёнок, внимательно смотря на неё. Волк даже не пошевелился. — Я могу идти? — задала вопрос сбитая с толку ситуацией женщина. — Да — коротко ответил мальчишка. Старая Эна помялась несколько мгновений, а потом повернулась и стара лезть с корней в болото, чтобы наконец добраться до злополученного островка с лекарственными растениями. Но через мгновение была остановлена вопросом: — Ты не видшь, что там тоже топь и снова прридётся тонуть? — А где её нет? — с непривычной для себя робостью спросила Эна. — Везде вокрруг острровков с кррасными цветами топь. Большой Ги не любит, когда их ест кто-т крроме него. Он постарался — не очень понятно ответил мальчишка, заставляя собеседницу внутренне морщиться от акцента. Что ещё за Большой Ги, какой-то лесной дух или монстр? — Ты можешь их достать? — спрасила Эна, постояв ещё секунду в раздумьях. — Могу — кивнул ребёнок — Скажи, ты хоррошо стрреляешь из лук? Эна мысленно чертыхнулась. Лук, который верно служил ей ещё со времён ополчения, хотя теперь старуха и не могла выпустить из него три десятка стрел подряд, как в молодости, потому что устала бы натягивать тугую тетиву раньше, промок и его было бы неплохо просушить как можно скорее. Пару минут назад её интересовала только её жизнь, а теперь она уже беспокоится о своих вещах, всё кажется налаживается, заключила женщина. — Лучше всех — гордо ответила она правду. Точнее её часть. Она была не самой великой лучницей в мире, но в родной деревне равных ей три последних года не было. Как Халидэ, тоже бывший на второй ступени Лестницы, помер. Способный внучатый племянник же ушёл служить ещё раньше. — Научи меня и я дам тебе кррасные цветы — ответил на это ребёнок. — Хорошо, но мне нужно с ними в деревню. Если я не успею, то Жэндэ умрёт. Я могу научить, когда принесу. — Хорошо — покладисто согласился парень и без лишних слов запрыгнул сначала наверх на ветку, на которой недавно сидел, а потом легко пробежал по ней, пока не прыгнул на полтора десятка метров к островку с лекарственными растениями. Там он без лишних слов собрал небольшой букет Алой Виридии, после чего тем же путём вернулся назад. Из увиденного Эна сделала вывод, что если перед ней не дух, а духи вряд ли испытывают интерес к стрельбе из лука, то ребёнок находится примерно на пятой ступени Небесной Лестницы, двигаясь путём тела. То есть является либо ветровиком, либо земельников. Причём скорее первым, чем вторым. Уж и тех и других пятёрок она в ополчении повидала. Не сказать чтобы много, они всё таки были бойцами редкими, но однако. Только в этом выводе была одна нестыковка. Ребёнок оставался ребёнком, так что это было практически невозможно. Нет, у благородных дети конечно вставали на Лестницы рано, но им помогала горячая кровь череды предков, все из которых владели Кив на не самых малых ступенях своих Лестнец, накопленные семьями и кланами знания, настойки и пища, содержащие в себе силу и провоцирующие её развитие. Но даже так в тринадцать лет они приходили в королевские академии, которые многие выпускники ласково называли зверинцами за подход к обучению, в лучшем случае на вторых ступенях. Подростки, которые к этому времени стояли на третьих, считались уникумами, которых всего несколько на поколение. В армии о тех монстрах, в которых они выростали ходило множество баек, которые пересказывались у ночных костров с придыханием. Пятая же ступень в возрасте, который Эна на глаз определила как что-то между восемью и десятью, была просто невозможна для кого-то не из старшей знати, которая владела особыми секретами обучения и могла себе позволить вливать в ребёнка эликсиры чуть ли не вёдрами. Ну если не считать парочку замшелых легенд глубокой старины, где говорилось, что небеса в то время были голубее, трава зеленее, брагу не разбавляли всякой гадостью, а люди были не чета нынешним. Руками раскалывали скалы, хищников, стоящих на восьмых ступенях ели на завтрак, обед да ужин и защищали от жестокого мира, полного ужасных чудовищ, простых людей, а не тянули из них все соки, походя убивая за косой взгляд, как делают благородные сейчас. Однако перед ней стоял загорелый ребёнок, протягивающий ей букет Алой Виридии, которая стоила небольшое состояние из-за своих свойств. И этот ребёнок по всем признакам был пятёркой. Из размышлений Эну вывело тихое рычание волка, о существовании которого она почти успела забыть. Уж очень много за последние минуты на неё свалилось впечатлений, а зверь мало того, что не ощущался через Кив, так ещё и как будто терялся в пространстве, если на него специально не смотреть. Пялиться же женщина элементарно опасалось, животные часто воспринимали прямой взгляд, как вызов. Знакомиться с острыми клыками и становиться едой не хотелось. Особенно теперь, когда лекарство для внучатой племянницы было в руках. — Мой брррат говорит, что нам пора — ответил на короткий рык парень с клыком хищника на шее — Идти по болоту за ним, я присмотрю. — Постой, но… — попыталась травница сказать, что ей надо на юг, а не на север. Однако её прервали. — Тихо — зло прошипел на неё ребёнок — Ты слишком грромкая. Нельзя быть такой грромкой, когда ты такая слабый. Сказав это, маленький дикарь запрыгнул на одну из веток и начал осматривать окрестности. Волк же развернулся и вошёл с выступающих над затхлой водой корней в болото. Старой Эне осталось только замолчать и последовать за ним. Похоже зверь, которого ребёнок назвал братом отчего-то насторожился, как и её спаситель. А женщине очень не хотелось встречаться с тем, что способно насторожить сразу двух существ, которые стоят на пятой ступени. Уж точно не в Смертолесье. И не тогда, когда цель её безумной авантюры лежит за пазухой и нужно всего лишь дойти до дома в целости… Ну хотя бы в относительной. В конце концов в мире есть мало ран и болезней, которые нельзя вылечить с помощью Алой Веридии. Глава 9 К моему некоторому удивлению путь по болоту до нашей территории прошёл спокойно. Лизь несколько насторожился, да и я тоже ощутил тень внимания леопарда, но к нам он видимо решил не лезть. Кошки не любят воду, данный участок вообще скорее принадлежал Большому Ги, чем пятнистому хищнику, да и даже против нас двоих сосед имел не самые хорошие шансы на победу. Какой в ней смысл, если получишь слишком тяжёлые раны и не сможешь ни охотится ни отбиться от нового визита кого-то из конкурентов? Так что он маскировал своё присутствие и видимо следил за нами с приличного расстояния. Хорошо, что вообще что-то почувствовали. Старая же Эна, как она представилась, оказалась несколько менее проблемной «пассажиркой», чем я ожидал. Всё таки от пожилой женщины не ожидаешь прыти, как от здорового мужика. Однако Кив в этом плане меняет очень многое. В конце концов кое-кто тут был сопляком, но мог долбить кулаками камни и ущерб при этом получали отнюдь не кулаки. Эх, мне бы такие способности в прошлой жизни… Я занимался спортивным мордобоем и хорошо помнил, как тренер на первом занятии с макиварами пошутил, что мы не должны их бояться, нам надо заставить макивары опасаться наших ударов. Нет, сейкены я конечно набил, там костяшки ещё на отжиманиях успели прийти к нужным кондициям, но по сравнению с тем, что я делал сейчас — это небо и земля. А сейчас я бил по гранитному валуну на утренней зарядке. Собственно это было моё стандартное времяпрепровождение в дни, когда волки не охотились, доедая вчерашнюю добычу. Я же по прежнему стоял на пути своего развития и уделял время тренировкам с медитациями. Правда за прошедшие годы движения мои претерпели значительные изменения. Если сначала я стремился максимально точно копировать то, что делал отец на моих глазах, постоянно сверяясь с внутренним током Кив, то теперь я позволял самой Кив в теле вести меня, подстраивая свои движения под неё. Здесь могла бы быть пафосная фраза в стиле Кеноби, который утверждал, что Сила ведёт его, но дела обстояли несколько сложнее. Энергия в теле есть всегда, она всегда работает на благо этого тела или как минимум стремится к этому. Но было ошибочно думать, что идеальное положение для столь же идеального тока энергии это поза лотоса, а идеальный удар, в который можно вложить больше всего силы, это тот удар, который демонстрировал мне отец на тренировках. Если повести энергию по определённому пути и с определённой последовательностью по корням Кив, то именно так всё и будет. Но пусти токи силы в своём теле иначе и будет иначе. Это наблюдение я вывел, когда смотрел за работой Кив в телах своей лохматой семьи. Они ведь растут в силе быстрее меня, было бы глупо не перенимать у них то, что позволяет волкам так хорошо прогрессировать. И выяснилось, что Кив в них вообще не движется по каким-то определённым путям, они сами по себе один большой корень этой самой Кив или скорее даже ёмкость. Энергия же в них регулярно меняет свою… ммм, плотность, насыщенность, возможно напряжённость? Как не назови, но факт остаётся фактом. При беге Кив звенит одним единым образом во всех работающих мышцах, при ударе рычанием становится более напряжённой в горле, а когда я в кого-то попадаю своей молнией, то за мгновение до того, как ударяет разряд, волк собирает энергию в месте будущего попадания, делая его прочнее что ли. Причём рефлекторно. Даром что наши тела и так прочнее, чем должна бы быть обычная плоть. Такого волчьего рефлекса у меня конечно не было, хотя от кошерного боевого предвидения я бы не отказался. Но ко мне хотя бы пришло понимание, что Кив блин не жидкость и не электричество, она не связана их ограничениями. Это вода может течь по шлангу или в одну сторону или в другую, но никак не в две сразу, энергии же на такие условности положить. Доперев до этой мысли, я шагнул на новую ступень своей Лестницы, энергия во мне вообще перестала циркулировать, она просто была и это являлось её самым правильным состоянием. У меня даже создалось подозрение, что у людей система каналов вообще не родная, а добавлена искусственно… Потому что у животных, у которых точно всё естественно, взаимоотношения с Кив работают иначе, а нам будто прикрутили надстройку над тем организмом, который уже имелся. Ну и сами мы не местные, что тоже возможно. В конце концов на Земле люди внешне были примерно такие же, а вот Кив и не пахло. Правда возникал вопрос какого лешего волки тут похожи на земных, но в итоге я вовсе бросил размышлять на эту тему. В своих домыслах на основе мизерной информации я могу додуматься до чего угодно вплоть до того, что если достаточно хорошо и подробно изучить свои корни Кив, можно будет найти надпись мелким шрифтом «Сделано в Китае». Потому что почему бы, млять, и нет. В общем от нудных теорий я ушёл к задорной практике. Сначала начав с осторожностью мутузить руками и ногами деревья. А потом став делать это сильнее, но тише. Лес вообще не очень любил громкие звуки, как и волки, а странная энергия во мне при некоторых усилиях могла гасить даже звуки, как гасит само моё присутствие от добычи, когда я в засаде. Со временем удары мои становились всё более выверенными и Кив привела меня к чему-то похожему на родной кикбоксинг. По крайней мере лично мне именно в его ударах и манере двигаться было удобно полнее всего задействовать энергию. То ли наследие прошлой жизни, то ли результат обитания в лесу с волками в этой. Никаких изящных движений и текучей пластики отцовского стиля, резкие и рубленные удары, а вместе с ними такие же блоки. В какой-то момент от моих кулаков кора на деревьях начала страдать и я даже перешёл на камни. Сначала было больновато, но человек это такая скотина, которая ко всему привыкает. Привык к граниту и я, а потом ещё и начал добавлять к ударам кулаков молнии, от чего они светились синими разрядами. Правда до сих пор с трудом укладывал в голове то, что могу выбить рукой из валуна каменную крошку, а волк из соседней стаи от такого же удара может даже не хрустнуть рёбрами, только мышцы непроизвольно сократятся от электрического тока, который сопровождает внутреннюю энергию. Наличие Кив, которая в звере была, а в камне нет, тут на очень длинной и толстой трубе вертело логику и здравый смысл. Прям как монах из третьей диаблы, который деревянной палкой мог вдарить большее, чем могучий варвар острым двуручным топором. Было странно иногда ассоциировать себя с персонажем игры… Но в конце концов трудно избавиться от этой мысли, если у тебя порой случаются лэвел апы. Да, не за счёт убийства мобов, а накопления некой критической массы энергии и понимания принципов её работы, но всё же. Тем более что солидный кусок Кив я получал, поедая добычу.