У них были конкуренты. Латиноамериканские бандиты ушли со своей точки и направились в другую часть лагеря, снаружи стадиона. Винни и Кармин, держась на некотором расстоянии, последовали за ними. Следующей зоной оказалась четвертая – рядом с баскетбольным стадионом Калифорнийского университета. Вокруг него стояли сотни палаток. Двое бандитов подошли к зеленой многосемейной палатке, у входа в которую стоял охранник. Его шею и лицо покрывали татуировки. Он поднял полог, и дилеры скрылись внутри. Винни с Кармином спрятались за биотуалетами. – Будь здесь, – сказал Кармин через несколько минут, прошел в четвертую зону и скрылся из виду. Промышленные прожекторы давали достаточно света, и Винни, дожидаясь возвращения Кармина, стал рассматривать беженцев. Некоторые сидели в шезлонгах у своих палаток и тихо беседовали или пили из дымящихся кружек. Было не слишком холодно, но большинство местных привыкло к идеально регулируемым системам кондиционирования. В палатках им, должно быть, приходилось нелегко. Кармин вернулся к большой палатке, в которой скрылись бандиты. Увидев двоих полицейских с оружием, идущих к ней же, Винни махнул ему. – Вот дерьмо, – пробормотал Винни. Охранник у входа поздоровался с копами кивком и поднял полог, чтобы их впустить. Кармин подозвал Винни, и они спрятались за другой палаткой, откуда открывался хороший обзор. Копы вскоре вышли из палатки. «Они приходили не арестовывать их, – понял Винни. – Они приходили за откатом». Винни пошел за копами. Настала его очередь проводить расследование. Он небрежно двигался справа, тайком стараясь прочитать их имена на бейджах и запомнить лица. Оба были молоды, примерно его возраста. Один был похож на сицилийца. Другой был невысоким афроамериканцем атлетического телосложения. Вдали послышались крики, и копы бросились в ту сторону, но Винни, прежде чем они исчезли из виду, успел заметить фамилию темнокожего. Кларк. Винни с Кармином не стали их преследовать и отправились в другую сторону, чтобы закончить осмотр лагеря. Разведка отрезвляла: все будет не так просто, как сначала казалось. Мало того что у них были конкуренты, так еще и грязные копы уже успели с ними спеться. Винни обходил третью зону, но что-то заставило его остановиться. Девушка, сидевшая в шезлонге у желтой палатки, пристально смотрела на него при свете луны. – Вот черт, – проворчал Винни и попятился. Девушка вскочила, а он бросился прочь и не останавливался, пока не отбежал довольно далеко. Он пытался отдышаться, стоя за одной из палаток, где Кармин наконец нашел его. – Ты что творишь, мать твою? – Я видел Карли, – выпалил Винни. Кармин уставился на него. – Это еще кто такая, одна из твоих подружек? – Нет, – ответил Винни. – Она дочь Энцо Сарконе. – 15 – С тех пор как семья Сальваторе вернулась в свой дом в Дауни, прошла неделя. Роналдо проснулся до рассвета. Их дом, конечно, разграбили, как и почти все остальные в квартале. Лишь немногие из соседей остались переживать хаос здесь. «Мы живы, и это самое главное», – сказал тогда Роналдо. Ему не сразу удалось убедить жену, что здесь безопаснее, чем в любом из лагерей, где теперь жило большинство местных, оставшихся в городе. Елена восприняла это лучше, чем он ожидал, и дети вроде бы не особенно возражали. Они просто были рады оказаться дома, а не среди беженцев. Последние несколько дней они совместными усилиями приводили все в порядок. Роналдо починил дверь, Доминик заколотил окна. Но доски не заглушали криков, выстрелов и сирен – звуков обезумевшего города. На восьмой день Роналдо сидел в темной гостиной. В пять утра он включил фонарь на батарейках и зашел в ванную, где на крючке для полотенец висела его форма. Некоторое время он просто смотрел на нее, вспоминая те места в разных частях света, где он носил ее, и товарищей, с которыми сражался бок о бок. Маркс, Беттис и Зубчик продолжали воевать, и он собирался их найти. Но сначала ему следовало явиться на новое место службы в средней школе Дауни, где уже через считаные часы он должен был получить первые распоряжения. И заодно узнать, удалось ли его новому командиру разыскать «Пустынных змей». Роналдо быстро оделся и принес ботинки в гостиную. Он присел на диван, чтобы их зашнуровать. Голос из темноты заставил его вздрогнуть. – Даже не попрощаешься? Он выдохнул, увидев Елену. Лунный свет подсвечивал ее лицо, и даже в ночной рубашке, с растрепанными волосами, она была все так же прекрасна, как во время их медового месяца. Все споры были забыты, и его обиды, казалось, тут же исчезли. – Не хотел тебя будить, – прошептал он. – Доминик присмотрит за вами, пока меня не будет. Я как раз собирался его будить. Она подошла к входной двери и встала между ней и Роналдо. – Ты обещал мне, что мы будем в безопасности, когда вернемся сюда, – сказала она. – И мы действительно в безопасности, тем более теперь, когда губернатор Макги провозгласил суверенитет. Мы справимся, просто нужно потерпеть. Обещаю. Поверь мне. – Я верю… – Елена покачала головой. – Просто поверить не могу, что все это происходит на самом деле. Кажется, что все это просто ужасный сон. Может, нам лучше перебраться в лагерь беженцев? Его по крайней мере охраняют. – Ни в коем случае, – отрезал Роналдо. – Здесь безопаснее. Поверь мне. Он завязал шнурки и подошел к ней. Елена пристально посмотрела на него, слегка улыбнулась и положила голову ему на грудь. Он обнял ее. – Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, – шепнул он ей на ухо. – Но мне нужно вас кормить. Единственный способ добыть пропитание – вернуться на службу и делать то, что я умею лучше всего. И только Корпус морской пехоты может обеспечить нам что-то большее, чем эти ужасные пайки. – Надеюсь, ты найдешь Маркса. – Я тоже надеюсь и, зная Зеда, уверен, что с ним все в порядке. – Он поцеловал Елену в лоб. – До вечера. Из спальни, протирая глаза ото сна, вышел Доминик. – О, ты проснулся, – сказал Роналдо. Дом зевнул: – Не совсем… – Просыпайся, потому что… – Роналдо осекся, услышав крик, и бросился в комнату Моники. Девочка сидела на кровати, хватая ртом воздух и глядя в темноту. – Милая, все хорошо, – сказал Роналдо, садясь рядом и обнимая дочь. – Тебе просто приснился кошмар. Она заплакала, уткнувшись ему в грудь. Елена зажгла свечу и подошла к ним. – Она в порядке, – сказал Роналдо. – Все нормально. Доминик вышел в холл с винтовкой AR-15, которую они забрали у грабителей на Маунт-Болди. – Мне все время снятся горящие люди, – всхлипывала Моника. – Они пытаются схватить меня… и поджечь. – Все в порядке, малышка, – мягко сказала Елена. – Никто тебя не обидит. Я никогда никому этого не позволю. Она взглянула на Роналдо, и его снова охватило чувство вины. Ему хотелось остаться здесь, с семьей, но им были нужны продукты. Он не сможет защитить их, если не сумеет прокормить. – Поспи еще, – сказал Роналдо. – Куда ты уходишь? – спросила Моника. – Мне нужно на работу.