Поэтому Саша просто не могла оставить без внимания такую рокировку кавалеров у Лады. Подкралась к своей входной двери, приникла к щелочке и услышала разговор, которые эти двое вели между собой, поднимаясь по лестнице. И, едва услышав первую фразу, Саша поняла, что чутье ее не подвело и на этот раз. – Мне так страшно, Стасик, ты себе не представляешь! Это говорила соседка. – Кирилл никогда не исчезал так надолго и без предупреждения. А тут уехал, и все! Сказал, что по делам. И ни ответа, ни привета. И, главное, я не могу обратиться в полицию, потому что… Ну, ты сам понимаешь! – Понимаю, Ладушка, понимаю, душа моя. Этот голос Саше был незнаком. И, более того, он ей не понравился. Был он какой-то слишком уж вкрадчивый и сладкий. Но Лада ничего не замечала. – Ты его лучший друг, вас многое связывало, помоги мне! Найди Кирилла! – Найдем, Ладушка! Не переживай, звезда моя, обязательно найдем. Из-под земли достанем! – Нет, – заплакала Лада, – из-под земли не надо, ты мне его живым достань! – Разберемся! Сейчас я к вам поднимусь, кое-что у вас в квартире проверю, и тогда уже будем с тобой вместе решать, как нам быть. Как раз в этот момент парочка поравнялась с дверным глазком, в который подсматривала Саша. И она смогла разглядеть этого Стаса. Ну, что сказать, внешне он был очень даже ничего, дамочки на такого должны были вешаться пачками. Высокий, плечи широкие, на холеной физиономии такая же холеная русая бородка с усиками. Сразу видно, что человек себя любит и холит, причем так основательно, что ни на кого другого его заботы уже не хватает. И то-то и странно, что он согласился помочь Ладе. А она как раз в этот момент возьми да и брякни: – Если ты, Стас, про тайник говоришь, то он пуст. Я его в первую очередь проверила. – Проверила, значит? Тон этого Стасика неприятно изменился. Но Лада то ли не заметила, то ли не придала этому значения. Она продолжала плакать и сетовать на то, что чувствует: Кирилл попал в беду, а как ему помочь, не знает. Стас продолжил ее утешать, и Саша подумала, что это явно неспроста. Не могут люди вроде Стаса проявлять к другим расположение, если только это не затрагивает их личных интересов. – Что-то ему от нее нужно, – решила Саша. – Хоть бы Кирилл вернулся. Тоже противный и самодовольный, но до Стаса ему все-таки далеко! С момента этого разговора прошло уже несколько дней. И все это время Стас всюду таскался вместе с Ладой. Со стороны казалось, что это образовалась новая парочка, все остальные жильцы именно так и думали. На вопрос, куда же делся Кирилл, заданный Ладе, девушка начинала плакать и говорила, что Кирилл уехал. А это его друг – Стас, он живет теперь с ней. Соседи в ответ понимающе хмыкали и кивали головами. И лишь одна Саша знала, что дело тут вовсе не в амурах, Стас просто охраняет Ладу от неведомой опасности, которая уже утянула с собой Кирилла. Сама Лада в итоге очень сильно изменилась. Она просто на себя стала не похожа. Не то что сама внешность ее претерпела сильные изменения, но Лада себя вела так, словно бы это была не она. Изменилась ее походка и движения, из уверенных они сделались какими-то жалкими и робкими. Лада явно находилась в состоянии сильнейшего стресса, чем Саша и оправдывала все эти происходящие с соседкой изменения. Все эти дни девочке не давал покоя подслушанный ею разговор. И всякий раз, встречая важно шагающего Стаса и испуганно озирающуюся по сторонам Ладу, девочка думала о том, что история эта получит свое продолжение. Так оно и случилось. Но прежде Сашу ждал небольшой сюрприз в ее собственной семье. Однажды вечером папа пришел домой, держа за пазухой какой-то пушистый комок. Этот комок был живым, он издавал пыхтение и поскуливал, словно ему не терпелось выбраться наружу. – Что? – допытывалась Саша, прыгая рядом и заглядывая к папе за отворот куртки. – Что у тебя там? Что ты прячешь? И замерла от восхищения, когда папа извлек наружу песика неопределенного окраса. Собачка была довольно крупной, но на ногах стояла еще неуверенно. Песик крутил большой кудлатой головой по сторонам, словно пытаясь понять, где же это он очутился, и улыбался. Все внутри Саши так и развернулось навстречу этому милому существу. – Папа! Кто это? – восхищенно прошептала она. – Это Аладдин! Щенок королевского пуделя. Сокращенно Диня. – Диня! Динь-динь, Диня! Щенок тут же завилял хвостом и кинулся со всех лап к Саше. Но природная неуклюжесть не позволила ему быстро до нее добраться. Лапы на скользком ламинате разъехались в разные стороны, щенок шмякнулся на пузо и всей своей тушкой въехал в шаткую этажерку, стоящую в прихожей. Этажерка зашаталась, но устояла. А вазу с новогодней композицией Саша поймала сама. Все трое перевели дух, и папа рассмеялся: – Ну, с боевым тебя крещением! Появившаяся из кухни мама щенку обрадовалась куда меньше. – Никакой это не пудель! – заявила она. – Он двигается, словно щенок. Но при этом он размером уже со взрослую собаку этой породы. – Ладно, ты права. Это не совсем пудель. Это помесь лабрадора и пуделя. – И что эта помесь делает у нас дома? – Я принес. – Это я уже поняла. И зачем принес? Голос мамы не сулил ничего хорошего. Она сюрпризов не любила. Папе следовало заранее подготовить почву, если он хотел, чтобы Диню встретили если не радушно, то хотя бы терпимо. Папа совершил ошибку, которую следовало немедленно исправить. И он начал невероятно жалостливую историю о том, как Диню выставили из его родного дома, куда взяли совсем недавно, он был подарком на Новый год. – А сейчас его хозяева укатили отдыхать куда-то на острова в Индийском океане, а он остался один. Представляешь, ему предстояло провести все хозяйские каникулы в приюте для животных. Это ведь ужасно! Мама ничего не возразила, и Саша поняла, что пора ей подключиться. – Посмотри, какой он милый! – воскликнула она, сграбастав щенка в охапку. Тот и не подумал вырываться, а, наоборот, застучал хвостом по полу и облизал девочке щеку. – Он меня уже любит! У меня будет друг! Настоящий щенок! Я уже посмотрела в интернете, щенок от пуделя и лабрадора называется лабрадудель! – А что я говорил! – обрадовался папа. – Дизайнерская собака! Мама взглянула на мужа с дочерью. Видно было, что она колеблется. – Но после каникул его хозяев мы его вернем им назад? – спросила она. – Конечно! Хозяева прилетят и заберут Диню обратно в свой дом. – Ну… тогда ладно. Пусть поживет у нас… что ли. В голосе мамы все еще звучало сомнение, но папа с Сашей уже поняли: они одержали победу. Чтобы ее закрепить, папа побежал за вещами собаки. У Аладдина оказалось богатое приданое. Переноска, лежачок, подстилка, парочка мисок, куча игрушек в огромной сумке и даже поводок и ошейник, потому что Диня был достаточно взрослый, чтобы гулять на улице. И уже через каких-нибудь полчаса казалось, что щенок всю жизнь провел в их квартире и никакого другого жилья и других хозяев вовсе не знал. Он весело бегал за Сашей, суетился возле папы и так умело клянчил еду у мамы, что еще до настоящего ужина оказался сыт. То есть мама считала, что щенок сыт, а сам Аладдин придерживался другого мнения. – А кто же пойдет с ним гулять? – задала Саша главный вопрос. И музыкой с небес прозвучал для нее голос ее папы: – Ты и пойдешь! Снег вроде бы утих, самое время проветриться и тебе, и собаке. Мама что-то заикнулась о том, что на улице уже темно, но папа ее заверил, что восемь вечера – это еще детское время. А Саша уже не ребенок, то есть почти не ребенок, одним словом, выйти из дома на полчасика в восемь вечера вполне может. Тем более что у нее теперь есть защитник – Аладдин. В ответ мама сказала, что щенка самого надо еще защищать, но тем не менее дочку отпустила. И гордая доверием своих родителей Саша схватила Аладдина и двинулась в путь, пока взрослые не опомнились и не передумали. На улице сразу же выяснилось, что ходить на поводке Аладдин и не любит, и не умеет. Песик не желал чинно идти рядом со своей новой хозяйкой, его все время тянуло куда-то в сугробы. Там он начинал метаться между кустов, вынюхивая что-то одному ему ведомое и путая поводок, так что Саше приходилось залезать в снег и распутывать образовавшиеся между ветками кустов узлы. На команды «ко мне» и «рядом» Диня реагировал с опозданием, что еще сильней запутывало дело. В конце концов Саше это здорово надоело. – Вот что, Диня, либо ты гуляешь рядом со мной, либо я беру тебя на короткий поводок и пеняй тогда на себя сам! Диня устремил на девочку пару внимательных и умных глаз, всем своим видом показывая, что внял ее вразумлениям и впредь будет вести себя прилично. Но стоило им двинуться дальше в путь, снова бросился в кусты. – Ну все! Саша укоротила поводок, так что теперь щенок не мог убегать от нее слишком далеко, и они пошли дальше. Аладдин тянул то в одну сторону, то срывался в другую, все ему было интересно, все нуждалось в тщательном обнюхивании. Он так сильно тянул поводок, что Саша поминутно боялась, как бы у нее не оторвалась рука, а у самого Дини – его голова. Но внезапно раздался какой-то тоненький звон, после чего Диня вдруг повел себя непредсказуемо. То ли он почувствовал какой-то особо притягательный запах, устоять против которого никак не мог, то ли что-то такое заметил, но он тоненько заскулил, потом завизжал, потом начал вертеться на месте, стремясь избавиться от докучливой надоеды у себя на шее. – Ой! Саша не знала, что ей и делать с пришедшим в неистовство щенком. И тут случилось непредвиденное. Голова щенка выскользнула из ошейника, и он помчался прочь – довольный, счастливый и свободный. – Стоп! – закричала Саша, пускаясь за ним вдогонку. Она очень испугалась, что Аладдин угодит под одну из соседских машин. Их было не так много, но они были. А щенок мчался со всех лап, совсем не глядя по сторонам. И куда только делась его обычная неуклюжесть. Он развил такую скорость, что Саша никак не могла его догнать, как ни пыталась. Теперь она боялась, что просто потеряет Аладдина из виду. Щенок еще совсем маленький и глупый, он нипочем не найдет дорогу назад к ним домой. И что они скажут хозяевам Аладдина, когда те вернутся, накупавшись в океане? Извините, не надо вам было оставлять Диню нам? И тут Саше пришла в голову мысль, которая заставила ее окончательно похолодеть. Да ведь хозяева Дини люди непростые. Кто в наше время может себе позволить такие перелеты? Это ведь очень дорого. И, значит, отдыхать к океану полетел кто-то из числа папиных начальников. И теперь папу уволят, как не оправдавшего оказанного ему высокого доверия. – Только не это! Саша и до сих пор бежала на пределе сил, а тут уж припустила со всей мочи. Но безрезультатно. Щенок исчез, словно сквозь землю провалился. Саша кричала, звала, обещала мясо, колбаску и даже курочку, но Диня не откликался. Остановившись с колотящимся сердцем, Саша огляделась вокруг. Нужно было продолжать поиски, но для этого нужно было привести дыхание в норму. Пока она старалась прийти в себя и понять, в какую сторону мог от нее удрать маленький негодник, она заодно продумывала уже план его завтрашних поисков.