– Что-то в этом роде, – весело отозвался Андрей. – Лада была сильно впечатлена, когда я спас ее из того застенка, в который ее засунул Гарик. Тот нагнал на мою девочку такого страху, что она еще долго будет его помнить. Ты бы видела, как она упала в мои объятия! Как рыдала и благодарила меня. В ту же ночь мы с ней стали близки! И клянусь, никто и никогда не благодарил меня столь горячо и искренне! Она тут же согласилась стать моей женой. Я добился того, о чем всегда мечтал. И все благодаря Гарику и его умению наводить жуть на девок! Лада много раз в его доме уже мысленно прощалась с жизнью, а потом пришел я и спас мою Ладушку. Как же она дрожала! Как сильно была напуганна! Но Гарик потом заплатил за это сполна! – Как ты все точно рассчитал! Наверное, по психологии у тебя в училище был высший балл! – Ты тоже очень умная девочка, даже жаль будет тебя убивать. Но ничего не поделаешь, ради своей Ладушки я готов и не на такое! – Ради нее или ради денег ее дядечки? – Плевать мне на деньги! – горячо воскликнул Андрей, и, как показалось Саше, где-то даже искренне. – Я любил и люблю Ладу! С первого класса хожу за ней! Но она всегда считала меня своим другом, и ничего больше. Надо было как-то раскрыть ей глаза, как-то подтолкнуть ее. – И ты затеял всю эту комбинацию с одной лишь целью – жениться на Ладе? – А что? Разве это недостаточный повод? – Но людей-то убивать за что? Ладно, там, Гарик и Сергей, они были подонками и убийцами. Но Ярослав… – Он был предатель! Да, предатель! – А… А Марину Владиславовну за что ты убил? Андрей очень удивился: – Какую еще Марину Владиславовну? – Нашу соседку. Она жила в квартире напротив квартиры Лады. – Старая грымза с мерзкой маленькой собачонкой и вонючими кошками? Помню ее. Нет, я ее не убивал. Просто не успел. Последняя фраза прозвучала как-то странно, словно бы Андрей иронично сожалел о несбывшемся. И Саша тут же спросила: – А кто ее убил? – Понятия не имею. Но это не я! Саша с подозрением посмотрела на Андрея. Но зачем ему врать? Он признался ей в таких чудовищных делах и поступках, что мог бы и в такой малости тоже признаться. Все равно эту тайну Саше предстоит унести с собой в могилу. И от мысли, что она сейчас умрет, ей сделалось как-то очень грустно. Но при этом ни страха, ни тоски не было. Разговаривать с Андреем им больше было не о чем. И убийца поднял оружие. Саша закрыла глаза и мысленно попрощалась с теми, кто был ей дороже всех. С родителями, с Аладдином и… с Милорадовым. С ним она и вела мысленный диалог, прощаясь навечно, когда вдруг совсем рядом раздался голос: – Бросай оружие! Руки вверх! Голос был знаком Саше так хорошо, что ошибиться она не могла. Это был ее любимый следователь. Он пришел сюда, чтобы спасти ее! Радости ее не было предела. На мгновение Саша даже поняла Ладу, которая бросилась на шею своему спасителю – Андрею. Сашу и саму подмывало сделать то же самое. Останавливало лишь то, что Андрей не опустил пистолета, несмотря на отданный ему приказ начальства. – Опусти оружие! – повторил Милорадов, но Андрей его снова не послушался. Вместо этого он насмешливо произнес: – Я ведь знаю, как много для вас значит эта девочка. Наверное, вам сейчас здорово не по себе, что я держу ее на мушке. – Ты не посмеешь причинить ей вред. – Предлагаю обмен. Ее жизнь в обмен на свободу мне и возможность уехать вместе с моей любимой. – Уехать? Куда уехать? Куда бы вы ни уехали, вас всюду найдут. – Не найдут. Я давно приготовился к самым разным вариантам исхода событий. У меня приготовлены документы для меня и моей Ладушки. – Фальшивые документы, фальшивые имена… Но это будет значить, что вы с ней никогда не сможете претендовать на деньги Боброва. Убийство офицера… Срока давности такие дела не имеют, ты должен понимать, все денежные операции Боброва будут тщательным образом отслеживаться. Он не сможет перевести вам ни одной сколько-нибудь крупной суммы без того, чтобы вас не нашли и не арестовали. – Мне эти деньги не нужны. Я мечтал о Ладе, и я ее получил. – Верю, что тебе деньги не нужны. Но твоей Ладе эти деньги нужны очень сильно. Как ты думаешь, сколько времени она сможет прожить на те скромные доходы, которые ты сможешь ей предложить в будущем? – Если любит, смирится! – Не обманывай себя. Лада тебя не любит. И никогда не полюбит. – Она обещала выйти за меня замуж! – Потому что была в шоке. Сейчас она ослеплена твоими, как она считает, подвигами. Сейчас ты офицер, уверен, ты основательно прополоскал ее небольшой мозг, внушил, что можешь решать серьезные проблемы. В то время как ты всего лишь самый младший по званию в нашем отделе, фактически мальчик на побегушках. Тля! Ничтожество! Гнида! Слушая своего взрослого друга, Саша приходила в отчаяние. Зачем он говорит преступнику все эти ужасные вещи? Зачем оскорбляет Андрея? Неужели Милорадов совсем спятил и не может держать себя в руках? Но потом она поняла, Милорадов вовсе не сошел с ума, он прекрасно сознает все, что происходит возле него. И он осознанно вызывает гнев Андрея, переключает его внимание с Саши на самого себя. Подставляется под пулю, лишь бы спасти жизнь Саши! И когда Саша все это поняла, то ее одновременно кинуло и в жар, и в холод. Небывалое счастье от мысли, что любимый мужчина готов жизнь отдать за нее. И в тот же момент дикий ужас, что сейчас, прямо в этот момент, она может этого мужчину потерять навсегда! И еще неизвестно, что хуже – погибнуть самой или видеть, как на твоих глазах умирает любимый человек. Наверное, все-таки последнее хуже. Словно злой дух прочел эти ее мысли и внушил их злодею. Андрей шевельнулся, и вот уже оружие смотрит прямо в лоб Милорадову, целясь точно ему между глаз. И внезапно Саша поняла, что никаких трех выстрелов в этот раз не будет, Андрей по особому случаю согласен изменить своему фирменному стилю. Будет один-единственный выстрел в голову, он же контрольный. – Не-е-ет! – завопила она так громко, что рука у Андрея дрогнула. Саша сама не ожидала, что способна издать звук такой силы. У нее моментально заболело горло, и она поняла, что сорвала себе связки. Но оно того стоило, потому что пуля, которая предназначалась Милорадову, прошла мимо его головы. Этот сделанный Андреем выстрел послужил своего рода сигналом, и тут же со всех сторон зазвучали выстрелы. Они были окружены, всюду сидели бывшие коллеги Андрея, которые слышали его исповедь и палили в него сейчас без остановки. Пули впивались в тело Андрея одна за одной, но он не сдавался и стрелял, пока в его оружии оставались патроны. – Отставить! Не стрелять! Нет, напрасно Милорадов пытался остановить стрельбу. Выстрелы продолжались до тех пор, пока Андрей оставался на ногах. Что касается Саши, то она уже давно лежала на земле, прикрыв голову руками. Благоразумие накрыло ее, хоть и поздно, но зато сделало это с необычайной силой. Когда стрельба прекратилась, ее подняли на ноги, отряхнули, обняли и расцеловали в обе щеки. Разумеется, это был Милорадов, которому позарез нужно было узнать, все ли в порядке у Саши. – Говори! Что с тобой? Он тебя подстрелил? И так как Саша не могла говорить, а могла теперь лишь сипеть, издавая звуки, похожие на те, что вырываются у маленьких духовников в начальных классах музыкальной школы, Милорадов пришел в еще больший испуг. Уверенный, что Саше изрядно досталось, он принялся вертеть ее в своих руках, тормоша словно куклу и пытаясь найти на ней ту рану, которая заставляет ее так страшно хрипеть. Саша пыталась ему объяснить, что ничего этого не нужно, что она в порядке, просто временно потеряла голос, но вырывающиеся из нее звуки не имели ничего общего с человеческой речью. И Милорадов, окончательно убедившись, что дело плохо, схватил ее на руки и бросился бегом к ближайшей машине, чтобы вести к врачам. Это было так неожиданно, но в то же время приятно, что Саша передумала его разубеждать. Милорадов с такой силой прижимал ее к своей могучей груди, что она могла слышать, как бьется сердце у него под одеждой. И в этом было что-то такое притягательное, что Саша окончательно замолчала, чем привела Милорадова в состояние, близкое к отчаянию. – Не умирай! Сашок, только не умирай! Живи! Что я скажу твоим родителям, если с тобой что-нибудь случится. Да что там родители, что я скажу самому себе! Я не прощу, если с моей любимой… Но тут он осекся, потому что встретился глазами с глазами Саши. И, увы, все сразу понял. – Так с тобой все в полном порядке, – совсем другим тоном произнес он, освобождая Сашу от своих объятий. – Ты схитрила, притворилась, что умираешь, чтобы выманить из меня признание. Саша попыталась возразить, но лишь снова захрипела. – Не верю! – отмахнулся от нее Милорадов. – Хватит! Во второй раз уже не получится меня обмануть! Саша сипела дальше, но Милорадов теперь лишь злился. От былого сочувствия и нежности не осталось и следа. Когда он понял, что смертельная опасность больше не угрожает его подруге и, более того, что с ней все в полном порядке, раз уж она позволяет себе дурачить его, он припомнил все ее былые прегрешения и проступки. – Я велел тебе не соваться в это дело? Велел? Велел! Я велел тебе тихо сидеть дома? Велел? Велел! Я сказал тебе, что сам займусь дальнейшим расследованием? Сказал? Сказал! Так какого… Зачем ты поперлась к Андрею домой? Ты чуть не сорвала нам всю спецоперацию! Мы ждали, когда этот тип начнет действовать, чтобы мы могли его взять с поличным, а вместо этого ты подставилась под пули. Ты хоть понимаешь, что с него бы сталось тебя застрелить? Он уже стольких людей положил, что рука бы у него не дрогнула. В ответ Саша показала жестом, что таки дрогнула. Она надеялась, что Милорадов вспомнит, что благодаря ее отчаянному воплю он и сам сегодня остался жив. Но Милорадов ничего такого не сказал, а продолжал отчитывать Сашу на чем свет стоит. У нее даже слезы от обиды навернулись на глазах. Можно сказать, она своим голосом заплатила за его жизнь, может, останется на всю жизнь немой, лишь бы этот неблагодарный жил, а он все недоволен! От возмущения Саша совсем забыла, что не может нормально разговаривать, ей показалось, что гнев ей поможет совладать с голосом, но не тут-то было. Из горла у нее вырвалось какое-то змеиное шипение, отчего Милорадов сначала отпрянул, а потом укоризненно покачал головой: – Никогда бы не подумал, что ты в такой момент способна дурачиться! Похоже, ты куда глупей, чем я о тебе думал! И ушел! У Саши даже дыхание перехватило, так ей хотелось все хорошенько высказать. Но она не могла! Змеиный шип был ее лебединой песней, связки окончательно отказали ей. И теперь она могла либо беззвучно рыдать у всех на глазах, либо поехать домой и поплакать там в тишине и спокойствии, что она в итоге и сделала.  Глава 15 Едва Саша оказалась в стенах родного дома, как сразу же поняла, что вернуться сюда – это было правильным решением. На нее с самого порога обрушилась такая волна любви и всепрощающего обожания, что многим людям впору было бы этому поучиться у маленького мохнатого Аладдина. Соскучившийся по своей хозяйке щенок буквально облизал ее с головы до ног. Подоспели и родители, которые, хоть и не ведали, какой опасности всего час назад подвергалась их дочка, похоже, что-то такое тоже почувствовали, потому что были необычайно добры и приветливы с Сашей. Мама тут же побежала греть минералку пополам с молоком, по ее мнению, лучшее средство от всех болей в горле. А папа остался с Сашей, пытаясь выведать у дочери, как она лишилась голоса. И то ли молоко с боржоми благотворно повлияли на процесс выздоровления, то ли окружавшее Сашу тепло, но девушка почувствовала, как речь постепенно возвращается к ней. Радости не было предела! Теперь-то уж она все выскажет Милорадову! Так громко, что он оглохнет! Диня крутился поблизости, а вот Вьюшки не было видно. Но не успела Саша спросить, где их питомица, как дверь открылась, и в нее вошло самое странное создание, которое когда-либо видела Саша. Это был попугай с огромным клювом и с такими огромными лапами, что они казались частью какой-то другой птицы. Неуклюже переваливаясь с боку на бок, он проковылял к людям, встал и молча посмотрел на них, склонив голову набок.