— И как это сделать? Связи здесь никакой. — Значит, кому-то придется остаться здесь, а кому-то идти до ближайшего населенного пункта. Там должна быть связь, стационарные телефоны в этих местах до сих пор действуют? — Без понятия. Подождем, пока Серега оклемается, у него спросим, — предложил Крячко. — Но я бы предпочел сначала провести осмотр. И в кустах пошарить не помешает. — Надеешься найти орудие убийства? — Где-то должен быть нож. Да и другие улики должны отыскаться. Тот, кто это сделал, не мог не наследить. Здесь все истоптано, точно стадо буйволов потопталось. — А пока мы ищем улики, все их и затопчем. — Если это он, хочу убедиться в этом лично, — упрямо проговорил Крячко. — Одежда у него в крови, но после такого она должна быть и на руках. Черт, да она должна впитаться в его кожу! — Пожалуй, в этом ты прав, — согласился Лев. — Вряд ли человек в состоянии неконтролируемого гнева озаботился бы о том, чтобы надеть перчатки. Тащи его сюда, свое дело он, похоже, закончил. Идти за Девлягиным не пришлось, он вернулся сам. Стараясь не смотреть на трупы, остановился чуть поодаль и неуверенно заговорил: — Послушайте, я понимаю, как все это выглядит со стороны. Я напился… — Не просто напился, а нажрался до чертиков, — поправил его Крячко. — Пусть так, — охотно согласился Серега. — Нажрался до чертиков. Потащил вас в тайгу, потом слинял. Что делал в промежутке, когда ушел от вас, и до того времени, когда наткнулся на них, я не помню. Признаюсь сам, потому что вы все равно спросите, а ответа у меня нет. Помню, что пошел в лес. Хотел наломать лапника, чтобы вам на сырой земле не валяться. Потом вспомнил про бутылку, решил сделать глоточек. После этого — провал. Очнулся в лесу. Может, звук какой услышал, может, мочевой пузырь разбудил, теперь уже точно не скажу. Помню, что в тот момент я на земле валялся. Поднялся, решил отлить. Сделал дело, вспомнил, что оставил вас у реки, и пошел к вам, только направление перепутал, видно, из-за похмелья. Прошел метров пятьдесят, пока не сообразил, что не туда иду. Повернул обратно. Когда поворачивал, зацепился за какую-то корягу и покатился с пригорка. Влетел прямо сюда. Плюхнулся на них сверху и сначала даже не сообразил, что они того… мертвые. Кажется, даже извинился за беспокойство. А когда понял, что к чему, испугался до чертиков, начал выползать отсюда, а тут как раз вы. Вот как все было, верите вы мне или нет, но все было именно так. — Верим, верим, — проговорил Крячко. — А нож-то куда дел? — Какой нож? — машинально спросил Девлягин и осекся. — Вот как, значит? На слове меня поймать решил. А сказал: верим. — Доверяй, но проверяй, — заметил Стас. — Поговорку такую знаешь? Умный человек придумал. — Так проверяй! — ощетинился Девлягин. — Веди меня в участок, проводи анализы, экспертизы всякие или что там у вас положено в таких случаях делать. На детекторе лжи меня проверь. Я их не трогал, и другого ответа вы от меня не добьетесь! — Если от ножа избавился, почему одежду оставил? — обращаясь к Крячко, спросил Гуров. — Мог бы по-тихому домой свалить, переодеться, а эту одежду сжечь. И все шито-крыто. — Да потому что не успел. Мы на него не вовремя наткнулись. Забыл, как он от тебя улепетывал? — напомнил Крячко. — Не от него я бежал! — воскликнул Серега. — Я испугался, подумал, этот изверг вернулся. Как думаешь, что бы он со мной сделал, если бы понял, что я его застукал? Как представлю, что бы меня ожидало, до сих пор поджилки трясутся. А как только услышал голос Гурова, сразу остановился. Ты зафиксируй этот факт, гражданин Крячко, и соратникам своим передать не забудь! — Места здесь глухие, с этим не поспоришь, — произнес Гуров, не обращая внимания на оправдания Девлягина. — Но ведь они должны были так кричать, что крик этот на многие километры разнесло бы. — Не обязательно, — вставил слово Серега. — Тайга звуки глушит. Пара сотен метров, не больше. — Не сходится, — задумчиво проговорил Лев и, склонившись над трупами, стал что-то разглядывать. — Тут на коже следы скотча. Он им рот заклеил, чтобы крики никто не услышал. И веревки на кистях и лодыжках. Нет, не сходится. — Что именно у тебя не сходится? — Крячко наблюдал за напарником, пытаясь понять, куда он клонит. — Все не сходится, — выпрямляясь, повторил Гуров. — Допустим, веревки у него с собой были. Допустим, он даже сумел связать их, несмотря на свое состояние. Но в то, что ходить на охоту с мотком скотча для него привычное дело — это уже из ряда вон. А если учесть, что наша теория строится на внезапной вспышке агрессии с его стороны, то веревки и скотч тут явно лишние. В таком состоянии он мог на них напасть, если бы они попались ему на пути. Но что бы он сделал? Заколол обоих ножом. Может, даже искромсал бы на куски, кишки наружу выпустил, но чтобы связать? Нет, такое можно сделать только намеренно. В здравом уме, если человека, способного совершить подобное, можно назвать здоровым. И еще один нюанс. Выраженное трупное окоченение во всех группах мышц наступает через четыре-шесть часов после смерти. Оно налицо. — И что это значит? — с надеждой в голосе спросил Девлягин. — А значит это, что ты, Серега, никак не мог успеть проделать эту пакость. По временным параметрам не мог, — объяснил Гуров. — У реки ты нас оставил часа в два ночи, нашли мы тебя ближе к шести. Итого получается четыре часа. Теоретически с момента смерти времени могло пройти как раз столько. Но! Чтобы довести тела до такого состояния, пяти минут маловато. Следовательно, рассказ твой хоть и глуповато звучит, но является чистой правдой. — Наконец-то! — с явным облегчением вздохнул Девлягин. — Значит, с меня вы обвинения снимаете? — Это решать не нам, — ответил Гуров. — Но уверен, после того как эксперты установят более точное время смерти, подозрения отпадут сами собой. — И что теперь? Будете искать настоящего убийцу? — Надо связаться с местными властями. — Гуров вернулся к тому, с чего начал. — Вызвать бригаду, осмотреть место преступления, а уж потом начинать следственно-розыскные мероприятия. — Сотовая связь здесь не ловит, — напомнил Крячко, избегая взгляда Сереги, которого так упорно пытался обвинить в том, чего он не совершал. — Придется идти в ближайший поселок. — А их тут оставим? — кивнул в сторону трупов Девлягин. — Как бы, пока мы ходим, их хозяева тайги не погрызли. — Кому-то придется остаться, — согласно кивнул Лев. — Давайте хотя бы попытаемся связь поймать, — настаивал Крячко. — Найдем место повыше, авось повезет. — Нет здесь высоких мест, — мотнул головой Серега. — Разве что на сосну влезть. Все трое посмотрели вверх, оценивая высоту сосны. Сорокаметровый ствол уходил высоко в небо, начиная ветвиться ближе к верхушке. Потрогав рукой шершавую кору, Гуров с сомнением покачал головой: — Не выйдет. Слишком опасно, тут даже зацепиться не за что. — И все же я бы попытался, — стоял на своем Крячко. — И свернул бы себе шею, свалившись с высоты десятиэтажного дома. Хотя вряд ли бы тебе удалось так высоко подняться, — хмыкнул Гуров. — До Гарей не так уж и далеко, — вклинился в обсуждение Девлягин. — Километров пять, если по прямой. За час дотопаем. — Значит, так и поступим, — вынес окончательное решение Гуров. — Вы со Стасом идете в Гари, сообщаете властям о случившемся, а я жду вашего возвращения. — Так не пойдет, — возразил Крячко. — Здесь останусь я, а вы с Серегой идите. За меня не беспокойтесь, не заскучаю. — Боишься оставаться со мной наедине? — съязвил Девлягин. — Так мы уже, кажется, определились, что для общества я не опасен. Или у тебя на этот счет остались сомнения? — Послушай, я виноват, признаю. Но и ты меня пойми. Мы не виделись с тобой уйму времени. Да, созванивались пару раз в год, но ведь ты же не стал бы делиться со мной темной стороной своей жизни, сидя на завалинке и сжимая в руках телефон? И потом, при встрече ты показал себя не с самой лучшей стороны. Опоил меня какой-то отравой, спровоцировал на эту дурацкую вылазку, а потом еще и трупы мне подсунул. Что я должен был думать? — Все что угодно, только не то, что твой армейский друг маньяк-потрошитель! — выкрикнул Девлягин. — Брейк, парни! — встал между друзьями Лев. — Хотите обсудить сложности ваших взаимоотношений, делайте это по дороге. Время уходит, а тебе ли, Стас, не знать, что время — решающий фактор, когда дело касается преступления. Так что валите в Гари и постарайтесь не подраться по пути. Раздувая ноздри, Крячко еще пару секунд метал гневные взгляды на Девлягина, после чего резко развернулся и зашагал прочь. — Гари в другой стороне, — ехидно проговорил тот и, выбрав правильное направление, начал удаляться, не оглядываясь. Стас чертыхнулся и кинулся догонять друга. Экспертная группа прибыла спустя четыре с половиной часа, так как специалистов в самом поселке в штате не держали, и пришлось вызванивать криминалистов из Сосьвы. Девлягина и Крячко они привели с собой, заявив, что до выяснения всех обстоятельств дела те являются подозреваемыми. К ним же автоматически причислили и Гурова. Сколько Гуров ни пытался объяснить полноватому немолодому следователю, что он уважаемый в столице опер, специалист по особо важным делам и полковник в придачу, тот и слушать ничего не хотел. «До выяснения вы не более чем подозреваемые. В лучшем случае — свидетели», — твердил он как попугай и игнорировал любые подсказки со стороны полковников. Криминалисты, правда, Гурова порадовали. Работали они споро и без суеты. Время смерти ограничили периодом от четырех часов вечера предыдущего дня, что автоматически исключало Серегу Девлягина из убийц, но только по мнению полковников. На выпад Гурова следователь, капитан Жиготкин, заявил, что алиби, подтвержденное друзьями подозреваемого, никак не может являться безупречным. И вообще, может статься, что преступление совершено группой лиц, коей и являются граждане Гуров, Крячко и Девлягин. После этого заявления Гуров на время отступил. Он стоял в стороне, в компании друзей по несчастью, и наблюдал за работой экспертов. Когда дело дошло до карманов покойного мужчины, вытянул шею, чтобы лучше видеть. Криминалист извлек из кармана небольшой кусок картона розоватого цвета. Гуров сразу его узнал. Точно такой же кусок картона лежал в левом кармане его брюк. И даже не один, а целых два. — Это билет на рейсовый автобус из Серова до Сосьвы, — не сдержавшись, сообщил он криминалисту. — Посмотрите дату. — Датировано вчерашним числом, — взглянув на картон, объявил криминалист. — Вовсе не обязательно разглашать результаты осмотра при подозреваемых, — нахмурился капитан Жиготкин. — Работайте молча, лейтенант. А вас я попрошу не вмешиваться. — Время указано? — проигнорировал требование Лев. — Если я правильно запомнил, автобус по этому маршруту ходит дважды в день. Один рано утром, второй — в час дня. Так каким ехали они? — Хотите отправиться в камеру прямо сейчас? — пригрозил Жиготкин. — Это может оказаться важным. — Лев едва сдерживал раздражение. — Разберемся, — буркнул Жиготкин. Словоохотливый лейтенант подмигнул полковнику, но предпочел промолчать. Гуров облокотился на сосновый ствол и принялся рассуждать: — Если билет утренний, у покойных было время, чтобы из конечного пункта следования добраться до Гаринского района. Тогда бы все сошлось. Они приехали в Сосьву, но нужно им было в Гари. В четверг до поселка автобус не идет, ждать сутки не хотелось. Что в этом случае обычно делают? — Ловят попутку, — подсказал Крячко. — Верно, ловят попутку. И водители в попутках не всегда бывают добропорядочными гражданами. Это бы все объяснило. Следовательно, он должен быть утренним. — Вовсе не обязательно, — возразил Стас. — Они могли приехать и с тем автобусом, которым приехали мы. — Не могли, — не согласился Лев. — В таком случае только в Сосьву они приехали бы к трем часам дня. На то, чтобы найти попутку, нужно время. И на дорогу, кстати, тоже. А эксперт утверждает, что смерть наступила не позднее четырех-пяти часов после полудня. Либо наш убийца был знаком с жертвами и поджидал их в Сосьве, либо гнал, как угорелый, обрадовавшись подвернувшейся возможности совершить свое кровавое дело. Не мог же он притащить их прямиком в лес, быстренько освежевать, чтобы уложиться в сроки, отведенные экспертом? — Да уж, перспектива, — протянул Девлягин. До окончания осмотра Гуров и Крячко больше ничего не обсуждали. Из таежных зарослей их повезли прямиком в Гаринское отделение полиции, где без лишних разговоров водворили в «обезьянник», даже не дав позвонить. Крячко так возмущался, что сорвал голос. Гуров же отнесся к процедуре философски: если смотреть со стороны, то предположение капитана Жиготкина было не лишено логики. Трое мужиков, двое из которых пришлые, заявляют, что отправились на вечернюю охоту, которая, как известно каждому местному жителю, длится ровно до окончательного наступления сумерек. Однако эти мужики утверждают, что поджидать уток на перелете залегли в два часа ночи, что, по определению, является подозрительным. Потом один из них исчезает на долгих четыре часа, а оставшиеся двое идут его искать. Утверждение, что они заблудились в тайге, отчего таскались по лесу до самого рассвета, достоверности рассказу не прибавляет. И уж совсем странным выглядит заявление главного подозреваемого о том, что он, егерь с многолетним стажем, заплутал «в трех соснах», что и привело его к месту гибели мужчины и женщины. Помимо этого, он умудрился запачкать их кровью одежду, дождаться прихода столичных гостей, впервые попавших в таежный лес и все же каким-то чудесным образом нашедших в нем потерянного друга. Расскажи кто такое Гурову, сам бы не поверил. Выпустили их спустя два часа. Опасаясь гнева со стороны Московского уголовного розыска, капитан все же связался со столицей и получил подтверждение тому, что два полковника, Гуров и Крячко, действительно являются сотрудниками Петровки и в данный момент находятся на заслуженном отдыхе в Свердловской области. Посчитав, что словам таких именитых людей можно верить, капитан решил выпустить и Девлягина. К тому же дактилоскопические и прочие исследования оказались отрицательными. На руках Девлягина не было следов крови, только на одежде и обуви, а на телах жертв отсутствовали его отпечатки пальцев, что, по мнению экспертов, было бы невозможно, не будь преступник в перчатках. А они точно установили: убийца действовал в перчатках, да не в каких-нибудь, а в высокопрочных резиновых, с крагами. Такими, как правило, пользуются либо электромонтеры, работающие с током высокого напряжения, либо работники электротранспорта. Исключительной особенностью данных перчаток является их специфический состав. Стоит ладоням вспотеть или намокнуть, и резина выделяет определенный фермент, остающийся на коже несколько суток. На ладонях Девлягина ничего подобного обнаружено не было. Получив свободу, уходить из отделения Гуров не торопился. Он попытался в очередной раз предложить капитану свою профессиональную помощь или хотя бы узнать о его планах, но и в том и в другом случае потерпел поражение. За необоснованный арест он извинился, но и только. Заявив, чтобы все трое оставались в пределах досягаемости, так как статус свидетелей с них не снят, капитан разговор закончил и больше ни на какие вопросы Гурова не отвечал. Это рассердило полковника настолько сильно, что он заявил Крячко, что не тронется с места, пока лично не поймает преступника. Такая перспектива Стаса, конечно, не радовала, но он чувствовал себя виноватым за случившееся и вынужден был поддержать намерение друга. Один звонок в столицу решил проблему. Лев переговорил с генералом Орловым, тот посочувствовал тому, что отпуск сорван, и пообещал связаться с местными властями и выбить для Гурова разрешение вести это дело. К четырем часам вечера у него на руках были все козыри. Жиготкин поступил в его распоряжение вместе со всей командой экспертов. Им с Крячко даже кабинет отдельный выделили, несмотря на явную неприязнь капитана. Гуров понимал его чувства, но на кону стояли две потерянные жизни, и он не мог себе позволить терзаться угрызениями совести по поводу обид кого бы то ни было. Первое, что он сделал, получив «зеленый свет» на проведение следственно-розыскных мероприятий, это собрал сотрудников Гаринского отделения полиции в полном составе. Народу набралось негусто: два участковых, три сотрудника паспортного отдела, два сотрудника миграционного учета и три члена выездной Сосьвинской группы под началом капитана Жиготкина. Покачав головой, Гуров снова взялся за телефон, связался с начальником Серовского отделения полиции и потребовал выслать людей в помощь. О происшествии в поселке Гари тот был уже осведомлен и охотно пошел навстречу полковнику. Инциденты криминального толка в их запруженном исправительными колониями краю случались нередко, но до такого зверства никогда не доходило. Согласившись с тем, что данная мера необходима, он предупредил Гурова, что на сбор команды и ее переброску потребуется время и прибудут они не раньше следующего дня. Закончив разговор, Лев окинул взглядом собравшихся и сообщил: