Очевидно, что это была ловушка. Или даже скорее предупреждение. А потому я не мог просто сбежать, позволив превратить этот участок планеты в безжизненную пустыню, пропитанную Скверной на километры вглубь земли. Я попытался остановить этот поток, выжигая саму суть Скверны. Но скорость уничтожения этой дряни была слишком низкой, а потому я решил в первую очередь сосредоточиться на её сдерживании и запечатывании. Распространив свою Волю по окрестностям, я с удивлением обнаружил глубоко под землёй остатки растительности, что успешно сопротивлялись демонической Ци. Я влил в эти ростки жизненную силу, создаваемую моей Волей Небесной Крови, и они начали расти с огромной скоростью. Раньше я даже не думал о том, чтобы использовать свою силу управления жизненной энергией на растениях. Но сейчас мне стало очевидно, что я упустил целое направление развития. Обнаруженные мной остатки корней деревьев Небесного Дао были ещё одним наследием богов. Они с лёгкостью прорвали землю и взметнулись в небо сотнями ветвей. Без каких-либо проблем деревья подавили Скверну и начали поглощать её, запечатывая внутри стволов. При этом они ещё и перерабатывали Ци десятой ступени, медленно, но верно, очищая Скверну и делая её частью своей силы. Всего за несколько минут на месте гибели демона выросло огромное дерево с толщиной ствола в триста метров и высотой не меньше пары километров. Оно было покрыто зелёной листвой и распространяло вокруг себя божественную ауру, под воздействием которой даже демонические облака в небе начали таять. Вскоре вниз прорвался луч солнца, в свете которого гигантское древо засияло словно божественное сокровище. Я взял несколько ветвей дерева в качестве образцов и вернулся обратно в императорский дворец, чтобы исследовать неожиданное наследие давно погибших богов. Дерево Небесного Дао, на котором росли фрукты Небесного Дао, оказалось крайне интересным объектом для исследований. Довольно быстро стало понятно, что оно было создано искусственно, и основной его задачей было выступать своего рода ретранслятором божественной Воли. Сейчас эту функцию в моей империи выполняли сами небожители. Но я уже видел, что деревья могут справляться с этим куда лучше. А ещё, я почти сразу обнаружил, что эти деревья могут самостоятельно производить огромное количество жизненной энергии. По сути, они являлись источником вечной жизни. Я опять отложил вопрос с уничтожением демонов и занялся разработкой совершенно нового проекта. Растения могли стать источником бессмертия и проводниками моей Воли, действуя куда эффективнее небожителей. Конечно же, я не собирался уничтожать последних, но теперь нагрузка на них должна была уменьшиться, что позволяло направить освободившиеся ресурсы на другие направления развития. Спустя пять лет напряжённой работы я наконец смог получить именно то, что мне было нужно. Это был целый биоценоз, где растения, лесные животные и небожители жили в гармонии друг с другом, выполняя каждый свою функцию. Да, я создал новый класс живых существ, выполнявших роль помощников небожителей. Можно сказать, что это были небожители, лишившиеся человеческого облика и значительной части разума. Но взамен они приобрели более глубокую связь с Лесом. Лес Бессмертных был моим главным детищем. Его основой были огромные деревья, что тянули свои ветви на высоту в несколько километров. Эти деревья могли управлять Ци и жизненной энергией, контролируя мир вокруг себя. Они обладали собственными врождёнными техниками Ци и были способны самостоятельно противостоять внешней агрессии. Кроме того, при необходимости деревья могли приносить плоды, из которых рождались животные и даже небожители. Лес был замкнутой средой, в которой производилось всё необходимое для комфортной жизни всех его обитателей. Небожителей я тоже «переделал». В их телах почти не осталось наследия умерших богов. Больше не было родословных, а небожители не имели звериного облика. Также я нейтрализовал Волю Богов, которая заставляла небожителей иметь элементы животных в своём облике. Теперь это были идеально красивые люди, которые в принципе не могли иметь проблем со здоровьем. Они не старели и могли жить вечно благодаря связи с Лесом Бессмертных, который снабжал их жизненной энергией. Лесные животные были «младшими братьями» небожителей. Их задачей были разведка, помощь в бою и в хозяйственных работах. А ещё, все эти животные были милыми и красивыми, даря небожителям возможность наслаждаться красотой окружающего мира и младших помощников. Это позволяло стабилизировать их психику и сделать более склонными к совместной работе. Животные подчинялись небожителям, те подчинялись своим командирам, а верхушка этого общества подчинялась мне. Таким образом каждый небожитель мог ощутить себя не только рабом, но и рабовладельцем. Пока элита небожителей обладала правильными моральными качествами, это общество было достаточно устойчивым, чтобы не иметь внутренних конфликтов. Вместе с тем, личное развитие и культивация Ци тоже были необходимой частью повседневной жизни, так как всех лентяев и неудачников… пожирал сам Лес. Эта система регуляции ещё нуждалась в отладке и доработке, но она позволяла мне не заниматься лично подобными задачами и исключить возможность коррупции среди высшего руководства. Лес был беспристрастен. Он мог даровать бессмертие, а мог забрать жизнь. Сам же лес не подчинялся небожителям, обладая собственным нечеловеческим разумом. После того, как Лес Бессмертных поглотил верхнюю и среднюю области этого мира, пришло время для возвращения контроля над внешней областью. И тут главным нашим оружием должен был выступать… Терновник. Это было моё особое изобретение. По сути, это была вариация Леса, только с изменёнными свойствами. Терновник был кустарником, который разрастался, занимая всё доступное пространство. Его ветки были покрыты множеством острых игл, способных рассечь даже броню элитных демонов. Он с лёгкостью «переваривал» все враждебные виды энергии, включая Скверну, Божественную Ци и Волю Небес. Сам он не горел, не гнил, не боялся воды и не нуждался в освещении или удобрениях. Ветви Терновника было практически невозможно сломать или разрубить. Он мог выживать в раскалённой пустыне и в ледяных горах. Ничто живое не могло пробраться через Терновник, так как его иглы резали плоть словно желе, выделяя смертельный яд на основе техники Пути Небесной Крови. При необходимости растения могли стрелять отравленными иглами на расстояние в сотню метров. При этом, Терновник мог с лёгкостью замещаться Лесом Бессмертных и не причинял вреда животным Леса и небожителям. Это была идеальная защита и нападение. Конечно, Терновник никак не мог помочь против летающих противников, которые оставались за пределами досягаемости его ветвей. Но любому летающему противнику нужно место для отдыха на твёрдой поверхности. Даже какие-нибудь летающие острова не могли помочь, потому что семена Терновника разлетались на сотни километров, поднимаясь на огромную высоту благодаря вложенным в них техникам Ци. Это было необоримое биологическое оружие, способное за несколько лет поглотить целый мир. Вот эту самую заразу я и запустил во внешнюю область моего Мира Небесной Крови. Да, я решил, что пора уже забыть про богов, сгинувших миллионы лет назад, и назвать этот мир в честь меня. Демоны, столкнувшиеся с Терновником, поначалу не придали ему особого значения. Их жизнь и так была адом, и появление ещё одного способа мучительно умереть по неосторожности не было чем-то особенным. Местные демонические деревья тоже не брезговали полакомиться мясом пробегающего мимо демона. Но спустя некоторое время стало понятно, что огромные территории были поглощены Терновником, и там не осталось ни одного демона. Более того, это растение успешно перерабатывало Скверну, превращая её в собственную силу. А ещё, Терновник был проводником моей Воли Небесной Крови, которая с лёгкостью подавляла Волю Скверны и обращала демоническую Ци в небесную Ци, меняя сами законы окружающего мира. Осознав наличие проблемы, демоны принялись за искоренение Терновника. Они рубили его, жгли и травили, но всё было без толку. Я выигрывал войну, даже не используя свою армию. Я, конечно, не собирался просто сидеть и смотреть, как проблема решается сама собой. Но уже стало понятно, что если демоны не придумают ничего нового, то я выкину их из этого мира всего через десяток лет, когда Терновник и Лес Бессмертных покроют всю поверхность внешней области. Наблюдая за метаниями демонов, я обратил внимание на подземные недра планеты. Ещё с древних времён под землёй водилась всяческая демоническая жуть. Она не вылезала на поверхность, но при этом одно её существование ослабляло этот мир. И сейчас древние демоны обзавелись новыми «соседями», что принесли к ним свою Скверну. Обдумав этот вопрос, я изменил Терновник так, чтобы тот мог жить и в подземельях, полностью заполняя собой все пещеры и пустоты подземного мира. Три планеты Мира Небесной Крови должны были принадлежать мне целиком и полностью. Они должны были стать сердцем новой империи, что в будущем завоюет сотни миров. Конечно же, демоны не сдались так просто. В первую очередь потому что они вложили массу усилий и ресурсов в постройку своего рода городов, в которых в мрачных подземельях находились гнёзда, производящие демонов в огромных количествах. Эти города поглощали небесную Ци, истощая мой мир. И когда первый из этих городов был поглощён и уничтожен Терновником, началась настоящая война. Демоны использовали техники Ци, способные уничтожать горы и сдвигать континенты. Они перемалывали всю поверхность планеты в фарш, а потом плавили её до состояния бескрайних лавовых полей, но через несколько дней Терновник опять вылезал на поверхность подобно неуничтожимому сорняку. Скверна хлестала через край, пытаясь задавить всё живое, но Терновник поглощал этот яд, обращая его в свою силу. Каждый раз, когда демоны изобретали новую технику, способную навредить Терновнику, я дистанционно изучал её и добавлял своему детищу защиту от подобного воздействия. Чем больше сил прилагали демоны, тем более неуничтожимым становился их враг. Когда Терновник добрался до второго гнезда демонов, на поле боя появился демон десятой ступени культивации Ци. Он попытался отгородить демонический город непроницаемыми барьерами, и я решил явиться на поле боя лично. Всё-таки противники подобного уровня были редкостью, и было бы великой утратой, если бы настолько могущественный демон сдох от контакта с Терновником, так и не принеся мне никакой пользы. — Посмотрите, кто пришёл. — Насмешливо провозгласил я, появившись в небесах рядом с городом. — Неужели это тот самый демон, что возомнил себя великим завоевателем этого мира? — Ты! Кто ты такой? Как ты смеешь противиться воле Хозяина Скверны? — Я — Тай Сюань, истинный владыка этого мира. Ты и твой хозяин задолжали мне свои жалкие жизни, которыми вы должны расплатиться за свою попытку вторгнуться в этот мир. — Да как ты смеешь? Ты всего лишь жалкий культиватор. Ты всё равно, что тля, против воли истинных богов. Я уничтожу тебя! — Заверещал демон. Несмотря на всю свою браваду, он не рвался в бой, ощущая часть моей силы через полуприкрытую маскировку. — Истинных богов? — Усмехнулся я. — Я выше всяких богов. Я — Тай Сюань! С этими словами я пафосно щёлкнул пальцами и все барьеры, которые демон поддерживал вокруг города, распались в пыль со звуком разбитого стекла. А вслед за этим заросли терновника устремились внутрь гнезда, разрастаясь со скоростью бегущего человека. И как бы ни сопротивлялись обычные демоны, остановить распространение колючего кустарника они не могли. Каждый, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться выкорчевать кусты «врукопашную», вскоре становился удобрением и придавал Терновнику новые силы для дальнейшего роста. — Мой город! — Заверещал демон, пуча глаза. Он попытался уничтожить поглощающую город растительность, но вскоре осознал бесперспективность этого занятия. Даже если у него и получалось уничтожить кусты на небольшой площади, за это время они поглощали куда большую территорию. — Это ты! Ты во всём виноват. — Демон, наконец-то, нашёл истинного виновника творящегося беспредела. — Конечно, это я. — Подтвердил я с наглой усмешкой. — Ты вторгся в мой мир, и сейчас я заставлю тебя заплатить за это. — Да что ты можешь? Ты прятался все эти годы в своём дворце, не смея и носа оттуда высунуть. Как и говорили слухи, император этого мира совершенно никчёмен. Сейчас я разберусь с тобой, а потом займусь этим твоим сорняком. Уверен, благодаря помощи моего хозяина мне удастся осквернить этот кустарник, после чего он станет частью нашей силы. И тогда весь этот мир падёт к ногам Хозяина Скверны! Я с интересом выслушал слова демона. Похоже, он почти ничего не знал о том, что происходит в верхней области моего мира. Он спутал меня с главой клана Ледяного Дракона, даже не представляя себе пределов моего могущества. Что ж, стоило дать ему понять, насколько он был неправ. Я снял маскировку со своего ядра Ци и заполнил мир вокруг давлением Воли Небесной Крови. Все демоны в округе упали на колени и заорали в диком ужасе, ощущая, как жизнь покидает их тела, а души распадаются в пыль. Но вот мой противник не торопился биться в конвульсиях, хотя энтузиазма у него явно поубавилось. — Ты…? Невозможно! Как ты мог стать настолько сильным? — Заверещал он. Безымянный демон попытался сбежать, используя какую-то технику телепортации, но я не дал ему этого сделать. — Куда же ты? Ты ведь обещал разобраться со мной. Раз уж ты пришёл сюда, как радушный хозяин я не могу отпустить тебя без небольшого подарка. С этими словами я атаковал демона с помощью сдерживающих техник, пытаясь пленить его. Конечно же противник начал сопротивляться и даже атаковал меня изо всех сил, но… разница между нами была непреодолимой. Благодаря могуществу Воли Небесной Крови я контролировал всю Ци в окружающем пространстве. Только лишь высокая концентрация Скверны в теле демона и его десятая ступень культивации позволяли как-то сопротивляться некоторое время, пока моя нейросеть не смогла подобрать способ взломать его защиту. Демон беспомощно завис в воздухе, кривя рот в диком ужасе, а я приблизился к нему, доставая из кармана обещанный подарок. — Скажи, а-а-а-а-а. — Протянул я руку к его рту. Демон попытался закрыть пасть, но даже такая малость была ему недоступна. Я забросил крупное семя прямо в его глотку и заставил проглотить подарок. Это была моя последняя разработка — Борщевик. 23. Хозяин Занимаясь разработкой Леса Бессмертных и Терновника, я не забывал о том, что мне придётся бороться не только с рядовыми демонами, но и с их хозяевами вроде Хозяина Скверны. А ещё, следовало уничтожать проблему в зародыше и целиком зачищать те демонические миры, обитатели которых посмели напасть на меня. Вот для решения подобных задач и был разработан Борщевик. Это было специализированное оружие против демонов. Оно заражало тело демона, прорастало сквозь его кости и внутренние органы, а затем протягивало ветви на духовный план, где проникало в саму душу. Борщевик высасывал жизненные силы жертвы, делая её слабее с каждым днём. Спустя некоторое время душа демона преобразовывалась в «борщ» — заражённую духовную субстанцию, которая притягивала внимание других демонов, распространяя особый аромат «сытной» души. Демоны не могли устоять против такого соблазна и пожирали «борщ», заражая себя Борщевиком, после чего цикл повторялся. Кроме того, растение не забывало разбрасывать свои семена и на физическом уровне. При контакте с телом демона семена незаметно прорастали внутрь него, первое время даруя увеличение физической силы. Но спустя некоторое время жизненная сила демона приходила в упадок, его тело деревенело, выпускало множество летучих семян, а душа превращалась в «борщ». И что самое важное, если рядом с умирающим демоном находился Терновник, то жизненная сила демона и накопленная им Ци передавались моему детищу, усиливая его. В будущем я планировал открыть каналы пространственной связи, по которым похищенная Терновником Ци должна была передаваться в мой мир, компенсируя нанесённый демонами вред. И вот, сейчас первый подопытный демон проглотил семя Борщевика. То растворилось в его теле подобно питательной алхимической пилюле, придав дополнительных сил. Это позволило демону вырваться из моей хватки и броситься прочь, завывая в ужасе. Я рассчитывал, что он сбежит в свой мир, принеся туда заразу Борщевика, а заодно и пару семян Терновника, незаметно налепленных ему на спину, но демон преподнёс мне приятный сюрприз. — Хозяин! Взываю к тебе! Помоги мне справиться с врагом, что покусился на твоё гнездо. Он здесь! Виновник наших проблем здесь!! В ответ на мольбы демона рядом с ним открылся огромный портал в мир демонов, через который я увидел тушу демона просто невероятных размеров. Чем-то он напоминал гусеницу размером с гору, из каждой поры на теле которой изливалась концентрированная Скверна. Одно лишь дыхание этого демона, вырвавшееся через портал, осквернило мой мир на сотни километров вокруг. И даже Терновник на время прекратил свой рост, сопротивляясь потокам враждебной Ци. — Жалкая мошка… — Раздался тягучий голос Хозяина Скверны. Больше он ничего сказать не успел, потому что я нанёс свой удар. Пронзающая атака, в центре которой пряталось семя Борщевика, прошла через портал и попала прямо в морду демона. Каким бы великим он ни был, его защита была полна дыр, и нейросеть буквально за долю секунды смогла рассчитать параметры атаки, способной пробить все виды защитных техник и природной брони Хозяина Скверны. Одновременно семя Борщевика получило «обновление программы», которое позволит ему сопротивляться концентрированной Скверне. Имея возможность вживую видеть создателя этой дряни, я сразу нашёл уязвимые точки в его творении. Ведь демон не страдал от собственной Скверны. Так что мне всего лишь надо было повторить уже имеющееся у меня перед глазами решение. Семя Борщевика погрузилось в тело гигантского демона на десятки метров и замерло рядом с одним из его нервных центров. Я тем временем закинул в портал горсть семян Терновника, который теперь тоже имел полный иммунитет к Скверне и Воле Скверны, исходящей от моего врага. Демон заверещал, больше от неожиданности, чем от боли. В этот момент он потерял контроль над техникой открытия портала, и я смог насильно закрыть проход в другой мир. А через секунду я нанёс калечащий удар по демону-рабу десятой ступени культивации, после которого тот потерял сознание и упал на землю подобно половой тряпке. Без активной помощи с этой стороны даже кто-то вроде Хозяина Скверны не смог бы так просто открыть портал в мой мир. Что ж, думаю, теперь у Хозяина Скверны будут другие заботы, и он не станет лезть в мой мир в ближайшие дни. А потом уже Борщевик не даст ему это сделать. Да и Терновник должен занять его внимание. С учётом размеров противника, Терновник с лёгкостью сможет прорасти на его теле, погружаясь корнями вглубь плоти. И пока демон будет бороться с «лишаём», Борщевик заразит его душу, после чего спастись будет уже невозможно. Мне придётся форсировать разработку методики похищения Ци из других миров. Если не поторопиться, то мир Хозяина Скверны разорвут на части другие «соседи». Я был уверен, что вселенная полна множества существ, которые спят и видят, как бы захватить очередной мир. Раньше мой мир защищала Воля Небес. Но сейчас этим придётся заниматься мне. Первый агрессор уже получил по носу. Но уверен, он не последний. Понаблюдав пару минут за тем, как обновлённый Терновник разрушает гнездо демонов, я направился к «жопе мира». Здесь бесконечные полчища демонов покидали мой мир через провал, ведущий в адские миры. Внешняя область Мира Небесной Крови использовалась как родильный дом для бесчисленных орд демонов, которые должны были завоёвывать другие миры. Фактически, каждый убегающий демон был моей собственностью, и следовало прекратить это разбазаривание ресурсов. Но перед этим… Я достал несколько тысяч семян Борщевика и в три раза больше семян Терновника и рассеял их над толпой демонов. Борщевик укоренился внутри тел жертв, а семена Терновника прилипли к их чешуе и коже. В фазу активного роста они должны были переключиться пару дней спустя. Подождав около получаса, я выпустил обычные семена Терновника, и тот начал разрастаться, перекрывая путь в адские миры. Демоны, конечно, попытались сопротивляться, но эта борьба изначально была обречена на провал. Через два часа, перекрыв ещё несколько второстепенных проходов в нижние миры, я перешёл к активному завоеванию территорий внешней области. Я появлялся во всех уголках этой планеты и засевал окрестности Терновником. Тем временем, бесчисленные полчища бессмертных небожителей вливались во Внешнюю область, помогая Лесу Бессмертных захватывать новые территории. Внешняя область была действительно огромна, и для захвата всей территории обычными методами мне пришлось бы потратить минимум несколько лет. Но поскольку это был мой мир, я дал Лесу Бессмертных право открыть бесчисленные проходы, ведущие из средней и верхней областей во все уголки внешней области. Теперь захват мира происходил в десятках тысяч мест одновременно, а небожители увеличивали скорость распространения Терновника и Леса, разлетаясь во все стороны с огромной скоростью и раскидывая семена. Демоны пытались сопротивляться, но на них по большей части никто и внимания не обращал. Одного лишь Терновника было достаточно, чтобы решить эту проблему. Когда планета была по большей части поглощена Лесом Бессмертных, я перешёл к запечатыванию проходов в нижние миры. Обладая полным контролем над законами природы этого мира, я знал, как можно свести угрозу вторжения к минимуму. Было бы неправильным полностью отсекать мой мир от прочих миров вселенной. Но вторжение демонов мне пока не требовалось. Поэтому я свёл все проходы в нижние миры в одну область, а потом вырастил поверх них огромное Древо Миров. Это было дерево высотой почти в сотню километров и с толщиной ствола больше десяти километров. Своими корнями оно оплело все проходы в миры демонов и смертных, контролируя течение через них энергии мироздания. Теперь демонам пришлось бы изрядно напрячься, чтобы пробить путь в мой мир. Но вместе с тем, Древо Миров не препятствовало круговороту душ. Если душа какого-то культиватора или святого из мира смертных желала вознестись в мой мир, то она оценивалась на пригодность, её память слегка приглушалась, чтобы проблемы прошлого не тяготили разум в новой жизни, после чего душа рождалась в теле одного из лесных животных. И если высокое качество сознания вознесённого подтверждалось, то через сотню лет после достижения девятой ступени культивации Ци он мог получить тело небожителя. Таким образом, с одной стороны я получал душу, готовую к жизни в рамках правил моего мира, а с другой, я не стирал личность этой души, давая ей возможность и дальше развиваться на пути становления истинным культиватором Ци. Что касается тех душ, которые не прошли отбор Древа Миров, то их будет выкидывать в миры демонов, что тоже в какой-то мере было для них благом. Потому что именно среди демонов подобные личности имели максимальные шансы стать сильнее. В будущем я планировал дать небожителям Леса Бессмертных возможность переходить на десятую ступень культивации Ци. Но перед этим мне самому следовало как минимум достичь пика этой ступени, до чего ещё было далеко. Если бы не нейросеть, то битва с Хозяином Скверны могла бы стать для меня последней, потому что тот был невероятно силён. Мне ещё было куда расти, и в первую очередь для этого требовался полный контроль над Миром Небесной Крови. Я отправился во дворец императора и решил начать углублённое исследование структуры всего этого мира. Я уже знал, что он состоит из трёх планет, соединённых между собой пространственными каналами. Но помимо этой очевидной части, существовал ещё духовный план, где происходил круговорот Ци и жизненной силы самого мира. Доступ к этому плану имели только культиваторы десятой ступени, и сейчас там творился сущий бардак, так как наследие древних богов, законы Воли Небес и следы попыток вторжения множества разных владык демонов смешивались в непонятную кашу. Со всем этим нужно было разобраться, провести «инвентаризацию», разработать схему правильного оборота энергий во всех трёх областях, а потом ещё и заново отрегулировать каналы связи с верхними и нижними мирами. В общем, от одного только осознания масштаба проблем мне хотелось схватиться за голову и уйти в отпуск на сотню лет. По крайней мере, теперь у меня есть необходимая база в виде Леса Бессмертных, который способен связать все три планеты в единую систему циркуляции Ци. А ещё, мой «духовный компьютер» вполне мог провести анализ информации о строении мира, раскрыв основные закономерности. Начать сбор информации я решил со Священного Пика, где в своё время занимался культивацией. Именно там находился главный канал, связывающий этот мир с верхними мирами. Стоило мне рассмотреть это место повнимательнее, как стало понятно, что именно тут Воля Небес проникает в мой мир. Вот только структура «подключения» этой силы к энергетике моего мира была довольно хлипкой. Стоило мне только прикоснуться к ней, как всё развалилось словно прогнивший сарай. Воля Небес всё ещё пыталась проникнуть в мой мир, но теперь у этого воздействия не было необходимой фокусировки, из-за чего воздействовать она могла лишь на небольшую область вокруг Священного Пика.