– Очевидно, она под впечатлением от твоей красоты, – усмехнулся тот. – Ничего такого, – поспешно заверила Клэр. – Но… понимаете, я разное про вас слышала и ожидала увидеть, ну… бандита. – Надеюсь, вы не разочарованы, – произнес Дюк, приподняв брови. В его голосе звучало легкое удивление. – Теперь понятно, почему Пит не торопился нас знакомить. – Он перевел взгляд на Каллена. – В толк не возьму, как тебе удалось очаровать такую роскошную леди. Надо бы выведать секрет твоей привлекательности. – Она у меня глупышка, – сказал Питер с довольным видом. – Было несложно ее охмурить. Кивком головы он подозвал бармена, тот подошел к компании. – Выпивка с меня, – заявил Дюк. – Чего изволите? Все углубились в изучение барной карты. Определившись с выбором, Питер цокнул языком. – Никогда здесь не был. А местечко-то милое. – Нормальное, – подтвердил Дюк. – Беллман не первый день на этой работе. Наверху у него казино. – Он взглянул на Клэр. – Интересуетесь? – Нет. – Клэр поднесла к губам бокал на высокой ножке. – Я не играю, – сказала она, любуясь янтарным цветом напитка. – Все играют, – произнес Дюк, настойчиво глядя на девушку. Любопытная беседа. Сейчас главное – не стушеваться, подумал он. – Не обязательно на деньги, но играют все. Клэр отвела взгляд в сторону. – Неужели? – Голос ее прозвучал чуть фальшиво. – Конечно. Мечтают выиграть счастье, положение в обществе, дом, работу. Вы так не считаете? – Наш Гарри любит пофилософствовать, – перебил Питер. – Но ты не обязана верить каждому его слову. – Вы говорите об игре под названием «жизнь». В нее вынужден играть каждый, – сказала Клэр. – Но просиживать штаны в казино, намеренно рискуя деньгами, – совсем другое дело. – Имеете что-то против азартных игр? – В голосе Дюка прозвучала едва заметная ирония. – Не то слово! – кивнула девушка. – Не забывай, наша Клэр радеет о всеобщем благе, как настоящий крестоносец. Ты что, не читал ее статей? Питер снова подозвал бармена, попросил повторить. – Нет. – Дюк посмотрел на девушку. – Кстати, как дела у «Клариона»? – Не лучше, чем у остального города. – Клэр повела плечом. – Ребята подустали, никто не рвется в бой. Да и страшновато. – Оживить бы вашу газетку. Глядишь, и городок зашевелился бы, – сказал Дюк. – Я бы с радостью помог. – Один из ваших дружков-игроков уже помог. – Голос девушки прозвучал резко и зло. – Потому-то все наши и притихли. – Вы меня неправильно поняли, – рассмеялся Дюк. – Мне хочется навести порядок в Бентонвилле не меньше вашего. Спросите Пита, он расскажет. – Именно так, – подтвердил Каллен, допив виски. – Гарри – прирожденный игрок. Профессионал. Разумеется, повальная игромания ему как ножом по сердцу. Не удивлюсь, если однажды Дюк затеет собственный крестовый поход. – Вон оно что! – озадаченно проговорила Клэр. – Если вы и правда так считаете, то почему сидите сложа руки? – Все не так просто. – Дюк аккуратно поставил стакан на полированную столешницу. – Для начала нужен повод. Вы же знаете, насколько силен синдикат. Придется крепко постараться. Единственный способ – сначала изолировать главарей, избавиться от них, а потом заняться рыбешкой помельче. Но добраться до верхушки будет непросто. Боюсь, без стрельбы тут не обойтись. Погибнут люди. – А почему бы не заручиться поддержкой горожан? Все ведь понимают, что первый шаг к порядку – это не бандитские разборки, а смена политической верхушки. Встав на путь насилия, вы сами попадете в беду. – Останусь при своем мнении. – Дюк пожал плечами. – Наши выборы всегда были грязными, такими будут и впредь. – Он взглянул на стенные часы. – Однако уже поздно. Не пора ли нам поесть? Компания переместилась за столик. – Мистер Дюк, вы знакомы с человеком по имени Тимсон? – спросила Клэр. – Бога ради, Клэр, не надо этих «мистеров». Зови его Гарри, – встрял Питер. – Пит, не начинай. – Дюк почувствовал, что Клэр смутилась. – Пусть зовет меня, как ей нравится. – Будь я неладен! – притворно охнул Каллен. – А я-то думал, вы двое терпеть друг друга не можете, – добавил он, изображая шуточное отчаяние. – Ты ошибался, – ответил Дюк и посмотрел на девушку. – Верно? – И снова этот странный комок в горле. Клэр отвела взгляд. – Вы спрашивали про Тимсона, – продолжал Дюк. – Это управляющий Беллмана. А почему интересуетесь? – Управляющий, значит. – Клэр взглянула на Питера. – Получается, он купил Пиндерз-Энд по поручению Беллмана? – Но ты же не знаешь, что он действительно купил эту землю, – сказал Питер. Дюк подался вперед, но говорить не стал: к столику подошел официант. Пока тот не принял заказ и не удалился, Гарри не произнес ни слова. – А что такое с Пиндерз-Энд? – наконец спросил он, провожая официанта взглядом. Клэр по-быстрому ввела его в курс дела. Дюк задумчиво прикрыл глаза. – Интересно, – сказал он. – А как насчет земли, на которой стоит Фэйрвью? Вдруг там серебряная жила или что-то в этом роде? – Вряд ли, но я, конечно, могу выяснить. На лице девушки появилось замешательство. Она явно не задумывалась о таком повороте дел. – Перестаньте делать из мухи слона. Нам даже неизвестно, действительно ли Тимсон купил это место, – повторил Питер. Дюк не обратил на него внимания. – Сделаете мне одолжение? – попросил он Клэр. – Если что узнаете – позвоните. Вам проще, вы там живете. А мне очень любопытно. – Хорошо, – согласилась девушка. – Как вы считаете, что происходит? Дюк задумался. – Пока не знаю, но мысли есть. – Вынул бумажник, нашел клочок бумаги и нацарапал на нем свой телефонный номер. – По этому телефону найдете меня в любое время. Клэр взяла бумажку, мельком взглянула на нее и положила в сумочку. – Запомню, – сказала она. Питер следил за разговором со смешанными чувствами. Затем, недолго думая, вмешался: – Вот ловкач. Хоть бы постыдился давать телефон девушке под носом у ее парня. Ты что задумал, Гарри? Хочешь у меня подружку увести? Клэр зарделась. Дюк посмотрел на нее, потом на Питера. Его взгляд похолодел. – Вот это было некрасиво, Питер, – мягко сказал он. Каллена охватила внезапная ревность, хотя он и понимал, что причин для этого нет. – Что за вздор! – сердито сказал он. – Я же пошутил. Почему у вас обоих такой виноватый вид? – Питер бросил колкий взгляд на Клэр. – Почему ты покраснела? Клэр отодвинулась, встала из-за стола. – Оставлю вас на минутку. Она пересекла зал ресторана и скрылась в дамской комнате. Питер безучастно проводил ее взглядом. – Хвалю за честность, – негромко сказал Дюк, вертя в руках стакан. Питер нервно пригладил волосы. – Что с ней случилось? Никогда не видел, чтобы она так себя вела. – Он взглянул на Дюка, в глазах горел гнев. – Наверное, зря я вас познакомил. – Да заткнись уже! – оборвал его Дюк. – Девушка устала, нервничает. И не желает смотреть на кривляния провинциальных клоунов. Ты что, не можешь ее поддержать? В кои-то веки у тебя стоящая подружка. – Да что ты несешь? – разъяренно крикнул Питер, полностью потеряв контроль над собой. – Советчик выискался! Жили душа в душу, а тут появляешься ты – и пожалуйста, первая ссора. – Не бери в голову, – сказал Дюк с жесткой ухмылочкой. – Вспомни, я не особо стремился знакомиться. Просто веди себя достойно, договорились? И скажи, что меня вызвали по делу.