— А в ногах правды нет, — улыбнулся староста. — Может кваску, или покушать с дороги? — Покушать? Можно и покушать, — уже с улыбкой ответил всадник и кивнул на избу. — А девка, как? Местная или... — Или, — махнул рукой старичок и на ходу соврал: — Сам выбрал и шибко за нее печется. Всадник поджал губы и кивнул. — Видимо знал, что выбрать. Глава 6 ч.2 Двое всадников замедлили ход перед поворотом дороги. Если представитель торговой гильдии держался уверенно, то Мак даже издалека выглядел новичком в седле. Да и лошадь, откровенно говоря, была не самая лучшая. В деревне скакунов не держат, больше обычные кобылы или тяжеловозы. Но тяжеловоз вещь нужная и редкая. Поэтому, темному ученику досталась обычная кобыла в возрасте. Помимо самого всадника, килограмм под сто, ей еще пришлось тащить пару седельных сумок со снедью и полный комплект книг, которые заняли целую сумку. — Караван ждет нас за этим поворотом, — объяснил провожатый. — Со слов — нападающих было больше сотни, но у нас следы только двух человек. Лошадей тоже две. Мак не ответил. Он старается держать серьезную мину, хотя от седла, натирающего промежность, хотелось шипеть сквозь зубы проклятия. От былого умиротворения, принесеного Юлой, и след простыл. Сознание парня начало наполнять раздражение. — Вон, головная телега стоит! — указал на лошадь и телегу представитель гильдии. — Езжай вперед, предупреди, — произнес парень. — Пусть соберут всех, кто видел. Если кто-то разбирается в следах — пусть будет наготове. Всадник молча кивнул и пришпорил коня. Как только тот отъехал на несколько метров, Мак тут же разразился проклятиями на русском языке. — В гробу я видал эти конные поездки! Чтобы я еще раз на эту клячу сел? Хрен! Пешком пойду! Лошадь, словно почувствовав недовольство наездника, мотнула головой и заржала. — Только попробуй побежать! — пригрозил парень ерзая задницей на седле. — Тьмой на клочки порву! Подниму и танцевать заставлю! Когда Мак приковылял на лошади к каравану и спрыгнул, его уже встречала целая процессия. — Это ученик Мастера Артефактора. Мак, — представил слезающего с коня парня представитель гильдии. — Что-то он на уголовника больше похож, — произнес Влас, начальник охраны каравана. Его оттолкнул в сторону пухленький толстячок, с ходу взявший дело в свои руки. — Уважаемый! Вы действительно являетесь учеником? Как глубоки ваши познания в магии? — Магия — слишком широкий спектр, — поморщился Мак, делая вид, что его удручает беседа с простолюдином. На самом деле жутко болела промежность и копчик, но чесать и тереть задницу при людях было слишком неприлично. — Если мы коснемся непосредственно моих знаний, то я достаточно осведомлен в ритуалистике, артефакторике и темной магии. — Темной магии? — нахмурился толстячок. — Я бы не рекомендовал вам... — подал было голос начальник охраны. — Нет! Это я бы вам не рекомендовал открывать свой рот! — тут же оскалился старший торговец каравана. Он вынул из-за шиворота медаль с знаком гильдии и пригрозил пальцем воину в кольчуге, — Если ты отроешь свой рот еще раз — клянусь! Я найду способ содрать с твоей шкуры все неустойки! Воин молча выдержал взгляд торговца и не стал отвечать. — Как мне к вам обращаться? — повернулся торгаш к ученику. -Можно просто Мак. — Мак, меня зовут Ливеренс Малзик. Я торговец гильдии третьего ранга. На нас было совершено нападение. Нас заблокировали с обеих сторон и потребовали плату за проезд. — Сколько? — Двести полновесных золотых монет, но дело в том, что... — Сколько было нападавших? — прервал торговца Мак. — Я не знаю, может сотня, может чуть меньше... Мак перевел взгляд на начальника охраны. Торговец проследил его взгляд и вздохнул. — Тут начальник охраны расскажет больше меня. — По правой стороне было почти полсотни. По левой насчитали шестьдесят восемь. Сзади и спереди в кустах стояло много, но посчитать было невозможно. Стояли двойками, с луками и арбалетами. — начальник стражи кивнул в сторону хвоста каравана. — Одному моему воину в ногу стрелу засадили. — Следы? — Следы справа от дороги, у ручья. Те двое, что взяли с дороги деньги, ушли к ручью. Там натоптано от копыт, лошадей было три. — Еще? — Больше следов нет. — Даже там, где точно видели воинов? Влас молча кивнул. Мак повернулся к торгашу и произнес: — Что-то еще помимо денег взяли? — Кузину, — ответил торгаш и злобно зыркнул на начальника охраны. Мак вздохнул и полез в седельные сумки. Оттуда он достал тетрадь с надписью «Поисковые и анализирующие ритуалы и заклинания» и зашелестел страницами. Заклинания он пролистнул сразу, остановившись на разделе «Ритуалы». Первым был крест «Чван». Старый и довольно примитивный ритуал, позволяющий определить проявление магии и ее тип. Из условий было лишь то, что считывалось применение магии в течении суток. То есть, через двое суток это заклинание ничего бы не обнаружило. Сам по себе крест был довольно простой формой ритуалистики и ничего сложного не представлял. Разве что множество элементов и знаков, расположенных тремя осями. Каждая из осей отвечала за противоположности. Огонь-вода, земля-воздух, свет-тьма. Построение конструкции не заняло много времени, от силы двадцать минут. А вот ее активация заняла почти час. Активировать конструкцию получилось с семнадцатого раза. Нет, сам по себе крест мог работать с любым типом силы для активации, но проблема была в том, что Мак вливал в нее столько силы, что трескались ключевые камни, которые замыкали энергетические структуры в рисунке. И выдать меньшую порцию силы просто не получалось. Известняк, который использовал для этого ученик, совершенно не подходил. Положение спасли пара воинов, отдавших ножи, вместо камней. Те, после матерной отповеди Дакра все же расстались с ними и вручили ученику. К слову, тот сразу предупредил, что обратно они их скорее всего не получат. Что и вышло. — Была магия, — произнес Мак, сразу после того как удалось запустить ритуал. Перед ним, на рисунке мелькала серая точка. Находилась она между осями магии тьмы и магии воздуха. — Противники замели следы с помощью магии? — нахмурился Влас. — Нет. Школа иллюзии. На тенях и воздухе. — Что это значит? — Это значит, что противников скорее всего не было. — произнес Мак и обернулся к Ливеренсу. — Или было не так много. — Я вас предупреждал, — хмыкнул начальник охраны. — Караван без мага, пусть у него силы с горошину, рано или поздно нарвется на неприятности. Что толку от артефактов, если нас провели как зевак в порту Алматы? Торговец удостоил Власа презрительным взглядом и обратился к ученику. — Десять золотом, если вы сможете указать нам куда они ушли, — заявил торгаш. — У меня есть идея получше, но сначала пара вопросов. — Мак повернулся к воинам и громко спросил: — Кто видел конкретно, где стояли воины по двое? — Я! — подал голос рыжий детина в кожаной нагруднике и увесистой булавой. — Вон под тем тополем. — Во что одеты были? — Один в плаще темном. С луком. — Капюшон одет был? — Не, снят. Волосы русые, с веснушками. — А второй? — Второй в броне потасканой. Нагрудник зашоренный и вмятина на груди капитальная.