— Добрались до Карелии меньше чем за два часа? — по-прежнему не верила ему Леля. Но ответа не получила. — Простите, тут что-то режет в трубке. Плохо слышно. И связь оборвалась. Высланные фотографии Лелю не утешили. На них было темно, видно, что происходит, было плохо. Но Леля все же разобрала, что обе лошади стояли на какой-то улице, вольера или хотя бы приличного стойла поблизости не наблюдалось. И тревожные молоточки в груди у Лели застучали в полную силу. А Козюпа на новые звонки не отвечал, был недоступен. Глава 3 Всю ночь Леля не спала. А утром она заявила мужу о принятом решении: — Наших лошадей нужно вернуть! — Как это вернуть? Что ты мелешь? Но Леля была в таком состоянии, что даже не стала пенять мужу за подобное обращение к ней. В другой бы раз он от нее услышал за это «мелешь». Сегодня Леля лишь объяснила: — Я не мелю, а четко и ясно тебе говорю. Лошадей мы возвращаем! — Это еще почему? — Мне кажется, эти люди нас обманули. — А, вот оно что! — рассмеялся муж. — Тебе кажется! А тебе не кажется, что кажется тебе что-то не то? — Нет, я чувствую, что эти люди затеяли дурное. — Что именно? — Может, они мясники! Или работают на мясников! — Мы с тобой этот вопрос уже обговаривали. Нигде нет таких цен на лошадиное мясо, чтобы покупать коней по сто тысяч. — Килограмм конины в магазине стоит четыреста рублей. А наши кони весят минимум по пятьсот килограммов. Сергей вздохнул и стал объяснять: — Четыреста — это уже разделанное на котлеты. А ты отбрось кости, голову, шкуру, внутренности, копыта. И что получается? Там живого веса от силы килограммов двести наберется. Даже по четыреста рублей за кило, это всего восемьдесят тысяч. Они уже изначально в минусе на двадцать тысяч. А аренда коневозки, другие расходы? Возня с разделкой туши? Доставка мяса до покупателя? Переработка его на те же котлеты или филе? Это сколько же в итоге должно стоить мясо, чтобы окупить все их нынешние вложения? Даже в самых дорогих магазинах мясо столько не стоит. Получается, что они купили у нас лошадей по цене вдвое выше той, чем смогут получить за них. Получается, что в убыток себе они у нас лошадей покупали? Не говоря уж о том, что лошади наши далеко не молоденькие, мясо у них не самое мягкое, не всякий покупатель захочет такое. Леля слушала и не слышала. Они с мужем это все проговаривали уже много раз. И про мясников, скупающих охромевших или заболевших лошадей, она тоже знала. И расценки, ими предлагаемые, знала. Нет, конечно, не могли Малахита и Ветерка купить на мясо. Тут было что-то другое, но что именно, Леля понять не могла. — Позвони ему, — предложил Серега. — Звонила! Не берет трубку! — Вообще-то неудивительно, шесть утра. Но Леля его не слышала. Она взволнованно мерила шагами комнату. — Я хочу поехать в Карелию. Хочу своими глазами увидеть этот зоопарк! — Но зачем? Ты же все видела на фотографиях. Этот Козюпа нам много раз показывал. Мы с тобой вдвоем смотрели и радовались, что лошадям там будет очень привольно. У всех животных не тесные клетки, а большие вольеры. Фактически курорт с трехразовым питанием и медицинским обслуживанием. Даже купания в озере предполагались в теплое время года. — То, что он нам — дуракам — описал, очень похоже на наглое вранье. Я тут пошарила в интернете, так вот, присланные им фотки опубликованы совсем на другом сайте. Взгляни! — Ну-ка, — насторожился супруг. — Посмотрим. — Это и впрямь мини-зоопарк, — начала объяснять ему Леля, щелкая одну фотку за другой. — Но находится он вовсе не в Карелии, а далеко в Чехии. Узнаешь фотки? — Да, те самые. — И мы с тобой доверчивые идиоты, если не удосужились проверить, что этот тип нам заливает! — И что ты предлагаешь? — Едем! Немедленно! Может, еще не поздно! Может, еще можно что-то сделать! Адрес карельского зоопарка у них был. Но увы, когда они приехали в деревню Сельга и расспросили местных жителей, то никто из них про частный зоопарк и слыхом не слыхивал. Больше того, оставленный им адрес принадлежал зданию сельской почты. И самого Козюпу тут не знали. — Посмотрите! Вот этот человек! И Леля совала фотку Козюпы, но местные лишь разводили руками и опасливо косились на чересчур нервную, приехавшую к ним издалека особу. Леля и сама сознавала, что выглядит диковато. Волосы после ночи без сна стоят дыбом, глаза красные и опухшие, руки трясутся. И речь получалась скомканной, обрывистой. Неудивительно, что люди бежали от нее, едва взглянув на фотографию Козюпы, сделанную второпях вчера вечером. Леля сфоткала момент загрузки лошадей, чтобы выложить потом в социальных сетях. Козюпа попал в кадр, сам того не желая и даже не подозревая об этом. Только одна старушка задержалась на фотографии взглядом. — Уж не племянник ли Николая Савельевича? — пробормотала она. — Вроде бы похож. Не знаю, девонька, чем тебе и помочь. Николай Савельевич года три уже как помер. — А где его дом? — И дом его сгорел. То ли сам вспыхнул, то ли поджег кто. — А было за что поджигать? — Как тебе сказать, разное про Николая Савельевича поговаривали. Вроде бы колдун он был. Пока жив был, его трогать опасались. А как помер, значит, и дом спалили. Искать родственников Николая Савельевича в этой деревне было пустым делом. Если Козюпа и являлся племянником старика, то в деревне он не появлялся уже очень давно. А вот адрес здешней почты запросто мог использовать в каких-то своих целях. — Я чувствую, Ветерок и Малахит в беде! Эти люди — Козюпа с Жорой — просто мошенники! Они купили лошадей совсем не для зоопарка! Но для чего? Для чего они их купили? Муж упорно молчал, он понимал в происходящем не больше Лели. А на обратном пути нарисовалась еще и новая проблема. В Карелии мобильная связь на телефонах отсутствовала, но стоило супругам пересечь границу области, как на Сергея буквально посыпались сообщения. Он прочитал первое и помрачнел еще сильнее, хотя казалось, было уже некуда. — Снова эти люди! — Кто? Козюпа? — Если бы! — с досадой отозвался Сергей. — Наш Козюпа просто мелкая сошка по сравнению с этими акулами. Те ребята, которым я обещал сегодня отдать деньги, на дыбы встали. — Почему? — Я же им поклялся, что сегодня в девять утра деньги будут у них. А сейчас сколько? — Почти полдень. — То-то и оно. Они пытались дозвониться, увидели, что мой телефон не в сети, и вообразили, что я пытаюсь их кинуть. Почитай, что они мне пишут. Леля начала читать, но вскоре поняла, что не может осилить и половины полученных сообщений. Все они содержали угрозы столь зловещие и чудовищные, что самая малая из них грозила смертью не только Сергею, но также всем его близким. — Они и конюшню грозятся сжечь! — ужаснулась Леля очередному посланию. — А наших с тобой лошадей обещают застрелить. — Можешь не сомневаться, эти люди слов на ветер не бросают. — Но они же не знают, где стоят Батист с Мельпоменой? Или… или знают?