Но это время я провела с пользой. Завела много новых знакомств. Помогла нескольким хорошим людям. И способствовала скорому и неотвратимому наказанию некоторых плохих людей. Это слабость у меня такая — не могу пройти мимо тех, кому необходима помощь. Правда, и услуги мои стоят весьма недешево. Так что обычно мои благодарные клиенты весьма обеспеченные люди. Несколько дней после возвращения домой я провела в компании тети Милы. Я очень люблю свою тетушку и нервничаю, когда вынуждена оставлять ее надолго одну. Впрочем, совсем одинокой тетя Мила не была. Давний друг Генка Петров окружил ее вниманием и нежной заботой на все время моего отсутствия. Но теперь я уже вернулась. И мы с тетей начали подготовку к совместному отпуску. Я давно обещала свозить ее куда-нибудь за границу. Да все время выкроить не получалось. А теперь, будучи совершенно свободной от каких-либо обязательств и располагая кругленькой суммой в стабильной валюте, я могла выбрать какой угодно курорт с теплым морем и «шикарным» сервисом, чтобы воплотить давнюю мечту тетушки: «отдых по высшему разряду». Как она это представляет, разумеется. За этими размышлениями меня и застал звонок Генки Петрова. — Привет, любовь моя! — бодро прокричал в трубку приятель. — Ты сейчас дома? — Привет! — я усмехнулась, услышав стандартное Генкино приветствие. — нет. По центру города прогуливалась, а сейчас в любимое кафе зашла. — Что, уже успели наскучить нравоучения милой тетушки? — в голосе Петрова слышалась усмешка. — куда подальше сбежала? Здесь Генка прав. Тетя Мила частенько упорно навязывает своей племяннице советы по достижению счастья, как она его видит. И ее тезисы действительно могут быстро наскучить. Но критиковать близкую родственницу это мой удел и привилегия. Которая не всем дана. Поэтому я довольно сухо ответила: «Просто захотелось прогуляться. Погода отличная». — Слушай, Женька, так ты в том кафе, что недалеко от парка? — неизвестно чему обрадовался приятель. — тогда подходи к нам, дело есть! — Не хочу «дело есть», — дурашливым тоном пропела я, — хочу крем-брюле! Вернее, у меня мороженое с вишней в коньяке и шоколадной крошкой. Так что я с места не сдвинусь как минимум еще полчаса. А то и больше. — Дело действительно важное. — какие-то едва уловимые нотки в тоне приятеля говорили о том, что он сейчас не шутит. — один знакомый хочет тебе работу предложить. Срочную! — Да мы с тетушкой вообще-то в отпуск собрались, — лениво протянула я. — Контракт разовый и много времени не займет, — голос Генки стал еще напряженнее, — впрочем, могу передать, что ты отказываешься, поскольку занята. — Можешь обрисовать, что за работа? Буквально в двух словах, — теперь я уже всерьез насторожилась. — Освобождение заложника. — Ты в том кафе, что под липами? С открытой террасой? — Да. — Сейчас подойду! Небольшое расстояние, которое разделяло два общепитовских заведения, я преодолела в кратчайший срок, ибо понимала, что ситуация серьезная. И поскольку приятель решил обраться ко мне, положение, видимо, безвыходное. Ибо Генка искренне считал, что выбранная мною профессия слишком непредсказуема и рискованна, чтобы годилась для молодой и привлекательной женщины. Тут они с тетей Милой совершенно солидарны, надо сказать. Они регулярно донимают меня разговорами и различными предложениями, которые позволят сменить вид деятельности. Чем порою доводят до белого каления. И чтобы Генка сам «сватал» мне работу, да еще такую, должно произойти нечто исключительное. * * * Переговоры мы провели рекордно быстро. Я только удостоверилась в поручительстве Генки Петрова. Уточнила некоторые детали, а также район проведения операции и место сбора. И отправилась домой, чтобы переодеться и захватить кое-что из необходимых мне вещей. Набор париков, кое-какую одежду, грим. А также револьвер, патроны к нему, набор метательных ножей и сюрикенов, в просторечии именуемых «звездочки», и парочку разрывных гранат. Применять такое оружие в черте города обычно не рекомендуется. И если бы операция происходила под патронажем полиции, брать с собой гранаты не имело бы смысла. Но я полагала, что лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь. А там видно будет. В помещении охранного агентства толпилось довольно много народу. Здесь были и ведущие сотрудники, и охрана столичного бизнесмена, разумеется, он сам, еще начальник агентства, Вадим Сидоренко, его личный помощник, и мы с Генкой. — Мне нужно пообщаться с детективами, которые вели разработку банды, — обращаясь к Вадиму, заявила я после взаимных приветствий и представлений. — необходима привязка к местности и план объекта. Хотя бы в том виде, в котором удалось его достать. И место, где можно уединиться, здесь слишком многолюдно и суетливо. Ответить Вадим не успел. Столичный бизнесмен смерил мою фигуру долгим оценивающим взглядом и процедил: «Вадим, нужно переговорить, наедине! Сейчас же! В твой кабинет, срочно!» Мы с Генкой переглянулись. И приятель прокомментировал: — Похоже, мадам, впечатления вы не произвели. Нужно было сменить легкомысленный батистовый сарафанчик на что-то более солидное и представительное. — Это тончайший лен! Известная миланская фирма, между прочим! А ты сейчас еще к прическе моей начни придираться, — недовольно буркнула я. Хотя, в сущности, Генка был прав. И я собиралась переодеться в деловой костюм, но потом передумала. Во-первых, драгоценного времени терять не хотелось. А во-вторых, как раз во время пути у меня созрела одна идея, для воплощения которой тоже необходимы переодевание и тщательный грим. И я собиралась приготовиться уже здесь, на месте, опять-таки для экономии времени. Пока мы препирались, из полуприкрытой двери кабинета доносилось невнятное бормотание. Потом бизнесмен повысил тон, и можно было четко расслышать слова: «Это и есть твой хваленый специалист? Вадим, ты что, издеваешься надо мной? Уму непостижимо! Это же просто смазливая девчонка! Ей по подиуму бегать впору или на танцульках отплясывать, а не заложников освобождать! И ты желаешь, чтобы такому специалисту я доверил жизнь и здоровье единственной дочери? Права была жена, надо было из столицы спецов вызывать. А я, болван, понадеялся на старые связи! Чем же я думал? Чем? Теперь уже дергаться поздно! И не переиграть ничего! Что же теперь будет? Что делать-то, бог мой!» Вадим что-то неразборчиво пробубнил, потом чуть громче добавил: — У нее опыт в подобных делах! А также рекомендации очень знающих людей! Да что там говорить, я, признаться честно, сам приятелю не сразу поверил. Решил, пока суд да дело, самостоятельно справочки навести! И узнал, что она участвовала… — здесь Вадим перешел на шепот. — Не может быть! — раздался более громкий возглас бизнесмена. — Может! А еще в Японии! И была разработчиком, а также ведущим исполнителем операции, что по слухам… — Сидоренко снова перешел на быстрый, лихорадочный шепот. — Гена, — усаживаясь прямо на стол в приемной и закуривая сигарету, протянула я, — они что, эти слухи сами в Интернет выкладывают? Или трепачи, они есть среди нас? — Если ты сейчас на меня намекаешь, то я — могила! И помню суть подписанных обязательств о неразглашении! Просто у Вадима связи хорошие. Да и слухи с годами, как ни крути, просачиваются то тут, то там. Но ходят обычно исключительно среди профессионалов узкого профиля. — Ага, — по моему тону невозможно было понять, соглашаюсь ли я с приятелем, или наоборот, и добавила после небольшой паузы: — Теряем время, между прочим! — Сейчас пойду потороплю. — Не стоит, — заметила я, вслушиваясь в диалог за дверью, — они уже заканчивают. Похоже, у меня сегодня будет-таки задание. — Ты бы лучше план разработала, вместо того чтобы резвиться, — бросил приятель неодобрительный взгляд на мою усмехающуюся физиономию, — не на прогулку ведь собираешься. — А он как раз в процессе разработки, — задумчиво пробормотала я, рассматривая свои длинные ноги в тонких чулках и телесных балетках. Наконец дверь приоткрылась еще больше, и из-за нее выглянул слегка взъерошенный Вадим. — Зайдите, — кивнул он нам с Генкой. — я на секунду, — обратился он к своему недавнему собеседнику и добавил, уже обращаясь ко мне: — Детективов позову. Они кратко в курс дела введут. — Вы слышали наш разговор? — как только мы вошли, обратился ко мне бизнесмен, утирая смятым платком пот, выступивший на лице. — Про подиум? — усмехнулась я. — Конечно. Кстати, спасибо за комплимент. — Это был не комплимент! — сердито отрезал он. — Нет? Да и бог с ним. Я не жду от вас комплиментов. По крайней мере сейчас. — А чего же вы ждете, Евгения? — Что вы скажете, что нанимаете меня на работу. И тем самым дадите отмашку для начала операции. Очень не хочется продолжать терять драгоценное время. Или, как вариант, вы можете поискать другого специалиста. Видимо, мужчину. Но повторюсь, время — это сейчас наш самый ценный ресурс. И вы сильно рискуете, если станете тратить его понапрасну. — Моя дочь уже пятые сутки у похитителей, — мрачно пробормотал он. — Вот именно! Значит, с каждым часом у них все меньше терпения. А у нее все меньше шансов уцелеть. Я могу вытащить вашу девочку оттуда живой. Особенно, если мы тянуть с началом слишком долго не будем. — Конечно, я готов предложить вам контракт. И прошу прощения за недоверие и скептицизм, высказанные не в очень приемлемой форме, к тому же. Но и вы меня поймите, я переживаю за дочь! Уже который день на нервах! Есть не могу и практически не сплю. А сегодня с самого утра у меня в ушах звенит и мушки перед глазами мелькают. — Это признак затяжного стресса, и я понимаю вас. И готова заверить, что приложу все усилия, чтобы Мария вернулась к вам как можно скорее. Живой и невредимой. — Хорошо. Я верю вам, можете приступать к работе. Или, вернее, видимо, сначала необходимо обсудить сумму вашего вознаграждения. — Сумма разового контракта не может быть запредельной. В данном случае меня устроит мой обычный гонорар. — Я согласен. Плюс премия, если все хорошо пройдет. — Тогда не будем тратить драгоценное время на пустые разговоры. И, кстати, по моему мнению, вам нежелательно присутствовать сейчас здесь, во время подготовки к штурму. — Не соглашусь. И предпочел бы остаться. Чтобы самому держать руку на пульсе и быть в курсе событий. — Ладно, но только при одном условии. Вы не станете вмешиваться или оспаривать мои решения. — Конечно, я мешать не буду. И наоборот, — может, пригожусь. Ведь я лично вел с вымогателем переговоры. И, кстати говоря, готов был заплатить. Жизнью дочери не стал бы рисковать, будь другой выбор. Но мои аналитики и детективы Вадима словно сговорились. И начали уверять, что едва я отдам выкуп, как подпишу дочери смертный приговор. Мы с Генкой коротко переглянулись — если это действительно те самые «гастролеры». А полагать так есть все основания, боюсь, они правы. — Переговоры у вас сейчас на какой стадии? — Выпросил времени до завтра. Они деньги наличными требуют, сказал, слишком большая сумма, нужно больше времени, чтобы собрать. Их главный вроде спокойно, без нервов согласился. — Почему вы думаете, что он у них главный? — Так только, предполагаю. Но он говорил громко, легко, уверенно. Деловито отдавал распоряжения и по-хозяйски на остальных покрикивал. — Вы это прямо по телефону слышали? — Да, несколько раз, пока он трубку не успел положить. — А кто-нибудь звонок пытался засечь? — уточнил Генка. — Вадим достал специальную аппаратуру. Но специалист сказал, что времени слишком мало было. — И это верно. Только в кино представители различных служб, полицейские или ФБР вычисляют местонахождение преступников за считаные минуты. В реальной жизни времени нужно гораздо больше, если это вообще возможно. Что-нибудь еще удалось заметить?