– Долго стоять будем или пойдем уже? – рявкнула Мирадея, возникшая словно из ниоткуда. Я поникла. Идти совершенно не хотелось: весть о том, что в турнире каким-то образом будет участвовать Сопротивление, выбивала из колеи. На нас, шествовавших по каменной арене, были устремлены тысячи глаз разных оттенков желтого. От волнения я крепче сжала локоть Катарины. Сквозь тонкую ткань платья я ощущала исходивший от нее жар. Нам было страшно. Пугала неизвестность и то, через что нам предстояло пройти. Посреди арены материализовался Темный Король, полы его черного плаща развевались, а бездонные глаза равнодушно наблюдали за ликовавшими, подскочившими со своих мест Деасами. Все они жаждали зрелищ. Аварис поднял ладонь, обтянутую кожаной перчаткой, и все смолкли. – Этот турнир ежегодно, со дня возникновения Завесы, мы проводим не просто так. Это возможность поквитаться с теми, кто считает, что вправе указывать, как нам жить. Мы – высшая раса, населяющая планету. Мы непобедимы, так давайте докажем это своей силой и своей верой в Темную непоколебимость. Трибуны взревели, и на секунду мне показалось, что я лишилась слуха. – А теперь познакомьтесь с теми, кто сыграет важную роль в сегодняшней игре. Король властно махнул рукой, и Мирадея, доселе стоявшая позади, толкнула меня в спину. – Идите, чего встали! Выходите к Королю Аварису и преклоняйте колени. Мне казалось, что время растянулось, словно тягучий кисель. В оглушительной тишине мы брели к центру арены, а когда наконец-то достигли цели, встали по левую сторону от Короля. Мои колени коснулись холодного камня, и я поморщилась от впившихся в кожу острых граней. То же проделали и Деасы, как я поняла, те, кому предстояло участвовать в турнире. Их было около пятнадцати, внимательнее рассмотреть мне не удалось. Король снова заговорил: – Победитель получит право прикоснуться к частице Тоуна и наполниться силой истинной Тьмы. Только сейчас я заметила в руке Короля маленькую шкатулку. Он водрузил ее на каменный постамент и открыл крышку. Поднявшись в воздух и зависнув в нескольких сантиметрах над ларцом, клубился сгусток тьмы. Как завороженная, я смотрела на него. Отойдя от постамента, Король продолжил: – И теперь, когда все в сборе, я объявляю Турнир Первого Меча Темных земель открытым. Несколько Деасов схватили нас за плечи, грубо поднимая на ноги. – Не трогай меня, – зашипела Кин и выжидающе посмотрела в мою сторону, я, незаметно для чужого взгляда, покачала головой. – Вывести пленных! – приказал Король, и я задрожала, когда поднялась каменная стена и на арену вывели людей. Это были воины Сопротивления. Больше десятка человек – очевидно, для каждого Деаса по пленнику. Я сжала зубы. – Это предводители пойманных и уничтоженных отрядов Сопротивления. Сильнейшие из них. Я не заметила, как за моей спиной оказался Люцифер, наклоняясь к моему уху. – Ты дрожишь. – А не должна? Вы хотите убить ни в чем не повинных людей только за то, что их мнение идет вразрез с вашим! – В этом мире не все идет так, как хочешь ты. Пищевую цепочку всегда возглавляет тот, у кого есть зубы и желание их применить. – Почему бы не сражаться друг с другом? – разозлилась я. – Они слабы, ты посмотри на них: они еле передвигают ноги, это будет не сражение, а убийство! Люцифер засмеялся, опаляя дыханием мой затылок. – За кого ты нас принимаешь, малыш? – Его ладонь почти незаметно коснулась моей спины, и я поджала губы. – Сегодня одну из ведущих ролей сыграешь ты. Я не осознавала, что значили его слова, пока не прозвучал очередной приказ Короля. – А теперь Жертвенницы войдут в связь и наполнят каждого пленника силой Света. Теперь я поняла. Отдать свой Свет обычному человеку – почти то же самое, что сделать его Высшим Светлым. Имея Светлую душу, люди по своей силе смогут сравниться с Деасами: наша энергия сделает из них идеальных бойцов, способных противостоять Тьме. Конечно, будь на их месте более большой отряд, нашей силы вряд ли бы хватило, но на пятнадцать человек ее будет достаточно. В связь встали быстро. София подала яркий луч, его перехватили остальные сестры, поочередно наполняя нужным количеством энергии, а я только выровняла его потенциал, чтобы избежать нестабильности. Когда яркий, слепящий глаза поток замер в моих руках, поступила команда. – Наполни их как накопители, Тень. Каждого – равным количеством энергии, – властный голос Люцифера ударил по нервам, и я сосредоточилась, встраиваясь в энергетический поток каждого человека. Моей души коснулись щупальца отголосков энергий каждого пленного, и я глубоко вдохнула, чтобы справиться с подкатившим чувством тошноты. Я ощущала внутри себя чужой страх, боль и ненависть. И мне тоже стало больно – оттого, что предала, что стояла на этом месте и выполняла приказы того, кто хочет уничтожить ни в чем не повинных людей. Но у меня не было выбора. Что пятнадцать человек в сравнении с миллионами других жизней? Я сделала резкий выпад, выставив руки вперед и открыв глаза, чтобы видеть каждую эмоцию на лице Сопротивления. Влила в них поток энергии. Мощной световой волной она ударила в их тела, впитываясь, обволакивая каждый сосуд и клетку в организме, меняя их. Работа была выполнена. Пятнадцать скрюченных от боли тел бились в конвульсиях на холодном, черном камне. Я отвернулась. – Отлично справилась, – положил на мое плечо горячую огромную ладонь Эргон, а я смотрела перед собой невидящим взглядом. В том, что борьба с обращенными Светлыми и будет турниром, я ошиблась. Всего лишь разминка, короткая, но незабываемая. Показать всем, на что способны Деасы, на что способна их всепоглощающая тьма и сила. – Тринадцать человек из Лиги побеждены, – не отрывая взгляда от Арены, удовлетворенно прошептала Алия. Нас рассадили так, чтобы от наших глаз не укрылся ни один момент смертоносного зрелища, и мне казалось, что металлический запах крови навечно въелся в кожу. – Интересно, было хоть раз иначе? – безучастно спросила Оливия. Я видела, что турнир и ей причинял боль: подавшись вперед, она кусала потрескавшиеся губы. – Никогда, – сухо ответил Эргон. Я покачала головой. Естественно. – Люцифер будет последним, после Айла, – сказал Эргон и продолжил следить за поединком. Оголенный по пояс Айл выставил руки, выстраивая щит, а новоиспеченный Светлый ударил по нему ослепляющей энергией. Другой рукой пленник занес острый клинок, и я поймала себя на мысли, что действительно волнуюсь за Айла, как волновалась бы за одну из своих сестер. – Что-то долго он с ним возится, у остальных вышло намного быстрее, – со смешком проговорила Алия, и я задохнулась от нахлынувших эмоций. – Для тебя это все – развлечение? Там человек! – Я указала на бьющегося в захвате Деаса пленника. Я наклонилась, чтобы мои слова были не слышны остальным, почти соприкасаясь с ухом Алии. – Ты ведь сама хочешь присоединиться к Сопротивлению, бороться с несправедливостью вместе с ними! – А с чего ты взяла, что я до сих пор этого хочу? – бросила мне в ответ Алия, и я замерла. Это могло стать проблемой, если слухи о нашем побеге и о том, что сам Айл из Сопротивления, дойдут до ушей Короля… Но об этом я должна подумать позже, а сейчас мое внимание захватил трепыхавшийся на каменном полу арены пленник. Из его горла толчками вылетала кровь, а Айл вытирал испачканный клинок о край его разорванной рубахи. Меня замутило, и я отвернулась. Трибуны снова заревели, и мне пришлось вернуться к созерцанию. На арену вышел Люцифер спокойным, размеренным шагом. Он остановился в паре метров от самодовольного пленника. На секунду я не поверила своим глазам: этот человек из Сопротивления действительно улыбался, глядя в глаза тому, кто стоял перед ним. – Почему он себя так ведет? – спросила я у Эргона, пока все ждали звука гонга, свидетельствовавшего о начале поединка. Все пленники до него хоть и были сильны, но боялись. Я видела страх в их глазах, ощущала, как незримыми нитями он опутывал каждого, сжимая тисками душу. Стараясь не обращать внимания на колотившееся сердце, я задвинула подальше поднимавшееся волнение. – Слишком самоуверен, это один из лучших военачальников Сопротивления. Он не так прост, как кажется, а теперь еще по его венам течет энергия Света, даруя чувство эйфории. Сейчас он считает себя непобедимым. И я задумалась. «А хотела бы я, чтобы он действительно был непобедим?» До ушей донеслись звуки гонга: поединок начался. Это было не обычное сражение, не то, что я наблюдала еще несколько минут назад. Танец – так бы я назвала то, что видела сейчас. Звон стали, как особый ритм для искушенного музыканта, и в такт ему совершались смертоносные движения. Выпад, разворот, звон соединявшихся в диком темпе клинков. Я не заметила, как подалась вперед, как закусила губу до крови и уже не осознавала, насколько громко стучит мое сердце. Мне казалось, что тысячи глаз устремились на меня и слышат звуки моего трепыхавшегося, как загнанная птичка в клетке, сердца. Оно сжималось от боли, когда острие клинка пролетало в миллиметрах от лица Люцифера, заходилось в новом ритме, когда он делал шаг в сторону, уворачиваясь от очередного удара, и замирало, когда атаковал он. Я чуть не задохнулась, когда пленник все же достиг своей цели и ранил Люцифера в плечо. Но на лице Деаса не отразилось ни единой эмоции, и только сейчас я поняла, почему человеку удалось достать его. Люцифер смотрел на меня, прожигая тяжелым взглядом, ища что-то, только ему ведомое, в моих глазах. И я кивнула, словно разрешая сделать то, ради чего и начинался поединок. – Он давно мог уложить этого Светлого на лопатки. Чего он тянет? – хмурился Эргон, следя за своим учеником, а я понимала Люцифера без слов. С него слетели все оковы – как всепоглощающее пламя, он ринулся на пленника, сминая все на своем пути. Теперь уже пленник отступал назад, отбиваясь. Сейчас не было ничего, что сдерживало бы Люцифера. Очередной вираж с клинком – и Светлый упал, зажимая кровоточащую рану в груди и поднимая голову выше, потому что в его горло уперлось острое лезвие. – Ну, давай, чего ты ждешь, Деас, – прохрипел он, выплевывая кровавые сгустки. И я замерла, когда Люцифер убрал клинок в ножны и подал протянутую ладонь пленнику. – Я не заберу твою жизнь. И без этого мы доказали свою силу и право называться Высшими. Настоящая Тьма всегда поглощает Свет. Трибуны взревели, но не осуждающе, а ликуя. Кажется, такого еще не было, чтобы кто-то даровал жизнь человеку из Сопротивления. Пленник засмеялся с гортанным хрипом, а потом резко ухватился за ладонь Люцифера. Сперва я не поняла, что произошло. Почему стало так тихо и почему пленник бьется, покрываясь черными, разъедающими его тело язвами. В моем кармане что-то щелкнуло, но я не обратила внимания, следя за происходящим. – Игла Нарвы! – выкрикнул Эргон, одним махом перепрыгивая разделяющие его с площадью арены трибуны. Люцифер медленно оседал на землю, то обращаясь в Безликого, то возвращая себе прежний облик. Он что-то прохрипел Эргону, и тот, выхватив клинок, исчез в пространстве.