* * * О, сколько нам открытий чудных Готовят просвещенья дух И опыт, сын ошибок трудных, И гений, парадоксов друг, И случай, бог изобретатель… А.С. Пушкин Пролог – Яромир, ты застрял там, что ли, пошли уже. – Тарин, можешь меня не ждать, мне нужно кое-что сделать. – Я подожду тебя. – Хорошо, только не мешай мне. Тарин стал заинтересованно наблюдать, что делает его друг. Наконец тот уставшим голосом произнёс: – Можем двигаться дальше. – Я не совсем понял твои манипуляции с порталом или, может, чего-то просто не понимаю. То, что этим порталом ты можешь пользоваться, – видно, но, если я правильно уяснил твои плетения, ты там такого накрутил и как-то внёс в его управление, что в будущем порталом сможет пользоваться твой потомок. И не просто твой родственник, а потомок в определённом колене. Зачем тебе это понадобилось? Хотя стоп, Яро-мир, у тебя что, опять были видения? – Тарин, ты уже обо всём и сам догадался. – И что, нельзя ничего изменить? – Вот этим я и занимался. Открыв глаза, я некоторое время просто лежал, полностью сосредоточившись на своих чувствах. На улице было уже достаточно светло, в приоткрытое окно в комнату вливался приглушённый шум проезжающей мимо дома машины. Со двора то и дело доносились истошные вопли воробьёв и синиц. А ещё – я прекрасно выспался, но было что-то неправильное, что я понял, взглянув на лежащий на прикроватной тумбочке сотовый: восьмой час, 29-е, воскресенье. Но я точно помнил, в кровать завалился в пятницу 27-го. Да и в последнее время больше шести часов не сплю, мне вполне хватает. Что за ерунда, куда испарилась суббота? Провалами памяти я никогда не страдал, да, славу богу, и старческого склероза у меня нет. Принимаюсь судорожно вспоминать: так, в пятницу с утра получил расчёт на своей старой работе. Новую теперь проблематично найти, это только по зомбоящику говорят: инфляция в стране минимальна, количество безработных уменьшилось на столько-то. На самом деле с работой полная ж… и с каждым месяцем становится всё хуже. Откуда рабочие места возьмутся, если от бывших когда-то заводов ничего не осталось, одни офисы и торговые центры. В четверг директор вызвал меня к себе и сказал: – Всё, Егор, наше предприятие учредители решили закрыть. Пиши заявление на расчёт, пока есть ещё финансы, а то потом может и не достаться денег. – Спасибо, Петрович, сейчас напишу, подпишешь без отработки? – Да, конечно. Да я и сам видел новую выписку ЕГРЮЛ, она ведь сейчас никакая не тайна, любой при желании может посмотреть на сайте налоговой. Из неё сразу видно, что сменились на предприятии учредители. Учредитель теперь вообще непонятно кто, значит, должен смениться директор, им наверняка будет новый учредитель, предприятие под слив – обычная практика. И с этого момента денег можно и не увидеть, знакомо, такое наблюдал уже прежде. Раздумывать даже не стал, тут же написал заявление. Так как и сам предполагал, что к этому всё идёт. Не просто мне теперь будет найти работу, далеко ведь уже не мальчик. Спасибо Петровичу, что предупредил, всё же почти пять лет у него в замах проработал. После расчёта решил съездить за грибами, развеяться на природе, свежим воздухом подышать да обдумать, как поступать дальше, где искать работу. В общем, совместить полезное с приятным, тем более давно хотел выбраться в лес, а времени не хватало. Дома всё равно никого нет, сын своими делами занят, да и не любитель он грибы собирать. С женой пять лет назад развелись, сын вырос, делить нечего. Сын, правда, живёт со мной, но мы с ним ладим и в трёхкомнатной квартире друг другу не мешаем. Так что поехал один. Если выбирался за грибами, то ездил по своим любимым местам, так было и в этот раз. Приехал на место, машину оставил на обочине дороги. Говорили старики в моём детстве о грибном тумане, что висел в воздухе, а такой уже дня три подряд по утрам висел, так что, надеюсь, без грибов не останусь. И побрёл в поисках подарков леса. Поначалу корзинка наполнялась медленно, но чем дальше уходил от дороги, тем меньше попадалось признаков, что передо мной кто-то пробежался в поисках грибов. Когда набралось с полкорзинки, подумал, поброжу ещё немного да буду возвращаться. Что меня потянуло вперёд, не знаю: прямо передо мной находилась сухая поваленная берёза, справа от неё – бурелом, ну взбрело мне в голову перепрыгнуть дерево, да прыжок вышел тот ещё, запнулся и полетел ласточкой. Очнулся, лежу около дерева, опрокинутая корзина с грибами рядом, в голове шумит, слабость, мысль пронеслась: всё, надо домой. Глянул на часы: почти три, приблизительно с час без сознания провалялся. И направился назад. Когда стал отходить от дерева, меня будто качнуло. Перешагнул злополучную берёзу и побрёл к машине. Как дошёл до неё, помню смутно, ну а уж как до дому доехал, вообще всё в тумане, точно на автопилоте был. Благо сын уже был дома. Отдал ему грибы, а сам двинул к кровати. Помню, раздеваясь, нащупал на шее и под правой подмышкой небольшие шишки. Надо бы в травмпункт скатать, но точно не сегодня. Только лёг, сразу вырубился – это было в пятницу, а сейчас воскресенье. Неужели я умудрился проспать больше суток? Странно. Надо встать, умыться, да и организм требует излишки выдать «белому памятнику». После душа подошёл к зеркалу посмотреть места, где были шишки, руками ничего не нащупывал, самочувствие – прекрасное, ничего нигде не болит. Это я позже узнал, как мне на самом деле крупно повезло. Увидев себя в зеркале, я просто был в шоке. В душе как-то не обратил внимания на произошедшие изменения со мной, чисто на автопилоте вымылся. А в зеркале обнаружил себя таким, каким был лет десять – пятнадцать назад – поневоле ошалеешь. Я был стройным подтянутым мужчиной без каких-либо шрамов и пивного животика. И никаких отметин, где были шишки, я не заметил – чудеса, да и только, ведущие курсов по похудению в стороне нервно курят. Когда же одевался, пришлось достать из шкафа джинсы, которые носил до своего пивного «авторитета». Надо позавтракать и подумать, с чего это я такую стройность приобрёл. После завтрака включил комп. Оба-на – ещё и зрение восстановилось, какой прекрасный бонус к здоровью получил. Ведь в последнее время читал на компьютере в очках, а тут начинаю просматривать электронную почту и вижу всё прекрасно без очков. Понимаю, что улучшение здоровья как-то связано с полётом через дерево. Попытаюсь вспомнить какие-нибудь нюансы, что даст хоть какое-то понимание. Надо попытаться уяснить, как, что и за что мне эти «плюшки» подвалили и что я ещё не заметил. Раздался звонок на сотовый телефон – звонил приятель, просил подъехать к нему помочь. Саша купил недостроенный дом и года полтора потихоньку занимался доведением его до ума. Позвал меня проконсультировать и заодно помочь с монтажом системы отопления. Благо опыта, связанного с инженерными работами по стройке, хватало, почему и не помочь. Друг друга знаем и общаемся уже лет тридцать. Пока помогал Саше по монтажу, некогда было думать о моих приключениях в походе за грибами. К вечеру вернулся домой, поел и завалился спать. На следующий день, проснувшись, хотел подниматься и тут же вспомнил: мне ж не надо на работу. Вот что значит многолетняя привычка рано вставать. Тогда поваляюсь да попытаюсь вспомнить свою эпопею с полётом через дерево и возвращение домой. И тут вдруг соображаю, что прекрасно помню, как всё произошло. Небольшой разбег, и моя отталкивающая нога наступает на кусок полиэтилена и едет немного назад. И из-за этого мне не хватает высоты перепрыгнуть берёзу, и я цепляюсь за неё носком кроссовки. А дальше полёт, при этом пролетел я через какую-то дымку или что-то подобное, скольжение по влажной траве и финиш. Очнулся – лежу возле дерева. А оно по виду напоминает дуб, листья точно как у дуба, откуда в Сибири дубы в два обхвата? Да и прыгал через берёзу. Я поднялся, подобрал выпавшие белые грибы, взял корзину, развернулся и побрёл назад. Опять дымка, проход сквозь неё, теперь уже перелезаю снова через берёзу и бреду к машине. Вырисовывается два момента: первый – дуб, второй – дымка. Может, есть и третий и следующие, но пока я их не припомнил. Но из первых двух напрашивается вывод, что дымка – это портал, а там или другая планета, или планета наша, но другая область или другое время, как пишут в книгах о попаданцах. Хотя я не сторонник хождения по неизведанным местам, но что-то тянет меня, как магнитом, проверить этот портал, тем паче на данный момент я безработный. Деньги пока имеются, так почему бы не проверить, что там? Но прежде чем туда соваться, надо к вылазке немного подготовиться. Составил небольшой список, что мне может понадобиться в моём походе. День потратил на забег по магазинам купить для похода, что наметил. Жаба давила покупать первое попавшееся – то цена не устраивала, то качество. Хоть перед поездкой в Интернете пошарил и наметил, куда двигать, но, как обычно, на сайте есть, а приезжаешь в магазин – в наличии комбинация из трёх пальцев, а телефон у них постоянно занят. Для походной аптечки затарился лекарствами уже около дома. Осталось только сложить всё в рюкзак, чем вечером и занялся. Собирая рюкзак, вспомнил, что не сделал рогатку, заводскую покупать не стал. Птицу можно подбить и из рогатки, опыт имеется. В детстве часто их делали, и сейчас решил пойти этим же путём. На резинку использовал жгут, купленный в аптеке, а вот шарики купил в магазине. В Интернете видел ролики, как с помощью рогатки некоторые умельцы даже умудряются рыбачить, но я как-то привык рыбачить по старинке, без этих ухищрений. С собой предполагал взять «Сайгу-12», а уж к ней мелкую «артиллерию» в виде рогатки. Вернулся домой сын и, заметив мои сборы, поинтересовался: – Батя, ты куда-то собираешься, на фиг рюкзак укладываешь? – И он с интересом стал рассматривать мой инвентарь. Ну, я ему и рассказал о моём походе за грибами. – То-то я смотрю, ты так сильно и быстро похудел. – Ну да, даже кубики на прессе нарисовались. Смеюсь. – Ну, ты, батя, и красавчик. – Вот и хочу теперь проверить свою теорию о портале. Провести на месте разведку да пройтись по другой стороне. – А что у тебя с работой? – Так всё, сдулась моя контора, безработный теперь я. Сын, ты ведь в отпуске, вот и отвезёшь меня завтра до места. – Надолго планируешь свою разведку? – Максимум на пять – семь дней. Сотовый телефон возьму с собой, как выйду, звякну, заберёшь меня. – Не боишься, батя, на другой стороне остаться? – Как-то об этом не задумывался. Просто хочу посмотреть, что и как там. – Понятно. Тебя теперь не убедишь отказаться от этого похода. Во сколько выдвигаемся? – Позавтракаем и часов в восемь поедем. Саша довёз меня почти до места. Попрощавшись с ним, я двинул к неизведанному. Подошёл к поваленной берёзе, не торопясь перебрался через неё, сделал шаг и увидел «дымку», как понимаю, это и есть портал. Ещё пару шагов – и прохожу через него. Оглядываюсь назад, рассматривая портал, и он мне чем-то напоминает дверь. А что, если он закроется? И останусь я здесь, мелькает у меня мысль на задворках сознания. Была не была, решаюсь всё же пробежаться на этой стороне, пойти в разведку. Так, вот здесь я лежал после полёта. Дерево действительно похоже на дуб, ну точно, и на самом деле дуб. Это самый красивый дуб во всей дубраве, именно о таких деревьях составляли в народе песни, а поэты писали стихи. Тот, кто хоть раз в своей жизни видел такой дуб, не забудет это дерево никогда. Толстые корни, которые властно держатся за землю, говорят о его надёжности и силе, готовности противостоять стихии. Грубая шершавая кора, рассечённая множеством глубоких трещин, напоминает натруженные руки старика, перелопатившего такое количество работы, которое другим и не снилось. Тёмный широкий ствол, держащий, кажется, само небо. Широко раскинувшиеся ветви, будто руки отца, мощным взмахом отгородившие дитя от опасности. Тёмно-зелёные резные листья густой шапкой венчали исполина. Нехилый такой дубок. Что-то потянуло меня на лирику при виде его. Такого здорового дуба я ещё никогда не видел. Рядом растёт густая невысокая трава, и я не заметил никаких особых отличий от травы нашего леса. Может, они и имеются, но я ведь не ботаник. Вот светило (местное солнце) цветом, на мой взгляд, посветлее, не такое жёлтое, как на Земле. Теперь нужно определиться, в какую сторону топать. Достаю компас, и, что удивительно, он работает, правильно или нет, но направление по нему выдерживать получится. Так, надо на дубе отметину оставить: напротив портала вырезаю на коре букву «П». Тем паче среди ближайших деревьев этот дуб самый высокий. Ошибся, что его ствол диаметром в два моих обхвата, на высоте полтора метра чуть больше трёх. Да уж, приличный возраст у него. Было подумал залезть на него, посмотреть, в какую сторону двигать. Хорошенько осмотрел его и понял, что это явно не очень хорошая идея. Крона дуба большая, из-за неё ничего не увидишь, только навернуться с верхотуры возможность появится, костей при падении точно не соберёшь. Выдвигаюсь на запад, если верить компасу. Иду уже три часа, но пока ничего экзотичного мне не попалось. Дубы и деревья типа сосен растут не часто, так что направление движения без проблем выдерживаю. Справа от моего курса виднеется холм, сворачиваю к нему, может, с него что-нибудь удастся заметить. Дошагал до вершины, упрел… Вроде и не такой крутой склон, да и погода комфортная – по ощущениям градусов плюс двадцать – двадцать два. Отвык, давненько с нагруженным рюкзаком не ходил, в последнее время всё больше на машине передвигался. В бинокль осматриваю окрестности. Дуб мой хорошо видно, трудно его не заметить, южнее наблюдаю реку, петляет прилично. Стоп, а это что, на западе по ходу моего движения? Сквозь деревья виднеются какие-то строения, по крайней мере, дома разглядеть можно. На севере ничего интересного не видно. Так, решено, иду в сторону домов, но с остановкой у реки на ночёвку, за день точно не успею до домов дойти. Достаю термос, бутерброды – надо восполнить истраченные калории. Отдохнув минут тридцать, выдвигаюсь к намеченной точке, где планирую заночевать. Петляющая река в этом месте шириной метров пятьдесят, а то и больше, возвращается как бы назад. Предполагаю, часа за два дойду. Пока шёл, живности никакой не попалось. Видел в бинокль с холма сурков, ну или что-то похожее на них, и всё. Когда дошёл, присмотрел хорошее место для ночёвки около ещё одного дуба. Обошёл вокруг, никаких нор, ничего подозрительного не видно. Красивое место. Установил палатку. В зарослях у реки из ивы вырезал удилище. Вода в реке чистейшая, рыба точно есть. В одном месте подошёл к берегу. Там с валуна и заметил, что достаточно неплохие экземпляры обитают в здешнем водоёме. Возвращаясь к месту ночлега, заметил бревно, а так как с собой взял небольшую складную пилу, отпилил пару чурбаков, будет на чём ужин приготовить. А сейчас приготовил снасти к рыбалке, накопал дождевых червей и потопал к приглянувшемуся омуту, буду пробовать ловить местную рыбу. Закидываю – тишина, глубину делаю больше. И сразу резкая поклёвка, подсекаю, и тут мысль мелькает: а удилище из ивы у меня выдержит ли, не сломается? Помаленьку подтягиваю к берегу. Вытянул. Стерлядка килограмма на два – два с половиной. Ну и всё, рыбалка на этом и закончилась, куда мне одному больше. Приготовил уху. Вкуснятина… Остатки оставил на утро. Попил чай да завалился спать. Ночью проснулся от волчьего воя. Полежал немного, вроде затихло, и уснул опять. Проснулся – на часах шесть, солнце уже всходит, значит, можно предположить, длина суток приблизительно такая, как на Земле. Сходил к реке умылся. Так, судя по ночному вою, хищники здесь обитают.