– Но, Ева, – продолжил между тем брат. – В следующий раз все-таки найди менее опасный путь. Мы родственники, и я не хочу тебя хоронить. У меня, кстати, есть сотовый телефон. Можно просто позвонить и назначить встречу в каком-нибудь тихом месте. – Миш… – Ева смутилась. – Вот честно… Даже мысли о таком простом варианте не было… Глава вроде немного повеселел. – Вот теперь ты его знаешь, – насмешливо и в то же время поучительно резюмировал кузен. – Обещаю, – Ева улыбнулась. К ней возвращались силы, а коньяк оказался очень даже пристойным. – Что у тебя стряслось-то? Что-то серьезное? – В смысле? – Казалось, Михаил засыпает в кресле. – Ты сказал, – покладисто стала объяснять сестра, – что у тебя еще вчерашний день не закончился. Вот и спрашиваю, что у тебя стряслось? – Это не у меня, – махнул рукой Глава и залпом допил коньяк из бокала. – Это у родной столицы. Телевизор смотришь? – Как-то… редко, – растерялась маг. – А как новости узнаешь? – искренне удивился Михаил. – От знакомых, – пожала Ева плечами. – Ну, так, может, тебе кто из знакомых и говорил о террористе, который собирался захватить столицу с тысячной непобедимой армией? – охотнее стал рассказывать Глава. – Слышала. – Ева усмехнулась. – Чушь. Во-первых, в Москве проживает больше восьми миллионов людей. Эта его тысяча тут просто потеряется. Во-вторых, кто же его с этой армией до столицы допустит? Да и где эта его тысяча? Ее в ладошке не спрячешь. И вообще! Непобедимых армий не бывает. – Почти, – заметил Глава как-то тихо и серьезно. – Только это все не было блефом. Знаешь, кем оказался этот террорист? Некромантом! Догадываешься, откуда идеальная и почти непобедимая армия? – Ох, ничего себе! – Ева напряглась и даже немного испугалась. – Это серьезно. Да вокруг столицы куча старых деревень и сел. Парочку кладбищ там обойти, и не то что тысячу, десять тысяч соберешь. – Вот-вот, – согласился Глава. – Я со своими ребятами полночи крошил зомби. Дурная, я тебе скажу, работа. Ты их упокаиваешь, а они опять оживают и заново прут. – Но, я надеюсь, все же наша взяла? – поинтересовалась кузина и, чуть подумав, сама налила Главе еще коньяка из заветного графинчика. – Да, – кивнул Михаил. – В результате мы его все же загнали. И представь только! Под конец, когда мы уже его зомби в крошку изрубили, он создал костяного дракона! – Это нереально! – воскликнула маг. – Слушай, это же только в сказках бывает!.. И как ты его?.. – Никак, – сухо доложил Михаил. – Просто некромант сломался. Представь, насколько он выложился? Армией двигать, а потом еще и это. – Я где-то читала, – припомнила Ева, – что костяного дракона последний раз создавали еще в Темные века… Нет! Все же немного позже, в четырнадцатом веке! Да! Когда началась эта истерия с охотой на ведьм. Тогда одна дама целый монастырь положила… А потом померла. Напряжения не вынесла. – У нас та же история, – печально закончил Глава. – Сгинул мальчонка. – Мальчонка? – переспросила, насторожившись, Ева. – Представь себе, – подтвердил Михаил. – Нашему террористу всего двадцать стукнуло. Ева насторожилась. – Миш, – осторожно начала она тему. – А что ты вообще об этом парне знаешь? – Немного, если честно, – расстроенно признался Глава. – Понимаешь, нас только вчера к этому безумию и подключили. До этого смертные все скрывали. Это их КГБ… или как оно там сейчас называется. Только когда совсем плохо стало, нас вызвали. Но что-то в этой истории не так. Слишком молодой парнишка. И откуда столько силы? Да и знаний? Знаешь, если честно, я и сам собирался на досуге поискать информацию об этом парне. Кстати, ты меня не отвлекай. Скажи лучше, ты-то с чем ко мне шла?? – Да вот. В прямом смысле, кстати. – Ситуация Еве нравилась все меньше. – Скажи мне, братишка, как можно стать старшим вампиром всего за неделю? – Надеюсь, ты не для личного использования это хочешь знать? – усмехнулся невесело Михаил. – Вообще, такое практически невозможно. Это только для совершенно особых новообращенных. Если кто-то из старейших Высших соизволит лично инициировать неофита. Но… Набрать достаточно сил за неделю… – Набрать достаточно сил, чтобы слетать в гости к магу на пятнадцатый этаж, – дополнила сестра. Глава забеспокоился, вскочил с кресла, стал вышагивать по комнате. – Во что ты влезла, Ева? – наконец, через пару минут спросил он сурово. – Я не знаю, брат, – честно призналась девушка. – Просто… Когда у меня появились эти клиенты, я как-то интуитивно почувствовала неладное. Было такое ощущение, будто я в чем-то провинилась, что-то упустила. Потому я сразу и пришла к тебе. Понимаешь, сегодня ночью, ближе к рассвету, меня наняли искать некоего Никола. Просто двадцатилетний мальчишка. Естественно, Избранный. Пропал он неделю назад. …Но так получилось, что буквально за два часа до появления у меня клиентов этот мальчик ко мне зачем-то прилетал. – И зачем? – начал расспрашивать Глава. – Не знаю. – Ева расстроенно махнула рукой. – Пойми, я спать хотела. Только пришла с благотворительного бала, посвященного сбору денег на открытие центра для сирот-индиго. И так неделю работала как проклятая над этим открытием… Устала очень. А тут он… Я просто его прогнала. Я же не могла знать… – Странное совпадение, не находишь? – после еще одной паузы заметил Михаил, продолжая разгуливать по комнате. – Ты сейчас про клиентов моих или про двух парнишек, непонятно как добывших силу? – решила уточнить его кузина. – И то, и другое. – Мальтиец был мрачнее тучи. – Что за парень? – Видишь ли… – Ева аккуратно решила выдать очередную толику неприятной информации. – Мальчик дожил до двадцати лет, так и не выбрав ориентацию, то есть он так и не определился со своими магическими наклонностями. – Вот как! – Глава оживился. – Это редкость. Таких Избранных всего десятка два по Москве наберется. – Два десятка? – изумилась девушка. – Я-то думала, что не больше пары человек на всю Россию! – Нет, – чуть улыбнулся ей брат. – Такое бывает. Просто затюканные дети или, наоборот, слишком одаренные. Много сил, много возможностей. Вот и не торопятся. Это надо у психологов спрашивать. – Уверена, что надо, – сообщила ему задумчиво кузина. – Я тут подумала… Мы имеем двух сильных и одаренных мальчиков одного возраста, вдруг резко ставших Высшими. Один взлетел на вершину вампирской иерархии, другой стал сильнейшим некромантом. А вдруг и твой террорист определился с выбором наклонностей всего за несколько дней? – Мне тоже приходит в голову та же мысль, – признался Глава, тяжело вздохнув. – Такие совпадения просто нереальны. И если это система… Это явно не к добру. – Согласна, – кивнула Ева. – Миш… А не возможно ли существование некоего артефакта, способного давать обладателю такую силу?.. – Что-то мне не нравится твое предположение. – И он посмотрел на сестру с некоторым беспокойством. – Мне тоже это все не нравится, – напомнила ему девушка. – Интуиция, похоже, меня не подвела. И еще… А что, если мои клиенты на самом деле ищут не мальчика, а… что-то иное, дающее такую власть и силу? Например, такой вот артефакт. – Господи! – Глава схватился за голову. – Не дай бог, ты окажешься права… Но… Вопрос в том, а может ли такая вещь, такой артефакт на самом деле существовать? Ева! Я понимаю, ты самый лучший маг-артефактор в России, но, может быть, именно твоя увлеченность тебя и подводит? Может, это лишь… фантастичное предположение? – Не знаю, – помолчав, призналась ему сестра. – Но у меня такое чувство, что я о чем-то подобном слышала… Какие-то сплетни. Или какую-то легенду… – Тогда немедленно остановись! – решительно заявил Глава. – Это может быть опасно. Дай мне пару дней. Или сам что-то откопаю, или найду, куда тебя отправить… – Миша, – решительно прервала его сестра. – Это нелогично и может быть еще более опасно. Ты – Глава Стражи. И если все так серьезно, как мы предполагаем, а ты начнешь задавать вопросы… Мало ли, на что мы спровоцируем преступников? Я, как ты правильно заметил, маг-артефактор. Когда буду спрашивать я, никто не удивится. Я уж молчу о том, что со мной вообще на эту тему будут говорить охотнее, и я знаю, где и у кого спрашивать. Тем более… Моя заказчица не хотела обращаться за помощью в Стражу из-за тебя лично. А это тоже что-то значит. – В целом ты права, – был вынужден признать Глава. Он устало потер переносицу. – Только будь очень осторожна и сразу, если что, звони мне… И… Слушай, эта заказчица… Мне надо было сразу тебя спросить: кто она? – Ко мне приходила одна ведьма… – послушно ответила Ева. – Шикарная такая дама… Анита зовут. – Анита? – Михаил замер посреди комнаты и даже, кажется, побледнел. – Такая… лет тридцать пять с виду? С потрясающими формами? Жгучая брюнетка с гривой кудрей? И глаза… Ярко-серые? С зелеными крапинками? Ей реально лет за двести, да? – Очень мужской, но на удивление точный портрет, – немного иронично признала его кузина. – Ты ее хорошо знаешь? – Типа того. – Вид у Главы стал какой-то замкнутый и отрешенный. – Что ей-то в этом деле? – Так этот мальчик – ее сын, – пожала девушка плечами. – Сын! – Михаил дернулся, как от удара. – У нее есть сын? – Да. – Маг поднялась с кресла и подошла к брату. – Давай-ка успокойся, сядь, выпей еще и объясни, что тебя так… обеспокоило? Что у тебя с этой дамой? Как ни странно, Михаил безропотно сел и потянулся за бокалом. Сделал крупный глоток, поморщился. – Она моя жена, – убито сообщил он. – Что? – Ева изумленно воззрилась на брата. – Но… Ты никогда не говорил… За те лет семьдесят, что девушка жила и общалась с братом, Глава никогда не приводил женщин в дом. Конечно, какие-то связи у него были. Но Ева не видела кузена влюбленным. Все его увлечения тянулись недолго и не задевали его чувств. Девушка даже иногда грустила из-за этого, так как всегда хотела видеть брата счастливо женатым. А оказалось… он таковым уже когда-то был… или… не совсем счастливо. – Я никогда не рассказывал, – тихо сказал Михаил. – Не очень-то и сейчас хочу рассказывать. Но если уж так получилось… Мы познакомились с ней осенью одна тысяча девятьсот одиннадцатого года в Петербурге… Я просто увидел на улице потрясающе красивую женщину. И… влюбился. А через три месяца мы обвенчались. – Обвенчались??? – Ева изумилась еще больше. – Но ты же Глава Ордена! Разве это разрешено… – Синод выдал мне специальное разрешение. – Глава чуть оживился. Стал говорить быстрее, будто оправдывался: – И папа тоже. – Какой папа? – Девушка не могла еще полностью поверить в услышанное. – Иоанн Павел Второй, – ровно пояснил ей брат. – Тогда, когда меня выбрали гроссмейстером, я получил его аудиенцию и исповедовался. – Он же католик. – Маг чувствовала себя глупо, задавая такие наивные вопросы. – Не важно, главное, брак потом аннулировали. – Михаил даже скупо улыбнулся, глядя на потрясенное лицо сестры. – А вообще… Мы прожили вместе до одна тысяча девятьсот двадцать седьмого, – продолжил рассказывать Глава. – А потом я собрался в Европу… Она была против. Она не любит, когда не по ее… Она вообще не приемлет компромиссов в этой жизни. Я был ее собственностью, понимаешь?