– Ты же знаешь моего брата, он любит, чтобы все было по его. – Потом умолк и серьезно посмотрел на Харпер. – Похоже, ты в большой беде. – И сейчас ты скажешь, что единственный выход – это вернуться к родителям. – Она помотала головой. – Это уж совсем на крайний случай. Моя мама ненавидела Кларка, пока вы не открыли свой бизнес. А когда открыли, то постоянно пилила его, что он не создает для меня должных условий, что у нас недостаточно хорошая квартира, недостаточно хорошая машина. Вот он и тратил все до последнего цента, чтобы обеспечить мне тот уровень жизни, к которому я привыкла с детства. Мне все это даже не было нужно, но я не понимала, что на эту жизнь уходит все. Если я сейчас явлюсь домой и скажу ей, что мне пришлось продать и компанию, и квартиру, чтобы погасить долги Кларка, это будет день ее величайшего торжества. Она скажет, что была права, что мой муж был полным ничтожеством, и все прочее, что она говорила о нем все годы. Я не хочу выслушивать все это. Сет молча разглядывал Харпер. Несмотря на бледность, круги под глазами и короткую стрижку, она по-прежнему была красива. Он не знал, что ей посоветовать. Будь на ее месте кто-то другой, он бы с легкостью сказал: – Смирись, девочка. У тебя нет выбора, езжай к родителям. Ребенок снова заворочался. Харпер вынула бутылочку из воды, достала дочку из коляски, усадила на колени и стала ее кормить. Делала она все быстро и ловко, и этот процесс показался бы Сету простым, если бы он не знал, что за его племянницей ухаживают мать, бабушки с обеих сторон, дед и постоянная няня. – В общем, у меня проблемы, но я еще не на самом дне, так что к родителям не пойду. После продажи квартиры у меня осталось сто тысяч долларов. Я могу либо сделать первый взнос за новое жилье, либо снимать квартиру. Я пока еще не решила, что безопаснее. Но в любом случае мне нужна работа. – У тебя есть какие-то варианты? – Пока нет, но буду искать, как только перееду. Мне освобождать квартиру через пять дней, и два из них выходные. То есть мне за три дня надо найти жилье по карману, упаковать вещи, распродать часть мебели и организовать перевозку. Но со следующей недели мне уже нужна работа. Сет колебался. У него была лишняя гостевая комната, даже с собственной ванной. Но тут были две проблемы. Во-первых, он действительно неуютно чувствовал себя рядом с маленькими детьми, как и большинство одиноких мужчин. Но в глубине души он понимал, то это просто прикрытие для подлинной причины, по которой он не решался предложить приют Харпер Харгрейвс. Сет обожал ее с первой секунды, как увидел. Но он даже никогда не пытался за ней ухаживать. У него перед глазами был пример его родителей, который раз и навсегда отбил у него всякую охоту завязывать сколько бы то ни было прочные отношения. Поэтому он уступил дорогу Кларку. Через пару лет Кларк с Харпер поженились, а Сет пустился во все тяжкие. А когда появились первые деньги, симпатичный отпрыск одной из самых известных семей Нью-Йорка стал настоящим плейбоем. Сет даже не мог вспомнить, когда в последний раз проводил выходные в одиночестве. Но сейчас дело было не в нем. И даже не в Харпер. Дело было именно в Кларке. Он был лучшим другом Сета во всех смыслах этого слова. Когда Сет порвал с семьей, не вынеся тиранства своего отца, именно Кларк сразу кинулся искать его. Он нашел Сета в библиотеке, напуганного и растерянного. Сет родился с золотой ложкой во рту и совершенно не умел о себе позаботиться. Вряд ли он хоть раз в жизни сам приготовил себе завтрак. Его единственный план заключался в том, чтобы спрятаться между столами и переночевать в библиотеке. Кларк взял его за руку, отвез в свою захудалую квартиру и сказал Сету, что тот может оставаться, сколько нужно, и даже не заикался о квартплате, пока Сет немного не пришел в себя. А пришел он в себя не скоро – ему теперь самому приходилось платить за учебу. Кем он только тогда не работал! Отец всю жизнь пилил и ругал Сета, что тот не знает реальной жизни, не умеет обращаться с деньгами, что он безмозглый и беспомощный. А Кларк за пару недель совершенно спокойно научил Сета всему, чему отец не смог научить его за годы ругани и унижений. А через несколько лет в соседней квартире поселилась Харпер… Он не может выставить вдову Кларка на улицу. Даже несмотря на то что когда-то был влюблен в нее. – Ты можешь пожить здесь. – Что? Он встал со стула. – У меня есть свободная комната. Сдай пока свою мебель на хранение, только привези сюда кроватку Кристел. – А потом сказал ей то же, что сказал ему Кларк много лет назад: – Можешь жить здесь, сколько нужно. Глава 2 Харпер моргнула. – Что? – Я предлагаю тебе пожить у меня. Кларк предложил мне то же самое, когда я попал в беду. Я в долгу перед ним. – Сет, у тебя прекрасная квартира, но с нами тебе тут будет тесно. И Кристел часто плачет. – Я редко бываю дома. – Сет сунул капсулу в кофеварку. – Я работаю с девяти до шести, а по вечерам у меня чаще всего рабочие встречи или свидания. Так что квартира в основном будет в твоем распоряжении. – Он отпил кофе и взглянул на часы. – А сейчас мне пора. Езжай домой, разберись с вещами и перебирайся. Я оставлю для тебя ключи у портье. Харпер уложила Кристел обратно в коляску. – Ты уверен? – Конечно! А вот Харпер вовсе не была уверена. Десять минут назад Сет не мог даже подойти к ее ребенку, а теперь собирается жить с ним в одной квартире? Сет направился куда-то вглубь квартиры, вероятно, в свою спальню. – Как только ты переедешь, мы посмотрим твое резюме и найдем тебе работу. Но это только потому, что Кларк когда-то помог ему. Сет не сказал так, но Харпер сама догадалась. Это была всего лишь плата за доброту ее мужа, и, если честно, она в ней нуждалась. – Хорошо, – сказала она, но Сет уже скрылся за дверью своей комнаты. Харпер глубоко вздохнула. Вряд ли это будет легко, но все-таки лучше, чем жить на улице. На следующий день приехали грузчики, забрали ее мебель и коробки с вещами. Сначала они поехали на склад, где Харпер арендовала бокс, и оставили там все, кроме кроватки и вещей Кристел и нескольких чемоданов с ее собственной одеждой, которые Харпер перегрузила в свой внедорожник. Потом она отправилась к Сету. Было около пяти часов, а Сет сказал ей, что работает до шести, и она надеялась, что успеет распаковаться до его прихода. Но когда Харпер добралась до его дома, консьерж ее не пустил. Она-то надеялась, что Сет уже предупредил его, но, получается, что ошибалась. Консьерж набрал номер Сета, объяснил ему ситуацию, потом протянул телефон Харпер. – Он хочет поговорить с вами. О господи! Сет, кажется, не ждал ее раньше воскресенья. Наверное, оставил себе время, чтобы передумать и отказаться. А она заявилась сюда через двадцать четыре часа с машиной, набитой детскими вещами. – Привет, Сет! – Не дав ему ответить, Харпер затараторила: – Мне повезло, я нашла грузчиков и машину на сегодня. Я еще вчера все упаковала и отвезла на хранение, кроме вещей Кристел и пары моих чемоданов. Она в страхе зажмурилась, однако голос Сета в трубке был абсолютно спокойным. – Хорошо. Харпер с облегчением выдохнула. – У меня сегодня еще одна встреча, но я позвоню своей соседке миссис Петрильо. У нее есть ключ, она впустит тебя. Так что поднимайся. – В какую квартиру мне зайти? Сет рассмеялся. – Ни в какую. Миссис Петрильо – местная шпионка. Она целыми днями торчит у двери и подглядывает в глазок, особенно если лифт заслышит. Думаю, она встретит тебя. Харпер тоже рассмеялась. В первый раз за несколько недель. – Спасибо. Она вернула Джорджу телефон, а тот передал ей карточку, дававшую доступ на подземную парковку. – Где ваша машина? – Мне повезло, я припарковалась прямо перед домом. – Хорошо. Я заберу ваш багаж и отнесу наверх, а потом отгоню машину на место мистера Маккеллана. Она отдала ему свои ключи от машины, невольно гадая, сколько же чаевых Сет дает этому парню, что тот так из кожи вон лезет. – Спасибо. Синий внедорожник. Он кивнул один раз. – Ваши вещи будут наверху через несколько минут. Она поднялась на седьмой этаж и, как и обещал Сет, увидела невысокую седовласую женщину с короткой стрижкой, стоявшую у его квартиры. – Миссис Петрильо? – Да. А вы, должно быть, Харпер? – Да. А это Кристел. Пожилая женщина слегка ущипнула малышку за розовую щечку. – Какая милашка! Ведь ты милашка, да? Кристел улыбнулась. Миссис Петрильо вставила ключ в замок и открыла дверь. – Я так вам соболезную из-за смерти вашего мужа! – Спасибо.