— Кто вы? — ответа не последовало и фигура начала удаляться. — Подождите! Где же вы? Пару мгновений я раздумывала, как поступить: отправиться следом или всё же вернуться? Но вдруг я почувствовала, как чья-то рука легла на моё плечо. — Я здесь… — последовал чей-то шёпот возле самого моего уха. От неожиданности я закричала и проснулась. Резко сев в постели, постаралась успокоить своё сбитое дыхание. Яркая зелёная вспышка, словно волна, осветила тёмные углы комнаты и исчезла так же неожиданно, как и появилась. Тем временем, за окном загорался рассвет. Волосы прилипли ко лбу, всё тело покрылось холодным потом — моё утреннее пробуждение было, мягко говоря, не очень приятным. Я посмотрела на часы и поняла, что до основного подъёма еще два часа. — Вот тебе и жених, — только и смогла пробубнить себе под нос, направляясь в ванну. Пока горячие струи воды смывали остатки сна, успокаивая меня, я мечтала о грядущем и размышляла о случившемся со мной. В день отбора по лицам приёмной комиссии было легко понять, что таким как я, простым людям без наличия титулов и превосходной родословной, нет места в стенах магической Академии. Да и сама я не до конца понимаю, что за магический выброс произошёл тогда. Но как бы там ни было, я уже сделала невозможное! Я — адептка Академии Империи Кристаллов. Уху! Осталось приложить максимум усилий к учёбе, чтобы меня так же скоро не отчислили из Академии, как и приняли. Так же необходимо придумать, как заработать денег на карманные расходы. Дома я помогала маме со сбором трав и доставкой приготовленных ею лекарств клиентам. Конечно, моё денежное вознаграждение за работу было чисто символическим, но зато скопленных денег мне хватило на дорогу сюда, что определённым образом придавало мне гордости. Но что делать в стенах Академии я так и не решила. Сомневаюсь, что моих знаний будет достаточно, чтобы получить стипендию. Детей готовят сюда с детства, а я готовилась сама, как могла. А так всё предельно просто: впереди пять лет обучения, свобода и самостоятельность, о которой я так мечтала. Главное уверенным шагом идти к намеченным целям. Из ванны я вышла с боевым настроем и ощущением, что мне под силу свернуть даже горы. До завтрака оставалось время, и я быстро изучила своё расписание, а также список необходимых учебников, которые следовало получить в библиотеке. Часть из них было необходимо взять в городской библиотеке, так что вылазка за пределы академии мне обеспечена. *** Столовая была огромной, в ней встречались адепты всех факультетов. А их в Академии было три, как удалось мне узнать у моей одногруппницы Амиры Ирани. Это была хрупкая девушка, черты лица которой напоминали скорее эльфа, чем человека. У неё огненно-рыжие волосы, бездонные бирюзовые глаза. Однако ей не было присуще то высокомерие, которое было в крови каждого эльфа. Амира с огромным удовольствием поведала мне абсолютно всё об Академии, что знала сама. Она оказалась страшной сплетницей, но в то же время очень полезным информатором, который знал всё обо всех. Сложно представить, когда и как она выяснила абсолютно всё, учитывая, что она в Академии столько же, сколько и я. Нет, с эльфами её определенно ничего не связывало, ну разве что только черты лица. Империя на северо-западе граничила с Закрытыми Землями Эльфов, которые стали суверенным государством более двухсот лет назад, отделившись от всего мира за высоким хребтом непроходимых гор. Они не вошли в состав Империи Кристаллов, и вообще предпочли спрятаться в своих закрытых вечно зелёных землях, и стараются не вести никаких дипломатических разговоров с нынешним императором. С одной стороны их окружает море, а с другой — горный хребет, преодолеть который под силу только дракону. Они предпочли отгородиться от мира и их можно понять, ведь причина такой отстранённости скрывается в массовом геноциде эльфийского народа. Во времена междоусобных воин за власть над землями, которые ныне вошли в состав Империи Кристаллов, их численность сильно сократилась из-за массовых убийств, показательных казней и всего прочего, что было по вкусу сумасшедшему узурпатору тех времен императору Аардэну, потому как они отказались встать на его сторону в этом сражении. Полагаю, нужно держать с Амирой ухо востро, пока я не буду уверена, что это не какой-нибудь шпион эльфийского народа. Хотя нет, какой с неё шпион, она ведь и более пяти минут помолчать не может — болтает без умолку. Итак, первым и самым почётным оказался факультет боевой магии, где балом правил напыщенный индюк, он же лорд Алек Дэсай. Надеюсь, встречаться мы будем редко — мне хватило его высокомерия во время вступительных испытаний. На этом факультете учились адепты, осваивающие боевую магию. Боевые маги — защита и сила Империи. Это был самый престижный факультет, и боевыми магами хотели бы быть все, кто умел управлять стихийной магией, но дорога была открыта лишь для сильнейших. К сожалению, половина адептов, обучающихся на этом факультете, не сможет дойти до конца. Как показывала практика, кто-то сдавался, другие же становились жертвой магического выгорания. Говорят, что стихийники и смерть идут рука об руку — настолько опасна их работа по окончанию академии. Но те, кому удается пройти этот путь от начала и до конца, получают власть, приближение к императору, богатство и титул. Наверное, это был самый жестокий факультет по отношению к адептам Академии. Со слов Амиры, адептов старших курсов всё время гоняли по полигону. Либо забрасывали на пустырь нежити, расположенный на этом же самом полигоне. Они отрабатывали стихийную и боевую магию. Физическая подготовка у боевых магов была на десять с плюсом. Я молчу о том, скольких из них уносили в лазарет после тренировок. Закрадывалось ощущение, что на полигоне идёт война, а не практика. Второй — факультет оккультных наук, который возглавлял магистр Алькантар Сонак. На этом факультете изучали такие предметы, как философия оккультизма, основы магии, основы медиумизма и самым главным занятием на факультете считалась практика по ментализму. На него меня и отправили учиться после распределения. Попасть на факультет оккультных наук было намного проще. Многие считали, что на этом факультете выпускаются только медиумы, которые смотрят в шар и трактуют пророчества в своём видении — это, пожалуй, и служило небольшому потоку желающих попасть на этот факультет в день распределения. Но, как оказалось, после обучения в стенах Академии оккультникам открывались многие двери. Специалист, владеющий ментальной магией, мог бы стать прекрасным служащим в отделе охраны правопорядка и стабильности магии, например, в моём родном городе. В любом месте, где нужно любой ценой узнать правду, в том числе при помощи вмешательства в сознание, оккультник будет незаменимым сотрудником. Но лишь самым сильным магам, владеющим ментальной магией, откроются двери для службы императору в его тайной канцелярии. Как оказалось, магическое выгорание редко встречалось на этом факультете. Многие адепты не выдерживали и бросали учёбу, потому что безжалостно и без колебаний выпотрошить ментально мозги во время допроса мог не каждый. Бррррр. По правде сказать, мне и самой сложно представить, как я буду кого-нибудь допрашивать, тем более применяя ментальную магию, лавируя в воспоминаниях совершенно незнакомого мне человека, причиняя при этом ему боль как физическую, так и душевную. Не знаю, смогу ли я?! Третьим факультетом был факультет целительства, на котором изучали основы целительства и знахарства. Их практика проходила в лазарете, когда адепты факультета боевой магии приползали за помощью. Что-то более подробное выведать мне не удалось, потому что желудок Амиры оказался не очень крепким, и рассказы о лечении открытых переломов для её тонкой натуры оказались слишком тяжелы, так что она поспешила прервать наш разговор. После завтрака я вернулась в свою комнату, чтобы как следует отдохнуть, набраться сил и подумать перед началом учёбы. За эти два дня, отведённые для подготовки к учебе, я не раз возвращалась к вопросам: что делать, если не справлюсь с учёбой? Если меня отчислят из Академии: отправиться домой или постараться пустить корни в этой части империи? Безусловно, я скучала по своему дому, но он расположен на севере империи, в самой захолустной и неразвитой её части. Люди там живут тем, что возделывают землю, создают семьи и ведут рутинный образ жизни. А для женщин уготована роль домашней хозяйки, которая будет готовить, прибирать, рожать и воспитывать детей. Остаться там — означало быть одной из сотни женщин, что жили до меня, и будут жить после меня, которые не увидят ничего, кроме сельской жизни. Олир граничил с Лесом Оборотней и горным хребтом, что отделял Закрытые Земли Эльфов. Торговцы не сильно любили наведываться в наши края, так как это была тупиковая точка на карте Империи Кристаллов. Академия же располагалась на юге Империи. Эта часть земель считалась самой развитой и через неё проходили все торговые пути. Юг считался культурным центром, ибо здесь бурлила жизнь во всех её проявлениях. Конечно, я приложу все усилия, чтобы успешно закончить академию. Или хотя бы пустить корни в этой части империи и не возвращаться домой. На востоке располагались Закрытые Земли Драконов, а за ними Край Фениксов, между ними залегли Земли Гномов, которые, в свою очередь, входили в состав имперских земель. После объединения земель и получения суверенитета некоторыми расами, Император установил на территории всех своих земель ворота, оснащённые кристаллами, что создавали порталы для перемещения из одной точки империи в другую. С приходом к власти Императора Таллиса жизнь стала лучше. Всего двести лет назад эти земли были разорваны междоусобицами и утоплены в крови. А сейчас здесь царит гармония и мир, не смотря на то, что власть он захватил силой, не без помощи своих сторонников. Раздумывая о своём будущем и прошлом не так давно растерзанной империи на части, я смотрела вдаль на океан. Как же всё-таки он красив, свободен и непокорен. Мне нужно составить запасной план: как быть и что делать, если меня отчислят. Смогу ли я найти себе работу? Наверное, только ту, которой довольствуются работяги без образования. Теперь подработки у меня нет, а денег, которые я скопила до Академии, надолго не хватит. Чтобы получать еженедельную стипендию, нужно учиться, и хорошо, даже отлично. Что же мне делать? Я быстро собралась и отправилась на улицу — возможно, на берегу океана думать будет легче. Прогуливаясь по берегу, я наблюдала, как вода омывает песок, а волны накатывают на берег и уносят частички песка на глубину. Влажный морской воздух наполнял мои лёгкие, а мелкие капли, приносимые им, попадали на лицо. Опустившись на корточки, я засмотрелась, как вода играет с песком: золотые крупинки мерцали искрами даже в пасмурном свете наступающего дня. Солнце было скрыто плотной пеленой свинцовых туч, которые бежали по нему под упругими порывами ветра. Погрузив руку в воду, я ощутила ледяную хватку океана — вода как будто забирала тепло и чувствительность из моих пальцев. На мелководье волны ещё были прозрачными, но дальше приобретали мрачный стальной цвет, так что казалось, будто толща воды соткана из черноты.