– Да не очень-то и хотелось… – Вася всё подсматривал за пилотом, и лицо у него потихоньку каменело. – Назови ее Авророй, богиней утренней зари, – вон рассвет какой прекрасный… – Думаешь, она девочка? – Нет, – непоследовательно сообщил Ломакин. – Она мужик. – С тобой всё в порядке, Олег Иваныч? – Нет, – сказал Ломакин. – Я хочу на нос и на крылья красные звезды с серпом и молотом. Как думаешь, что бы это могло означать? По-моему, это значит, что твоему колдуну надо руки оторвать. А диплом Военно-медицинской академии свернуть в трубочку и вставить сам понимаешь куда. – Не успеем, – Вася на полном серьезе помотал головой. – Времени уже впритык. Сорок минут до встречи. – Это ты про колдуна? – Я про звезды! – А могло бы получиться забавно… Ладно, свободен, товарищ командир. Я сейчас запущу двигатели на прогрев, тут будет очень шумно. Работаем по утвержденному плану, – Ломакин надел наушники. – Удачи. – И тебе. Вася хотел еще что-то сказать, но пилот выразительно постучал по наушнику пальцем: извини, я тебя всё равно не слышу. Он с головой ушел в чек-лист и снова нажимал кнопки. Тогда Вася осторожно потрепал Ломакина по плечу, буркнул: «Гонят, стало быть, надо уходить!» и вышел из кабины. Спустился на бетонку, посмотрел, как убирается трап и закрывается люк, простер к машине руки и нарек ее от имени славного народа венда «Юрий Гагарин». Он не думал, что это сильно поможет, но почему бы и нет. Вася совсем забыл, что Гагарин разбился на истребителе. С другой стороны, всё пройдет, а улыбка Гагарина вечна. Конвертоплан противно взвыл на высокой ноте, потом оглушительно рявкнул сначала одним двигателем, затем другим, и принялся так реветь, словно задумал распугать всё живое на десяток миль окрест. Вася заткнул уши и побежал к вертолетам. Ломакин отложил чек-лист, взялся обеими руками за штурвал, закрыл глаза и прислушался к непривычной пустоте внутри. Он был абсолютно спокоен. Волноваться просто не о чем: либо у него всё получится, либо нет. Нейрошунт не работал. Логика подсказывала, что шунт не поврежден физически, иначе начались бы головные боли. Хотя, если честно, не столько логика, сколько надежда. Могла ведь слететь прошивка. Или колдун напортачил, блокировав какие-то синапсы. Надо отдать колдуну должное, он не только поставил Ломакина на ноги и вернул к реальности, но и подлатал ему память о нелепом вчерашнем дне. Будь возможность откатиться на сутки назад, Ломакин всё сделал бы иначе. Не позволил бы Буке загнать беднягу Филимонова в «Избушку». Но если подумать – мальчишка ведь неплохо справился. В первую очередь, парень не бросил машину. Наш человек. А то, что Васе звонили перепуганные люди из-за реки и умоляли забрать шагоход, пока тот всё у них не раздолбал (нет, танки против него пускать боязно, он ведь и танки долбает, это уже всей Африке известно), – шикарная реклама для БШМ от «Рособоронтеха». Правда, Филимонова с работы вежливо попросят, если жив останется. Не ценят у нас таких эффективных маркетологов. Да и ладно, только бы уцелел. Будет очень грустно, если беда случится под конец пути. Несправедливо будет. Держись, Леха, не оплошай. Тебе осталось-то полчаса. А я постараюсь ничего не испортить. Скоро Вася уточнит, где ты, выйдет на связь, и я стартую. Задача у Ломакина была проще некуда. Подхватить «Избушку» в русле высохшей реки, отнести на сто шестьдесят километров и мягко опустить на площадь в центре столицы. Потом на аэродром, и там хоть падай: ты помог чем мог. Без нейрошунта. Руками. Впервые за последние десять лет. Вот и разберемся, у кого тут железные нервы. – Хьюстон, у нас проблема, – очень ровным голосом произнес в наушниках Вася. – Как слышишь меня? Взлетай немедленно, ищи «Избушку» к западу от заданной точки, цепляй и удирай. А я попробую что-то… Не знаю, что! – Понял тебя, я пошел. Уточни проблему. Вася уточнил. Ломакин меланхолично хмыкнул, дал полный газ и оторвал конвертоплан от земли. – Поехали, – сказал он. Глава 10 Good Morning, Vietnam 6 ноября 2049 года, суббота Международный день предотвращения эксплуатации окружающей среды во время войны и вооруженных конфликтов время: раннее утро +21 ˚С, без осадков Он проснулся и ничего не понял. Вот ничего вообще. Машина двигалась. Внизу рокотал на повышенных оборотах дизель. БИУС вовсю сигналила о чем-то явно нехорошем. Из распахнутого люка бил яркий утренний свет. В башне остро пахло рвотой. Леха протер глаза и увидел напротив у стены Сару. Леди-босс тупо глядела перед собой и была уже совсем не похожа на леди-босса. Выглядела она, мягко говоря, непрезентабельно. Кажется, на нее вылили сверху много воды. Очень много. И тут водичкой плеснули в него. – Просыпайся! – крикнула Рамона. – Подъем! Леха мотнул головой так, что полетели брызги, и сразу пожалел об этом. Виски сдавило болью, в глазах потемнело. Кое-как он встал на одно колено и даже не упал. – Что за чертовщина… – Мы в точке встречи. Но у нас проблема. Я сейчас посажу машину, выходите, быстро! – Где?! Вцепившись в спинку кресла, Леха через плечо Рамоны смотрел на мониторы. Не может быть! Если верить карте, «Избушка» шла по руслу Лимпопо, неподалеку от места, где вчера пересекла границу. А если верить данным БИУС, навстречу «Избушке» со стороны Байтбриджа летело звено… Сколько-сколько? Два звена! Восемь ударных вертолетов. Минут через пять-шесть они могут пустить ракеты. Вот ты и допрыгался, котик. – Не отобьемся… – обреченно пробормотал Леха. – Ты что творишь, красавица?! – рявкнул он так, что внутри черепа загудело, а перед глазами запрыгали черточки и закорючки. Пришлось отпустить кресло и схватиться за голову. – Какого черта?! – Действую по твоему плану, милый. – Какой я тебе милый?! Да нас же сейчас… Да мать твою… Да что же это такое?! Кто разрешил?! Зачем?! Рамона обернулась к нему, и Леха умолк. Девушку было не узнать. Лицо ее сильно осунулось, под глазами залегли глубокие тени, зрачки лихорадочно блестели. И что-то уже нешуточно собачье прорезалось в ней, опасное, хищное, такую руками лучше не трогать. Волосы она собрала в хвост, словно чтобы подчеркнуть свой новый облик, но Леха понял сразу, в одном мгновенном озарении: это не ради имиджа. Это для боя. – Нет времени, – сказала она. – Покинуть машину! «Избушка» остановилась, пол ушел из-под ног – шагоход садился на корточки. – И ты первая! – сварливо заявил Леха. – Натворила черт знает чего, а мне отвечать! Я тут командир! Экипаж! Покинуть машину! Никто его не послушался. Сара была занята: боролась с икотой. А Рамона вздохнула, как-то очень по-взрослому, тяжело выбралась из кресла и уставилась на Леху снизу вверх, будто на недоделанного. – Чего не ясно-то? – спросил он. – Всё ясно, милый. Девушка подошла к Саре, рывком поставила ее на ноги, а потом что-то такое с ней сделала, что та взвыла и сама очень резво полезла наверх, в люк. Рамона только слегка ее подтолкнула, выбралась следом и еще сделала нечто, от чего раздался увесистый «плюх» тела о песок и громкий вопль на африкаанс. Всего три метра, подумал Леха, ничего страшного. Бросил прощальный взгляд на мониторы и пошел было на выход, но Рамона уже спустилась. – А поцеловать? Она произнесла это вроде бы игриво, но сквозь заметную усталость слова прозвучали обреченно-грустно. Леха быстро чмокнул ее в губы, взял за плечи и развернул к люку. – Ты не понял, милый. Она опять стояла лицом к Лехе, положив ладонь ему на грудь.