Она взялась за скобку дверной рукоятки, потянула на себя. Дверь не открылась. Дернула сильнее. Возмущенно обернулась к водителю. – Ай-ай-ай, – пожурил ее Панин, трогая экипаж с места. – А как же наш маленький бизнес? Вы намеревались мне кое-что продать. Сейчас мы с вами поедем и заберем диктофон. Или на чем оно там записалось. Нехорошо, конечно, к почте возвращаться, там нас могут ждать. С другой стороны, именно там нас ждать и не будут! Вы в той же ячейке оставили предмет? И как ей теперь поступить? Выложить Панину, что никакой аудиозаписи нет и никогда не было? Навряд ли он в это поверит. И много ли Вика выиграет, когда и если он все же поверит? Новость его живо заинтересует, Панин потребует огласить подробности. Вика, конечно, откажется. Он, конечно, будет настаивать. Она содрогнулась, представив, как именно он будет настаивать. – Я не дура, чтобы вам об этом сообщать, – с беспомощным вызовом проговорила Вика. – А вот сейчас я бы с вами поспорил, – хмыкнул Панин. «Однако ты влипла, – думала Виктория, уставившись в лобовое стекло. – Что делать собираешься?» Если не петлять по закоулкам, то до почтового отделения рукой подать, минут двадцать, не более. По приезде Панин потребует у Вики ключ от абонентского ящика, отберет у нее телефон, запрет в машине и отправится за компроматом. И обнаружит схрон пустым. Может, как партизанке на допросе, не признаваться, под каким номером ячейка? Дикая идея. Номер придется назвать. Прокол, Демидова, серьезный прокол. Ты же открывала сегодня ящик для достоверности сценического этюда. Что же не положила туда хотя бы старый сломанный мобильник, на время позаимствовав его у Танзили? Каковы в связи с этим будут действия Панина? Думать об этом ей категорически не хотелось. Самые мерзкие будут его действия, вот что. Он и первоначально-то не собирался оставлять Виктории жизнь, судя по тому, как легко откровенничал. Какой гешефт, какие деньги, слушайте, ну, что вы как маленькие, в самом-то деле? А когда Панину откроется, что он, словно детсадовец, повелся на пустой конфетный фантик, его намерение пришибить Демидову значительно окрепнет. Наверняка он заранее обдумал, что скажет полиции по поводу девушки, попросившей подвезти ее до метро и впоследствии исчезнувшей. А не знает он ничего по поводу той девушки. И куда она направилась, покинув его автомобиль, тоже не знает. Тем более если хорошо припрятать труп, в смысле – Викин, то и объяснения особенно-то не потребуются. Химику спрятать труп – плевое дело. Разложит на молекулы в собственной ванне, смоет результат водичкой, и дело с концом. Однако не в панинских намерениях суть. Как выбираться-то будешь? Нужны свежие мысли. Потому что заготовленный алгоритм дал осечку. Но разве они со Свиридовым могли знать, что охотник за компроматом будет оснащен подавителем сигналов? Или что он вычислит участие Свиридова в схеме и обнулит его, сумев уйти от слежки? Кое-какой план они вчера все-таки сформовали, и план был достаточно прост, чтобы стать выполнимым. Решили, что Вика доберется до намеченного места подземкой, а Семен подкатит туда на автомобиле, где и будет ждать ее появления, издали наблюдая за обстановкой. Далее план строился на допущении, что операцию по захвату улики преступник может проворачивать и не в одиночку, а с кем-то в паре, поскольку ему неизвестно, каким транспортом Демидова будет добираться к тайнику. Если она спустится в метро, подельники разделятся, один из них последует за Викой вплоть до конечного пункта, координируя действия напарника по мобильной связи, чтобы тот в нужный момент подогнал в нужное место тачку под видом таксомотора. Если же злоумышленник будет один, то, «доведя» Викторию до абонентских ящиков и убедившись, что ячейку она вскрыла, вколет ей на улице незаметно для окружающих какую-нибудь наркотическую гадость, остановит любого бомбилу, пояснив, что подруга немного перебрала, и, сделав несколько пересадок с машины на машину, завезет в глухое место, чтобы обыскать. Такая перспектива Вике совсем не нравилась. Конечно, Родионыч далеко увезти ее не позволит, но ей категорически не хотелось потом сутки или дольше проваляться под капельницей, выводя дурь из организма. Пускай уж лучше их будет двое против нее одной. Тем более почему одной, если еще имеется прикрывающий ее Свиридов, а Вика, в свою очередь, постарается не пропадать из его поля зрения. Чтобы облегчить преступнику задачу, она по выходе из почтового отделения должна сделать вид, что ловит такси. Именно с этого момента начиналась двухвариантная неопределенность. Либо к Вике тут же подкатит авто, либо Вика получит укол под лопатку. Со вторым вариантом все более или менее понятно. Если же судьба предложит ей первый, то Виктория, усевшись в машину, изобразит пустоголовую особу и разболтает мнимому таксисту насчет важного документа, который ей велено получить на почте, и она получила, но начальнице отдавать передумала и перепрятала, собираясь поторговаться о цене. «Таксист» непременно себя чем-нибудь выдаст, их разговор, благодаря крошечному микрофону, замаскированному в переплетениях цепочек и бусин стильного браслета, надетого на Викино запястье, попадет Свиридову на аппаратуру. Вслед за этим Свиридов может смело начать перехват. Дезу лучше выгрузить «таксисту» с первых минут пути, до того как в машину подсядет его подельник. Если подсядет. Вероятность того, что преступник решит расправиться с Викой прямо в машине, не доставив к месту, где с ней можно будет без помех потолковать о перепрятанном компромате, была ничтожно мала ввиду ее полной неразумности с точки зрения того же преступника. Родионыч собирался вызвать со сборов своих парней для усиления. Может, и вызвал, а толку? И какой теперь прок от радиомаячка, спрятанного под пряжкой Викиного брючного ремня? Предполагалось, что его сигналы помогут Свиридову не потерять Викторию из виду в случае непредвиденных осложнений. Вот только осложнения выдались слишком непредвиденные и вариантов оказалось больше чем два. Но Вика не должна себя загрызать и не будет, и Родионыча ни в чем не упрекнет. С растерянностью первых минут она уже справилась и намерена действовать. Кого ей бояться? Этого клоуна с научной степенью и спагетти вместо бицепсов? Мультяшного монстра, который напустит лужу, стоит лишь на него прикрикнуть посильнее? Ключ, говоришь? Разбежался. После порции в сотню киловольт ключ тебе не понадобится. – Куда полезла? – рявкнул Панин, и Вика вздрогнула. Не сбавляя скорости, зам по науке выдернул из ее рук рюкзак и вытряхнул содержимое. Мелочи покатились в разные стороны, а электрошокер остался предательски лежать на взгорочке между передними сиденьями. Панин злобно оскалился, а потом с силой наотмашь ударил Викторию по лицу. Не ожидавшая от «мультяшного монстра» такой прыти Вика только и успела что наклонить голову вперед, подставив под удар верхнюю лобную зону. Помогло не очень. В шее что-то страшненько хрустнуло, затылок с силой впечатался в подголовник, и она провалилась в темноту. Сколько времени Вика пробыла в забытьи, она не знала. Сознание вернулось скачком, приветствовав хозяйку резкой болью под черепом и вязкой дурнотой, но отчего так погано, Вика вспомнила не сразу. Наконец, в голове прояснилось. В памяти всплыли фрагменты последних событий, сложились в картину, обдав сердце холодной волной. «Цыц», – одернула себя Вика и, узкой щелочкой приоткрыв глаза, осторожно осмотрелась. Слева – маньяк за рулем, вокруг – салон его пафосной тачки, снаружи – то плавно, то рывками движется город Москва. Из новенького – ее руки теперь были сложены в запястьях крест-накрест и стянуты синей изолентой. Интересно, когда он успел? Она и не помнит. А Панин-то, оказывается, знатная скотина, н-да. Пора обращаться за помощью к внешнему миру, и желательно к господам полицейским. Простые граждане предпочтут тут же забыть мелькнувшую за стеклами проезжающего авто физиономию какой-то девицы с глазами, безумными от ужаса, и вопящей мимикой лица. Решат – проститутка, решат – поскандалили с мужем. Решат – бандиты увозят, как бы самим не вляпаться. Или Вика несправедлива к согражданам, преувеличивая степень всеобщего равнодушия? Ну что ж, это легко проверяется. Что мешает ей прямо сейчас, развернувшись к окну, начать корчить красноречивые гримасы? Ну… Нет… Унизительно как-то. Конечно, в ее ситуации переживать из-за унижения – предел абсурда, однако Вика решила оставить данный вариант про запас, а самой придумать что-нибудь поинтереснее. Пусть только боль слегка поутихнет. Но мозг раскалывался и напрягаться категорически не желал. Ничего, скоро отпустит. Или же Вика к боли притерпится. «Гвоздь» в башке – ерунда ерундейшая и никакая не помеха. Важно панике не поддаться, это она еще по детдому усвоила. Даже в ясельной группе детского сада всегда была и будет дедовщина, а уж тем более в интернате для детей, оставшихся без попечения родителей. Такова извращенная человеческая природа. Что там за роли прописаны для стихийных групп, по мнению науки социологии? Вожак, правая рука вожака, при вожаке прихлебатель, потом идет основная масса, еще могут быть шестерки в количестве одной, двух, трех, а на десерт – аутсайдер. Виктория могла бы стать лидером, но это ей было неинтересно, рядовым членом стада – идите вы на фиг, а поиздеваться над ней как над аутсайдером ни у кого так и не получилось. Доходило до драк, и дралась она яростно, отстаивая личную автономию и принуждая детдомовский социум относиться к ее выбору с уважением. Именно тогда Виктория сделала открытие, что испуг в минуты опасности – явление неизбежное и нормальное. Это раз. Два – его непременно и обязательно нужно в себе возненавидеть и себя трусящую возненавидеть тоже. И это выход, точнее – активный заслон, который не позволит панике ворваться в сердце, завладеть волей, парализовать рассудок. Однако все ли она знала о страхе? Панин вел машину по какой-то закорючке-улочке внутри Садового кольца. Вика осторожно на него покосилась. Видок у зама по науке был пренеприятнейший: глаза утонули в злом прищуре, губы сжаты в ниточку, на скулах ходят желваки. Костяшки пальцев, вцепившихся в руль, побелели от напряжения. Монстр походил на мультяшного уже совсем мало. Страх, получив от увиденного подпитку, подрос и пару раз стукнул ей в ребра изнутри кнаружи, создав мерзкий сосущий вакуум под ложечкой. В висках застучало. Она непроизвольно стиснула кулаки. Все нормально, Вика, ничего необычного, ты же знаешь. Сейчас ты усвоишь ситуацию, примешь ее и найдешь выход. Отдохни немножко, расслабься, а чуть позже подумаешь над каким-нибудь финтом. В конце концов, не поздно позвать на помощь кого-нибудь, кто едет рядом по соседней полосе. И главное: пока ты в городе, пока этот мутант от науки не завез тебя в бетонный тупик заброшенной промзоны, бояться нечего, Вика, поверь. Она перевела взгляд вперед и сквозь полусомкнутые веки принялась смотреть на дорогу. Скучная картинка старого центра: пыльные дома, вросшие окнами первых этажей в асфальт, редкие прохожие на узком тротуаре, еще более редкие деревья, а прямо по курсу – разномастные автомобильные задницы, мигающие тормозными огнями. Чистенькие особняки, изредка попадающиеся то с одной стороны улицы, то с другой, пейзаж сильно не разнообразили, но помпезностью раздражали. Из-за поворота на границе видимости выползла черная туша внедорожника. Куда это он? Тут же одностороннее. Джипу, похоже, было на это плевать. Он высился над крышами приземистых хэтчбеков и седанов и нагло пер по встречке, распугивая поток. Ну хоть что-то интересное. Неожиданно Панин занервничал. Приметив надвигающуюся махину, рафинированный ученый выдал порцию брани, поразив Вику богатством словарного запаса и экспрессией. «Чего это он распсиховался?» – недоуменно подумала она. Зам по науке, поспешно выкручивая руль и перебирая педали, принялся перестраиваться в правый ряд, возжелав, по всей видимости, нырнуть в ближайший проезд между домами. Это любопытно. Он что же, удирает? «Неужто джип по его душу?» – заволновалась Вика. И какой выгодой данное событие может для нее обернуться? Оно не обернется вовсе ничем, если Панин сумеет прорваться на соседнюю магистраль. Значит, пора подключаться.