* * * Глава 1 ТЕЛОХРАНИТЕЛЬНИЦА ПО СЛУЧАЮ Нож чиркнул по груди, срезая черное кружево с благопристойного декольте и превращая его в нескромное. Разозлившись на гада, чуть не оставившего шрам на моем втором размере, я изловчилась и таки достала его коленом. Удар в пах согнул наемника. Дальше я не сплоховала — вырубила, ударив ребром ладони по шее. — Будешь моей фавориткой, — хрипло объявил принц Флориан, мгновение назад сипевший в удавке наемного убийцы. — А?.. — Я потрясенно взглянула на его высочество. Мне послышалось, однозначно. Все кровопотеря виновата — пока я спасала принца от душителя, второй убийца успел разок пырнуть кинжалом под лопатку. Но из-за моей физиологической особенности не попал, куда метил. — Будешь моей фавориткой, — повторил принц, массируя горло и при этом не сводя взгляда с моей полуобнаженной груди. Желание прикрыться нарастало, но я сдержалась, помня о небольшом, но выпуклом шраме в декольте. Сейчас мужчина его заметит и забудет о своих странноватых желаниях. Чтобы быстрее меня рассмотрел, я даже «стрекозу» незаметно подманила, которая лучше осветила мое увечье. — Мне бы домик в столице — и мы в расчете, — нагло произнесла вслух давно лелеемое желание. В глазах постепенно темнело. Тело наливалось коварной тяжестью. Все же серьезно ранил меня урод… Надеюсь, путь его души в сады богов будет утыкан колючками. — Все будет: и домик, и драгоценности, и услуги мага-косметолога, — пообещал его высочество и придержал под руку. Зачем мне маг-косметолог? Шрамы свести? Размечтался, к шмырям собачьим! — Ваше высочество, простите, какая фаворитка из мага-боевика? — осторожно поинтересовалась я, делая шаг в сторону. Венценосным особам не отказывают, но избежать сомнительной чести все же можно. Да и пройдет блажь, стоит выбраться из ловушки — и наследный принц забудет свои бредни. Кстати, как отсюда выбраться, если ни дверей, ни окон нет? Я огляделась. Место, куда втолкнули принца, а я сиганула следом, напоминало древнее потайное убежище, в котором хозяин замка мог спрятать семью во время осады. Вон даже надписи на древнем языке. Мужчина, не отвлекаясь от простукивания стены, спросил: — Сама себя подлатаешь? Или помочь? Добрый какой. Мог бы и не спрашивать, а сразу полечить. — Благодарю, ваше высочество, я сама. Вот только позабочусь о нашем уцелевшем друге. Принц резко обернулся. — Не убивай! Позже допросят. Первого наемника я отправила к праотцам, понимая, что или он, или я, а вот второго прибирать не собиралась. — Разумеется, ваше высочество, — кивнула я, хоть и хотелось рявкнуть, что протокол безопасности знаю. Связав горе-убийцу его же ремнем, нацепила ему на руку уршилевый браслет, блокирующий магический дар. А он у него, несомненно, есть, на что указывала татуировка на внутренней стороне запястья. Клан Черных Ос обычно выполнял заказ безукоризненно, а тут вообще послал двух наемников — мне сегодня несказанно повезло, что совладала с ними. Временно остановив кровь, не стала заклинанием глушить боль — она моя союзница, подскажет, когда вновь придет время заняться раной. — Нашел! — радостно воскликнул будущий король Латории и нажал на какую-то загогулину на лепнине. Металлический щелчок. Скрытый механизм заработал — стены помещения, дрогнув, пришли в движение. Все четыре. И начали сдвигаться к центру! Да нас же сейчас расплющит… — Нет, нет, нет! — отчаянно завопил принц и принялся шарить по стене, нажимая на все выпуклости подряд. Стена, параллельная той, которая пропустила нас внутрь, плавно сдвинулась вбок, открывая путь в темноту. — Скорее, сюда! — позвал принц. И в окружении роя «стрекоз» первым бросился в неизвестность. Волоча бесчувственного наемника за ногу, я последовала за Флорианом. Стена тотчас задвинулась, оставляя нас в новом просторном зале. Спасенный мужчина оказался тяжелым, как мешок со слитками золота. Да, довелось как-то и такое таскать — клиентка не желала покидать горящий дом без своего добра. — Да брось его уже, тут безопасно, — недовольно велел принц, оглядываясь по сторонам. Какое самоуверенное высочество… Сказать, что он несколько раз прошел мимо плитки с древним знаком «смерть»? Придется, а то еще наступит — и меня казнят за то, что недоглядела за наследником Латории. — Ваше высочество, прошу вас, держитесь подальше от всего, что помечено вот этим символом. — Ловушки? — понятливо осведомился Флориан. — Вероятно, скрытые ямы и копья. — Считаешь, я с ними не справлюсь? — надменно поинтересовался он, но в сторону все же отошел. — Я маг, как и ты! Да, именно так я и думала. Маг грез не спасется своими иллюзиями от настоящей опасности. — Считаю, что ваша жизнь бесценна, — ответила я по возможности дипломатично. Принц слыл крайне обидчивым человеком. И я в жизни добровольно не пересеклась бы с ним, не попроси знакомый поучаствовать в отборе телохранительниц для будущей принцессы. Учитывая мою внешность, леди остановит свой выбор на мне только в том случае, если страдает низкой самооценкой. Но среди темных аристократок таких нет и в помине, а значит, нежеланная работа мне не грозит. Я планировала провести несколько дней с делегацией, встречающей давелийку, и преспокойно заняться своими делами. Ан нет, боги смеются над чаяниями людей. Я стала свидетельницей, как мужчина в маске толкнул принца на барельеф — тот сдвинулся в сторону, пропуская жертву и убийцу в потайной ход. Могла ли я оставить наследника в опасности? Риторический вопрос. Я бросилась за ними, не подозревая, что там ждет еще один наемник. Короткий бой. Спасение Флориана. Мое ранение. Минуло три минуты, а судьба моя, похоже, сделала резкий поворот и, увы, сейчас показывала зад. Отстранившись от боли, которая и не думала стихать, сумела сосредоточиться на проблеме. Итак, что послали мне боги сегодня? Большой зал без окон и дверей, зато с красивой мозаикой на стенах и с плитами, испещренными древними символами. Пыли почти нет, но что-то подсказывает: нынешний хозяин Волчьего замка о потайном ходе не знает, просто магия хорошо сохранила это место. Принц уже не старался скрыть страх, простукивал ножом и ковырял мозаику, как какой-то дикарь — только стеклышки и полудрагоценные камни летели. При этом опасные места он обходил по дуге — значит, до конца голову не потерял. Осенило внезапно: мы ведь можем попросить помощи! — Ваше высочество, а вы уже послали «вестника» начальнику службы безопасности? Флориан посмотрел на меня, как на предательницу родины. — Нет, и тебе запрещаю. Я сам найду отсюда выход. Ох и баран!.. Впрочем, я тоже хороша, могла не спрашивать, а сразу послать весточку магичке, с которой делила комнату. Анника мечтала войти в свиту будущей принцессы и была бы счастлива отличиться. — Через несколько часов приезжает графиня Монфрери, — глухо произнес Флориан. — Я должен сам найти выход отсюда, без нянек. Ладно, не баран, а гордый мужчина. И понять его можно — первую встречу с будущей женой не должно ничего омрачить. Если его спасет служба безопасности, принцу жирный минус. Если из передряги выберется своими силами, он молодец. А о том, что боевая магичка спасла от убийц, можно скромно умолчать, ведь я даже не числюсь в свите. — Разумеется, ваше высочество, из передряги вы выберетесь сами. Несколько минут мы в тишине искали выход. Где только не перелазили, обстучали и пол и стены. Увы, сейчас даже в комнату со сдвигающимися стенами вернуться не смогли. Когда наемник застонал, приходя в себя, я без долгих размышлений вырубила его снова, в этот раз заклинанием — десять часов беспробудного сна гарантированы. Может, еще и спасибо скажет за полноценный отдых — наемники все нервные, наверняка и спят с открытыми глазами. — Зря ты его, — нахмурился принц, — вдруг он знал, как отсюда выбраться? Вот же шмырь… А ведь он прав! Обычно я посообразительней, похоже, ранение сказывалось на умственных способностях. — Эй, как тебя зовут? — поинтересовался внезапно Флориан. Я подавила усмешку. Звать в фаворитки девушку, не зная ее имени? А что тут такого? Всегда можно придумать ласковое прозвище. Рыбка, зайка, кошечка, змейка… Хотя нет, змейкой кличут, когда фаворитка уже надоела.