У магов были балахоны красного цвета, что говорило об их принадлежности к стихии огня. Форма Магической разведки практична. Она сильно отличается от средневековых одеяний. Никаких мантий и капюшонов. Балахон, играющий роль легкой куртки, брюки из прочной ткани, перчатки, необходимые при ношении оружия, высокие сапоги и шляпа в качестве дополнительного магического артефакта. Цвет балахона зависит от стихии мага. Пять стихий – пять разных цветов. Белый – цвет могущественной светлой магии. В последний раз белый балахон я видел очень давно – у своего отца. За размышлениями я и не заметил, как ноги привели меня к штабу Магической разведки. Высокий дом, скорее похожий на старую крепость, выглядел внушительно: три этажа уходящих ввысь каменных стен и небольшая смотровая башня, давно пустующая за ненадобностью. Из окна моего кабинета открывался захватывающий вид. Сверху домики казались крохотными, улицы напоминали светящиеся гирлянды, вдалеке виднелся порт с множеством кораблей, от пестрых парусов которых рябило в глазах. А дальше – бесконечно синий океан, простирающийся далеко за пределами горизонта. Именно в такие моменты казалось, что штаб Магической разведки – это совершенно особое место, не имеющее отношения ни к этому миру, ни к какому-либо другому. А может, так оно и есть? Мой нос снова уловил запахи всех пяти стихий. Колдовство работающих в крепости магов так и рвалось наружу. Привычная атмосфера и чувство защищенности странным образом разморили меня. Я уселся на небольшую лавочку под вековым деревом. В одном из окон первого этажа тускло горела лампа. Я закрыл глаза и понял, что ни за что не покину свое новое убежище, даже если мир свалится в бездну. Внезапно захотелось получше рассмотреть чудесный клинок с рубиновой рукоятью. Я достал из куртки меч гролля, и меня охватило желание испробовать его на себе. Я запрокинул голову и поднес лезвие к горлу. «Ну вот, началось…» – успел лишь подумать. Ладони нестерпимо жгло, но я не мог разжать пальцы. Неожиданно надо мной нависла высокая фигура капитана Магической разведки. Лицо Измора Берка было взволнованным. Его рука крепко сжала мою. Я выронил смертоносное оружие, не успев поддаться очарованию морока, и отключился. Глава 2 Мы – крупица Света в надвигающейся со всех сторон Тьме; честь, порядок и справедливость, благодаря которой мир до сих пор не рухнул. Измор Берк, капитан Магической разведки Измор Берк – таинственная личность. Начнем хотя бы с того, что он не человек. Точнее, не совсем человек. Таких называют полуэльфами. Очень давно люди и эльфы заключили мир. Постепенно гордый народ затерялся среди людей, утратив свое бессмертие. А заодно и спеси у них поубавилось. Внешне полуэльфы стали больше похожи на людей, но черты их предков сохранились: высокий рост, неестественный цвет волос, остроконечные уши. В ловкости и колдовстве они нас превосходят во много сотен раз, за что люди до сих пор относятся к ним с некоторым недоверием. Капитан Магической разведки сыграл важную роль в истории Нового Маятника. Говорят, он сражался плечом к плечу с Альвором Драконоборцем, когда пироманты Хрустальных островов объявили войну. Среди героев той битвы он особенно отличился, разбив одним-единственным ручным шаром баррикаду штурмовых гигантов. Как другу короля и герою, о котором до сих пор слагают легенды, Измору Берку всегда рады при дворе. У него столько же соратников, сколько и врагов, желающих вырвать его некогда бессмертное сердце. Я очнулся от едкого запаха чечевичной соли – старого надежного средства привести человека в сознание. Оглядев комнату, я понял, что сижу в любимом кресле Измора в его кабинете. – Надо же, какая честь… – слабым голосом произнес я. – Еще бы, – усмехнулся тот. – Неслыханная щедрость с моей стороны. Однако лицо полуэльфа оставалось серьезным. – Надо полагать, у тебя есть какие-то новости, Рисс? Иначе с чего бы тебе приходить сюда, чтобы перерезать себе горло древним Мечом Судьи? Капитан достал из ящика письменного стола сверток и показал мне. Из-под бархатной ткани зловеще блеснуло окровавленное лезвие. «Меч Судьи, значит, – подумал я. – Хороша справедливость». Пытаясь собраться с мыслями, я разглядывал балахон Измора Берка. Серый цвет подчеркивал отношение к воздушной стихии – самой редкой из доступных видов магии. Наследие эльфов, так сказать. Печальные глаза мага, гармонично сочетающиеся с его одеждой, смотрели вопросительно. Сообразив, что от меня требуется, я выпалил: – Морис мертв, библиотека уничтожена. Кто-то очень не хотел, чтобы я донес эту находку. Я видел черную магию. Лицо Измора стало еще мрачнее. – Хранитель Морис мертв? Как это произошло? – Кто-то сделал его гроллем. Вы понимаете, у меня не было выхода… Я замолчал, вспомнив, как хладнокровно расправился с уже мертвым библиотекарем, и почувствовал себя последней сволочью. – Понимаю, – тихо произнес мой собеседник. – Также я понимаю, что с ним случилось прежде. Рисс, все это очень серьезно. О Мече Судьи я не слышал уже давно. Ответь, что за магию ты видел? Полуэльф вновь вопросительно посмотрел на меня. – Говорю же, это черная магия! – Я сам не заметил, как перешел на крик. – Кто-то применил очень сильный морок, чтобы скрыть разрушения! Измор тоже не остался в долгу и повысил голос: – Темной магии не существует! Она даже не считается стихией, ее нет в природе. Про Меч Судьи я еще понимаю, но про морок… Этого просто не может быть. Мороки, черное колдовство… Все книги о темной магии были сожжены. Альвор издал указ об уничтожении подобных книг, и храм Истины во главе с Советом магов выполнил волю короля. Все вздор! Измор Берк стукнул по столу и отошел к окну. – Рисс, – все же смягчился он, – Меч Судьи способен превратить в гролля лишь лжеца или преступника. Он использовался на публичных казнях. Палач вонзал клинок в спину осужденного. Если человек мгновенно умирал, то его посмертно признавали невиновным. Но если же он заражался черной магией меча и становился гроллем, то его до смерти забивали копьями, признавая виновным. Те времена прошли. Меч Судьи был уничтожен, темная магия запрещена и канула в небытие. Если то, что ты говоришь, правда, то равновесие мира в опасности. Он замолчал. Непривычная тишина звенела в ушах. Я пытался вникнуть в услышанное. Наконец, отойдя от окна, Берк продолжил: – Я отправлюсь в библиотеку и все лично осмотрю. У меня есть подозрения, что Морис был не таким уж и честным хранителем, – капитан с сомнением покачал головой. – Меч Судьи никогда не ошибается, а библиотеки не уничтожают ради увеселения. Возможно, где-то в архивах остались книги, скрывающие темные знания, и кому-то они срочно понадобились. – Измор Берк внимательно посмотрел на меня. – Ты же отправляйся в храм Истины и поговори с многоуважаемой Эрин Тис. Упомянув это имя, Измор презрительно фыркнул. Поняв, что сегодня предстоит бессонная, полная не самых приятных приключений ночь, я впервые пожалел, что работаю в разведке. Спорить с ним было бесполезно. Оставалось лишь подчиниться. Когда я уже собирался покинуть кабинет, капитан вдруг окликнул меня: – Клинок пусть пока полежит здесь – хотелось бы переговорить о нем с Советом. И да, прихвати с собой Тарена. Он давно хотел пойти на задание. Я с мольбой посмотрел на Измора, но он молча захлопнул за мной дверь. Проходя мимо кабинета Тарена, я старался не поддаться возникшему соблазну просто забыть о приказе капитана. Тарен – огромный детина, так называемый боевой маг. Каким-то непостижимым образом он работает в нашей разведке, с трудом используя даже простейшую магию. Детективам позволительно не владеть в совершенстве определенным видом стихии. В моей работе нечасто приходится сражаться, так что достаточно знать всего понемногу. Однако боевые маги – это совсем другое дело. Сражения – их основная задача, и конечно же без искусного владения магией здесь не обойтись. Истории о Тарене ходили самые разные, но никто не знал ничего конкретного. Да никого бы это и не интересовало, не раскопай случайно один из детективов прелюбопытные сведения. По его версии, Тарен был чуть ли не сыном вождя пиромантов с Хрустальных островов. И если капитан не вытерпит и выгонит его со службы, разразится мировой скандал. Разумеется, никто такой глупости не поверил, но сплетня со скоростью ручного шара распространилась по штабу, и за беднягой закрепилось прозвище «Тарен – Сын Вождя». Что еще забавнее, при ритуале посвящения Тарена выбрала стихия Природы – самая бесполезная в бою магия. Вспомнив о моем новом напарнике все, что можно, я взял себя в руки и громко постучал. Дверь моментально отворилась, будто Сын Вождя только и ждал моего прихода. Тесный, явно не по размеру, зеленый балахон сидел на нем нелепо, длинные соломенные волосы собраны в пучок. Маг улыбнулся во весь рот и крепко пожал мне руку. – Ты что-то хотел, Рисс? – добродушно спросил он. – Капитан велел взять тебя на задание, – без всякого желания сообщил я. Радости Тарена не было предела. Он даже не стал спрашивать о сути. Захватив зеленую шляпу с широкими полями и деревянный посох, он спустя мгновение уже стоял рядом со мной на улице. Я молча плелся по опустевшему городу. Тарен бодро шагал следом. Сгущались сумерки. Фонари давно уже перестали освещать путь, им на смену пришла круглая, бледная луна. Глава 3 Мы не разделяем чужих взглядов и не признаём иных методов. Нас не волнует мнение несогласных. Мы – храм Истины, на нашей стороне правда. Эрин Тис, настоятель храма Истины Через полчаса мы подошли к храму. Величественная постройка с куполообразной крышей заслоняла собой луну. Высокие изящные колонны, мраморный пол, древние скульптуры. Вместо фонарей – чаши с огнем. «Как же это похоже на храм Истины», – скептически размышлял я. Тарен с интересом разглядывал огромные серебряные весы, установленные на пьедестале. Широко раскрыв рот, он вел себя как ребенок, впервые оказавшийся в музее. Каждая деталь здесь должна была напоминать о строгости и правде. На деле же все было излишне помпезно. Измор Берк и Эрин Тис – противоположности, давние враги, чья война не угасает ни на минуту. Для меня остается загадкой, как никто еще не поднял восстания. Храм Истины и Магическая разведка осуждают методы друг друга, не умеют договариваться и вряд ли когда-либо захотят это сделать. – Снобы, – вдруг прозвучало позади меня. Обернувшись, я увидел Тарена, который яростно вытирал кончиком балахона накопившуюся пыль на серебряных весах – гордости правдолюбцев. – Прости, что? – непонимающе переспросил я. – Снобы, говорю, – хмуро повторил Тарен. – Строят из себя таких правильных, а сами весы уже сто лет не чистили. Такая вещь и такое отношение.