— Чем могу помочь, господа? — приятным голосом осведомился эльф, продолжая улыбаться. — Нам бы поговорить с директором банка, уважаемый, – степенно произнес Ховар, достав значок и сунув его под нос слегка опешившему администратору. — О… Конечно, прошу за мной, — ушастый довольно быстро взял себя в руки и развернулся, направившись к лестнице. — Если не секрет, по какому вопросу? – попробовал он прощупать почву, и Роберт уже в открытую усмехнулся. — По важному, — невозмутимо отозвался Ховар. На этом разговор заглох. Эльф провел их длинным коридором в обход центрального операционного зала, они углубились в недра здания и вскоре остановились перед дверью красного дерева, украшенной замысловатой резьбой. — Как доложить о вас, господа? — эльф взялся за золоченую ручку. — Старший инспектор Ховар Лунн, — представился оборотень и махнул в сторону молчаливого Роберта. — И мой помощник. По вопросу расследования. Их проводник кивнул, постучал в дверь, потом приоткрыл и юркнул внутрь. Видимо, она еще и звуконепроницаемой была, потому что посетители ничего не услышали. — Как думаешь, скажут нам что-нибудь? — вполголоса осведомился Ховар, осматриваясь вокруг рассеянным взглядом. — Ну, ты коп, тебе, может, и скажут, – Роберт помолчал. — Но сдается мне, зря мы сюда приехали, — пробормотал он, покосившись на дверь. – Вряд ли так просто разрешат посмотреть на бумаги. Ответить Ховар не успел, в этот момент дверь широко распахнулась и появился администратор-эльф. — Проходите, господа, мистер Фланнаган вас ждет, — все с той же профессионально-вежливой улыбкой произнес он, посторонившись. Вампир и оборотень молча перешагнули порог кабинета – Роберт держался чуть позади, со скучающим видом рассматривая интерьер. А он тоже был богатым и в чем-то даже помпезным. Тяжелая, массивная мебель все из того же красного дерева с позолотой, вдоль одной из стен – шкафы со стеклянными дверцами, в простенке между двумя окнами широкий письменный стол с ножками в виде львиных лап, покрытый коричневым сукном. В углу – место отдыха с диваном и двумя креслами, и изящным комодом. Роберт готов был поспорить на любимую шляпу, что внутри прятался бар. Там же стояло несколько кадок с пышными зелеными растениями, разбавляя мрачноватую строгость кабинета. Для посетителей около стола имелись два стула с мягкими спинками и сиденьями. Сам хозяин, тоже светловолосый, как и все эльфы, с безупречно красивым лицом, на котором совершенно не отражался возраст, и холодными глазами-изумрудами улыбался улыбкой-близнецом той, что оставалась на губах администратора. Только вот у директора банка мистера Фланнагана во взгляде читалось больше снисхождения и пренебрежения, чем у его подчиненного – конечно, мистер Фланнаган мог себе это позволить, наверняка за его спиной стоял сам Патрик Лири, глава клана эльфов. — Присаживайтесь, господа, – приятным, музыкальным голосом произнес директор, сделав жест рукой. – может, выпить? У меня хороший бар, — взгляд эльфа скользнул по Роберту. — Есть напитки на самый изысканный вкус, — тонко усмехнувшись, добавил он. Хэйли на явную попытку поддеть никак не отреагировал, с отстраненным видом рассматривая потолок. — Благодарю, на работе не употребляю, — вежливо покачал головой оборотень, оставаясь невозмутимым. Роберт же вообще проигнорировал Фланнагана, продолжая изучать замысловатую лепнину. — Хорошо, какой у вас вопрос, мистер Лунн? – директор соединил перед собой кончики пальцев, оставив вампира в покое и решив общаться с полицейским. Детектив этому был только рад, на самом деле чутко отслеживая малейшие изменения в эмоциональном фоне ушастого: совсем незаметная магия, но очень полезная, сразу становилось понятно, насколько откровенен собеседник и не скрывает ли чего важного. — Мне нужно узнать, что получил в вашем банке по завещанию в качестве наследства некто Марк Лернер, – ответил Ховар. – И когда именно он это забрал. Улыбка эльфа стала шире, и Роберт насторожился: в эмоциях отчетливо полыхнуло самодовольством и превосходством. Φланнаган развел руками. — А, у вас есть запрос, официально одобренный руководством «Риклин Индастриз»? — непринужденно поинтересовался он. – Дело в том, мистер Лунн, что мы свято чтим конфиденциальность сведений наших клиентов, и это касается даже информации для полиции. — Марка Лернера нашли сегодня утром мертвым недалеко от его дома, – задумчиво известил Ховар. — И я ничего не слышал о запросах, мистер Фланнаган. — И тем не менее, без бумаги с печатями и подписями я не имею права показывать вам никаких документов о наших клиентах, — Роберт чуть не поморщился, от эльфа исходили такие волны злобной радости, что впору ставить защитный экран. — И в какие сроки я получу это разрешение? — оборотень оставался образчиком спокойствия. — О, ну это зависит от того, будет ли на месте руководство банка, которому я передам ваш запрос, – эльф пожал плечами. – Возможно, завтра, мистер Лунн. — Хорошо, я понял, – Ховар поднялся и чуть склонил голову. — Всего хорошего, мистер Φланнаган. — Доброго дня, инспектор, — и не скрывая уже насмешки в голосе, попрощался директор банка. В полной тишине Роберт и оборотень спустились вниз, в холл, прошли мимо давешнего администратора, беседовавшего по переговорнику с кем-то и демонстративно не глядевшего в их сторону. Вышли на улицу, и детектив сразу полез за портсигаром – дико хотелось глотнуть ароматного дыма, успокоить желание вернуться и как следует врезать по самодовольной и наглой роже остроухого. — Каков засранец, а, – добродушно усмехнувшись, произнес Ховар, ничуть не злясь. – Ладно, будут ему бумаги, раз он так хочет бюрократию. — Ублюдок не «потеряет» этот запрос? — Хмуро осведомился Роберт, затянувшись сигарой. — Если он это сделает, у нас появятся причины заподозрить его в попытке сокрытия улик, — С той же усмешкой отозвался Лунн и достал трубку. — И провести в его банке внеплановую финансовую проверку деятельности. Против этого даже Лири не посмеет пикнуть, а потерять пару десятков тысяч кредитов на штрафах из налоговой ему вряд ли понравится. Так что, Роб, самое неприятное, что может случиться, они просто постараются затянуть с этим делом, – успокоил его Ховар. — Значит, в самом деле, что-то нужное ушастым, — подвел итог Роберт. — И мы на правильном пути. — Ну, приятель, они могут просто из вредности так сделать, — возразил Ховар, пыхнув трубкой. — Тут ни в чем нельзя быть уверенным, и я бы не стал пока делать никаких предположений. Кстати, — оборотень посмотрел на часы. – Предлагаю пообедать, как смотришь? — Положительно, – оживился детектив. — А, после схожу еще раз в архив, выясню, что за передел был триста лет назад. — Я займусь бумагами, — кивнул Ховар. — Тогда поехали. Подбросишь, а то меня на казенной привезли? – хмыкнул инспектор. — Запросто, — Роберт достал ключи и направился к своей машине. – только едим в нормальном ресторане, а не в забегаловках с котлетами из кошатины! – категорично заявил он, открыв дверь. Ховар аж дымом поперхнулся и выразительно уставился на приятеля. — Ну ты скажешь тоже, когда это я питался таким непотребством? – слегка обиженно покачал он головой и обошел «Котту» детектива. — Я, знаешь ли, тоже не прочь отведать сочного стейка, – он открыл дверь и сел. — С кровью, — Мечтательно протянул Роберт, откровенно дразня оборотня – это выдавали собравшиеся лучики морщинок в углах его глаз и веселые искорки во взгляде. — Давай уже, поехали, мне до шести надо в управление успеть, — проворчал Ховар, приоткрыв окно. — А, то не получим нашу заветную бумажку на осмотр наследства почившего Лернера. — Ты бы хотя бы получил хоть какие-то предпосылки, что Лернер не от естественных причин умер, — Хмыкнул Роберт, заводя машину. — Как тебе вообще дали разрешение на допрос Шейна? — А, я его брал? — обронил Ховар, усмехнувшись. Детектив негромко рассмеялся, покачав головой. — Нахватался от меня дурных привычек, – снова поддел он инспектора. – смотри, уволят за превышение полномочий. — Да сейчас, – фыркнул Лунн. – если меня уволят, кто еще будет терпеть тебя, Хэйли? — Скажите пожалуйста, какие нежные нынче копы пошли! – открыто расхохотался вампир. — Ладно, поехали питаться, — добавил он, успокоившись. В одной из гостиных роскошного особняка главы клана эльфов, Патрика Лири, тихо потрескивал огонь в камине, отделанном мрамором редкого медового оттенка. Сам хозяин сидел в кресле, положив ногу на ногу, держа в одной руке толстую сигару, а в другой – хрустальный бокал с золотистым вином. Статный, подтянутый эльф с характерным без возрастным лицом, жесткими складками в уголках рта, холодным равнодушным взглядом прозрачно-зеленых глаз и заплетенными в аккуратную косу волосами редкого, платинового оттенка. Одет он был в безупречный серебристый костюм, белоснежную рубашку и темно-бордовый галстук, на ногах – идеально начищенные ботинки. Патрик созерцал пляску огня в камине, не глядя на собеседника – такого же эльфа, но по-моложе, в темно-сером с искрой костюме и распущенными русыми волосами, лишь несколько прядей были убраны назад и сколоты заколкой, чтобы не мешались. — И зачем же к тебе приходил этот блохастый, Шейн? – лениво осведомился Патрик, поболтав вино в бокале, и затянулся сигарой. — Спрашивал, где я был вчера вечером, и знаю ли некоего Марка Лернера, – невозмутимо ответил правая рука и личный убийца главы эльфов. Брови Патрика поднялись, он оторвал взгляд от оранжевых язычков и, прищурившись, нехорошо посмотрел на Келли. — Шейн? – ровно спросил хозяин дома. Убийца поморщился. — Откуда я мог знать, что этот блохастый позовет Хэйли? — С досадой ответил Шейн. – И что вообще туда вызовут именно этого инспектора! – он покосился на босса. – Прости, шеф, я не умею чистить память мертвецам, – с изрядной долей иронии добавил Келли. — Тон сбавь, — обрезал разошедшегося подчиненного Патрик и вернулся к созерцанию огня. — Ладно. Пока присмотрим за ним, – протянул задумчиво глава эльфов. – Будет сильно мешаться под ногами, управу найдем, — по тонким губам эльфа скользнула неприятная улыбка. — Убрать? – Шейн вопросительно посмотрел на Патрика. — Вони будет на весь Риклин, – покачал головой Лири. — Мне сейчас не нужны разборки, новая лаборатория вот-вот заработает. Нет, мы будем действовать тоньше… — Патрик замолчал и снова отпил из бокала. – И я даже знаю, как именно, – уверенно добавил он. Их разговор прервался звонком переговорника, и Лири ответил. — Слушаю, — он замолчал, потом кивнул. — Да, понял, спасибо, — после чего отключился и посмотрел на Шейна. — Эта шавка и его прихлебатель явились в банк, — Медленно произнес Патрик. — Шейн, едем в лабораторию, – решительно заявил эльф. – Покажу тебе кое-что, ты оценишь. — Да, шеф, — Келли поднялся из кресла. По пути к подземному гаражу Патрик снова достал переговорник и набрал номер. — Буду через полчаса, — Сообщил он. — К испытаниям все готово? — Да, мистер Лири, – последовал краткий ответ. — Отлично, ждите. Для этой поездки Лири выбрал неприметную двухместную машинку, на первый взгляд, ничем не примечательную. Однако она обладала еще одним неоспоримым достоинством: в нее был встроен хитрый артефакт, делавший слежку невозможной, он отводил глаза всем, смотревшим на нее. А сейчас лишнее внимание Патрику было не нужно. Они с Шейном сели и выехали, направляясь в район складов в промышленном районе Риклина, где в одном из полузаброшенных зданий и находилась экспериментальная лаборатория Патрика. Здесь трудились на его благо лучшие эльфийские специалисты, изобретая разнообразные зелья, настойки и наркотики, на продаже которых и строилась большая часть финансовой империи Патрика Лири. Шейн остановился во дворе длинного приземистого здания с заколоченными окнами, и они вышли. На первый взгляд, вход был заложен кирпичами, но Патрик достал из кармана плоскую полупрозрачную пластинку и вставил в едва заметную щель между ними. Стена, казавшаяся плотной, дрогнула и поплыла, открывая проход, куда и шагнули эльфы. Густой полумрак не мешал им, они уверенно направлялись к дальнему углу, к ржавой металлической двери, закрытой на большой замок, державший толстую цепь. И снова стороннему наблюдателю и в голову бы не пришло, что здесь можно пройти. Патрик достал еще один ключ, легко вставил его в замок, и он вместе с цепью вспыхнул мертвенно-бледным светом, а дверь бесшумно распахнулась. За ней оказался лифт, куда и шагнул Патрик со своим помощником. Лаборатория находилась под землей, всего несколько помещений, но оснащенных по последнему слову техники, на ее оборудование Лири не скупился. Правда, во избежание лишнего внимания, покупал он все через третьи руки и в разных местах, мало ли, вдруг какой-нибудь дотошный вампир заинтересуется такими интересными покупками эльфов. Патрик поморщился: то, что приходилось сотрудничать с извечными соперниками, ему крайне не нравилось, но деваться некуда. Производство практически всего, основанного на разнообразных артефактах, от бытовых приборов до сложных механизмов, принадлежало вампирам, поскольку только они владели магией артефактов. Но очень скоро баланс изменится… Патрик усмехнулся и свернул по коридору, остановившись у одной из дверей. — Шейн, — вполголоса произнес он, открыв ее. — Сейчас ты увидишь то, что даст нашему клану полную власть над Риклином, — Патрик помолчал и еще тише добавил. – А может и не только над ним. Господа, всем доброго дня, — уже громче поздоровался Лири. В лаборатории кипела работа. Яркий свет освещал столы, заставленные тонкими приборами, пробирками, сложными конструкциями, в которых что-то булькало, шипело и посверкивало. Вокруг суетились эльфы в белых халатах, защитных очках и масках, занятые работой. На появление главы клана все отреагировали почти одинаково: всего лишь на несколько мгновений отвлеклись от своих занятий, вразнобой поздоровались и снова сосредоточились на деле. К Патрику подошел еще один эльф с кожаной папкой под мышкой.