Разве это важно? Желание есть желание. «Подожди. Я пытаюсь уговорить себя на секс с ним или нет? Я в замешательстве». Он не был подходящим парнем. Романтические ужины, обмен подарками, танцы, смех и долгие, томные взгляды или нежные улыбки — не совсем в его стиле. Соблазн сказал: «Почему бы не воспользоваться им, хотя бы ненадолго? Удовлетворение ждёт…» Идея не была отталкивающей. Она могла испытать красоту секса без страха. Сколько бы раз она ни фантазировала о Пьюке, старые воспоминания никогда не всплывали. И у неё не получалось удовлетворить себя в одиночестве. Хнык. Каждый раз, когда Джиллиан пыталась это сделать, её тело отключалось из-за связи. Или из-за Безразличия. Или оба виноваты! В глубине души она подозревала, что ей нужен Пьюк, чтобы закончить работу, его присутствие каким-то образом сделает её желание слишком сильным, чтобы сопротивляться. И, чёрт возьми, она устала корчиться на простынях в отчаянии и боли, не в силах утолить потребность, которую разбудил её муж простым поцелуем. Потребность, которая не угасла со временем, а только возросла. Нужен Пьюк и только Пьюк. Часть её разума плакала: «Почему не Уильям?» Она знала его намного дольше и обожала до чёртиков. «Да, тело. Почему?» Хотя она время от времени думала о нём, задаваясь вопросом, остался ли он таким же великолепным, как она помнила — и хотя ей всегда было весело дразнить Пьюка другим мужчиной в своих письмах — она никогда не фантазировала об Уильяме. Раскат грома вернул её мысли к насущному вопросу. — Если меня поймают… — начала Джиллиан. — Я знаю, знаю. Убить всех, рискнуть жизнью и спасти тебя. — Нет. Ты шутишь? Отступай, укради как можно больше оружия, укради больше магии и возвращайся. Прогремел ещё один раскат грома, а затем вспышка молнии осветила солдат, когда они бежали в укрытие; они знали, что никто в здравом уме не нападёт во время ледяной бури. Они не ошиблись. Джиллиан уже много веков была не в своём уме. Над палатками подняли щиты, защищающие людей внутри. — После этого, — сказала Винтер, как и Джиллиан не заботясь о грядущем смертоносном дожде, — недавно коронованный король Уолш, вероятно, перестанет за тобой ухаживать. — Это всего лишь бонус, — бросила она. Джиллиан убила двух последних королей. Первый радовался боли, которую причинял женщинам, напомнив ей об ужасах в её жизни. Другой убил любимого члена Шоузонов, не во время боя, а во время торговой миссии. Он ударил её ножом в спину. После третьего раската грома первый ледяной кинжал упал с неба и пронзил землю в нескольких дюймах от лица Джиллиан. Безразличие взвыл от удивления, прежде чем исчезнуть из её сознания. Ну-ну. Предсмертные переживания не его конёк. Примем к сведению. — Сейчас, — сказала она. Подняв щит, она вскочила на ноги и помчалась вниз по песчаной дюне. Глава 18 Всё больше и больше ледяных кинжалов падало с неба, засыпая землю. Джиллиан приходилось прыгать, уворачиваться и нырять, чтобы не врезаться в каждое новое препятствие, пока другие ледяные кинжалы врезались в её щит и разлетались на миллионы кусочков. К счастью, тот же стук, лязг и звон эхом отдавались от щитов, покрывающих крыши палаток. Винтер бежала в нескольких шагах позади, прикрывая ей спину. Неудивительно, что Повелители Преисподней наслаждались стычками. Защищая людей, которых любишь, получаешь величайшее удовольствие. Что стоит на втором месте по величине наслаждения? Знать, что воин рядом или сзади умрёт за тебя, если понадобится. Семья. Принятие. Поддержка. Всё, что Джиллиан когда-то хотела, было доставлено в посылке, которой она не ждала. Адреналин, заряжая, хлынул по венам. Магия пробудилась, её руны засияли, вскоре став маяками в ночи. Так не пойдёт. Выпустив поток силы, она заставила песчинки подняться и образовать торнадо вокруг неё и Винтер. Когда она впервые узнала о магии, то подумала, что отдельный вид отвечает определённый результат. Например, даёт супер скорость или способность перемещаться. Сверхчеловеческую силу. Неестественную выносливость. Возможность дышать под водой. Видеть в темноте. Телепатию. Атмокинез. Омнилингализм. Эхолокацию. Контроль сознания. Неосязаемость. Само-камуфлирование. Создание ядов. Телекинез. Пирокинез. Психокинез. Способность летать. Но вскоре пришло понимание того, что магия была просто силой, и чем больше у тебя её было, тем шире возможности. Определённое количество магии необходимо для проявления конкретных способностей. Чем больше магии уходило на реализацию, тем меньше могли её использовать, сила истощалась всё быстрее и быстрее. Это был порочный круг. Син Коннахт, казалось, был единственным исключением. Согласно «слову о дюнах», с самого рождения он обладал тремя способностями: сверхскоростью, сменой облика и ночным зрением. У Пьюка тоже была супер скорость, и он изменил внешность в тот день, когда привёл её в Амарантию. Мог ли он видеть в темноте, как его брат? Какими ещё способностями обладал? Она хотела бы… «Сосредоточься, девочка!» Она выпустила ещё один импульс магии, увеличив скорость торнадо, чтобы создать подобие силового поля. В эпицентре бури она и Винтер оставались незатронутыми. К сожалению, её магический запас почти опустел. Найти правильные цели становилось всё труднее, поскольку мужчины знали о её ненависти ко всем, кто готов совершить преступления против женщин и детей. Они больше не так громко заявляли о своих злодеяниях, не хвастались и публично не наказывали людей, находящихся под их «опекой». Однажды Джиллиан надеялась найти способ обрести силу, чтобы запас магии увеличивался и никогда не истощался, позволяя ей пользоваться всеми сверхъестественными способностями. Хорошие мечты. Пока она мчалась вперёд, из палаток доносились голоса. — … говорю вам, я видел его собственными глазами. — Его переполняла паника. — Чего он хотел? О ком это они? «Сначала надо спасти. А потом собирать информацию». Информация может быть не менее ценной, чем магия. Поскольку торнадо ограничил её зрение, ей пришлось потратить ещё магии, чтобы видеть сквозь стены ветра, песка и даже палаток ради возможности заглянуть внутрь жилищ. Вот воины чистят оружие. Женщины готовят. Пары занимаются сексом. Спорят. Смеются. Когда её взгляд скользнул по Джоанне, Джиллиан остановилась и отступила. Сердце колотилось в груди, она руками подала сигналы, чтобы отправить Винтер на другую сторону самой роскошной палатки во всём лагере, где она будет ждать ровно две минуты. В голове Джиллиан начался обратный отсчёт. Две минуты или сто двадцать секунд. Она подвела итог. Ржавая клетка стояла в центре, и Джоанна сидела внутри. Грязь покрывала её локоны и тёмную кожу. Её одежда — кожаный топ с тонкими металлическими звеньями на жизненно важных органах и плиссированная юбка — была изодрана в лохмотья. Она вцепилась в прутья клетки, её карие глаза сузились, губы сжались в тонкую линию. Осталась одна минута. Ярость кипела в груди Джиллиан. Она вспомнила день, когда встретила Джоанну, сотни лет назад. До неё дошли слухи о мужчине, который избивал и оскорблял своих дочерей, поэтому она пробралась в его дом, намереваясь убить его и украсть магию. Он держал за горло милую маленькую Джоанну, пока из неё уходила жизнь. Джиллиан взорвалась и убила его… аналогичным способом. Сначала Джоанна её боялась. Со временем, когда Джиллиан научила девочку сражаться так, как её саму когда-то учила Винтер, они стали друзьями. Семьёй. «Никто не навредит моей семье». Тридцать секунд. Похититель Джоанны — командир заставы — развалился на куче подушек, точа лезвие. — Похоже, мы проведём ещё одну ночь вместе. — Он рассмеялся. — Возможно, Покорительница Дюн появится завтра. Или нет. Возможно, она боится меня и предпочла умыть руки. Пятнадцать. Насмешки жестокого человека, не более того. «Он заслужил свою участь». Десять. Как можно тише и быстрее Джиллиан прорезала щель в стене палатки. Пять. Прежде чем он заметил внезапный порыв ледяного ветра, она проскользнула внутрь. Сейчас! Мысленно сосредоточившись на одной мысли — «сделай то, что должна, как всегда» — она бросила щит, попав мужчине в висок, и выхватила второй кинжал. С рёвом он вскочил на ноги, готовый пронзить её своим мечом. Чего он не знал? Винтер вошла в палатку с другой стороны, подняла лук и взвела стрелу. Раздался свист. Стрела прошла сквозь запястье. Его рука дёрнулась, и он уронил оружие. Один шаг, два, потом она побежала. Винтер бросила щит в её сторону. Как только он упала на песок прямо перед ней, она прыгнула на него, прижав колени к металлу. По инерции Джиллиан скользнула по песку… между ногами командира. Она порезала лезвиями внутреннюю сторону его бёдер. Недостаточно урона. Оказавшись позади него, она спрыгнула со щита, повернулась и ударила мужчину по коленям.