Джиллиан общалась с принцессой лишь однажды, но с любопытством наблюдала за ней всякий раз, когда они одновременно посещали один и тот же деревенский рынок. Аланна была хорошенькой в сдержанном смысле, тихой и робкой. «Моя противоположность». Их разговор был коротким и милым. Джиллиан: Я слышала, что ты когда-то была помолвлена с Пьюком Коннахтом. Аланна: Д-да. Но теперь у него есть рога и… Джиллиан: Я его жена, и мне нравится убивать любого, кто его не уважает. Аланна: Пожалуйста, извините меня. — Какое это имеет значение? — наконец спросил Пьюк. Он сел в пустое кресло напротив неё. — Просто поддерживаю разговор, как ты и хотел. Если хочешь, я могу вернуться на вечеринку… к Уильяму. Всё ещё никакой реакции от него. Ой-ой. Может быть, ей не следовало заходить так далеко? Пьюк не был каким-то школьником с его самой первой влюбленностью. Он был принцем и будущим королем, воином до мозга костей и хранителем Безразличия. Хотя он и желал Джиллиан, как-то по-своему, но мог уйти без колебаний в любое время, в любом месте. Как уже доказывал. — Мне она понравилась, — ответил он, и её пронзило облегчение. Пьюк провел рукой по одному из своих рогов, как будто застенчиво, что невозможно. — Я столкнулся с нею после одержимости, после изменения во внешности. Она убежала. Ай. Отказ, должно быть, причинил ему боль, даже если в тот момент он не испытывал никаких эмоций. Постой. Накапливались ли в нем эмоции и требовали ли они выхода позже? Если ему нужен лёд, чтобы контролировать свои реакции… она предположила, что да. Наклонившись к нему, она произнесла театральным шепотом: — Хочешь узнать секрет? Он покачал головой. Затем нахмурился. Потом кивнул. — Расскажи мне. Расскажи мне сейчас же. «Сдержусь ли? Не улыбайся». — Я всегда считала тебя красивым. Пьюк бросил на неё взгляд, полный надежды и тоски, но секунду спустя спрятал его за маской безразличия. Её сердце сжалось, когда Джиллиан спросила: — Что тебе нравилось в принцессе? — Её внешность и то, что она будет моей. На самом деле я её не знал. — Меня ты тоже не знаешь, — заметила Джиллиан. — Ты хочешь прикоснуться ко мне только из-за того, как я выгляжу? Или потому, что я уже твоя? «Фактически ты настоял, чтобы я сказала это вслух». — Я много о тебе знаю. — О? Ну расскажи. — Ты… — Что? — настаивала она. — Ты любишь помогать людям. Ты не любишь лжецов. — Факты, которые я тебе рассказала. Не новость. Я знаю, что тебе нравится мысль о том, как причиняешь боль своему брату, и ты не любишь Уильяма. — Твоё любимое хобби — собирать трофеи у побежденных тобой людей. — Это ты понял благодаря упомянутым трофеям, висящим на моей стене. — Уголок её рта приподнялся. — Думаю, что твоим любимым хобби стало коллекционирование оргазмов твоей жены. Его грудь быстро поднималась и опускалась, но выражение лица оставалось пустым. — Ты хочешь остаться в Амарантии даже после развода. Не только для того, чтобы сохранить свой клан вместе, но и для того, чтобы продолжать править своим кланом. Ты веришь, что никто не сможет направить их так же правильно и полноценно, как ты. Хорошо. Может быть, он действительно знал её. — Опять правильно. — Но остаться здесь ты не сможешь. Ее мгновенно охватила ярость. — Ты собираешься попытаться выгнать меня из Амарантии, раз ты король? И заметь, я сказала попытаться. — Я не буду пытаться. Я сделаю это. — Значит, ты солгал мне. Опять, — проскрежетала она. — После того, как пообещал всегда говорить мне правду. Он даже не вздрогнул. — Я не солгал. А передумал. — Почему ты передумал? — спросила она. — Потому что могу. — Его взгляд был таким же холодным и отстраненным, как в тот день, когда он сломал ей палец, просто чтобы доказать свою правоту. — Это моё царство. Ладно, в данный момент она была немного не в себе, чтобы справиться с этим. С ним. — Мне надоело с тобой болтать. Ты мне не нравишься, когда становишься таким, поэтому я возвращаюсь на вечеринку. Он ничего не сказал, когда она встала и зашагала прочь, вскоре войдя в прохладу ночи. Однако через секунду дверь захлопнулась. Послышались шаги. Пьюк последовал за ней. Её пульс участился, кожа и кровь закипели, тело было готово ко второму раунду. «Игнорируй его». Когда она приблизилась к пиршеству, знакомое жужжание пробежало по её нервным окончаниям. Она резко остановилась и сделала глубокий вдох, чтобы абстрагироваться от приступа ярости. — Что с тобой? — Пьюк подошёл к ней сзади, его тёплое дыхание ласкало её затылок, разжигая кровь, посылая дрожь по спине, и она заскрежетала зубами. — Ты не собираешься со мной спорить? — Ты этого хочешь? — Она пришла в движение, он последовал за ней. — Чтобы я спорила с тобой? — Нет. Да. Я не знаю. — Пока не разберёшься, отойди. Раздался громкий смех, прозвучавший громче музыки. — Джиллиан! — звала Джоанна. — Подходи. Присоединяйся к нам. — Она не знает, что ты уже «пришла», — между прочим, заметил Пьюк. Снова дрожь, снова жар. Но он не имел права упоминать об их интрижке после того, как угрожал выбросить её из Амарантии. Что же влекло её к нему? Кроме очевидного, конечно, его потусторонняя красота, порочные поцелуи и восхитительные прикосновения. Почему она сексуально реагировала только на Пьюка? Только из-за связи? Конечно, нет. Её разум хотел его так же сильно, как и её тело. Должно быть, из-за его редких взглядов, будто она была откровением. Из-за внимательного взгляда, как будто ничто другое не имело значения. «Зависимая…» Джоанна и Розалин сидели рядом с ухмыляющимся Уильямом. Ухмыляющимся, пока не заметил Пьюка. Пьюк, должно быть, тоже заметил его, потому что напрягся. — Я хочу, чтобы ты осталась в моём царстве, — мягко сказал он, — но не с Уильямом. Я испытываю искушение выпотрошить его каждый раз, когда вижу вас вместе. Что за фигня! Всё это она должны бросить из-за ревности? «Что мне делать с этим мужчиной?» Прежде чем она успела придумать ответ, Пьюк обошел её и присоединился к пиршеству. Не зная, как поступить, она последовала за ним. * * *