– Только с тобой, – заявила волшебница. Обхватила его за талию, докачивая источники. – Шагай, Кот! Шагай, кому говорю!!! Он сделал несколько шагов назад. Вздохнул – Виктория щедро делилась своей силой. – Сама обнимаешь, – хрипло сказал он. – Ну надо же кому-то и тебя спасать, – огрызнулась она, – не все же тебе святым быть. Шагай! Они еле-еле добрели до Зеркала. Лава поднималась все выше, оставив наверху дымное оконце. Ушли в переход Алмаз и Алекс, убедившись, что ученик и друг в состоянии двигаться. Поколебавшись, шагнул туда и Макс со словами «Я буду удерживать с той стороны». Щит пошел трещинами. – Я за тобой, – рвано сказал Мартин, становясь почти вплотную спиной к переходу. – Давай, Вик. – Вместе, – прошипела она и с силой толкнула его в Зеркало. Почувствовала, как рушится щит, как спину опаляет невыносимым жаром, – и вцепившаяся в волосы рука уволокла ее за собой. К Мартину Зеркало строить было ближе всего, и они вывалились в его гостиной – и тут же за спиной Вики, чуть не клюнувшей носом пол над плечом Марта, тренькнул и рассыпался переход. Уставшие и грязные мужчины рассаживались по креслам, Алекс с Алмазом спешно осматривали раненых. – Где ее высочество Марина Рудлог? – напряженно спросил старший группы боевых магов. – Марина дома, – простонал фон Съедентент из-под Вики. – Жива. Виктория приподнялась на локте, посмотрела на лежащего под ней бледного Мартина, села рядом и осторожно прикоснулась к его груди, сканируя. Блакориец растянулся на полу и закрыл глаза, переводя дыхание. Губы его потрескались и пересохли. – Чуть не сдох, – вполголоса признался он. И аккуратно проскользил рукой по ее плечу, животу, перенес ладонь на спину и кивнул удовлетворенно. – Пожалеешь меня? – Ты все сделал правильно, – Виктория улыбнулась и убрала черные пряди с его глаз. Мазнула ладонью по губам, стирая сажу, погладила по виску. – Спас нас всех. Он зажмурился как кот, но она уже вставала. – Молоко у тебя есть? – Это надо у Виктора спросить, – пробурчал он. И снова закрыл глаза. Сил подняться не было. – Я за тоником, – сообщил Тротт как-то нервно, открывая Зеркало. – У меня есть запасы! – заторможенно проговорил в его сторону Мартин, но инляндец уже исчез. Вики тоже ушла из гостиной – искать дворецкого. В углу комнаты устало отчитывался перед начальством старший группы. Тротт вернулся через несколько минут, посвежевший и будто даже повеселевший. Деловито присел на корточки рядом с Мартином, расстегнул ему рубашку и начал набирать препарат в шприц. – Каким садистским огнем горят твои глаза, – натужно прошептал фон Съедентент и тут же дернулся. – Эй! Полегче, медсестричка! – Полежи еще пять минут, – сказал Макс невозмутимо, вынимая шприц и прикладывая руку к ранке. Та затянулась, и Тротт встал, пошел к отдыхающим боевым магам. Они хорошо сражались и, будучи куда слабее их четверки, опустошены были почти полностью. Конечно, если бы они с друзьями не прикрывали отряд Тандаджи, были бы и убитые. Один, с рваной раной на спине, лежал неподвижно – с ладоней Алекса текла перламутровая дымка стазиса. Ректор встретил взгляд Макса и покачал головой. – Думаю, не жилец, – проговорил он одними губами. Свидерский морщился и сжимал зубы. Переживал. Тротт обошел тех, кто был в сознании, всем поставил уколы. Вернулся к Алексу – тот отмахнулся, – подошел к Алмазу, колдующему над пострадавшим. – Не лезь, – проворчал старик. – Будьте разумны, – тихо и настоятельно сказал Тротт. Алмаз недовольно глянул на него, прочитал в глазах ученика, что тот видит, сколько сил он отдал на противостояние с Чернышом, и, ругаясь, протянул руку. Открылась дверь, вошел Виктор с огромным подносом, полным бутылок молока. Дворецкий окинул взглядом творящееся в гостиной, особое внимание уделив изгаженным ковру и полу, тяжело вздохнул. Придерживающая ему дверь Вики уже завладела одной бутылкой и жадно пила. Схватила вторую, подошла к Мартину и опустилась на колени. – О-о-о, – простонал блакориец, открывая глаза, – ради этого стоило выплескивать резерв. – Пей, – беззлобно сказала Виктория, приподнимая его, прислоняя к себе. – Потом поерничаешь. Он замолк, опираясь на дрожащую ладонь и прижимаясь к плечу Вики. Она одной рукой обнимала, а другой поила его, наблюдая, как он глотает, как останавливается, чтобы сделать передышку. Слабый, словно котенок. В гостиной началась настоящая молочная вечеринка – вряд ли даже в клубе убежденных алкоголиков с такой жадностью потребляли виски, как здесь и сейчас маги уничтожали запасы молока. Как в группе дошколят, только печенья не хватало. Впрочем, Виктор принес и его и сейчас элегантно обносил всех подносом, собирал пустеющую тару и выдавал добавку. Никто не капризничал. Кроме Макса – он потребовал себе стакан и теперь пил из него. – Куда вас? – тихо спросил Александр у старшего группы, только что закончившего подробный доклад Тандаджи. – Сначала в Королевский лазарет, – сказал тот, – если возможно. Нужно разместить тех, кто в стазисе. Он взглянул на самого тяжелого бойца и покачал головой. Алекс понимающе хлопнул его по плечу. – Плохо, да. Но чудеса случаются. Потом открывали переходы в лазарет, и вызванные врачи транспортировали пострадавших. Ушли боевые маги. Ушел Алмаз, наказав Свидерскому зайти как можно скорее – обсудить, что с ним случилось и как искать Черныша по горячим следам. Друзья остались вчетвером. Обсудили залитый лавой проход в Нижний мир и неудачу темных. Мартин так и лежал на полу, иногда подавая голос, но на середине разговора попросту уснул. Сухой и собранный Тротт и Вики, сидевшая рядом с блакорийцем и периодически сканирующая его, выслушали Алекса. Свидерский ничего не скрывал. К концу рассказа заглянул Виктор и сообщил, что дети проснулись, позавтракали и просят маму. Алекс улыбнулся, извинился и ушел. – Я обещал, – только и сказал он. Макс закатил глаза. – Я тоже пойду. Работа не ждет. Вик, ты останешься здесь? Виктория посмотрела на фон Съедентента и неуверенно кивнула. – Правильно, – безэмоционально проговорил инляндец. – Тоник, конечно, способствует восстановлению, но от такого перенапряжения могут быть судороги. Не уходи далеко. Виктория с подозрением посмотрела на друга, но Тротт встретил ее совершенно прозрачным и правдивым взглядом голубых глаз. – У меня медицинское образование, – напомнила она. Макс усмехнулся, пожал плечами и ушел в Зеркало. * * * Настоятель монастыря, отец Виталий, встретил Александра и девочек с няней радушно, кратко рассказал, что выделил герцогине самый большой домик, который у них имелся, снабдил сменной одеждой, накормил и оставил отдыхать. Посмотрел на девочек, погладил младшую по голове и благословил на поселение. Выполнив долг вежливости, Свидерский перенесся к Катерине. И застал ее крепко спящей в маленькой гостиной, в одежде явно с чужого, мужского плеча, с недопитой чашкой чая у дивана. – Ой, госпожа, – со слезами запричитала няня, – исхудала-то как! И синяков сколько! – Мама, мамочка!!! – закричали девочки, и Катя сонно заморгала, завертела головой, резко села и распахнула объятья, в которые влетели ее дочери. Няня стояла рядом и всхлипывала, а Алекс смотрел на визжащий-пищащий клубок и чувствовал, как хорошо ему становится. Он оставил девочек переживать встречу, решил осмотреть дом. Тот был простым и бедным. Минимум обстановки, хозяйская спальня на крошечном чердаке, теплая детская на первом, маленькая кухня и небольшая гостиная. И для прислуги – пристроечка на три крошечных комнатки. Да, тут штат слуг держать не получится. Чуть позже, когда он спустился вниз, няня уже начала обживать кухню и вызванивать повариху и горничную, дети – смотреть детскую, и они с Катей наконец-то остались одни. Александр, усмехнувшись ее настороженности и ошалевшему от счастья взгляду, подошел к ней, коснулся губами губ и присел рядом. – Ну, привет, – сказал он. – Привет, – улыбнулась герцогиня и замолчала. – Как тебе здесь? Ты, наверное, не привыкла к бедности, Кать. Она огляделась. – Мне здесь спокойно, Саш. Это главное. Я больше не испытываю дикого голода. И не хочу к тебе присосаться, когда ты так близко. А ведь знаю, что бывали случаи, когда и монастырь не помогал. – Бывали, – согласился он мрачно. Взял ее за руку, поцеловал теплые пальцы. – Теперь я тебе не нужен? Катя вздрогнула, опустила глаза. – Прости, – прошептала она. – Что я втянула тебя во все это. Мне так стыдно, Саш, за то, что я делала. Ты, конечно, можешь идти, я сама здесь справлюсь. – Катя, – сказал он с насмешкой, – из всех возможных вариантов, как можно было понять мою фразу, ты выбрала самый неправильный. У него зазвонил телефон, и Свидерский встал, погладив ее по коленке. Катерина тревожно и чуть испуганно смотрела на него. Пришла няня, принесла две кружки чая, печенье и через несколько секунд пошла с подносом в детскую – там тоже намечалось чаепитие.