Коля не стал обманывать их ожидания и продемонстрировал значок, закрепленный на куртке. — Видите это? — он ткнул в него пальцем, наблюдая, как их выражение меняется. — Вы наверняка уже заметили похожие знаки вокруг. Так что да… я один из «них». Их лица застыли. Очень интересно было наблюдать за этим выражением. Вот только долго оно не продлилось, они на удивление быстро пришли в себя. Или скорее одна из них. — Коля, а что… теперь с нами будет? — тихо спросила зеленоволосая эльфийка. Ленка будто боялась смотреть ему в глаза. — А вот это мне тоже интересно. — Коля развернулся к жирной туше. — Что скажешь, Хряк? Что ты с ним задумал сделать? — Х-хрю…? — тот оторвался от обсуждения каких-то важных дел с Ржавым. Кинул взгляд на него. — Ну давай, отвечай. Я тоже не против послушать ~… — вставил Ржавый. — Д-да ничего! Сейчас я лишь посредник! Нашел их Север, ему и решать, что делать. — А разве не Монах это решает? — Коля нахмурился. — Оно-то так, но сомневаюсь, что Север их кому-то отдаст. А у него наверняка будет приоритет при выборе «доли», ведь он свое задание на отлично выполнил. — Задание? Какое? — Х-хрю… — тот замолчал, не желая говорить. — Я-я ничего не знаю… это не входит в условия нашего договора! — Хех, можешь расслабиться ~! Все и так очевидно… он был наводчиком на этот караван. — усмехнулся Ржавый в ответ на жалкую попытку конспирации того. — Правда, к чему это все, пока остается под вопросом… Коля как услышал это, тут же нахмурился. Одна нехорошая догадка промелькнула в голове, да и слова Плаща… — В-в любом случае, все решится на «Сходке», когда Монах будет делить добычу… больше я ничего не знаю! — Хряк демонстративно отвернулся. — Как-то так… — Коля снова повернулся к ним. — И спешу вас обнадежить, быть «добычей» вряд ли вам понравится… Девчонки со страхом переводили взгляд с одного на другого. — А ты не мог бы пом… — Розоволоска пропищала жалостливым голосом. — Помочь? — договорил за нее Коля. — А зачем это мне? — он серьезно на них смотрел. — Мы в другом мире, здесь нас ничего не связывает. Так что… У Чики глаза уже увлажнились. Лена же наблюдала за ним каким-то пустым взглядом. — Закончил, Ник? — рядом появился Ржавый. — Ладно, жаль прерывать твой «старо-дружеский» разговор, но нам уже пора. Дел еще хватает… верно, Хряк? — Х-хрю! Да иди ты, Ржавый! Свали с глаз моих по быстрее! Видеть тебя не хочу больше! — Вот как-то так ~… Коля подтвердил. — Как-то так… — он кинул последний взгляд на троицу в клетке и спрыгнул с Ржавым с повозки. Очень быстро они оказались возле собственной, «родной» повозки, и залезли под тент, которым кузнец прикрыл их честно наворованное добро. — Ну наконец-то вернулись! Че так долго? Как все прошло, не томите⁈ — Кузнец тут же оглянулся на два тела, забравшиеся позади. — Все супер! — Тут же откинулся Ржавый на кусок помятого, с корочкой засохшей крови, доспеха. — Теперь Хряк целиком и полностью наш. Доступ к черному рынку, камни опыта, ингредиенты… теперь у нас будет доступ ко всему! — Ха-ха! Красавчик, Ржавый! Теперь-то заживем! Но нам точно не стоит о нем волноваться? Он ведь наверняка захочет отомстить! Не проще было ли его убрать? — Да никуда он теперь не денется. Он прекрасно знает, что его толстая задница целиком в наших руках. А там и Дворецкий если что подстрахует… так что основная цель достигнута. Теперь что касается второстепенной… Ник, ничего не хочешь нам рассказать? Так кем тебе приходятся те, в клетке? Они явно не простые рабы… да и много интересного успели поведать. Кто же ты такой, Ник? Ржавый внимательно смотрел ему в глаза, а кузнец так и подсматривал из-под бока. Но Коля почти не обратил на это внимания, вместо этого он достал из внутреннего кармана маленькую шкатулку. — Важно ли это сейчас? — он просто соскочил с темы. — Лучше гляньте сюда и послушайте, что я скажу… — Коля быстро им пересказал небольшую стычку с Плащом, а также реакцию того, когда он увидел эту шкатулку. — Ой-ой-ой, Ник! Ты что вздумал за сегодня одну бомбу за другой нам на голову скидывать⁈ Ох ты ж черт… — Ржавый вылупившись во все глаза пялился на шкатулку, а также постепенно отодвигался от Коли. — Ты где ЭТО достал? Ох ты ж черт… вот это сюрприз! — Так ты знаешь что это? — Коля прищурился. — Понятия не имею! — помотал тот головой, однако приближаться все равно не смел. — Однако штука точно не простая, от этой дряни так и фонит черной энергетикой. Не подходи ко мне, я и так истощен после сегодняшней веселухи! — Эй, Ржавый, мне кажется, не это главная проблема сейчас. Босс Ника, судя по всему, послал его куда подальше. Что делать будем? Если Север узнает… — Это да, неприятно. Тогда остается лишь один вариант — найти другую «Крышу»! — Думаешь, наш Воевода… — Не, Рыжебородый Командир точно не станет влезать во всю эту хрень. Он ненавидит все эти «интриги» и прочее. А вот со Жнецом, учитывая недавние обстоятельства, может что и получится. Короче, слушайте сюда… Ржавый и компания ехали в повозке, и он растолковывал свой план. Скоро они подъехали к лагерю, тормознули повозку как раз возле кузниц. Удачливые бандюки стали выбираться из нее. — Все поняли? У нас еще должно быть немного времени. Если все сделаем четко, то даже Северный Владыка не сможет… — Хмм… — Вдруг сбоку, как раз от кузницы раздался громкий хмык. — И чего же я такого не смогу? Три тела тут же замерли. И было от чего! Из тени карниза вышел очень знакомый человек… с двуручным мечом за спиной и опасным взглядом. — Объясните по подробней? Мне, Северу — очень уж интересно это было бы узнать! Интерлюдия 46.1 — Слабость — это зло! Коля вывалился из квартиры, залетел в кабину лифта и бухнулся на пол, ожидая пока тот спуститься. В ногах почти не было сил, да и во всем теле тоже, в голове была полная мешанина. Только лифт спустился, как он на автомате поднялся, вышел из кабины, да побрел на улицу. Ноги несли его сами, голова не хотела участвовать в процессе, да и вообще была занята другим. Он все никак не мог осмыслить, что только что произошло. Отец… отказался от него? Его последние слова до сих отдавались эхом в голове: «Чтобы больше меня отцом не называл, жалкое отродье!» Очевидно, что он имел ввиду. Что бы Коля не думал по этому поводу, двусмысленности в этой фразе не было. Отец и правда… нет, уже не «отец». Коля на автомате брел по улице. Уже был вечер, люди возвращались с работы, но его рабочий день только начинался. На самом деле он не только последний год усиленно работал, до этого тоже перебивался мелочными подработками: может кому машину помыть, а может «на побегушках» у мужиков в гаражах побыть, и все до копейки старался вкладывать в семью, денег постоянно не хватало. И это не считая домашних дел, которые почти полностью легли на него, особенно когда мать прекратила адекватно реагировать на реальность. Абсолютно все домашние дела, а также уход за ней легли на него, но он не жаловался, т. к. видел сложную ситуацию в семье, и делал все, что мог. Он хотел быть ответственным сыном, который помогает своим родителям. Потому что любит свою семью! Ведь семья — самое дорогое! Именно так говорил брат… Коля завернул в парк и видел множество людей, гуляющих семьями. Родители и дети… когда-то и они так всей семьей гуляли. Лишь одно воспоминание об этом отдалось болью в груди. Хотелось просто свалиться на землю и ничего не делать, но он заставил себя и дальше переставлять ноги. По какой-то причине, он чувствовал, что ни в коем случае нельзя останавливаться, но эта картина «всеобщего счастья» тяжким грузом давила на него. Коля пересек парк и завернул в ближайший переулок, до автомойки, где он работал, уже было рукой подать. Почему это произошло? Почему все закончилось так? Где «Справедливость»? Он не знал ответов на эти вопросы. А также понятия не имел, что теперь делать. И его будущее выглядело… Коля шел дворами, и проходя мимо детской площадки, до него вдруг донесся писк. Он присмотрелся, в песочнице копались какие-то мелкие фигуры, а подойдя ближе увидел, как два сопляка лет по десять зарывают в песок тощего котенка. Тот вырывался изо всех сил, но шансов на спасение не было. «Как похоже…» — пронеслась поверхностная мысль. Тело двигалось само, Коля подлетел к спиногрызам и отвесил два смачных подзатыльника, что те аж на месте подскочили. Вытянул котенка из песка и вышвырнул в кусты, после чего спокойно отряхнул руки. — Слышь, ты! — раздалось сзади, — Героя из себя решил строить? Коля нахмурился от такого наезда. — Слушайте сюда, малые, лучше меня не бесите! — он просверлил их серьезным взглядом. — Я сейчас в очень плохом настроении, так что валите домой к мамкиной титьке, а не занимайтесь херней! — Слышь, ты! — походу, малые не восприняли всерьез его предупреждение, продолжая наезд «по дефолту». — Ты кого сопляком назвал⁈ Тот вдруг подбежал и дал ему пинка! Коля, афигевший от наглости, даже пропустил момент, когда тот же маневр повторил его товарищ. Это было реально неожиданно, так что легкий ступор можно простить. Дело в том, что, когда он был в их возрасте, ему даже мысль в голову не могла прийти — «напасть на старшеклассника». Какого хрена⁈ Да эта мелкотня вообще страх потеряла! Те пошли на второй заход, но больше поблажек он им не собирался давать! Коля лениво отбил неуклюжий пинок слева, а от правого просто увернулся. Зашел им за спину и отвесил по смачному поджопнику. — Давайте валите, мелкота! Пока я окончательно не разозлился! Поджопники вышли смачными, о чем свидетельствовали капельки влаги, выступившие у тех в глазах. Забавно, но даже это не прочистило им мозги. Оба синхронно вытащили по смартфону и начали его фоткать.