В общем, мерзость ещё та. В ушах грохотала не музыка, а какая-то синтетическая какофония, созданная искинами и больше похожая на хаос мыслей буйнопомешанного. Мелькание огней столь интенсивное и беспорядочное, что глаза отказывались воспринимать реальность… Осязание тоже не помогало — возникало упорное ощущение, словно пространство вокруг плывёт и меняется. Даже запахи подводили, подсовывая смесь ароматов, которые чуть не взрывали мозг. Должен отметить, что когда меня учили сопротивляться воздействию наркотиков и прочих психотропных препаратов, то головные боли и тошнота были не такими жёсткими, как от этого места. А самое отвратное, что даже эта вакханалия не могла избавить меня от тёмной ауры особняка Трощеных, что словно пропитала меня во время короткого разговора. Прилипчивая дрянь. —…потому я решил не рисковать и отправиться в более спокойную Российскую империю. А если сумею устроиться, то тогда помогу и всему своему роду, — перекрикивая грохот музыки, рассказывал я «свою историю» троице друзей-академистов. — И зачем все эти волнения надо было устраивать настолько масштабно? Я, словно утопающий, держался за обивку диванчика, на котором сидел. Слабость… Но в творящейся вокруг круговерти и светопреставлении, меня увидеть было проблемно. Да что там, я образы своих собеседников больше угадывал, чем видел. Впрочем, у них схожая ситуация. — Понимаю вас, — мне показалось, что я различил лёгкую покровительственную интонацию в голосе молодого Безрукова. — Мой отец последние недели тоже крайне возмущён данным инцидентом. У нашего рода имелись общие дела с родом Торг, одними из союзников Арктур и теперь все связи в одночасье разрушены! А император Британии словно бы и не замечает проблемы! Нам как-то наплевать на внутренние разборки, но подобное вредит бизнесу. Несмотря на то, что юный граф приглашение принял весьма неохотно, а в начале встречи больше отмалчивался, явно не в восторге от моей компании, после нескольких выпитых совместно бокалов, чуть расслабился. Разговор из неловкой фазы, когда нужно подбирать каждое слово, перешёл к уверенному знакомству и расслабленному общению о пустяках. Главное теперь, чтобы всё не скатилось в новый виток конфликта… А предпосылки для этого были. — А мои братья говорят, что Аркур сами виноваты, — юная леди рода Владовских была чуть навеселе, потому не стеснялась размахивать руками во время звонкой и экспрессивной речи. — Они слишком много о себе мнили! Они решили, что стали ровней императорской семье! А это уже ставит под вопрос самодержавие — это ересь! Рано или поздно это могло привести к войне! — Это аристократы! Честная битва за силу и власть — это достойно! Можно подумать Кать, твой род не участвовал в локальных войнах и не получал с них земли и бизнес! Это нормальная тенденция, что позволяет нам развиваться и становиться сильнее, — упорствовал в своём видении ситуации Безруков. — Но напасть вот так, без объявления войны. Скрытно, в ночи… Это бесчестно! Это попирает все гласные и негласные правила родовых войн! — То, что вырезали всех — это действительно нарушение устоев, — нехотя признала Катарина Владовских. — Но, Лёня, ты слышал последние слухи об этих Аркурах? Слышал, что у них появился мастер договоров, о котором ходит столько слухов? Они же как раз, по заверению многих, были так сильны благодаря ему. — Это всё байки! Таких мастеров не было больше сотни лет! — Безруков хотел ещё глотнуть коктейля, но бокал оказался пуст, и парень, недолго думая, повернулся к Некифорову: — Ром, слушай, сгоняй за коктейлями? И, может, кальян возьмём или чего покрепче? Катерина лишь поморщилась на данное предложение. Я тоже не выказал особого энтузиазма. Волна маны прокатилась по телу. Я несколько раз прогнал энергию по телу. С каждым импульсом увеличивая напор маны. Я чувствовал, как энергетическая аура моего тела полыхает. И если на меня навесили какие-либо датчики, применили техники магического отслеживания, или вместе с чаем у Трощеных ввели нанороботов, то после подобной очистки они должны все напрочь выгореть. Хотя… за сегодня я эту процедуру проводил уже не первый раз, так что в данном случае она выполняла роль обезболивающего — защиту от творящегося вокруг хаоса. Плюс выжигала алкоголь из крови: несмотря на то, что ради решения конфликта мне приходилось пить, пьянеть я не собирался. Главное ведь делать вид и поддерживать разговор, а дальше всё сделают за меня. — Без проблем. Повторю, — чуть угрюмо откликнулся Некифоров, поднимаясь. Вполглаза я покосился на по большей части молчаливого Некифорова. Тот находился настороже и явно в чём-то меня подозревал. Он помнил встречу у себя дома и готовился ко всему. Ни алкоголь, ни привычная атмосфера, ни изменение отношения ко мне его товарищей — ничто не могло притупить его настороженность. Но я лишь улыбался. Он моя цель… Мне нужно разрушить союз, что я вижу перед собой. Любой конфликт можно решить, так же, как разрушить любой союз. Причём методика в обоих случаях похожая. И первый пункт — найти слабые точки. Если нужно решить конфликт, то это точки соприкосновения и общей выгоды. В случае с Некифоровым требовалось найти напряжённые моменты в общении «друзей». А то, что напряжение есть, я даже не сомневался. Я отчётливо помнил, как младший Некифоров бегал на посылках у графа в роли секунданта. Да и прозвучавшая «просьба» однозначно говорит о статусе Некифорова, как о более низком, а не о равноправном. Но основываться лишь на смутном впечатлении единственной встречи — как минимум недальновидно. Потому требовалась больше информации. И получить её со стороны я бы не рискнул — высока вероятность необъективности. Стоит продолжать наблюдать. — А как же найденные данные на серверах их рода, о которых говорили в последних новостях? — Катарина азартно вскочила и в пару движений раскрыла над столом простыню текста. — Аркур хотели запустить цифровое обновление коммуникаторов, которые производила их фирма, а в лицензионное соглашение планировалось добавить пункт о передачи души в качестве оплаты! Передав подобную власть мастеру контрактов, они собирались одним договором поработить чуть ли не всю Британию и множество стран-союзников. Бред, конечно, чистой воды, но что только не будет использовать противник, чтобы очернить проигравшую сторону. После подобного неудивительно, что к магам моей специализации относятся настороженно. Тем и важно, чтобы про мои возможности знали очень мало. — По-твоему, они настолько дураки, что хранили эти данные в открытом доступе? Там же во время штурма были уничтожены все сервера! А личные коммуникаторы изъяло правительство для расследования, — отмахнулся граф. — Кто-то хочет подорвать авторитет погибшего рода… Наблюдать, как парочка припирается, было забавно… И да, Леонид Безруков и Катерина Владовских оказались парой. Взгляды. Касания пальцев. Игривый тон… Сложно было не заметить даже в краткий момент встречи «знакомых» перед клубом. Да и поддержку девушки своему избраннику в магазине артефактов я не забыл. Вот только устраиваясь на новом месте, я отчасти забыл о старых проблемах. Но вот задерживаться на данной теме было слишком опасно — могли возникнуть ненужные ассоциации. Потому я решил скорректировать направление разговора на более актуальное. — Сейчас мы можем довольствоваться только слухами. Остальное известно лишь компетентным органам в Британии… Мы же лишь гадаем, — я широко улыбнулся. — Лучше всего нам заботиться о Российской империи! На мой импровизированный тост парочка отреагировала одобрительно. Тем более, что с трудом протиснувшись через танцующую толпу, к нам вышел Некифоров с подносом напитков. Мы дружно выпили. — Вы правы! — благосклонно кивнул юный граф. — На вашей родине творятся интересные дела, но нам нужно думать о насущном… Со следующей недели в академии начинаются экзамены. — А после бал! — встрепенулась Катерина. Девушка прильнула к графу, тонко намекая, с кем в паре она будет на мероприятии. Я встрепенулся, заинтересованный. Я ещё не забыл слова соседа-писателя о том, что в последнее время в городе мало светских мероприятий. А мне требовалось распространять своё влияние. — Бал? Разве он не для выпускников? Вы же только третий курс? — решил уточнить я, раз уж поднялась такая тема. — В этом году выпускается племянник Императора. Бал организуют для всей академии. Множество приглашённых аристократов! Весь высший свет… Послы из разных стран, даже из Британии! И мы на нём будем блистать, — с придыханием, пребывая по большей части в собственных мечтах, поведала Катерина. — Ну… Британский посол в любом случае там был бы, — не проявил особого энтузиазма Безруков. — На одном потоке с племянником императора учится сын посла… Но да, мероприятие будет занятное. Тут сложно отрицать. Сколько всего интересного открывается… Но, по крайней мере, решилась одна из тайн, что мучила меня: откуда посол Британии взялся в Российской военной академии на моём бое — приехал просто проведать сына. Ну а я, кажется, знаю, какое мероприятие хочу теперь в обязательном порядке посетить. — Но всё это светская чушь. Признаться честно, я бы не отказался узнать, как вы буквально за пару дней сумели поднять свой ранг до С+! — настолько расслабился Безруков, что перешёл к личным вопросам. И ударив Некифорова в плечо кулаком, с едкой ухмылкой добавил: — А то Ромыч всё на месте топчется! Такими темпами скоро я с ним спарринги устраивать не смогу! Зашибу ненароком! Да и, может, став сильнее, сможет наконец побороть свою робость и завоюет какую-нибудь девушку! Сможем ходить на двойные свидания. И компания рассмеялась. И хотя Некифоров смеялся вместе с друзьями, я мог заметить лёгкую напряжённость в его действиях. То, что моё усиление в разы заметят, я даже не сомневался. Аристократам и магам стихийных направлений, тем, кого большинство, развиваться и усиливаться сложно. Это постоянные тренировки и применение техник всё более сложных уровней, чтобы раз за разом опустошать резерв и вновь его заполнять — тем самым увеличивая его. Впрочем, это было не единственным критерием для повышения ранга. При этом у многих имеются барьеры, которые не переступить — именно поэтому большинство магов В или А-ранга… И хотя мой рывок не выглядит чем-то невозможным, но тем не менее способы усиления всегда интересны. Никто ведь не знает, вдруг этот метод поможет и ему сделать шажок вперёд. Требовалось теперь разыграть этот козырь. — Признаюсь честно, мне помогли… — я натянул на лицо улыбку, выбрав из своей коллекции самую небрежно-обворожительную. — За одну из последних работ я получил шикарный набор зелий А-ранга из животных аномальных зон… Молодые люди загудели. Зелья, особенно высоких рангов, очень дорогие! И тем самым я поднял свой статус в глазах собеседников ещё на пару пунктов. Более того, если зелий несколько — значит, ими может воспользоваться и кто-то другой, а следовательно, со мной общаться выгодно… Хотя такого же резкого рывка они даже при их наличии не получат — чем меньше разрыв в рангах между зельями и магами — тем меньше итоговый эффект. Но самое главное — если потребуется, я смогу с помощью ритуалов создать зелья с нужными свойствами… главное — достать ингредиенты А-ранга. Дальше уже просто рабочий момент. — Случайно не от моего отца зелья-то? — с лёгкой издёвкой и вызовом уточнил Некифоров. — Для этого он вас приглашал? Откровенно лгать — глупо. Очень легко попасться. Отмалчиваться — подозрительно. Говорить правду — опрометчиво… Да и буква договора меня сковывает. А если я хочу воздействовать на парня — мне нужно его доверие. Хотя бы базовое. Поэтому требовалось смешать в нужной пропорции правду и вдохновенный полёт мысли! В общем, типичный будний день. — Я не могу раскрыть клиента, как и детали дела, над которым я работал, но уверяю, это не ваш отец, — спокойно покачал я головой. Немного пригубил напитка, чтобы освежиться и продолжил: — С ним я заключил другой договор. — И рассказать его вы не можете из-за сохранения тайны? — упорствовал Некифоров. — Отнюдь. Можно сказать, что это один из поводов, почему я вас пригласил. После подобного ответа я получил чуть удивлённый, но внимательный взгляд Никифорова. Рассеянный у Безрукова, чья рука словно бы невзначай пыталась залезть в шорты Владовских. Девушка же словно меня и вовсе не слышала. — Ваш батюшка попросил меня оценить сможет ли уважаемый граф Леонид Безруков после окончания вашего обучения, взять вас в, скажем так, личные помощники при дальнейшем прохождении службы, — вздрогнули все трое сидевших за столом. А я, словно и не заметив этого в цветомузыке клуба, вдохновенно продолжал: — Я считаю, что данный вопрос стоит обсудить напрямую, без хождения вокруг да около… Потому как обе стороны должны быть заинтересованы в данном сотрудничестве. Второй необходимый параметр решения конфликтов и разрушения союзов — превратить точки соприкосновения в масштабную линию. В случае решения конфликтов — область общих интересов. Сделать выгоду от сотрудничества больше, чем от вражды. При уничтожении дружбы, необходимо лёгкое напряжение раздуть в полноценный конфликт! Не сказать, что Некифоров стал для меня открытой книгой, но для начального воздействия у меня имелись точки. Нужно сыграть на известных слабостях, чувствах, страхах и стремлениях. В данном случае я сделал ставку на явный «подчинённый статус» Некифорова в группе. Мне было любопытно, насколько сильна гордость в душе молодого человека. — Это же просто прекрасно! — воскликнул Безруков, чуть не подпрыгивая на месте. — Друзья не только в академии, но и на службе! Мы же горы свернём! — Ох… Эти двое. Опять? — с непередаваемым чувством то ли возмущения, то ли ревности спросила в пустоту Катерина. — Лёня, да вас же прибьют. Ты опять Ромика втравишь в неприятности! Не жалко тебе его? — Ой! Да что там может случиться? Если мы вдвоём, то это сила! В крайнем случае, бати прикроют! Они же у нас не последние люди в империи! Глаза Ромика при данном обсуждении, в которое его даже не пригласили, пылали гаммой самых противоречивых чувств. Словно ему отвесили пощёчину, плюнули в лицо, поцеловали, обругали и похвалили одновременно. Забавный коктейль получился, да. — Граф… — протянул я, делая особый акцент на титуле собеседника, — прошу отметить, что не только вы должны быть согласны на данное сотрудничество, но также оно должно быть приемлемо и для господина Некифорова. Я не буду рекомендовать данный вариант развития событий, если посчитаю, что в вашей компании не раскроется весь потенциал господина Некифорова или ему будет некомфортно. Всё же вашим родам выгодно, чтобы вы росли над собой, а не пребывали в стагнации. Как я и рассчитывал, мои слова лишь подлили масла в огонь самомнения Безрукова. Аура его полыхнула, но поток силы замер за миг до применения способностей. — Да куда он без меня? Это же идеальный вариант! Как я сам до него не додумался? Башковитый у тебя батя, Роман, — аристократ размашисто похлопал товарища по спине, так и не заметив, насколько надменной получилась его речь в самом начале. — Только представь: ты под моим руководством! Я сумею тебе показать, как нужно жить! Целый мир будет у нас под рукой. Я едва сдержал улыбку… Разгорающийся энтузиазм Безрукова с каждым словом расширял картину будущих безумств. И в этих безумствах молодой граф руководил не только товарищем, но уже чуть ли не всей армией. Амбиций парню не занимать! Правда, для меня подобное лишь упрощает дело. — Этого хочет мой отец? — всё ещё не до конца веря, уточнил Некифоров. — Да. Он считает, что в этом случае ваша карьера будет наиболее простой и быстрой. Если желаете, то можете сами его спросить… Хотя, — я тут задумался в сомнении, — наверное, не стоит. Если ваш отец узнает, что я вам всё рассказал — то он может не прислушаться к моим выводам. Для меня небольшая потеря… Но вот следующий, кого он наймёт, может быть не столь откровенен и открыт. По дрогнувшим скулам собеседника я отчётливо понял, что сумел попасть в точку. Вторая точка воздействия на Романа — конечно же, его семья. Приглашение отца на бой друга прекрасно показало: сын дорожит мнением отца и хочет его впечатлить! Он жаждет его похвалы и одобрения. При этом сцена в поместье Некифоровых показала, что с мачехой отпрыск рода не в ладах… но страх, почитание и уважение к отцу заставляют молодого человека сквозь зубы быть вежливым. Но парень уже близок к точке кипения.