Дальше началось пояснение произошедшего. Хорс, само собой, мнения человеческой женщины не спрашивал: всё же его интересы куда важнее. Нынче он слабак, ведь демоны давно притихли, серьёзных прорывов не было, а тут ещё и кто-то вполне успешно истреблял служащие ему роды. Обычное дело, когда бог ослабевал, его тут же пытались выкинуть из пантеона. Если его окончательно забывали, он просто исчезал. Ну или сбегал в родную мне основную вселенную и становился никому не нужным изгоем — так себе участь. Одни «боги» появляются, другие исчезают. Правда он из древнейших местных: живёт с самого начала этого мирка. — Д-дракон… истинный дракон? — тихо спросила девушка. — Вместо Каспиана… теперь… — Сочувствую. Мне хорошо известно, каково это терять родных, — тихо произнёс я. Думаю в этом плане у любых разумных всё едино. И даже если она не его биологическая мать, всё равно растила и считала семьёй. — Откуда тебе знать, дракон⁈ — выделила она мою расу с явной неприязнью, — Владыка… как вы могли? Где мой сын? — Успокойся и прислушайся к разуму. Только так выживет твой род, — надавил голосом Хорс, загоревшись белым пламенем, ещё больше напугав женщину, но тут уже я вмешался, недобро на него зыркнув. Тот вздрогнул, перестав нагонять «божественные эффекты». Правильно, пусть боится. — Душа Каспиана необратимо повреждена. Он давно мёртв, — вновь заговорил я. — Боюсь, Хорс прав. Если я уйду — роду Альба конец. Поэтому я заменю Каспиана, пока не подрастёт его младший брат. Заодно решу накопившиеся проблемы. И, представь себе, я видел, как гибнет всё, что я знаю и люблю. Мне известно чувство потери. Её руки тряслись, так что пришлось стать более мягким: очень уж мне необходима её поддержка. Сам от себя не ожидал, но я смог кое-как успокоить рыдающую женщину. Очень нехорошо получилось, если правильно понимаю людей. Моё лицо всячески будет напоминать ей о сыне… Может, действительно проще было бы отослать её куда-то под надуманным предлогом? Правда, кто тогда займётся делами рода? Мне понадобится слишком много времени на адаптацию, да и от других занятий будет отвлекать. К тому же лучше сразу узнать горькую правду, чем оттягивать до последнего момента. — Как я уже сказал, это необходимо, — напоследок подал голос Хорс. — Эстэр Альба, ты, твои дети и Гилен — последняя надежда для сохранения рода и вы важны для меня. Мне пора уходить. Верю в твою разумность, помни о своём долге. Последнее было, пожалуй, самым важным для неё. Хорс свалил очередным порталом, оставив наедине с женщиной, посматривающей на меня со смешанными чувствами. Она тяжело привалилась к подпирающей сводчатый потолок мраморной колонне. Решил дать ей немного времени. — Я отказываюсь признавать тебя частью семьи и сыном. Говори что хочешь — не смогу. — Когда мы вдвоём, можешь звать меня Гиленом. На людях всё же Каспиан, — меня немного напрягало, что если она сейчас поднимет шум, то… местные «боги» примут посланца Хранителя явно не с распростёртыми объятиями. А свалить из этого мира я не смогу. Ситуация… и да, сын другой жены всё равно сын. Она немного успокоилась и взяла себя в руки, осматривая меня. — Я не маг души, но… — Даже ваши боги не сразу узнают мою сущность, не говоря уж о смертных, — оборвал я. Хорошо, мозг у женщины заработал в правильном направлении. — Зачем тебе это? Пообещали больше силы? — Я уже сказал — потому что так нужно. Хочешь узнать мой личный стимул? Всё просто — мне было скучно. К тому же я привык рисковать. И раз уж мне доверили важную миссию, я выполню её в лучшем виде, и помогу людям. — Дракону… скучно? Вы же… — она замолчала. — Ты говорил, что видел, как погибло всё, что ты знал. — Я намного древнее вашего мира. Мои друзья, братья и сёстры, их дети и дети их детей — умерли тысячелетия назад. По иронии судьбы я оказался одним из очень немногих существ, перенёсших активацию дара Пустоты и наделённым проклятием бессмертия. Ну, почти бессмертия. Я пережил собственный мир. Во вселенной нет ничего вечного, даже она сама когда-нибудь завершится, но я проживу действительно долго. — Я говорил спокойно, старался добавить в голос побольше мудрости и успокоения. Девушка заворожённо мне внимала — развиваем успех. — И могу сказать тебе, человек, что ты либо метафорически теряешь душу и больше ничего не чувствуешь, став машиной, либо больно будет каждый раз, зато и вселенную любить не перестанешь. Я давно не разговаривал с людьми, но догадываюсь, насколько жестоко произошедшее с твоим сыном. Я даже не стал рассматривать вариант отослать тебя куда подальше, чтобы ты не догадалась о происходящем. Я вам не враг и пришёл помочь. Я протянул руку, вроде такой жест договора есть у многих людских народов. Эстэр колебалась. Думаю, у нас состоится ещё много разговоров. А то, что не любит драконов? Ну, я не золотая монетка, чтобы всем нравиться. Это задевает мою тонкую и нежную душу, но её можно понять. Я ведь похитил лицо родного ей человека. Неожиданно в широкие отделанные деревом бронированные двери зала алтаря нервно постучали, и послышался приглушённый голос. Эстэр тут же сорвалась к ним и распахнула тяжёлые створки наружу. Там стоял старик в странном костюме — дворецкий? — Госпожа, нас атакуют, неизвестные маги! — тут же перешёл он к делу. Девушка понеслась куда-то вперёд, к счастью светлое домашнее платье не сковывало движения, как и моя старая одежда, подогнанная по размеру. Первым порывом было телепортироваться наверх, но дворецкий смотрел и на меня. Ладно, давно не сражался… вот так. Я выскочил на ярко освещённую дважды поворачивающую лестницу, покрытую красно-золотым ковром. Затем широкий и высокий коридор типичного поместья аристократов планетарной эры. С улицы доносились крики людей, ощущались слабые колебания магии. Мы бежали к заднему двору, где располагался сад. Я вспомнил маршрут и, добавив в тело энергии, резко ускорился и обогнал вскрикнувшую женщину. Мои рефлексы и мощь тоже сильно пострадали, но все ещё были лучше, чем у любого не-магического разумного. Едва не выбил двери наружу. Единственное, что останавливало — заняло бы больше времени, чем просто открыть. Уничтожить их пустотой тоже нельзя, основная магия на крайний случай. На лужайке разразилась битва, некоторых участников которой более-менее узнал благодаря осколкам памяти прежнего Каспиана. Седой старик со свойственной магу мощной аурой, хотя мне все казались ничтожными искрами. Несмотря на возраст, начальник службы безопасности рода Альба двигался вполне бодро, держа вытянутой правую руку в перчатке, на тыльной стороне ладони которой светился яркий зелёный ромб. Узоры формации до отвратительного медленно выстраивались в воздухе, показывая никчёмную слабость мага. Нет, я слишком строг: для человека — вполне неплохо. Завершённые заклинания выпускали порывы ветра… странным образом ощущающегося как отдельная стихия, а не просто контроль атмосферы. Настоящие удары и серпы, легко прорезающие стволы деревьев и декоративные заборчики. Также выделялся ещё один блондинчик, но помоложе — лет семнадцати. Младший брат Каспиана, родной сын Эстэр — Дориан. Он метал сосульки, прикрываемый группой охранников в форме с гербами Альба. Жаль, те и вовсе кое-как владели магией. Противостояли нам люди в тёмно-серых накидках с капюшонами, под которыми была наведена магическая тьма. Все маги, но довольно слабые. Увы, в охране поместья нормальных бойцов ещё меньше. Из шестерых нападавших, двое гоняются с мечами за Тимуром и один за Дорианом, обмениваясь быстрыми магическими ударами, пока принимаемыми на голубоватые щиты покровов. Двух стражников уже ранили огненными всполохами или разрядами молний, но погибших пока нет, только беседку и стойки с оружием на тренировочной площадке разнесли. Наконец присутствовало странное существо — трёхметровый гибрид человека с быком. То есть комплекция тела, строение мускулов и рук чисто человеческое, но с копытами вместо ступней и бычьей головой. В руках огромный топор, светящийся потусторонним голубым светом, как и глаза существа. За ним закрывается пространственный разрыв астрального плана. На всю оценку ситуации ушло чуть больше секунды. Дориан себя переоценил, ему вот-вот снесут голову, заклинание щита нестабильно. Рывок вперёд, дав себе импульс силовой магией. Мир немного размылся, непривычно ослабшие ноги проскальзывают по траве. Зато рука смыкается на шее нападавшего, пробив его покров. В прыжке отталкиваю его от Дориана, сжав всей силой. Разрушение — уничтожь всё. Первостихия, родственная моей силе, всё так же отзывается проще всего… и не срабатывает. А вот это уже интересные новости! Фиолетовое пламя под капюшоном вспыхнуло лишь на мгновение, а ведь оно должно было буквально уничтожить голову противника — разберёмся. Главное, одной силы пальцев достаточно, чтобы сломать шею, добавив обычным холодом. В щит сзади ударяет сосулька, пущенная «братом», не ожидавшим, что я возникну между ним и его противником. Он плохо контролирует поле боя, не заметил моего рывка. Приземляюсь на ноги и, вспахав ботинками землю, совершаю рывок к Тимуру. Атаковавший его слабый маг поворачивается ко мне, занося меч, пылающий чернотой неизвестной мне стихии. — Ничтожество, — усмехнулся я, схватив его за запястье. Мгновение спустя правая рука сжимается на ключице, и я дёргаю со всей силы. Мерзкий хруст и чавканье плоти предваряют истошный болезненный вопль. Маг теряет концентрацию и падает: его оставлю на потом. Усилием магии торможу свой импульс и бью второго противника. Встречная волна энергии разбивается о мой щит, пока я эксперимента ради взываю к магии Хорса. Иллюзорное белое пламя окутывает врага, не помешав ударить волной огня и по моим щитам. — Гх, бесполезно, сопляк. Утаскивайте! — он явно хотел продолжить, отпрыгивая от меня, вот только в его спину ударил огненный шар от запыхавшейся женщины. М-да, как маг он просто жалок. Родовая способность Альба сбивала ему концентрацию, царапая оболочку души. Рассекатель материи. В одну секунду построенное заклинание пространственного клинка пробило ослабшие никчёмные щиты и разделило нападавшего на ровные половинки. Вправо! Мимо меня мелькнул огромный топор и глубоко ушёл в землю. Бычок гулко ревел, оголяя зубы, и пытался ударить меня левым кулаком. Незаметно проверим ещё одну способность. Сильный прыжок, помогаю себе способностью полёта, присущей всем существам Пустоты. Работает, но на жалком уровне. Когда-то я мог соревноваться с лучшими космическими разведчиками, а теперь… ну, в рамках планеты сойдёт… Настроение чуть подпортилось, пока я кувыркался в воздухе и приземлился на бугрящуюся мускулами вытянутую руку. Короткая тёмно-синяя шерсть выглядела странно — между ворсинками скакали искры. Вся материальность существа была условна. Впрочем, в сияющих энергией синих глазах я увидел испуг, стремительной лавиной вытесняющий ярость. Существо поняло, что именно я направляю против него. Распад Магии. Едва заметный импульс бездонной тьмы уничтожил ману существа. К несчастью для бычка, он целиком состоял из неё. Из отрубленной конечности протуберанцем стала бить голубая энергия. Он уронил топор и отшатнулся, теперь заревев с отчётливо слышимым ужасом и агонией боли. Я же скривился, приземлившись на ноги и пошатнувшись. Мир буквально говорил, что он против использования этой силы и меня лично. Печать неприятно сжала душу, причинив сильную боль, как от перегрузки мана-каналов. Я сжал зубы и снова выпустил белёсое пламя вдогонку получившему страшную рану существу, что пыталось сбежать на свой план. Вот на него родовая способность подействовала в полной мере: магический покров снесло и… так называемый «дух» забился в конвульсиях на траве, безуспешно пытаясь сбить с себя пожирающий душу огонь. Мне оставалось только поддерживать непрерывный огнемёт сероватого белого пламени, не дающего ни тепла, ни света. По моему щиту пришёл сравнительно мощный удар черноты от одного из стоявших в отдалении магов. Чего? Щит слегка заколебался! Но ведь моё заклинание идеально! Ах да — в этом мире магия работает иначе! Ну да ладно — вопрос направленной энергии. — Бежим, на хер это! — закричал один, разворачиваясь. Второй, который «шаман», призвавший уже сдохшего духа, явно был солидарен с ними. А вот третьего мага всё же накрыло концентрированным огнём артефактных пушек и заклинаний скудной охраны поместья. — Э, нет, только ногами вперёд! — хохотнул я, метнув нить силовой привязки в валяющийся неподалёку меч. Рукоять дешёвого артефакта легла в руку: лучше исполнить всё без лишней магии. Рывок вперёд снова на пределе сил, слабые маги отчаянно пытались убежать, но куда уж им до такого красавца? Сверкнувший потоком холода меч вошёл первому врагу в спину, легко прошив щиты. Артефактные мечи — не просто железки! Они концентрируют силу на острие, помогая пробивать любые барьеры: даже на таком слабом уровне мне хватило энергии. В идеальном ударе клинок пронзил сердце неудачника и вышел из груди, попутно замораживая внутренности. — Пощады, сдаюсь! — шаман, что уже готовил какую-то стихийную магию, упал в клумбу, подняв руки. Подготавливаемое им заклинание распалось исчезающими искрами маны. Ладони подрагивали. Разрыв пакта с духом сильно бьёт по человеку. — Мудрое решение, — хмыкнул я, двинув по голове рукоятью меча и одновременно ударив слабой ментальной атакой — нокаутирован. М-да, попортили нам задний дворик. А ведь красивое местечко — было… Невысокие хаотично растущие раскидистые деревья, цветочные клумбы, каменный фонтанчик с миниатюрным водопадом. Имелась и шестиугольная резная деревянная беседка, вот только опоры раскрошили во время боя, и крыша рухнула на аккуратный чайный столик, окружённый лавками с подушками. Земля перепахана, само поместье тоже пострадало, но лишь слегка. Перестроенное во время расцвета рода, оно сделано крайне прочным, защищённым магией: это помнил от Каспиана. Прибыл я как нельзя вовремя, за исключением сразу убитых постовых у дальней стены, трупов с нашей стороны нет. Уцелевшие помогают раненым магией исцеления. Один из пленных помер, судя по странно выделившимся венам на бледной коже — успел принять какой-то яд. А вот шаман струсил, видимо надеясь, что мага не станут пускать в расход, а припрягут работать где-то в дыре на окраине мира. Итак, результат теста силы — хиленько. Да, пятерых магов уложил, но они довольно слабые даже в понимании людей. Точно не родовые и не проходили обучения в приличной академии, максимум — магическая школа. А шаман где-то добыл профильную книжку и выбил пару наставлений. Остальное — упорное самообразование. Конечно, и я не всю силу показал, но они просто не ожидали такой прыти. Я поцокал, собираясь привычным движением потереть рог, но рука нащупала пустоту. Кошмар! Приходится скрывать самое ценное! Ладно, а теперь вопрос, что это за мужик за внешней стеной? Там подъездная улица между территориями поместий и он кое-как маскируется, но душа слишком сильная, чтобы я не заметил. Забор ему не преграда и в целом сильных магов в этом районе должно быть много, но вряд ли они будут скрываться, и стоять на месте во время битвы. Над стенами ещё и барьеры есть, но преодолеть их своим телом, объятым аурой, не проблема. А потому я сам пробежался к высокому каменному забору и перемахнул его импульсом магии. — Каспиан, ты куда? — крикнули мне вслед, но… попозже.