— А ничего, что я не виделся с ней заранее? Опять забегался, — я почесал голову. — Есть традиция, по которой невеста и жених до свадьбы не должны встречаться. И ты не представляешь, сколько там мелких дел. Наверное, она и сама забегалась. И раз отшить не получилось, есть хороший шанс, что сносно примет правду. Где ты так научился девушек утешать? — Из источников мудрости — книг! — объявил я, а потом вздохнул. — И пусть немного иначе… я видел, как разрываются союзы, которым тысячи лет. Представь себе пару из человека и духа, который был с ним с самого начала осознанной жизни. — Бессмертия… не существует даже для вас, да? — Нет ничего вечного. Вселенная и наши души — всё конечно. Души слабых существ не могут существовать слишком долго. Некоторые маги думают, что достигли бессмертия, прожив две сотни, другие считают себя вершиной мира в тысячу, — я усмехнулся и Эстэр понимающе улыбнулась. — В общем, я видел утраты. И, прости что порчу день, но я буду помнить задание в этом мире до самого конца. — Почему-то звучит как самые романтичные слова. Но пока… что будешь делать после свадьбы? — Напьюсь в зюзю, — решительно заявил я. — Девушке расскажем после. Ну, то есть пусть все думают, что я напьюсь, вылакав в одно лицо много дорогого алкоголя, раз уж Аркрайты платят! Кстати, неудобно получается всё же. — Согласна, но пускай, потом подарим девушкам пару дорогих артефактов и никто не обвинит Альба в скупости. Всё, пошли, — она подтолкнула меня и уже у выхода обратилась к оставшейся на страже белочке. — Реико, проследи, за домом и чтобы Гилен не засыпал в коридорах и не пугал спросонья служанок! Весь в меня, учится пугать… Так нет, нельзя поощрять это! — Не беспокойтесь, в ваше отсутствие я прослежу за порядком, — клятвенно пообещала она. Младшие то на празднество едут — как же без них, когда глава рода женится? Только Элеонора ещё слишком молода. И боюсь, у нас нет подходящего большого банкетного зала, чтобы всё же настаивать провести праздник здесь. Реико особо не расстраивалась, что остаётся дома — аристократы смотрели на неё немного косо: ну, кто не с вожделением из-за стиля одежды и милого личика. Тем более, меня уж точно не поймут, если приглашу «простую слугу рода к столу». Да и дом кто-то должен охранять. Тимур вздохнул спокойнее и обменивался с Реико опытом, когда была возможность. Нужно много времени, и девушка усердно училась и сейчас также ушла упражняться в контроле магии. Ну а вся семья на арендованном лимузине проехалась в церемониальный зал при большущем храме всех богов. Боги появляются и исчезают, их основные алтари стоят в родовых поместьях, но всё же есть и в таких храмах. Они почти не собирали силу и скорее служили для того, чтобы к ним могли прийти люди и попытаться поговорить с нужным покровителем. Правда «Храм всех богов» — это некоторое преувеличение. Алтари не ставили тем, кто вообще не имел влияния и поклоняющихся им. А ещё как сильные простолюдины, так и представители побочных ветвей слабых родов, отличившиеся почти всегда в сфере магии, часто заходят в такие места, дабы попросить покровительства. Принять обязанность нести имя своего покровителя и распространять. Не случайно герб Альба, например, очень похож на символику самого Хорса. В общем, всё сложно, а у меня — свадьба! Близняшки в весьма пышных закрытых платьях и слава всем вселенским силам, Эстэр одела их по-разному. Дориан так же в светлом костюме, всем своим видом показывает, что он скоро будет завидным парнем. Раз женится князь, такие церемонии должны проходить в подобных храмах, а именно в специальном зале, где помимо этого могут читать проповеди служители разных богов. В честь свадьбы по сторонам от подиума также повесили знамёна с символикой Хорса и Гефеста — наших родовых покровителей и временно перенесли сюда их алтари. Основа представляла собой те самые миниатюрные кристаллические обелиски, у которых слегка варьируется форма и цвет, если не приглядываться. Покровитель может запретить свадьбу, если сочтёт нужным. И как я ожидал — классика! Монументальный каменный зал, витражные окна, пусть без сюжетных сцен, а просто с геометрическим узором. Ряды лавок для семей, наблюдающих за процессом. А потолок то, какой высокий по меркам людей! Я тут легко помещусь в истинной форме! Только давайте всё же без «и поцелуй любви вид истинный вернёт», а то чувствую или я в дракона превращусь… или Тома! — Напутствие дашь? — уточнил я у стоявшей рядом Эстэр. Встретил её грустный взгляд и вздохнул. — Мне жаль. — Тебе не за что извиняться, — слабо улыбнулась та, кто должно быть ждал настоящей свадьбы почти своего сына. — Напутствие… градус не понижают и лучше не смешивать. Также никогда не принимай парацетамол с алкоголем — печень отвалится. Я — серьёзно. Я хохотнул и кивнул. Эстэр переключилась на другие мысли. А вот и она: Тома шла под руку с Амелией. Сама невеста в традиционном белом платье с фатой, слегка прикрывающей лицо. Если правильно помню, в некоторых людских культурах, это символ непорочности. Собственно муж на свадьбе и снимает её. Чёрные волосы резко контрастировали с белым обликом, она сдерживала улыбку и явно была напряжена. Волнительный момент для всякого человека. Блондиночка в синем платье, шедшая рядом, тоже сдержанно улыбалась и от неё исходила некоторая зависть. М-да, Каспиан молодец, и как бы Аркрайт не решили мне и Амелию отдать «по любви». Мир современный, не всё сводится к союзам в конце концов, а у Харманда детей как на… много, в общем. Амелия отпустила руку сестры и с некоторым нежеланием заняла место в зале, уступив отцу. Глава дома проводит свою дочь и передаёт мужу. Началась весьма скучная часть, я ждал поворотного момента. Пожилой мужчина в роскошных белых с золотом одеждах, торжественно отработал стандартную речь. Повторил по памяти прочитанную перед церемонией брошюрку с клятвой, девушка, с которой лично я едва знаком, с улыбкой смотрела на меня, внутренне напряжённая. — Каспиан Альба, в присутствии ваших свидетелей, под взглядами богов, прошу ответить, согласны ли вы взять в жёны Тому Аркрайт, любить, уважать и заботиться о ней до конца своих дней? Сражаться за честь и процветание ваших домов. — Да, согласен, — ответил я, неотрывно глядя в карие глаза. — Тома Аркрайт, согласны ли взять в мужья Каспиана Альба, любить, уважать и заботиться о нём до конца своих дней? Быть опорой мужа и защищать его род прежде всего, чтобы ни случилось. — Согласна, — после секундного колебания сказала девушка. — В знак преданности ваших чувств, прошу вас обменяться кольцами! — торжественно объявил он, увеличивая громкость голоса ещё на уровень и церемониально вскинув руки. К нам на бордовой подушечке внесли кольца из белого золота. Мы обменялись ими, я старался действовать как можно нежнее. Снова короткая речь с напутствиями и поздравлениями. —…Объявляю вас мужем и женой! Скрепите же союз поцелуем! Я откинул фату с лица девушки и нежно поцеловал. В первый и надеюсь последний раз пользуюсь тем, что она любила Каспиана… так, я не понял. А где рыцарь, что с грохотом вламывается в двери или, хотя бы, в окно? Неправильный это мир во всех отношениях. — Самый счастливый день, — выдохнула Тома, оторвавшись от меня. Тяжело ей будет… — Береги её, — сказал Харманд. — Обещаю. У меня рискованный долг истреблять демонов, но я становлюсь сильнее, чтобы не повторить судьбу отца. Меньше чем архимагом не буду, а там глядишь и грандом стану, — не без гордости сказал я. Архимаг — не высший магический титул, есть ещё один. Они обычно используют резонаторы А ранга, те самые что в сотни миллионов могут стоить. И для которых резонаторы В ранга, за каких-нибудь пару десятков — рядовое снаряжение. — Высокие амбиции, это хорошо, — благосклонно сказал Харманд. Теперь все гости, то есть преимущественно Аркрайт, поскольку с моей стороны была только Эстэр и тройка младших, покинули храм. Мы с Томой на отдельной машине. Причём невесту до неё положено было нести, так что девушка крепко обнимала меня и плотно прижималась, сцепив руки за шеей. — Скажи… — начала она, когда мы оказались наедине. — Мы же пока не можем никуда поехать… но как решишь проблемы рода, мы можем попутешествовать? Всегда мечтала. Ох, девочка, с телепортом весь мир не так уж далеко находится, пусть у меня с дальностью прыжка проблемы. Если смогу раскрыть секрет, можем поглядеть на разные места. Мне и самому интересно! — Всегда есть возможности. Мир велик и ты обязательно ещё его увидишь. Кто знает, какие тайны он хранит? И Альба ведь не только в этом городе действуют. Девушка была более чем довольна. Мы приехали к поместью Аркрайт, довольно крупному новоделу по всем современным веяньям моды и принципам построения артефактной обороны. Элементов декора не так много, но облицовка из серого камня придавала монументальности и банкетный зал большой сделали. Началось праздничное застолье, на котором поочерёдно произносили тосты в основном малознакомые мне люди. Очень цветисто и длинно, я каждый раз выпивал весь бокал весьма неплохого вина. Хотя если бы у меня не было цели как бы «напиться», лучше бы разных фруктовых соков и настоек попросил. Одинаковый сбродивший виноград надоедает. — Каспиан, не напейся, — попыталась надавить Тома, взяв меня под руку. — Не волнуйся, меня только гномы перепить смогут! И то если толпой навалятся! Усиление тела же, — самоуверенно заявил я, взглянув на её бокал. — Ты тоже расслабься и выпей. Хороший день же, потом магией жизни сведём на нет. — Ну… ладно, думаю, ты прав. За новую эпоху в нашей жизни, — она взяла бокал и произнесла небольшой личный тост. — За новую эпоху… для всех нас, — хмыкнул я, ответив. Итак, на что способен пьяный дракон Пустоты? Без понятия, могу ванную чистого спирта выпить и всё равно не узнаю. Зато девушка, которую тоже понемногу доводил до кондиции, что не позволит сегодня скрепить наш союз, захмелела. Всё же у любой магии есть предел. Она горячо зашептала мне что-то про ушки, хвостики и что она хочет попробовать практику, включающую применение верёвок… а ведь мужчин у неё не было — тлетворное влияние всеобщего доступа в сеть! Харманд смотрел на происходящее не очень одобрительно, но продолжал общаться с Эстэр, которая для вида тоже пару раз обожгла сына-алкоголика недовольным взглядом. Пьянки аристократов скучные, никакого огонька… Зато много разговоров, планов… Грудастая блондиночка Амелия всё стреляла в меня взглядом, тоже потягивая алкогольное и закусывая реже, чем стоило бы. Уж не знаю, что сделал бы любимец девочек, но мне оно не нужно. Правда перебравшая девушка повела себя совсем уж некультурно. Когда я удалился якобы в туалет, потому что физически нельзя вылакать столько литров вина и не захотеть в зал для заседаний, если ты не расщепляешь материю, она последовала за мной. Быстро зашла в комнату, когда я неловко мыл руки, изображая опьянение, и стала домогаться, схватив мою руку и положив себе на грудь. — Нравится? У сестрёнки такого нет, — глаза у девушки были затуманены, я бы даже сказал, что она надралась «в стельку». И… уже начала задирать платье. — Хочешь… — Амелия, я только что женился на твоей сестре. Одумайся, — я выдернул ладонь, всё ещё изобразив опьянение. — Нет, так нельзя! Я направил на неё немного в меру мощной магии Жизни, чтобы разум прояснился и спешно покинул туалет. Амелия вернулась через пару минут красная как помидор и виновато смотрела на меня. — Что с ней? — спросила Тома немного заплетающимся языком. — Без понятия, — я сам подлил ей, переводя темы на жизненные планы и развитие рода. Застолье окончилось, на нашу территорию никто не напал. Мы с Томой вернулись в поместье на отдельной от остальных машине. Реико услужливо помогла девушке дойти комнаты, я же наконец смог расслабиться. Изображать из себя пьяного удивительно утомляет. Звякнул шифрованный телефон — Хорс. Совершенно не магический метод связи, но у местных богов с телепатическим общением очень туго, как и с магией разума. «А не проще было бы просто переспать с ней и изображать мужа, если ты новый полностью удовлетворяешь её?» — Взгляды, закостенелые и пыльные. Я просто не хочу пользоваться её любовью к другому человеку, — вздохнул я, убрав телефон. Подмигнул Реико и вошёл в комнату, где Тома уже неловко скидывала платье. — Дорогой… пора, наконец-то, — улыбнулась она, очень кривой и слабой магией Жизни, дающей общую стимуляцию, пытаясь привести себя в чувства. Это нам не нужно. Едва девушка осталась в кружевном белье, я поцеловал её, надавив усыпляющим ментальным заклинанием на слабый разум, при этом таща её к кровати. Давай же!