– Как? – спросил вдруг инок Фотий. – Неужели бравый штабс-гауптман Вальтер Эрнест Штайсерге, ученик самого Адрина фон Готлиба, не справится с взводом сытых и обленившихся спецназовцев Единой Федерации. – Наш таинственный помощник намекает, что сможет вывести из строя боевой катер класса «Пилигрим»? – Отставной адмирал не выглядел удивленным. Технически это было вполне выполнимо. Но время… Здесь оно будет играть ключевую роль. – Я смогу полностью взять под контроль весь функционал боевого катера. В том числе и ИИ. Даю гарантию, но мне потребуется время. Минуты четыре, не больше. Дальше ваш ход. – Носитель на орбите получит координаты конечной точки маршрута группы? – Нет. Орбитальная группировка спутников после известных событий находится в весьма плачевном состоянии. Мне удалось взять ее под контроль. Передающие сигналы с «Пилигрима» я уже сейчас сознательно искажаю. Так что предполагаемый удар возмездия будет, скорее всего, направлен на один из скалистых островов западного материка. – А захват носителя? Кстати, что за звездолет? – Относительно новый звездолет. – Изображение вновь мигнуло, и вместо образа человека перед собравшимися офицерами появилась проекция звездного корабля. – Это малый десантный звездолет класса «Гациант». За основу был взят проект «Гермес», так как он зарекомендовал себя очень хорошо за десятилетия службы в Единой Федерации, а позже и в частных корпоративных флотах. Большая часть конструкции претерпела серьёзные изменения. Главным образом это коснулось надстроек и внутренних помещений. В проекте используются самые современные технологии, в особенности снижение заметности за счёт использования современных материалов и технических решений. Также большое внимание было уделено – условиям обитания экипажа и десанта. Кстати, десантовместимость триста человек. Вооружение минимально: один артиллерийский комплекс «Дуэт», 330 миллиметров; шесть малых бронебашенных установок заградительного огня «Жало», 145 миллиметров; радиолокационная система управления огнем двух пусковых ракетных установок класса 5П-10–03; один комплекс выстреливаемых пассивных помех КГ-309–07 «Просвет-М». Погрузка техники и грузов в десантное отделение осуществляется через штатную аппарель. Два десантно-штурмовых катера типа «Пилигрим» крепятся на внешней палубе в специально оборудованных нишах. Для них смонтированы, в случае походного положения, поднимающиеся палубные ангары-укрытия. Необходимый пакет данных по звездолету готов сбросить по запросу… – Думаю, информации вполне предостаточно. Господа офицеры, за работу. Требуется сформировать команду по противодействию высадке группы тактического космодесанта. Штабс-гауптман Штайсерге назначается ответственным за силовое обеспечение данной операции. Остальным успокоить настоящих монахов и гостей обители. Объявите мобилизацию по второму варианту. Если наш гость не соврал, то у нас появляются шансы наконец вырваться с этой тюрьмы. – Я так понимаю, господин адмирал, требуется еще разработать операцию по захвату звездолета? – подал голос один из подчиненных. – Начинайте прорабатывать операцию. Решение будет принято по результатам встречи «гостей». Здесь остаются избранные члены совета офицеров и кураторы подконтрольных областей империи. У дверей выставить пост. Чтобы больше ни одна мышь не проскользнула. – Адмирал Отто фон Гэс разогнулся и бросил тоскливый взгляд на полку, где покоился кувшин с вином. Но о выпивке нечего было и мечтать. – Думаю, пришло время все обсудить. Для начала представьтесь. – Адмирал собрался с силами и ринулся в словесную баталию, так же решительно, как семьдесят лет назад он водил в бой эскадры и целые соединения космических кораблей. – Называйте меня Тенью. От моего былого величия и вправду осталось только одна тень. Думаю, это наиболее точное определение, подходящее мне. Также хочу добавить, что вы недооцениваете собственную славу и ее медийную составляющую, ваше превосходительство. – Один вопрос, наш таинственный и видимо виртуальный собеседник, в чем ваш интерес к моей гипотетической славе, оставшейся в далеком прошлом? – Чем горше прошлое, тем сладостнее настоящее. У вас замечательная репутация военного стратега. Нынешнее положение только подтверждает это. Из кучки разрозненных колонистов вы сумели создать крепко спаянный коллектив единомышленников. С жесткой иерархией и определенными целями. Одна из приоритетных задач – убраться отсюда. Но так просто бежать в никуда вы не готовы. Именно поэтому я здесь и хочу сделать предложение с большой буквы… Инок Фотий вышел из кельи одним из последних. Тренированный убийца и диверсант был готов остаться. Но старик лишь качнул головой на не заданный вопрос. Значит, главным во всей этой начавшейся суете стало то, что адмирал и «мышь» пришли к глобальному согласию. Теперь они будут утрясать детали договоренностей. Значит, о чем бы там ни договорились эта загадочная «мышь» и адмирал, ему необходимо качественно организовать встречу неприятеля и дать шансы всем ссыльным покинуть постылую планету-тюрьму. – Диби, сюда бегом. – Штабс-гауптман махнул рукой одному из своих ближних воспитанников и приказал: – Давай вытаскивай наш крупнокалиберный пулемет. Пришло время ему поработать. – Слушаюсь, отец Фотий. – Могучий послушник, приподняв полы рясы, припустил бегом. А штабс-гауптман мечтательно припомнил, сколько трудов ему стоило выкрасть это грозное оружие у спешно покидавших планету кинежей. Но оно того стоило. Достаточно привести только одну характеристику этого «убер-пулемета» – «рабочую» убойную дальность полета пуль, начиненных плазмой – семь-восемь километров. Конечно, прицельную стрельбу на таких расстояниях вести нельзя. Но такая мощность внушала. Легкую броню почти всех гравитплатформ, ударных беспилотников и боевых катеров вероятного противника этот крупнокалиберный пулемет пробивал с легкостью швейной машинки. Добавьте к этому возможность быстрой замены ствола, который снимается вместе с кожухом, и автоматические предохранители, которые не дадут произвести выстрел при неправильно присоединенном стволе. И никакой долбаной электроники. Кинежи сами по себе были суперэлектронными устройствами и предпочитали простые и надежные оружейные комплексы. Быстрым шагом выйдя во внутренний дворик обители, инок Фотий цепко осмотрелся, силясь понять логику пилота прилетающего боевого катера. Сажать многотонную машину удобнее всего будет перед монастырем. Это и безопасней и практично с точки зрения возможного сопротивления. Но отчетливо понимая, что спецура Единой Федерации ни во что не ставит местных воинов, логичным будет считать, что катер приземлится прямо во внутреннем дворе монастырского комплекса. И тут возможны варианты. – Пулемет затащить сюда. – Штабс-гауптман указал рукой на закрытую галерею, имевшую несколько выходов, в том числе и на внешнюю кирпичную стену обители. – Также отправить туда половину отделения стрелков. Вторую половину бойцов рассредоточить по нижним закрытым галереям. Выдать им все наши дальнобои из тайника. Замаскироваться. Стрелять только по команде. И позовите мне командиров отделения рукопашников. – По вашему приказанию, отец Фотий. – Вскоре два плечистых послушника предстали перед очами грозного диверсанта. – Слушаем меня внимательно. Как только катер приземлится во двор, из него высыпятся профи. Пусть они будут совсем расслаблены и не готовы к нашему сопротивлению, но это профи. Главное не спугнуть их раньше времени, пока наш таинственный «друг» будет ломать ИИ их катера. Ваша задача проста – тянуть время. Пока они осмотрятся, пока поймут, что никто им навстречу не спешит, только тогда они начнут действовать и выдвинут передовой дозор. Тут мы переходим к следующей фазе. Даем им углубиться в коридоры обители. Затем сбиваем с ног, обезоруживаем и связываем. В идеале, прежде чем они поймут, в чем дело, большинство из них должны быть обезврежены. – Ясно. А связь? – Связь будет заблокирована глушилками. Как только начнется стрельба – уходите. Против их вооружения ваши клинки не помогут. В дело вступлю я со своими ветеранами. Вопросы? – Задача ясна. – Тогда за работу. Живее, живее. – Сам Вальтер Эрнест Штайсерге от избытка адреналина с силой по-хлопал своих учеников по спинам и поспешил к себе в библиотеку, чтобы переодеться в боевую броню. Спустя час все было почти готово. Были эвакуированы практически всех монахи и мирные жители. Крупнокалиберный пулемет был собран и установлен на верхней галерее, соединяющей основное здание монастыря с палатами настоятеля, а для надежности – обложен мешками с песком, между которыми были установлены украденные бронеплиты. Внутренний дворик заминировали четырьмя фугасами, начиненными шрапнелью. Стрелки рассредоточились по крытым галереям на один этаж ниже и отрабатывали синхронность движений посредством команд ветеранов. Также бы найден сброшенный с орбиты, неведомо когда, контейнер со шпионской аппаратурой, предназначенной для дистанционного перехвата управления катером и взлома ИИ. Под чутким руководством Тени аппаратура была расставлена и настроена. Оставалось только сгладить мелкие шероховатости и надеяться, что виртуальная сущность выполнит свое обещание и возьмет под контроль боевой катер в кратчайшие сроки. Получив устойчивый и главное широкополосный доступ к остаткам орбитальной группировки спутников, уцелевших после большого восстания кинежей, ссыльные колонисты стали обладателями информации о подлете противника в режиме реального времени. Практически ровно в обозначенный срок небо над монастырем наполнилось грозным рокотом заходящего на посадку шаттла. Обтекаемая туша десантно-штурмового катера вначале на мгновение зависла над монастырем, а потом уверенно приземлилась во внутреннем дворике, разрушив колодец и смяв все зеленые насаждения. – Ждем, – тихо передал команду через вереницу посыльных инок Фотий, наблюдая за противником с помощью примитивного бинокля. – Наш временный союзник сообщает, атака зловредами и вирусами начата успешно. – Фиксирую открытие люков на катере, – подал голос монах-наблюдатель. – Всем ждать, – вновь продублировал команду штабс-гауптман. – Есть отклик от нашего вредоноса. До полного взлома ИИ катера осталось не более трех минут. Виртуальная атака развивается согласно плану. Противодействие запаздывает. Уже получены привилегии отладчика. Начинаются изменения системных компонентов ядра ОС для более глубокого внедрения в структуру и блокировки ИИ. Есть первая телеметрия с катера. Идет речевая информация и видеоряд. Вывожу картинку на кодированный канал связи «11-с». – Еще один помощник быстренько развернул рядом с Штайсерге второй из имевшихся мониторов у защитников монастыря. Изображение разок мигнуло, покрылось «снежком», и возникла устойчивая картинка. – Альфа, здесь Браво. Мы на месте. Ждем подтверждения, – немного развязно доложил бравый командир боевиков, ожидая разрешения на начало спец-операции. – Здесь Альфа. Понял вас, Браво. Санкция получена. Действуйте. Время на операцию два часа. Постарайтесь не оставлять в живых свидетелей, – отозвался невидимый собеседник со звездолета. – Здесь Браво. Принял. Браво – два-ноль, на выход. Браво – один-ноль, готовность ноль. Пошли, парни. Следуя приказу, из катера высыпала первая группа боевиков Единой Федерации в количестве семи человек. В нарушении всех инструкций они скучковались в одном месте, даже не выставив стандартное охранение. Трое из них после небольшой паузы построились змейкой и двинулись в сторону южных колонных портиков внутреннего двора. – Браво, здесь Браво – два-ноль, местных не наблюдаю. Принял решение о захвате языка. – Браво – два-ноль, здесь Браво. Используйте тепловизоры. Браво – один-ноль, на выход. – ИИ активно сопротивляется. Удалось пока только отрезать его от связи и управления двигательной системой катера. Взять его под контроль пока не удается. – Что с оружейными системами? – спросил Штайсерге, отдавая отчет, что это собственно ключевой вопрос. – Возможность ведения огня в ручном режиме не заблокирована. Еще минута. Требуется время. – Первая тройка обезврежена. Двоих взяли на ножи. Одного смогли оглушить и взять живым. – Телеметрия с боевых скафандров имитируется. Но возможно раскрытие. Все ресурсы тратятся на захват ИИ. – Ждем, – проскрежетал зубами штабс-гауптман. Тем временем вторая группа бойцов также уже покинула катер и отправила свою тройку, только на этот раз в сторону северной стороны. – Здесь Браво. Браво – два-ноль, доложите обстановку. – Кинжал – Браво-два-ноль, прием. Это Браво – два-ноль. Как обстановка? Но в ответ была лишь тишина и потрескивание в эфире. – Еще секунд тридцать, и они поймут, что дело нечисто. Подчиненные главного диверсанта заметно занервничали, отчетливо понимая, во что может вылиться бой, пропади фактор внезапности. – Код «плюс». – Внезапно прорезавшийся металлический голос виртуального собеседника стал для Штайсерге точкой отчета, после которой обратного пути уже не было. Одновременно с этой командой люки катера стали закрываться, отрезая спецназ от поддержки оставшихся в катере. – Огонь на поражение. Начали, – приказал штабс-гауптман и сам рванул к перилам верхней галереи, изготавливая свою винтовку к стрельбе. Грохот крупнокалиберного пулемета и частая стрельба из всего огнестрела, что смогли насобирать монахи-колонисты, вначале ошеломила спецназовцев. Первая очередь из пулемета легла точно в скопление боевиков Единой Федерации, убив и ранив разом пять или шесть человек. Но потом годы тренировок и профессионализм взяли свое. Спецназ Единой Федерации опомнился и огрызнулся ответным огнем. Воздух прочертили росчерки управляемых ракет, и на мгновение раскатистые выстрелы пулемета смолкли. Появились первые убитые и раненые среди ссыльных колонистов и их местных помощников. Но тут штабс-гауптман активировал две мины из четырех заложенных, препятствуя развертыванию силового щита. Даже современная броня тяжелых доспехов спецназовцев не сдержала шрапнель в упор. Следом в безумную атаку кинулись фанатики-монахи, владеющие зачатками рукопашного боя. Их крики «за веру» и героическая гибель позволили на верхней галерее оттащить раненых и убитых и поменять ствол у тяжелого пулемета. И вновь огненный вал обрушился на спецназовцев. Против такой огневой мощи больше у бойцов Единой Федерации аргументов не нашлось. Участь ударно-штурмовой группы была предрешена. * * * Барон Людвиг Август фон Цер любил работать по выходным. В такие дни поток документов и сообщений неминуемо слабел, и появлялась возможность внимательно помозговать над складывающейся ситуацией. Заняться анализом и планированием долгосрочных дел. Через неделю должно было состояться очередное собрание «сообщества»[10]. Повестка дня была давно подготовлена и обсуждена с экспертами тысячу раз, кроме самого наболевшего вопроса. Поэтому сейчас, прикрыв глаза, в своем любимом кресле, которое барон везде возил с собой, он предавался размышлениям, вспоминая пункты повестки по памяти: