– Да. – Кто еще ел то же самое, что и он? – Все мы. – Никто больше не пострадал? – Нет. – Как его нашли? – Розин зашла в комнату и увидела его таким. – Он не кричал? Никого, кроме него, в доме не было? – Нет. – Ты кто такой? – На плечо капитану легла чья-то рука. – А ну пошел отсюда! Не привыкший к такому обращению Джеко удивленно обернулся и столкнулся взглядом с молодым городским стражником, почему-то смотревшим на него с откровенной злобой. – Мое имя лорд Джеко Тень, мальчик. И если ты сейчас же не отпустишь мою куртку, то уже завтра попрощаешься со своей службой. Насовсем. – У него перстень, Моррик, – послышался безразличный голос старика. – И он спрашивал о том, кто мог это сделать. Не мешай ему. Рука неохотно разжалась – чувствовалось, что парня убедили именно слова старика, а не прозвучавшая угроза. – Я прослежу. Капитан безразлично отвернулся, перевел глаза на мертвеца, пытаясь придумать, что еще можно было бы спросить у его родственников, но так и не сумел найти новых вопросов. Некстати появившийся стражник совершенно разрушил ход его мыслей. – Пусть боги примут его душу. Повозка с сопровождавшими ее людьми скрылась на соседней улице, оставив Джеко в одиночестве – здесь, в отличие от центра города, было достаточно малолюдно. – Все неприятнее и неприятнее. – Он огляделся по сторонам, отметив при этом постепенно сгущающиеся между домами тени, затем плюнул на пыльную дорогу и отправился дальше вглубь трущоб. Нужное ему заведение находилось совсем неподалеку от воды и издалека привлекало к себе внимание разносящимися по окрестностям задорными воплями. Лорд поморщился, но затем все равно толкнул противно скрипнувшую дверь, оказавшись в царстве пива, жареных свиных ребрышек и грозной ругани. Сначала никто не обратил на вошедшего никакого внимания. Но потом, когда Джеко пробрался в дальний угол и уселся за свободный столик, рядом очень быстро появился огромный злобный мужик. – Дверью ошибся, молокосос?! – Ты это, не переигрывай, – посоветовал ему капитан, одновременно делая приглашающий жест рукой. – Хозяин! Пива и мяса сюда! – Ну я на всякий случай, – неожиданно тихим голосом произнес свирепо пялившийся на него бугай. – Вдруг чего… – Садись уже. Кому надо, те и так знают, что ты со мной общаешься. А кому не надо, все равно ничего не поймут. – Как скажете. – Мужик опустился на стул и задумчиво почесал бровь. – Фокусник просил при случае передать вам благодарность. – Хорошо. Скажи ему, чтобы племянник сидел тихо как мышь. Лорд Чаща был очень зол. – Сделаю. Между ними, словно по волшебству, появился огромный поднос, заполненный кружками с пивом и кусками аппетитно пахнущего жареного мяса. – Эх, люблю я пожрать, – сообщил здоровяк, хватая самый большой ломоть. – Так что вам сегодня потребовалось? Сделать чего надо будет? – Нет. – Джеко подтащил к себе ближайшую кружку и тоже нацелился на мясо. – Я хочу, чтобы ты подробно рассказал о том, что творится в трущобах. – Ну, так… – мужик неопределенно пожал плечами. – Воруют потихоньку. Сегодня ночью вот склад старика Захро обчистили. – Ты не понял. Мне нужно понять, что творится с городом. Люди умирают, а я не могу догадаться почему. Собеседник несколько стушевался. Прекратил жевать, опустил взгляд, вздохнул… Капитан терпеливо ждал, потягивая пиво. – Здесь страшно, – наконец произнес громила, поднимая на него печальные глаза. – Думаете, почему сегодня здесь так шумно? Люди со страху веселятся. – Продолжай. – Это с тех пор началось, как маг из города удрал. Знал бы я, что он такое сотворит, – прикончил бы своими руками! – Ты его видел? – удивился Джеко. – Как это было? – Да как обычно. – Буйвол тоже отхлебнул из кружки. – Сидели вон за тем столиком, говорили. Он искал того, кто пошел бы на убийство, так что я свел его с Рамином. Маг передал ему два каких-то клинка – и все. – Вот, значит, откуда ножи появились… А почему ты думаешь, что это из-за него? – Ну так маг же, – довольно бесхитростно произнес снова нацелившийся на мясо мужик. – Кто еще? – Возможно. – Капитан не собирался спорить. – Так что здесь творится-то? Рассказывай. Здоровяк воровато оглянулся, затем наклонился поближе, чуть не опрокинув при этом свое пиво, и выдохнул: – Шепот. Его не самое свежее дыхание заставило лорда слегка брезгливо отодвинуться назад. – Подробнее. – Все именно так и есть. Выходишь на улицу вечером, гуляешь себе, никого не трогаешь… А за тобой как будто кто-то идет и шепчет. Кто-то тихий, незаметный… – Как будто читает стихи на неизвестном языке, – пробормотал капитан, чувствуя неприятную пустоту в душе. – А тьма вокруг начинает сгущаться, тянуть к тебе свои лапы… Буйвол встряхнулся и с опаской взглянул на собеседника. – Тоже слышали? – Видел во сне… Джеко становилось все тоскливее. Вариант с неизвестной отравой казался все более глупым, а вот смотрящие из темноты глаза… Он мотнул головой и вернулся к разговору: – Продолжай. Как это слышится, когда. Усиливается или нет. – Да постоянно, – нервно сообщил здоровяк. – Каждый вечер начинается. Шепот, шепот… Когда в кабак заходишь, то отпускает. Но вечно здесь не просидишь, а дома… Не знаю, как там во дворце, но здесь хоть вообще спать не ложись. – Кошмары видят все? – Многие. Некоторые не помнят, некоторым через раз что-то снится. Зато страшно всем. – Ну-ну. – Джеко кинул взгляд на веселящихся посетителей. – А вы останьтесь здесь, не уходите, – Буйвол неожиданно злобно оскалился. – Сами поймете тогда. Сейчас-то еще рано. Капитан посмотрел на него и серьезно кивнул. – Останусь и посмотрю. А ты проследи, чтобы ко мне никто не цеплялся. Не хочу убивать дураков. Минуты постепенно складывались в часы. Джеко, желая сохранить голову по возможности более ясной, давно перестал пить пиво, и теперь на столе перед ним находился только кувшин хлебного кваса вместе с лежащими на тарелке остатками жареного мяса. Доесть его в одиночку никак не получалось. Впрочем, еда сейчас волновала начальника тайной стражи меньше чего бы то ни было. Настроение в помещении постепенно менялось. Стихали разговоры, реже звучал смех. Даже ругань, еще недавно буквально переполнявшая стены зала, начала терять былой задор. Неодобрительно посматривающий по сторонам хозяин кабака принялся развешивать и зажигать дополнительные светильники, но прячущиеся по углам тени почему-то становились от этого только темнее. Лорд неожиданно застыл каменной статуей, осознав, что уже очень давно слышит практически беззвучный шепот. Слышит, но сам не замечает этого.