Но Ашлин тоже была методична в исполнении своего плана, она фотографировала записки, прежде чем отдать, как вышколенная любовница. Маккэнн считал, что все предусмотрел, опытный детектив из Убийств вел операцию, к которой не подкопаешься. Вот только до Ашлин ему было ох как далеко. — Все скрупулезно, — сказала я. — Да не скрупулезно, а полное безумие. Как вообще человек может до такого додуматься? Детективы обычно сохраняют улики, а не уничтожают их. Маккэнн уже думал как человек из противоположного лагеря. Интересно, он это понимал? — Странность с записками беспокоила Ашлин? — Не особо. Мне-то, конечно, это все страшно не нравилось, но Ашлин отмахивалась от моих предостережений. Дескать, у Джо просто паранойя: он боится, как бы она однажды не заявилась к его жене, — но, по ее мнению, вполне допустимая паранойя, особенно с учетом того, что все основания у него имелись. Но мне казалось, что в этой его тщательности по уничтожению следов есть что-то большее. Джо хотел контролировать их отношения единолично. У Ашлин не было права голоса, ни в чем. Если он подбрасывал записку «В среду в семь», она не могла ему ответить: «Привет, в среду я занята, давай в пятницу?» Она должна была забыть о своих планах, принарядиться и сидеть дома. А иногда он даже записку не оставлял. Просто возникал на пороге, уверенный, что она побросает все дела и кинется к нему в объятия. Ашлин думала, что это все из-за его непредсказуемого графика, но, по мне, он ее проверял — проверял, чем она занимается, когда его нет. Темные глаза Люси вглядывались в мое лицо, она хотела угадать, о чем я сейчас думаю. И я понимала, что она пытается сказать. Если бы в субботу Маккэнн вздумал навестить свою девочку, то обнаружил бы накрытый стол, зажженные свечи, винные бокалы и ее — сияющую. И все это предназначалось не ему. Я сохраняла бесстрастное выражение. — И что происходило, если ее не оказывалось там, где ей полагалось быть? — Она всегда оказывалась там. Сколько наших встреч она отменила, и все именно по этой причине. Она и с Рори отменила свидание, когда они в первый раз хотели пойти в «Пестик». Очень сожалею. Непредвиденные обстоятельства! Рори думал, что она приглядывает за больной матерью. Мы со Стивом думали, что она разыгрывает недотрогу. — Она хоть раз пошла против его желания? Люси скривилась: — Нет. Весь ее план и держался на том, что она совершенная женщина. — Ни споров? Ни возражений? — Послушать ее, так они были идеальной парой, если, конечно, не знать подноготной. Разногласие между ними возникло лишь раз, в конце сентября. Джо взял телефон Аш, а на нем пароль. Ему это не понравилось. Он желал знать, не переписывалась ли она с кем-нибудь о нем. — И как он выразил недовольство? — Вы имеете в виду, не ударил ли он ее? — А он ударил? Я видела, что Люси очень хочется солгать, но она сказала: — Нет. Судя по тому, что рассказывала Ашлин, он никогда ее и пальцем не тронул. Ей, похоже, такое и в голову не приходило. Но даже если бы ударил, что я могла сделать? Позвонить в полицию? — Она наклонилась, чтобы стряхнуть пепел. — Аш сказала, что Джо не столько рассердился, сколько испугался. И конечно, объяснил, что это из-за жены. Город маленький, слухи расходятся быстро, и никогда нельзя знать, кто скажет не то не тому человеку… Но Ашлин показалось, что его тревожит другое, что он подозревает, что в телефоне полно сообщений о том, как она развела старого козла, так что теперь можно нарушать дорожные правила сколько угодно, он обо всем позаботится. По словам Ашлин, он не верил, что все между ними взаправду. — Маккэнн — детектив, — возразила я. — Вы же сами так сказали. У него обостренный инстинкт, он просто должен был подозревать неладное. Но не хотел прислушиваться к своим подозрениям. Люси невесело рассмеялась: — Ох, если бы он только прислушался. — И что же сделала Ашлин? — Она умоляла о прощении так, будто переехала его собачку, она, конечно, не так выразилась, это моя интерпретация. Дала ему посмотреть все сообщения в своем телефоне, некоторые из них… Да нет, ничего особенного, просто сообщения с вечеринок, которые полиции лучше не видеть. — Она мельком глянула на меня. Я была невозмутима. — До Ашлин этот сигнал тревоги попросту не дошел. Она была одержима своей идеей заарканить Маккэнна как можно надежнее. Пароль с телефона она, разумеется, сняла, и он мог залезать в него, когда заблагорассудится. И от него потребовалась немалая сила воли, чтобы не соваться в телефон в субботу вечером. Я подумала, что нам со Стивом предстоит тяжелейшая битва. — И она нормально с этим жила? Люси дернула плечом: — Ей было все равно. Это же только на несколько месяцев, правильно? Она не жаловалась. Но мне все это не нравилось. Такая мания контроля… Она все-таки произнесла это. Но я не собиралась развивать тему. Конечно, она права. Это был еще один тревожный сигнал, который мог заставить Ашлин очнуться. Как поведет себя человек, который не готов даже записку и смс выпустить из-под контроля, когда она откроет ему правду? Но воды ее собственной мании уже смыкались над ней, заглушали все остальное. Она переоценила себя и недооценила его. — В начале декабря Ашлин объявила, что почти добилась своего. Он сказал, что любит ее, что постоянно рассуждает о том, что бы они делали, будь они парой. Он был на волосок от того, чтобы бросить жену. Ашлин же… Она была словно под кайфом. Болтала без умолку, смеялась без причины, ни минуты усидеть на месте не могла. Полное впечатление, что она на амфетаминах. И не потому что обвела мужика вокруг пальца, Аш этому как раз не придавала значения, главное — ее план работал! Она с трудом верила, что все происходит на самом деле. Сказка внезапно обернулась реальностью, и она действительно способна превратить тыкву в карету, принца в лягушку, и наоборот. Вы понимате, о чем я? — Да, вполне. Вдруг вспомнилось мое первое утро в отделе. Я в новом костюме — сумка покачивается на плече, каблуки отбивают дробь в такт водовороту городского шума и порыкиванию автобусов — иду сквозь суету туда, где ждет меня общая комната отдела убийств, наконец-то принадлежащая и мне. В то утро я умела летать. В то утро я могла указать пальцем на замок и превратить его крыши из серых в золотые. — И тут появился Рори, — сказала Люси. — Так Рори не являлся частью плана? — План. — Люси торжественно взмахнула руками. — Я уже начала думать о нем только с большой буквы: План та-та-там. Нет. Рори совершенно точно в план не входил. Рори — это моя вина. Я потащила Ашлин на эту презентацию, и слово «тащить» надо понимать буквально, я надеялась, что если она проведет вечер не сидя дома в ожидании Джо, а развеется и поговорит о чем-нибудь нормальном с людьми нашего возраста, то, может, забрезжит какой-то просвет в этом ее мороке. Ведь все это было нахрен как ненормально. — Повстречает нормального хорошего парня, — сказала я. — У меня и в мыслях не было, что все может так обернуться. Я просто надеялась отвлечь ее от очередного безумного вечера. Но всего один час с Рори — и Аш влюбилась. Ее это испугало, меньше всего ей нужна была сейчас любовь, Джо должен был вот-вот оказаться в ловушке. Она поверить не могла, что проговорила с Рори столько времени. У нее было правило не разговаривать с парнями подолгу, чтобы они не воображали, будто у них есть хоть какой-то шанс. Аш считала, что с ее стороны обнадеживать — непорядочно, ей-то ведь не нужны романы. — Вы сказали, что это был способ заставить парня поднапрячься. Люси пожала плечами: — Лучшее, что я смогла выдумать. Я же должна была сказать вам, что она оборвала беседу с Рори на полуслове в тот вечер, потому что кто-то еще тоже мог это заметить. Но я не могла вам сказать, что она не хотела отношений ни с кем, иначе вы бы не стали искать ее тайного возлюбленного. Объяснить вам все как есть я тоже не могла. — Логично. Для человека, который не любит придумывать альтернативные сюжеты, Люси преуспела в этом за последнее время. Ашлин и впрямь умела затягивать людей в свои игры. — И Ашлин не понимала, как же ей быть с Рори? И снова та же улыбка, нежная и горькая. — Нет. Она точно знала, как быть с ним. Отшить его. Вот только сделать это была не в силах. Она говорила, что Рори — лучшее изобретение с тех пор, как придумали хлеб в нарезке. Тем вечером мы шли к ее дому после презентации и она говорила только о нем. Разрумянилась, восторженная, как ребенок, все повторяла: «Что же мне делать? Господижтыбожемой, Люси, что же мне делать?» Улыбка исчезла. — А я точно знала, что ей делать. «Ты позвонишь завтра Джо и обрежешь концы. Скажешь, что не готова разрушить брак, или еще какую чушь выдашь». — Люси взъерошила волосы. — Я понимала, что говорю в точности как она, придумываю истории… Я просто хотела, чтобы она оставила всю эту затею с Джо до того, как дернет за чеку и ее разнесет на тысячу кусков. И я сказала ей: «А когда Рори позвонит тебе, а он позвонит, ты ему ответишь: да, я с удовольствием с тобой встречусь, спасибо большое». Этим ты отомстишь Джо. А не тем, что потеряешь парня, который тебе понравился. Не тем, что позволишь Джо и дальше вертеть твоей жизнью. Правильно? — Мне это кажется очень правильным, — сказала я. — Настолько правильным, что это следовало бы ей на лбу вытатуировать. Но нет? Люси покачала головой: — Ни в какую. Ни единого шанса. И, откровенно говоря, я ее понимала. Аш столько вложила в это… Морила себя голодом, неделями ложилась в кровать с человеком, которого ненавидела. И плод вот-вот упадет тебе в руки, фейерверк вспыхнет в небе, на экране начнется обратный отсчет, а я предлагаю все бросить? Люси хотела, чтобы Ашлин отказалась от магии, когда та почти научилась метать огненные шары. — Это было бы нелегко, — сказала я. — А спустя дня два Рори написал Аш, что хочет встретиться. Если бы она сказала «нет», он воспринял бы это как окончательный отказ, но и ответить: «Давай ты подождешь пару месяцев, а то я тут трахаю одного мужика, чтобы он жену бросил, но вот потом я вся твоя», — она тоже не могла. Ашлин тянула, морочила Рори голову, но в меру, чтобы он не решил, будто не нравится ей, а потом все же ответила согласием. Да, давай встретимся. И они пошли в бар и чудесно провели время, и Ашлин была окончательно сражена. — Но Джо не бросила. — Нет. Но принялась подхлестывать его, чтобы все закончилось побыстрее. Повторяла, что скучает без него, что ей хочется ребенка, а он моложе не становится… Действовала она при этом еще осторожнее прежнего, ей ведь не хотелось, чтобы он вдруг начал разыгрывать благородство и отказался от нее, так как она заслуживает лучшего, а с другой стороны, ей было ни к чему, чтобы он стал проверять, не дырявит ли она презервативы. Это было, — Люси закрыла лицо руками, рассмеялась в ладони, но смех был неотличим от рыдания, — господи, это было бы смешно до колик, если бы не было так безумно. — И как повел себя Джо? — Я молилась, чтобы он от нее великодушно отказался. Я ему даже такие лучи посылала. Я почти не шучу. — Снова смех-рыдание. — Но нет. Этот козел покорно следовал туда, куда толкала его Ашлин. Три недели назад, сразу после Нового года, он сказал, что собирается оставить жену. Маккэнн, который уверял мать Ашлин, что никогда не уйдет из семьи. Ашлин отправила его принципы в мусор. — Бьюсь об заклад, она была очень довольна. — О да. — Люси потерла лицо. — Буквально блаженствовала. Вот только Джо хотел подождать до лета, старший сын заканчивал школу, ему предстояли экзамены, и папаша не хотел огорчать мальчика. — И ей еще полгода пришлось бы лавировать между ним и Рори. — Да. И счастливей ее эта новость не сделала. Она поплакала, но в меру, чтобы не попортить свою красоту, так, несколько трогательных слезинок, сказала ему, что потом наверняка возникнет что-то еще, хорошие мужчины ведь не оставляют своих жен, а ей невмоготу смотреть, как он уходит домой, к другой женщине. Но Джо уперся. — И что она решила предпринять? Люси закрыла глаза, помолчала и ответила: — Это было Ашлин не по зубам. Это ведь настоящая проблема — двадцать пять лет брака, дети. С этим она ничего не могла поделать. Без шансов. Она лишь могла заманивать его. И она так и делала, продолжала быть идеальной любовницей, но взяла обыкновение рассматривать при нем фото деток в фейсбуке и вздыхать, а то проговаривалась, что один клиент на работе положил на нее глаз… Она его подстегивала, но осторожно, дескать, если не начнешь шевелить задом, потеряешь меня. — А про Рори она ему говорила? Хотя бы намеком? — Вы имеете в виду, не дала ли она ему понять, что у нее есть другие варианты? — Люси покачала головой: — Нет. Я тоже думала об этом и впрямую спросила ее, скорее даже предостерегала, и она ответила, что никогда в жизни. Но я опасалась, а вдруг… У Джо имелся доступ к ее телефону. И что, если Ашлин забыла удалить какое-то из сообщений Рори, а Джо увидел… Но она их даже и не удаляла. Мне захотелось воткнуться головой в кофейный столик. Слово «наивность» и близко не описывало эту девушку.