Второй стал жертвой собственной атаки. Выпад-то он сделал, но ещё нужно время разогнуться. Разогнуться он не успел, потому что я дал ему коленом по лицу, пока он пытался выпрямиться. Идиот. Он повалился без сознания, сморщив лицо. — Паскуда! — сдавленно прошипел первый, держась за поломанную ногу. — Заткнись, — рукоятью меча я поразил его в нос, и он молча отключился, шлепнувшись на асфальт. Я надеялся, что не убил его, хотя, теперь их жизни меня не так сильно волновали, как в начале. — Сказал бы спасибо, что я не отрезал твою культю. Поместив мечи обратно в ножны, я почесал затылок. Вышло скучнее, чем ожидал. Сделав шаг, и услышав легкий деревянный грохот за своей спиной, я замер. Лямка моего рюкзачка была разрезана выпадом второго, и теперь рюкзак свисал на плече бесполезным мешком. Кимоно тоже пострадало, и я с удивлением обнаружил, что по плечу расползалось маленькое кровавое пятнышко. «Ну твою мать, достал всё таки!» — стиснул я зубы, надеясь, что груз не пострадал. Сняв с себя рюкзак, я обнаружил, что он пуст. Послышался звук катящегося стеклянного шарика, и он поверг меня в ещё большее замешательство, чем странная атака моего последнего противника. Из серой коробочки, лежавшей на асфальте, выкатилась пузатая бутылка с жидкостью янтарного цвета. На этикетке было написано «Хеннеси». Взглядом я провожал катящуюся бутылку до тех пор, пока она не уткнулась в бордюр. «Да ты издеваешься.» — подумал я ошарашенно. Это и был тот самый сверхважный груз, который должен был улучшить жизнь в Восточном районе? Не в силах поверить в увиденное, я подошел к коробочке, перевернув её ногой. Она была пуста. Меня одновременно охватили разочарование, ужас, и безысходность. Дрожащими руками я взял бутылку «Хеннеси», и положил её обратно в коробку, закрыв. Когда я сунул посылку в рюкзак, то решил, что увидел наваждение. Может, это какое-то тайное вещество, которое хотят доставить под видом коньяка? Может, это тайный шифр, который должен принять Всесильный Говард, и предпринять в ответ какие-то действия? Более реалистичным мне показался второй вариант. У меня просто не было ни малейшего желания предполагать, что прошлого, как Нагихато выразился, подопечного, казнили из-за сраной бутылки дорого коньяка. Нагихато точно не рассчитывал, что я увижу груз, у меня на лице было написано, что лишних вопросов не задаю, в чужие дела не лезу. Говарду этот напиток зачем? К утру опохмелиться? И зачем для доставки нужен мечник? Коньяк, наверное, был слишком ценным, что бы доверять его простым курьерам или таксистам. Не обращая внимания на болезненные стоны моих врагов, я, будто под гипнозом, направился к тоннелю. Скорую сами себе вызовут, да и полицейский пограничный патруль наверняка их подцепит. Нечего мне было за них переживать. Стоило переживать за себя. Если Всесильный Говард заметит разницу, то кто знает, как он отреагирует. «Просто зайду, поклонюсь, обменяюсь любезностями, уйду». Хотя ещё было вопросом, принято ли в Западном районе обмениваться поклонами. Жители Западного района вели более разгульный и свободный образ жизни, который разительно отличался от нашего, и был менее строг. Говорили, что на Западе лучшие ночные клубы, которые, впрочем, есть и у нас. Никогда не видел смысла в их посещении. Очевидна же схема работы: праздничная программа, заманивающая людей в объятия псевдо отдыха, бар, способный этот псевдо отдых «украсить», а оба компонента вместе приносят владельцам клуба обогащение. Выходит так, что люди-гуляки лишь стадо, смысл существования которого — оставлять деньги у своих хозяев. У Ичинару был знакомый, владевший клубом, который рассказал ему интересную вещь. Бесплатные напитки девушкам при входе. Дамы ведут себя развязно, когда выпивают. Лезут на столы, танцуют, чему охрана не препятствует. Это заставляет мужчин покупать женщинам дополнительные порции выпивки, чтобы сильнее раскрепостить их, да и сами девушки не против продолжить пирушку. Принятый на входе алкоголь отключает ограничители, туманит сознание, и заставляет посетителей тратить больше. После этой истории я сделал вывод, что люди, наделенные умом, зачастую совсем им не пользуются. Они просто позволяют навязать себе определенные привычки и определенный образ жизни, обогащающий кого-то и превращающий людей в самый настоящий скот. Почти так же делает Эвилинская Боговерческая Церковь, находящаяся в Северном районе. Они придумали интересную историю, которую я помнил примерно так: Царила тьма. Великий Эвилин парил в пространстве, кругом была пустота, и вдруг ему стало скучно. Подумал Эвилин, подумал, и вдруг возрадовался, наконец-то найдя способ себя развлечь. Ткнув пальцем в пустот, он создал маленькую дырочку, которую называют сингулярность, и под давлением пальца Эвилина в параллельном пространстве случился Большой Взрыв. Взглянул Эвилин в дырочку, увидел, что там зеленые облака, и ему снова стало грустно. Но вскоре к нему пришло новое озарение. Содрав твердую шелушащуюся кожу со своих пяток, Эвилин использовал всё своё Могущество, и отправил кусочки кожи в дырочку, а из кусочков кожи сформировались звезды и планеты. Сам Эвилин был очень большой, потому пролезть в дырочку, или сделать дырочку больше, не мог, ибо нарушит гигант Эвилин мировой баланс, и умрёт созданная им Вселенная. Опять заскучал Эвилин. Летали в соседнем измерении звезды, планеты, летали, но были какие-то безжизненные. Сначала они развлекали Эвилина, но потом Эвилину наскучило это зрелище. Созерцая планеты, задумал Эвилин их жизнью наделить. Подумал Эвилин, что если населит планеты разумными существами, то будут они вести себя по-разному, и развлекать Эвилина. Сгрыз Эвилин свои заполненные Священной Грязью ногти, выплюнул, и, использовав своё Могущество, отправил кусочки ногтей в дырочку. Летели кусочки, летели, а долетев до разных планет, наиболее подходящих для них, упали на них. Одной из таких планет была Земля. Грязь под ногтями Эвилина зашевелилась, и, обратившись водой священной, стала океанами и морями, из океанов и морей появились облака, из которых затем стали выпадать растения и осыпать Землю. Кусочек Ногтя обратился первым человеком, который был Паломником и Посланцем Эвилина Великого. Остальные существа были из священной грязи. Создал Паломник людей из Земли, воды, деревьев, и стал общаться с Эвилином. Эвилин потешался, и сказал, что тех, кто будет жить по правилам Эвилина, смогут постичь замысел его, и после смерти отправятся в Пустоту Могущества, получив благо потешаться с Эвилином над Вселенной. Люди в это верили. От чувства досады меня даже немного перекосило. Служители этой церкви называли себя Посланцами Эвилина, что прихожане даже не смели подвергать сомнению, ведь Эвилин тогда их к себе не возьмёт. Ещё Эвилинская Боговерческая неплохо денег поднимала на амулетах и фигурках Эвилина, которые, по словам Посланцев, приносили удачу и делали так, что купившего амулет будет оберегать Эвилин. Мотнув головой, я прогнал этим мысли, снова сосредоточившись на дороге. К концу своих раздумий мне удалось пройти большую часть пути, и в кольце кончающегося тоннеля был виден Западный район. Светало, и в тоннель заливался утренний солнечный свет. «Надо бы поспешить» — решил я. Западный район мне не нравился, впрочем, как и Северный. Они были довольно отсталыми по сравнению с Восточным и Центральным. Стоило мне войти, как в глаза тут же бросились одноэтажные дома, сделанные из дешевого материала, замусоренные улицы, и неухоженные дворы. У Северного и Западного районов была одна общая черта — процветающие центральные части. Центр в этих районах был эпицентром деловой активности, и, как правило, жили там люди наиболее состоятельные. Мне хорошо помнилось, где жил Всесильный Говард, и видеться с ним не очень-то хотелось. Он, подобно Всесильному Северного района, был толстый, обладал скверным характером, и вёл себя не наилучшим, на мой взгляд, образом. К чужим подданным он относился более-менее терпимо, но вот к своим совсем иначе. Пару раз мне приходилось видеть, как он обращался со своей прислугой. Он пинал и бил их, иногда, ради забавы. Так же кидался в них виноградом, и финиками, при этом хохоча, как ненормальный. Может, он таким и был. Дойдя до дома Всесильного Говарда, я его там не обнаружил. Дом у него был не менее скромным, чем у Нагихато. Высоченные, словно в средневековом замке, стены, и огромные ворота. Во всех районах меня забавляла помесь средневековых архитектур и стилей с современными. Впрочем, в мире, где было уничтожено и запрещено всё огнестрельное оружие, не удивительно видеть высокую стену. Холодное оружие как раз разрешали, правда, только мечникам, но преступникам это не мешало. У ворот я встретил стражу. Стены замка были выложены из камня, за который, при желании, можно было зацепиться. Это автоматически переводило данное сооружение из разряда оборонительных в разряд бутафорских. Смысл делать стены с выпуклым камнем, если хочешь защититься? По ним ведь можно забраться. Мечники, прежде чем сказать, где он находится, устроила мне чуть ли не допрос. Западные мечники были совсем отличны от наших. Они занимались не только отловом и истреблением теней, но так же наводили порядок и на улицах. Полиции в Западном районе по каким-то причинам не было, хотя Говард обещал ввести, возмущаясь при этом, что соединить мечников и полицию более практично. «Допрос» закончился, и я решил на последок спросить: — У вас тут как? Всё спокойно? — спросил я, взглянув на охранников. Выглядели они опустошенно и слабо. Меня заинтересовало, почему. — Вас не меняли, что ли? Один покачал головой, другой решил ответить: — Меняли, — сказал мечник, потянувшись к электронному замку ворот, — вот только поспать никто не успевает. Вызовами в последние дни заваливают просто. Трещины стали часто появляться. Мечник был немного смущен моим вопросом. Это меня удивило. В Восточном районе и намёка не было на частые вторжения теней. Больше беспокойств доставляли люди. — Сегодня вызовы были уже? — Не-а, — голос мечника смешался с грохотом отворяющихся воротин, — но наверняка будут. Ежедневные вторжения — уже тенденция. — Кто её вызвал? — вскинул я бровь, всё ещё не способный уместить в голове происходящее в Западном районе. — В том-то и дело, что кто-то наверняка вызвал, — мечник злобно сжал губы. — А нам покоя нет. Не твоё это дело, конечно, следствия, но на всякий скажу. Вдруг у вас там такое же начнётся. В общем, — охранник сделал голос на тон ниже, — кто-то реально проделывает дыры в куполе, и запускает теней. Недалеко от мест прорыва остаются мощные энергетические следы. Вот это номер. Видеть энергетический след, и не иметь возможность отследить его хозяина? Что-то действительно странное тут происходило. — А определитель частиц как же? — Он только на теней и годится, — отмахнулся мечник, — этого он выследить не может. И что хуже, мы даже выявить не способны, где этот гад в следующий раз окажется. Всплеск внезапно происходит, и так же внезапно исчезает. — Человек? — спросил я. Мне стало казаться, что это какое-то мифическое существо пронзает купол. — Хрен знает, — пожал мечник плечами, — ладно, давай. Нам отчеты писать. — О! А это… Говарда-то мне где искать? — Клуб «Бескрылая бабочка». Ещё на стрёме будь, — отрезал мечник. — Сегодня ты вполне можешь наткнуться на тень. А то и сразу на несколько. Мило. Я знал, где этот клуб, и это, похоже, тот самый, которым владеел знакомый Ичинару. Я кивнул, и мы распрощались. После получаса пути мне удалось добраться до клуба. Он сразу выделялся, нарушая тишину ухающей из него музыкой. Я подошёл к ярко освещённому проёму охраняемого верзилами входа. Смерив меня заинтересованными взглядами, охранники, всё же, решили пропустить. Мечников беспрепятственно пускали в большинство мест под Куполом, и клубы были не исключением. Коридор освещался тускло, и в него, из входа в конце, вливались разноцветные овальные огоньки. Видимо, сегодня решили устроить световое танцевальное шоу, но музыка для активных танцев совсем не подходила. Она размеренно басила, и была скорее трансовой, нежели танцевальной. Войдя, я действительно увидел людей, которые не танцевали, а стояли, покачиваясь, и подчиняясь ритму песни. Зал был очень большим, и при желании, сюда можно было засунуть человек двести. Единственное, что было перед танцполом, это сцена, стоявшая рядом с длинной барной стойкой, за которой трудился бармен одетый в белую рубашку, перемешивая коктейли. Мне, признаться, тоже на миг захотелось подчиниться ритму, встав к остальным. Но я мигом подавил это желание. Такой отдых не для меня, он бесполезен. Говард находился в ВИП ложе на втором этаже. Туда я тоже прошел без проблем. Говард сидел в деловом костюме, окруженный то-ли друзьями, то ли очередной группой охранников, которые весело хохотали вместе с ним. По бокам у него сидели две стройных блондинки, поглядывающие на него заигрывая. Они сидели в большом полукруглом кресле, огибавшем стол, уставленный спиртными напитками и едой. Судя по тому, что большая часть бутылок была пуста, стало ясно, что вечеринка подходила к концу. — Гов, — сказала девушка, — нам скучно. Когда подадут коньяк? — Скоро гонец должен прийти, — строго и на королевский, наигранный манер ответил Говард. — Он отдаст посылку, и я куплю вам коньяк. — Он заметил меня, и его это даже удивило. — О, — сказал Говард, искаженным от алкоголя голосом. — А ты кто такой? Что надо? Больше книг на сайте - Knigolub.net Кратко поклонившись, я ответил: — Господин Говард. У меня для вас послание от Господина Нагихато. — Ну, давай сюда, и катись, — брезгливо ответил Говард, явно не оценив моего вежливого жеста. Внешне я не подавал признаков того, что задет, да и внутренне был спокоен, пока что. Я был уверен, равнодушие его заденет больше, чем гнев. Поставив коробочку на стол, я снова кратко поклонился, и ушёл, ступив на лестницу. Мне было интересно, действительно ли он выпьет это, или нет. До последнего теша надежды, что у меня в рюкзаке минуту назад лежало что-то важное, я шагал по ступенькам, и чуть не столкнулся с перепуганным чем-то барменом. Снизу раздались крики, и послышался многочисленный топот, будто в ВИП ложе побежало стадо слонов. — Эй! Чего испугался? Куда летишь? — улыбнулся я, позитивом стараясь разрядить возникшее в обстановке напряжение. — Т… — голос бармена дрожал, и его вид заставил меня ужаснуться. Его было еле слышно из-за баса музыки. Бармен был готов испустить дух, держась на ногах из последних сил. По его рубашке расползалось кровавое пятно. Он держал в ладони нож, одновременно стараясь зажать ей рану. — Тени! Бармен стал падать, потратив на своё предупреждение последние жизненные силы, но я успел подхватить его, и усадил к стене. Может, он ещё успел бы выжить, но у меня не было времени заниматься этим. «Мечник как в воду глядел», — вспомнил я предупреждение, которое мне сделали. Внизу раздалось несколько хлопков выстрелов. Видимо, кому-то из гостей удалось пронести оружие, или стали стрелять охранники. Я надеялся, что стреляют по теням, а не по людям. Я спустился вниз, застыв перед танцполом. Танцующих уже давно не было, и в проход сочились тени, одна за другой. Вскоре они заполнили танцпол. Они привычно покачивались, и глядели на меня, строя свои планы. Надо же было мне так попасть, а? Планировка помещения мне неизвестна, откуда они ещё могут приползти, узнать тоже не получится. Их тут и так без одного штук за сто. — Бежим! Бежим! — раздались сверху мужские голоса. Охранники и Говард помчались оттуда, спотыкаясь, и оставляя меня наедине с маленькой армией теней. Мне не верилось в то, что я смогу осилить такое количество противников, точно не прямо и не поодиночке. Хотя, было одно положение, в котором была возможность дать отпор. Стало страшно, спина вспотела, но осознанный контроль над страхом позволял мне делать то, чего не могут другие. В Центре Энергитического Контроля я тренировался так же прилежно, как и в фехтовании. Больше чем остальные, и глубже, что давало мне качественное преимущество. Тени моментально ринулись в разные стороны, в поисках своих жертв, и издавая утробный, жуткий вой. Основной целью, конечно, стал я. Тени моментально заполонили ВИП ложе, они на бегу сталкивали осветительное оборудование и врезались во всё, что занимало не устойчивое положение. Быстро вынув мечи, от клинков которых отразился свет клубных ламп, я ощутил, как в груди словно разгорелся огонь. Это был мой страх, смешавшийся с гневом, и направившийся в чакру света. Активация чакры, в боевых условиях, у меня проходила несколько иначе. Если обычный мечник держал свои эмоции под контролем, пользуясь чакрой, то мне напротив, нужно было использовать их. В спокойном состоянии я не мог раскрыть свой энергетический потенциал, но зато, когда мной овладевали эмоции, происходили невероятные вещи. Тени обступили меня, и нападать не спешили, видимо стремясь оценить мои возможности, но это длились недолго. Одна тень выполнила проверочную атаку, замахнувшись когтистой рукой, и бросившись на меня, на что я среагировал моментальным выпадом. Пропитанный жгучим белым сиянием клинок чем-то напоминал световой, и он прошёл сквозь тень с той-же легкостью, с которой раскаленный нож пронзал масло. Черная вода хлынула из тени, пульсируя, и залила пол. Она схватилась за клинок, и пыталась соскочить с него, мучительно взвыв. Настала пора атаковать, но сделать это надо было с умом. Враг понял, что я настроен серьёзно, и способен дать отпор, потому промедление для него было смертельной роскошью. Мне нельзя было дать им опомниться. Я наполнился жгучим теплом, и чувствовал, как энергия пропитывает каждую частичку моего тела, вбирая мощь из клинка, который, в свою очередь, тоже стал сиять ярче. «Имея один предмет, поднимай десять тысяч» — вспомнилось мне то, что писал Миямото Мусаси в Книге пяти колец. Умение применить этот принцип было необходимостью. Теней много, но большинство из них внизу. Меньшинство было увлечено погоней за танцующими, которые сбежали вместе с Говардом, значит нужно было переживать о тех, кто на танцполе. Позиция на лестнице обеспечит мне преимущество в высоте, узость коридора не даст окружить, а вход сзади позволит, в случае чего, совершить тактическое отступление. «Сражаясь, — возник в подсознании голос Рю. — Всегда стремись занять удобную позицию, и загоняй врага в неудобную». В данной ситуации неудобно находиться внизу, особенно когда сверху по голове прилетает мечом.